Sau đại triều hội chính thức, mùng năm tháng Giêng, sứ tiết Mạt Hạt liền vội vã rời khỏi Trường An, trở về nước.

Ban đầu, Triệu Cầm Đầy cũng muốn sớm trở về đảo Doanh Châu, nhưng mẫu thân chàng, Trưởng Tôn thị, lại không muốn để chàng rời đi nhanh đến vậy.

Chức quan hiện tại của Triệu Cầm Đầy là Chính Tam Phẩm, vẫn còn cao hơn Trưởng Tôn Thuyên. Năm sau, những người đến bái phỏng Triệu phủ nhiều không ngớt.

Những người này đều tìm đến Triệu Cầm Đầy, nếu chàng không có ở nhà, số người đến thăm ít nhất cũng giảm đi hơn một nửa.

Trưởng Tôn thị xuất thân từ gia tộc danh giá, rất giỏi gây dựng các mối quan hệ xã giao.

Thiên Thủy Triệu thị là thế tộc lớn ở Lương Châu. Bá phụ của Triệu Cầm Đầy là Triệu Từ Cảnh kết duyên với con gái Lý Uyên, còn phụ thân chàng, Triệu Từ Sáng, cũng là một vị thứ sử.

Tuy nói là vậy, Triệu thị cũng chỉ được xem là thế tộc lớn ở địa phương, chẳng thể sánh bằng các thế tộc lớn ở Trường An.

Triệu Từ Sáng kết hôn với Trưởng Tôn thị chính là muốn dựa vào sự nâng đỡ của Trưởng Tôn thị để tiến vào giới thượng lưu Trường An.

Chỉ tiếc, Trưởng Tôn thị đột ngột suy tàn, những người dựa vào Trưởng Tôn thị cũng bị vạ lây. Triệu Từ Sáng không giữ được chức thứ sử, bị giáng xuống làm huyện lệnh địa phương, rồi bệnh mất khi tại chức.

May mắn thay, Triệu thị lại có thêm một Triệu Cầm Đầy. Điều này khiến Trưởng Tôn thị lại nhìn thấy hy vọng, hy vọng dựa vào chức quan của con trai để giúp Thiên Thủy Triệu thị tiến thêm một bước, trở thành thế tộc hàng đầu Đại Đường.

Dĩ nhiên, điều này cần hàng chục năm dày công gây dựng, và phải đảm bảo chức vị của Triệu Cầm Đầy trong triều không hề suy suyển.

Chính vì Trưởng Tôn thị ấp ủ suy nghĩ đó, bà mới kiên quyết phản đối hôn sự giữa Triệu Cầm Đầy và Lý Dịch Thật.

Bởi vì cưới Lý Dịch Thật chẳng mang lại bất kỳ sự giúp đỡ nào cho Triệu thị.

Thế nhưng, theo chức quan của Triệu Cầm Đầy ngày càng lên cao, Trưởng Tôn thị đột nhiên cảm thấy, cho dù không thể cưới con gái nhà danh gia vọng tộc, chỉ cần con trai phát triển tốt trên quan trường, cũng đủ để Triệu thị quật khởi.

Nhờ vậy, bà mới chấp thuận hôn sự này một cách miễn cưỡng.

Sự phát triển của thế tộc không thể thiếu các mối quan hệ xã giao. Nếu không chịu khó tạo dựng các mối quan hệ, chờ đến khi Triệu Cầm Đầy đột nhiên gặp bất trắc, Triệu thị có thể sẽ bị đẩy về lại vị trí ban đầu.

Triệu Cầm Đầy là người kiêu ngạo, vốn dĩ khinh thường kiểu giao tế xã giao này. Thế nhưng, Lý Dịch Thật cũng đứng về phía mẹ chồng, khuyên chàng nên kiềm chế, chịu khó giao thiệp với người khác, nên chàng đành phải đồng ý.

Triệu Cầm Đầy cũng có tính toán riêng. Chuyến này chàng không thể mang theo thê tử đến đảo Doanh Châu, nếu có thể nhân cơ hội này thúc đẩy mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu tốt đẹp hơn, chàng sẽ không phải bận tâm chuyện nhà nữa, vì thế mới đồng ý.

Sáng hôm đó, Triệu Cầm Đầy đang tập bắn ở hậu viện, thê tử Lý Dịch Thật xách váy chạy như bay đến, hô to: "Phu quân, đừng luyện nữa! Có mấy vị khách quý đến rồi, mau ra nghênh đón đi!"

