Đêm đã khuya, trăng sáng treo cao, bên bờ Vị Thủy, một cánh Vũ Lâm Vệ đang chờ xuất phát.

Để dụ người Mạt Hạt đến tấn công, Lý Trị đã hạ lệnh cho Lưu Nhân Quỹ điều động phần lớn số phủ binh Đường quân vừa đóng tại Doanh Châu về các phủ Chiết xung khác, chỉ để lại mười nghìn Đường quân trấn giữ Liễu Thành, trị sở của Doanh Châu.

Nếu phủ binh Đại Đường bị điều đi, An Đông Đô Hộ Phủ sẽ không đủ binh lực. Vì vậy, để đối phó quân Mạt Hạt, đương nhiên phải điều động Vũ Lâm Vệ từ Trường An.

Hơn nữa, đội quân này nhất định phải hành quân bí mật, không thể để lộ hành tung, nên họ chọn lên đường vào ban đêm.

Người dẫn quân dĩ nhiên là Tiết Nhân Quý, cùng hai phó tướng Lý Nguyên Phương và Vi Đại Giá. Đội quân gồm ba mươi nghìn tinh nhuệ, trong đó có mười nghìn tinh kỵ Đại Đường, mười nghìn bộ binh, và mười nghìn kỵ binh trọng giáp.

Ban đầu, Lý Tích đã xin chỉ dụ để duy trì lực lượng kỵ binh trọng giáp, vốn là để đối phó người Ả Rập. Tuy nhiên, do địa hình đặc biệt của Thổ Hỏa La, kỵ binh trọng giáp đã không thể phát huy được tác dụng.

Lần này đối phó Mạt Hạt, thanh kiếm sắc này cuối cùng cũng có thể ra khỏi vỏ.

Kỵ binh trọng giáp, vốn có nguồn gốc từ Cao Câu Ly, am hiểu nhất trong việc đối phó chính là người Mạt Hạt, từng nhiều lần đánh tan kỵ binh Mạt Hạt và rất quen thuộc với chiến pháp của họ.

Đội kỵ binh này vẫn luôn do Cao Khản phụ trách thống lĩnh và huấn luyện. Họ đã học được chiến pháp của Đường quân, vũ khí trang bị cũng có cải tiến, nên sức chiến đấu mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây!

Tổng cộng, các bộ chủ lực của Mạt Hạt đại khái có mười lăm đến hai mươi vạn kỵ binh. Trong số đó, phần lớn đã được điều lên đảo Doanh Châu để chinh chiến khắp nơi, nên ở lãnh thổ bản địa chỉ còn lại sáu bảy vạn kỵ binh trấn giữ.

Có Tiết Nhân Quý đích thân dẫn dắt ba mươi nghìn tinh nhuệ Đại Đường, đối phó hai mươi vạn đại quân Mạt Hạt cũng không thành vấn đề, huống chi chỉ có sáu bảy vạn kẻ địch.

Tuy nhiên, điểm khó khăn của nhiệm vụ tác chiến lần này là phải thu hút địch nhân đến Cao Câu Ly để giao chiến, tuyệt đối không thể đánh rắn động cỏ.

Nếu không, khi họ quay về Mạt Hạt và chui vào rừng sâu, quân đội Đại Đường sẽ bó tay với họ.

Khoảng giờ Hợi, đội quân này chỉnh tề xuất phát, không dùng bó đuốc, hành quân trong im ắng, không hề gây ra bất cứ tiếng động nào.

Lộ trình hành quân đã được lên kế hoạch từ trước. Họ sẽ lặng lẽ đi về phía Bắc từ Vị Thủy, theo những con đường nhỏ vắng vẻ, qua Phong Lăng Độ để tiến vào khu vực Hà Đông, rồi xuyên qua Cư Dung Quan để tới U Châu.

Trong khi Đường quân đang lặng lẽ tiến quân, người Mạt Hạt ở khu vực Liêu Đông cũng đang tổ chức một cuộc hội nghị trong trướng lớn.