Chỉ nghe "vút" một tiếng, mũi tên trong tay Triệu Cầm Đầy bắn đi, vì bị quấy rầy nên chệch khỏi hồng tâm một chút.

"Lại là khách quý ư? Sao mà nhiều khách quý đến vậy!" Triệu Cầm Đầy nhíu mày.

Lý Dịch Thật tiến đến kéo tay trượng phu, dẫn chàng đi về phía hậu đường, cười nói: "Lần này thật sự là khách quý đó. Nghe mẫu thân nói, đối phương từng có ân với phụ thân chúng ta."

Triệu Cầm Đầy ngẩn người: "Có ân với phụ thân?"

Lý Dịch Thật cười đáp: "Đúng vậy, nghe mẫu thân nói, thuở xưa phụ thân thăng chức thứ sử ba châu, chính là nhờ người đó ra sức giúp đỡ."

Vẻ mặt Triệu Cầm Đầy lộ vài phần vui mừng, nói: "Dượng Hàn?"

Lý Dịch Thật cười gật đầu.

Vợ Hàn Ái cũng là Trưởng Tôn thị, hơn nữa còn là chị em ruột với mẫu thân Triệu Cầm Đầy.

Năm xưa, khi Trưởng Tôn Vô Kỵ nắm quyền, gia tộc Trưởng Tôn hùng mạnh, việc bao quát hết tất cả tộc nhân và người thân là điều khó khăn.

Triệu Từ Sáng lúc ấy vẫn chỉ là trưởng sử địa phương, đã mấy lần đến Trường An cầu kiến Trưởng Tôn Vô Kỵ, hy vọng có thể thăng tiến, trở thành thứ sử một châu.

Chỉ là, số người đến bái kiến Trưởng Tôn Vô Kỵ thực sự quá đông, Trưởng Tôn Vô Kỵ chưa từng có thời gian riêng để gặp mặt ông ấy.

Sau đó, chính phu nhân của ông ấy đã tìm đến chị gái mình, nhờ đó tạo mối quan hệ với Hàn Ái. Dưới sự giúp đỡ của Hàn Ái, Triệu Từ Sáng mới cuối cùng được thăng làm thứ sử châu.

Cho nên nói, Hàn Ái có sự giúp đỡ rất lớn đối với Triệu thị. Khi Triệu Cầm Đầy còn trẻ, có thể cùng bạn bè thỏa sức du ngoạn, tận hưởng cuộc sống, cũng là nhờ có sự giúp đỡ của Hàn Ái.

Hàn Ái bị giáng chức, đày ra ngoài châu huyện, không thể trở về Trường An.

Triệu Cầm Đầy lại thăng tiến như diều gặp gió, vinh hiển không gì sánh bằng. Chàng thực ra vẫn luôn muốn đến bái kiến Hàn Ái, chỉ tiếc công vụ bận rộn, mà Hàn Ái lại ở đất Thục xa xôi, khó lòng gặp mặt.

Nay Hàn Ái tự mình đến thăm, sao chàng có thể không vui mừng?

Triệu Cầm Đầy bước đi rất nhanh, vốn dĩ Lý Dịch Thật kéo chàng đi, giờ đây lại thành chàng kéo Lý Dịch Thật đi.

Hai người nhanh chóng đến hậu đường, chỉ thấy trong sảnh vô cùng náo nhiệt. Vợ chồng Hàn Ái không chỉ tự mình đến mà còn dẫn theo con cháu.

Triệu mẫu đang trò chuyện cùng phu nhân Hàn Ái, còn Hàn Ái thì mỉm cười nhấp trà bên cạnh.

Thấy Triệu Cầm Đầy bước vào, Hàn Ái đặt chén trà xuống, đứng dậy, cười lớn nói: "Được được được! Lão phu thuở xưa từng nói với Trưởng Tôn công rằng Cầm Đầy con nhất định sẽ làm rạng danh dòng họ, lời ấy nay đã ứng nghiệm!"

Triệu mẫu cảm khái: "Cũng nhờ lời nói của anh rể, Trưởng Tôn Thuyên mới tiến cử Cầm Nhi với Bệ hạ, mới có được vinh diệu ngày hôm nay."

Phu nhân Hàn Ái che miệng cười nói: "Muội tử lại nói quá rồi. Cầm Đầy nhà chúng ta đều là nhờ chính bản lĩnh của nó. Nếu không phải trong buổi săn ở Ngự uyển, nó đã một phát thành danh thì Bệ hạ đâu có ban cho cơ hội này chứ."

Một thiếu niên kia nhìn Triệu Cầm Đầy, nói: "Biểu huynh, sau này khi đệ thi đậu khoa cử, muốn theo làm việc dưới quyền huynh, huynh có nhận không ạ?"