Mạt Hạt tổng cộng có bảy đại bộ, theo thứ tự là Túc Mạt bộ, Bá Đột bộ, An Xa Cốt bộ, Phất Niết bộ, Huyệt Thất bộ, Hắc Thủy bộ và Bạch Sơn bộ.

Ban đầu, bảy bộ cộng lại có hơn mười vạn hộ nhân khẩu. Sau đó, khi Đại Đường không ngừng tác chiến ở Liêu Đông, người Mạt Hạt đều có thể nhân cơ hội chiếm chút lợi thế, uống một ngụm canh.

Dần dà, họ lại có thêm mấy vạn hộ dân cùng với hơn mười vạn nô lệ, khiến quốc lực Mạt Hạt tăng mạnh, từ đó mới nảy sinh ý định lập quốc.

Trong bảy bộ, vốn dĩ Bạch Sơn bộ và Hắc Thủy bộ là mạnh nhất. Tuy nhiên, sau khi Khất Khất Trọng Tượng đảm nhiệm chức thủ lĩnh Túc Mạt bộ và chọn chính sách thân Đường, bộ tộc này đã phát triển nhanh chóng.

Giờ đây, Túc Mạt bộ đã vượt qua cả hai bộ Bạch Sơn và Hắc Thủy, Khất Khất Trọng Tượng cũng trở thành đại tù trưởng của bảy bộ.

Nói là vậy, Mạt Hạt vẫn chỉ là một liên minh bộ lạc.

Mặc dù đại tù trưởng có địa vị tôn quý, nhưng những quyết sách quan trọng nhất của quốc gia vẫn cần được thông qua hội nghị bộ lạc, do bảy vị tù trưởng cùng nhau bàn bạc.

Một cuộc hội nghị cấp cao như vậy, ngay cả Tộ Vinh và Dã Đột Nhiên cũng không có tư cách tham gia.

Hai người chỉ đành đứng chờ bên ngoài trướng, loáng thoáng nghe được bên trong truyền ra tiếng cãi vã kịch liệt, điều này cho thấy cuộc hội nghị lần này có nhiều ý kiến trái chiều.

Tộ Vinh chau mày, lòng càng thêm mấy phần lo lắng.

Hắn biết tận sâu trong lòng Khất Khất Trọng Tượng vô cùng sợ hãi Đại Đường. Trong cục diện hiện tại, sự sợ hãi này của ông ấy rất có thể sẽ bị các tù trưởng khác coi là yếu đuối, và vị trí đại tù trưởng e rằng cũng khó giữ vững.

Trong bảy bộ Mạt Hạt, chỉ có Túc Mạt bộ và Bạch Sơn bộ nằm ở phía nam, chịu ảnh hưởng nhiều từ văn hóa Đại Đường nên hiểu biết lễ nghi hơn cả.

Người của năm bộ còn lại thì vẫn không khác gì người Ezo và Túc Thận, chân tay phát triển nhưng đầu óc rỗng tuếch, rất dễ hành sự lỗ mãng.

Chẳng hạn như Hắc Thủy bộ, từ lâu đã có tranh chấp với người Ezo. Sau khi người Mạt Hạt đánh bại Ezo, lẽ ra họ có thể bắt một lượng lớn người Ezo làm nô lệ.

Nhưng tù trưởng Hắc Thủy bộ lại tàn nhẫn giết chết người Ezo, dùng đầu của họ chất thành một ngọn đồi nhỏ, đặt tên là "Mộ Đầu", còn vô cùng đắc ý mời các tù trưởng khác đến tham quan.

Kiểu hành vi chỉ biết thỏa mãn khoái lạc nhất thời, thiếu tầm nhìn dài hạn này cũng thể hiện rõ ở bốn vị tù trưởng còn lại.

Chính vì vậy, năm bộ Mạt Hạt này rất dễ bị nhiệt huyết xông thẳng lên đầu, hành sự lỗ mãng.

Ban đầu, khi Đại Đường yêu cầu họ trả lại đất đai Tân La trên đảo Oa cho người Tân La, năm bộ tù trưởng đã ầm ĩ dữ dội, la hét đòi đánh nhau với Đại Đường!

Nếu không phải uy vọng của Khất Khất Trọng Tượng không ngừng tăng cao những năm gần đây, ��ng ấy căn bản không thể ước thúc được họ.

Tộ Vinh nghĩ đến đây, không kìm được liếc nhìn đệ đệ Dã Đột Nhiên một cái.

Nói theo một cách nào đó, tính tình của năm bộ tù trưởng này rất giống với đệ đệ Dã Đột Nhiên của hắn, thậm chí còn không bằng Dã Đột Nhiên, bởi vì Dã Đột Nhiên ít nhất còn biết nhận lỗi và học hỏi.

Còn năm vị tù trưởng này lại cực kỳ ngoan cố, rất khó thay đổi suy nghĩ của họ.

Giờ đây, người Tân La truyền tới tin tức nói rằng quốc khố Đại Đường trống rỗng, không thể đánh nổi trận nào và đang giải trừ quân bị.

Tin tức này trùng khớp với thông tin mà mật thám Mạt Hạt dò la được, bởi Hoàng đế Đại Đường quả thực đã hạ chỉ triệt tiêu một bộ phận phủ Chiết xung, thông báo của quan phủ được dán bên ngoài nha môn Ung Châu phủ, không thể giả mạo được.

Sau khi năm vị tù trưởng, dẫn đầu là tù trưởng Hắc Thủy bộ, biết được tin này, liền la hét ầm ĩ đòi phải nhân cơ hội này thôn tính Cao Câu Ly để lớn mạnh các bộ Mạt Hạt.

Thực ra, nói nghiêm chỉnh thì mỗi người trong bộ tộc Mạt Hạt đều thèm muốn đất đai Cao Câu Ly.

Cao Câu Ly không giống với đảo Oa, không chỉ liền với đất đai Mạt Hạt mà còn cực kỳ giàu có, khí hậu cũng tương tự Mạt Hạt, thậm chí còn dễ chịu hơn, đúng là mảnh đất mà người Mạt Hạt hằng mơ ước.

Chỉ tiếc, cuộc chiến giữa Đại Đường và Cao Câu Ly diễn ra quá nhanh, người Mạt Hạt còn chưa kịp húp ngụm canh nóng nào thì Cao Câu Ly đã thuộc về Đại Đường.

Dưới tình huống này, ngay cả những kẻ bốc đồng như tù trưởng Hắc Thủy bộ cũng tuyệt nhiên không dám mơ ước đất đai Cao Câu Ly nữa, chỉ đành đặt mắt vào đảo Oa.

Mặc dù đảo Oa còn kém xa Cao Câu Ly, nhưng rốt cuộc cũng là một miếng thịt, không ăn thì uổng.

Giờ đây, Đại Đường nội bộ nảy sinh vấn đề, tình huống lại khác.

Người Mạt Hạt cũng như người Oa, sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt, trời sinh đã có tâm lý muốn xâm chiếm những vùng đất tốt hơn.

Do đó, tính xâm lược của họ thực chất còn mạnh hơn cả các dân tộc du mục.

Tuy nhiên, là những người sống trong rừng, lâu ngày bầu bạn cùng dã thú, họ hiểu rõ lẽ xu lợi tránh hại, rất am hiểu che giấu tâm tư của mình, chỉ khi thời cơ chín muồi mới lộ nanh vuốt.

Giờ đây, thời cơ đã tới, năm bộ này tự nhiên không kìm nén được dã tâm, muốn tấn công Đại Đường.

Tộ Vinh rất hiểu cha mình, ông ấy cả đời cẩn trọng dè dặt, lại vừa sợ Đại Đường, nhất định sẽ phản đối.

Đây cũng là nguyên nhân của tiếng cãi vã truyền ra từ trong trướng.

Sau nửa canh giờ, tiếng ồn ào bên trong trướng gần như lắng xuống.

Chỉ chốc lát, tấm màn lều vén lên, một đại hán da đen với đôi bím tóc sải bước đi ra, sắc mặt xanh mét, hiện rõ vẻ phẫn nộ tột độ.