Triệu Cầm Đầy đang định mở miệng, Hàn Ái đã vỗ một cái vào gáy thiếu niên đó, tức giận nói: "Thằng nhóc thối này, với chút bản lĩnh hèn kém ấy mà cũng muốn theo làm việc dưới quyền biểu huynh ngươi sao? Chờ khi nào ngươi có thể đại diện Đại Đường tham gia buổi săn ở Ngự uyển, thì hãy nhắc lại chuyện này!"

Thiếu niên đó chính là con út của Hàn Ái, tên là Hàn Thăng. Hàn Ái có con muộn, cực kỳ sủng ái đứa con trai này, cho nên Hàn Thăng từ nhỏ đã có chí khí cao.

Nhìn một đại gia đình đang ríu rít trò chuyện, ai nấy đều hướng về phía Triệu Cầm Đầy nói chuyện, chàng nhất thời không biết nên đáp lời ai trước.

Hàn Ái vỗ vai chàng, cười nói: "Đi nào, chúng ta ra thư phòng nói chuyện. Đám phụ nữ này ồn ào quá."

Triệu Cầm Đầy dẫn Hàn Ái đến thư phòng.

Hàn Ái dạo một vòng quanh thư phòng, phát hiện căn phòng này được bố trí vô cùng tinh xảo, sách vở đầy đủ các loại, trên tường treo đủ loại danh họa và thiếp sách.

Hàn Ái tiến đến trước một bức thiếp sách, thấy kiểu chữ đơn giản, ít nét hơn so với các thư pháp thường thấy, chữ viết tròn trịa, tuấn tú, nhìn qua là biết của bậc danh gia.

"Đây chính là giản thư thể mà Bệ hạ và Hoàng hậu gần đây rất ưa chuộng nhỉ."

Triệu Cầm Đầy gật đầu nói: "Đúng vậy, tấm thiếp này là do chính tay Hoàng hậu điện hạ viết. Mấy ngày trước, vợ con vào cung dự yến tiệc, Hoàng hậu đã ban tặng mười bức thiếp sách, vợ con may mắn được một bức."

Hàn Ái cảm khái: "Xem ra Hoàng hậu điện hạ cũng rất mực thưởng thức con."

Triệu Cầm Đầy biết Hàn Ái và Hoàng hậu không hợp nhau, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Hàn Ái quay đầu liếc nhìn chàng, nhận ra suy nghĩ của chàng, thản nhiên nói: "Con không cần phải khó xử. Chuyện trước kia đều đã qua rồi. Những năm gần đây, ta và Trưởng Tôn công thư từ qua lại, chúng ta đều cho rằng năm xưa là lỗi của chúng ta. Vị Võ Hoàng hậu của chúng ta hiền huệ hơn cả Vương Hoàng hậu năm xưa, xem ra Bệ hạ có mắt nhìn người tốt."

Triệu Cầm Đầy thấy lời ấy chí lý, đáp: "Tiểu sinh cũng cho rằng Hoàng hậu điện hạ ung dung đại độ, là một bậc hiền hậu hiếm có."

Hàn Ái lại thưởng thức những bức vẽ khác, phát hiện trong đó vẫn còn thi từ của Phò mã Lư Chiếu Lân, cười nói: "Ngươi ở Doanh Châu lâu ngày, không ngờ thư phòng này bày biện thi từ thiếp sách lại tinh tế đến vậy."

Triệu Cầm Đầy nói: "Trừ thiếp thư của Hoàng hậu điện hạ ra, những thứ khác đều do mẫu thân con bố trí."

"À, ra là vậy."

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Dượng ơi, dượng vào kinh từ khi nào vậy? Sao hôm đại triều hội con không thấy dượng?"

Hàn Ái cảm khái: "Năm nay định hồi kinh tham gia đại triều hội chính thức, nhưng dọc đường đột nhiên tuyết rơi, trì hoãn mấy ngày nên đành lỡ mất. Hôm qua ta mới vào kinh thành."

Từ đất Thục vào kinh thành là một hành trình r���t nguy hiểm. Hàn Ái lại dẫn theo cả gia đình, nên vô cùng cẩn thận.

Lần này ông ấy vào kinh thành, chính là để dò xét tình hình Trường An. Nếu thế cục đã ổn định, ông ấy liền định đưa cả gia đình về Trường An định cư.

Triệu Cầm Đầy nói: "Phải rồi, đường sá đất Thục vốn hiểm trở, cẩn thận vẫn hơn."