Người này chính là Liệt Cốt, tù trưởng Hắc Thủy bộ. Theo sau hắn là bốn vị tù trưởng khác.

Điều này cho thấy trong cuộc nghị luận hôm nay, bốn người này đều lấy Liệt Cốt làm người dẫn đầu. Tộ Vinh mặc dù đã đoán trước được kết quả này, nhưng vẫn không khỏi thở dài.

Nếu là cha hắn, cho dù không muốn lập tức tấn công Đại Đường, cũng sẽ cố gắng che giấu suy nghĩ của mình, không để người khác nhìn ra.

Như vậy, Liệt Cốt cũng sẽ không nhận được sự ủng hộ của bốn bộ, và sẽ không có khả năng uy hiếp vị trí đại tù trưởng.

Sau một lúc lâu, Khất Khất Trọng Tượng cùng Tín Tứ Tỷ Võ cũng cùng bước ra, sắc mặt hai người cũng rất nặng nề.

Dã Đột Nhiên tiến lên mấy bước, hỏi kết quả cuộc thương nghị.

Khất Khất Trọng Tượng trầm giọng nói: "Về trướng rồi nói."

Đoàn người trở lại trong trướng của đại tù trưởng. Khất Khất Trọng Tượng liền rót mấy chén rượu uống, còn Tín Tứ Tỷ Võ thì vuốt râu, cau mày suy tư điều gì đó.

"Phụ thân, tình huống rốt cuộc như thế nào?" Dã Đột Nhiên lại hỏi.

Khất Khất Trọng Tượng hừ lạnh nói: "Còn có thể thế nào nữa, Liệt Cốt cứ làm ầm lên đòi tấn công Cao Câu Ly! Cái tên ngu xuẩn này, cho rằng đánh nhau với Đại Đường là trò đùa sao?"

Dã Đột Nhiên không kìm được nói: "Nhưng Đại Đường chẳng phải quốc khố trống rỗng sao? Vẫn còn đang giải trừ quân bị, con cũng cảm thấy đây là một cơ hội mà!"

Khất Khất Trọng Tượng cả giận nói: "Ngu xuẩn! Tin tức của người Tân La mà con cũng tùy tiện dám tin ư? Bọn họ cố ý để chúng ta tấn công Đại Đường, như vậy Đường quân sẽ không đánh họ!"

Tộ Vinh bỗng nhiên nói: "Phụ thân, xét theo tình hình hiện tại, Tân La chưa chắc đang nói láo."

Khất Khất Trọng Tượng biến sắc mặt nói: "Tộ Vinh, sao đến cả con cũng nghĩ như v���y?"

Tộ Vinh nói: "Phụ thân, ngài nghĩ mà xem, những năm gần đây, Đường quân diệt Tây Đột Quyết, Thổ Phiên, Thiết Lặc, Bách Tế, nước Oa, Cao Câu Ly, lại còn tác chiến với người Ả Rập, gần như không năm nào được nghỉ ngơi. Hoàng đế Đại Đường hiếu chiến như vậy, quốc khố đã sớm phải trống rỗng rồi!"

Khất Khất Trọng Tượng trầm giọng nói: "Người Đường mưu tính kỹ lưỡng rồi mới hành động, mỗi lần tác chiến họ đều thu hoạch rất lớn, chưa chắc đã có tổn thất."

Tộ Vinh nói: "Đó chỉ là suy đoán của ngài, xét từ tình huống thực tế, người Đường quả thực đã xảy ra vấn đề, chứ nếu không thì sao lại thua người Tân La?"

Khất Khất Trọng Tượng hừ nói: "Người Tân La tự biên tự diễn, con cũng tin ư? Bất quá cũng chỉ là một đám quân Bách Tế hàng phục mà thôi."

"Đúng là quân Bách Tế hàng phục, nhưng người Đường vì sao không cho Đường quân tác chiến, mà lại muốn cho quân Bách Tế hàng phục tác chiến đâu?"

Khất Khất Trọng Tượng nói: "Nhất định là có âm mưu gì đó!"