Hàn Ái chợt cười nói: "Đúng rồi, nghe nói lần này trong buổi săn ở Ngự uyển, con giành được giải nhất, lại còn mang vinh quang về cho Đại Đường ta, chúc mừng con."

Triệu Cầm Đầy lại có vẻ không mấy vui mừng, nói: "Tiết tướng quân, Bùi tướng quân đều không tham gia, những lão tướng quân kia cũng vắng mặt, Gừng Kính cũng chưa trở lại. Vậy nên, cái danh quán quân này của tiểu sinh cũng chẳng có bao nhiêu ý nghĩa thực tế."

Hàn Ái cười nói: "Giải nhất chính là giải nhất, không cần suy nghĩ nhiều như vậy. Đúng rồi, Thăng Nhi nhà ta đã có thể bắn trúng ba, bốn trên mười phát ở cách tám mươi bước. Con thấy vài năm nữa, nó có hy vọng đại diện Đại Đường tham gia săn bắn không?"

Triệu Cầm Đầy chần chừ nói: "Cái này..."

Hàn Ái cười gượng: "Ta cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, con cứ nói thật đi, ta cũng biết chắc không có nhiều hy vọng đâu."

Triệu Cầm Đầy nói: "Ngay trong buổi tuyển chọn nội bộ năm nay, có ba thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi đã để lại cho con ấn tượng sâu sắc. E rằng chẳng bao lâu nữa, ba người họ sẽ vượt qua con."

Hàn Ái lấy làm kinh hãi: "Có ba người ư?"

"Đúng vậy, ba người."

Triệu Cầm Đầy trầm giọng nói: "Một người tên Lý Mục Đường, gốc người Khiết Đan nhưng thuộc nhà Đường, mười tám tuổi. Ở khoảng cách hơn trăm bước, bắn trúng bảy trên mười phát. Nếu thêm một phát nữa, cậu ta đã có thể đại diện Đại Đường tham gia buổi săn năm nay."

Hàn Ái thầm kinh hãi, giờ mới hiểu được con trai mình và những thiếu niên kiệt xuất của Đại Đường có khoảng cách lớn đến nhường nào.

Triệu Cầm Đầy nói tiếp: "Còn một người là hậu duệ của Tiết tướng quân, Tiết Nột, cũng mười tám tuổi, bắn trúng sáu trên mười phát. Người cuối cùng tên Vương Hiếu Kiệt, người ở vùng Kinh Triệu, chỉ mới mười bảy tuổi, cũng bắn trúng sáu trên mười phát."

Hàn Ái thở dài nói: "Hậu sinh khả úy thật!"

Trong lòng Triệu Cầm Đầy cũng dấy lên một nỗi cấp bách. Những người tham gia buổi săn lần này đều dưới bốn mươi tuổi, ngoài ba thiếu niên kia, còn có rất nhiều hậu bối ưu tú khác, trong đó thậm chí còn có một người vừa tròn mười lăm tuổi.

Nếu chàng có chút lơi là, e rằng sẽ bị những hậu sinh này vượt mặt mất thôi.

Hàn Ái chắp tay sau lưng ngắm nhìn thi từ của Lư Chiếu Lân, chậm rãi nói: "Cầm Đầy, lần này ta đến tìm con, con có biết vì sao không?"

Trong lòng Triệu Cầm Đầy mơ hồ có vài phần suy đoán, nhưng Hàn Ái lại hỏi thẳng thừng như vậy, dường như không đúng với điều chàng nghĩ, nhất thời không biết trả lời sao.

Hàn Ái quay đầu liếc nhìn chàng, nhận ra suy nghĩ của chàng, thản nhiên nói: "Con không cần phải lo lắng. Lão phu đã hơn sáu mươi tuổi rồi, không mong trở lại làm quan ở hai tỉnh trung tâm nữa, sẽ không để con phải cầu xin Bệ hạ tha thứ cho ta đâu. Chỉ là, với tư cách một người từng trải, ta có vài lời muốn khuyên nhủ con."

Triệu Cầm Đầy nghiêm mặt đáp: "Dượng cứ nói."

Hàn Ái trầm giọng nói: "Ta biết con tuy đọc sách không ít, nhưng lại mang cốt cách của võ nhân, không thích giao tế ứng thù, không ưa lễ nghi rườm rà, một lòng chuyên chú vào công vụ. Tuy nhiên, có một số việc, con cần phải lưu tâm hơn một chút."

Triệu Cầm Đầy ngẩn người: "Ý của dượng là gì ạ?"

Hàn Ái xoay người, nhìn thẳng vào chàng: "Con có biết Trưởng Tôn công giờ đang ở đâu không?"

Triệu Cầm Đầy nói: "Con từng hỏi cậu út, nghe nói cậu ấy ẩn cư ở chùa Bạch Ẩn."

"Con đã đi thăm ông ấy chưa?"

"Cái này... con chưa ạ."

"Vì sao?"

Triệu Cầm Đầy chần chừ nói: "Con nghĩ Trưởng Tôn công đã ẩn cư thì chắc chắn không thích người khác quấy rầy, nên con không đi."

Hàn Ái trợn mắt: "Hồ đồ! Trưởng Tôn công luôn quan tâm vận mệnh thiên hạ, làm sao có thể thực sự không màng thế sự? Việc ông ấy ẩn cư là để người ngoài thấy, vậy mà con lại tin là thật, chẳng phải rất nực cười sao?"

Triệu Cầm Đầy nói: "Vậy ngày mai tiểu sinh sẽ đi thăm ngay."

Hàn Ái nghiêm nghị nói: "Cầm Đầy, con phải nhớ kỹ, con có được ngày hôm nay, công lao không nhỏ thuộc về Trưởng Tôn công. Nếu không phải ông ấy tiến cử con với Lý Tích, làm sao con có thể tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường Liêu Đông? Làm sao con có thể lọt vào mắt xanh của Thánh nhân?"

Triệu Cầm Đầy toát mồ hôi trán, liên tục gật đầu: "Vâng, tiểu sinh thật xấu hổ."

Hàn Ái nói: "Lần này ta vào kinh thành, chính là vì gặp lại Trưởng Tôn công một lần. Ngày mai ta sẽ đi cùng con đến chùa Bạch Ẩn."

Triệu Cầm Đầy gật đầu đồng ý.

Hàn Ái chuyển sang chuyện khác, hỏi về công vụ, nói: "Gần đây nghe được rất nhiều lời bàn tán, nói Bệ hạ lại sắp tấn công Mạt Hạt, chuyện này thật hay giả vậy?"

Triệu Cầm Đầy nói: "Bệ hạ chỉ muốn di dời dân Tân La đến đảo Doanh Châu, và yêu cầu người Mạt Hạt trả lại đất đai đã xâm chiếm của Tân La cho họ."

Hàn Ái nói: "Nếu là vậy, vì sao Bệ hạ lại đột ngột để Bùi Hành Kiệm đảm nhiệm Doanh Châu đô hộ?"

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Triệu Cầm Đầy có mấy phần không tự nhiên.

Lưu Nhân Nguyện bị bãi chức, vốn dĩ Triệu Cầm Đầy sẽ kế nhiệm chức Doanh Châu đô hộ, chức quan của chàng cũng hoàn toàn đủ khả năng đảm đương. Ai ngờ, Hoàng đế lại đột ngột bổ nhiệm Bùi Hành Kiệm.

Triệu Cầm Đầy chưa từng có bất kỳ giao thiệp nào với Bùi Hành Kiệm. Dù từng nghe đến một vài công tích hiển hách của ông ta, nhưng chưa tận mắt chứng kiến nên trong lòng không mấy phục, cũng không muốn làm phụ tá cho ông ta.

Hàn Ái, một lão làng trên quan trường, dĩ nhiên nhìn thấu tâm tư của chàng, bèn khuyên giải: "Bùi Hành Kiệm là người ta từng quen biết. Ông ta tư lịch cao, năng lực mạnh, ngay cả Trưởng Tôn công cũng không ngớt lời khen ngợi. Bệ hạ để con làm phụ tá cho ông ta, tuyệt không có ý coi thường con đâu."

Triệu Cầm Đầy nói: "Vâng."

Hàn Ái nói: "Bệ hạ phái ông ta đến đảo Doanh Châu, nhất định là có mục đích riêng. Ta nghĩ hẳn không chỉ là để Mạt Hạt trả lại đất đai cho Tân La."

Triệu Cầm Đầy nghe đến lời này, thầm khen ngợi một tiếng.

Ngày đó gặp vua, chàng đã nhận ra Hoàng đế muốn ra tay với Mạt Hạt. Việc phái Bùi Hành Kiệm chính là muốn ông ta đứng ra chủ trì. Đây cũng là lý do Triệu Cầm Đầy không hài lòng, vì cảm thấy Hoàng đế không tin tưởng vào năng lực của mình.

Hàn Ái có thể tinh ý nhận ra điểm này một cách nhạy bén đến vậy, quả không hổ danh là tể tướng năm xưa.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.