Tộ Vinh nói: "Phụ thân chẳng phải quá cẩn thận rồi sao? Căn cứ mật thám Trường An báo lại, những năm gần đây Đường quân, để giành chiến thắng, một mực cải cách quân chế, cấp phát lượng lớn quân lương cho binh lính. Bây giờ giải trừ quân bị, chứng tỏ quốc khố của họ quả thực đã trống rỗng, không thể nuôi nổi nhiều quân đội như vậy nữa."

Khất Khất Trọng Tượng nhìn chằm chằm hắn, nói: "Vậy ta hỏi con, nếu Đường quân nội bộ xảy ra vấn đề, vì sao đột nhiên trở nên cứng rắn như thế, ép Tân La dời đến đảo Oa, lại còn buộc chúng ta trả lại đất đai cho người Tân La?"

Tộ Vinh sửng sốt: "Cái này..."

Tín Tứ Tỷ Võ chợt chen lời nói: "Ta biết nguyên nhân."

Khất Khất Trọng Tượng chuyển ánh mắt nhìn hắn: "Ồ?"

Tín Tứ Tỷ Võ híp mắt, nói: "Người Đường quả thực giảo hoạt. Họ biết nội bộ mình có vấn đề, dù có che giấu đến mấy thì sớm muộn cũng sẽ bị người khác biết. Đến lúc đó, Tân La nhất định sẽ tấn công Bách Tế, còn chúng ta cũng sẽ tiến đánh Cao Câu Ly."

"Thế nên họ làm ngược lại, cố ý biểu hiện cứng rắn ra bên ngoài, khiến người khác e ngại. Người khác sẽ chỉ cho rằng vấn đề nội bộ của họ là giả, cũng không dám liều lĩnh manh động."

"Như vậy, họ liền có được cơ hội thở dốc, nhân cơ hội khôi phục nguyên khí!"

Mắt Tộ Vinh sáng lên, nói: "Phụ thân, tù trưởng Tín Tứ Tỷ Võ nói không sai, nhất định là như vậy!"

Khất Khất Trọng Tượng cau mày suy nghĩ một lát, không thể không thừa nhận lời của Tín Tứ Tỷ Võ có mấy phần đạo lý.

Hắn yên lặng hồi lâu, nói: "Người Đường có một câu ngạn ngữ: 'Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo'. Cho dù quốc khố Đại Đường trống rỗng, cũng không thể một sớm một chiều mà suy sụp được!"

"Chúng ta xuất binh Cao Câu Ly vào lúc này, Hoàng đế Đại Đường nhất định sẽ phái Tiết Nhân Quý dẫn dắt chủ lực đến tăng viện. Đến lúc đó, ai trong các ngươi có thể đánh thắng Tiết Nhân Quý?"

Tín Tứ Tỷ Võ mỉm cười nói: "Đại tù trưởng không cần lo lắng. Chúng ta trước tiên có thể thử tấn công Cao Câu Ly để dò xét, rồi tùy cơ ứng biến. Nếu Đường quân đến cứu viện, chúng ta cũng sẽ tùy thời rút về. N���u họ truy kích, chúng ta liền trốn vào rừng, khiến Đại Đường kiệt quệ!"

Tộ Vinh khuyên nhủ: "Phụ thân, chỉ cần tiêu hao hết lực lượng cuối cùng của Đại Đường, những nơi bị Đại Đường chiếm cứ khẳng định cũng sẽ đứng dậy phản kháng. Đến lúc đó, Đại Đường đại loạn, chúng ta sẽ có thể thôn tính Cao Câu Ly!"

Dã Đột Nhiên cũng khuyên nhủ: "Phụ thân, chúng ta chỉ cần đánh chiếm Cao Câu Ly là có thể thành lập một quốc gia hùng mạnh như Đại Đường!"

Khất Khất Trọng Tượng chậm rãi quét mắt nhìn ba người, hít một hơi thật sâu rồi thở dài.

"Vậy thì, trước tiên hãy phái mười nghìn kỵ binh làm tiên phong, tấn công Viên Cửu Sơn, để dò xét hư thực của Đại Đường!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.