Hơn một canh giờ sau, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân ồn ã, rồi ngay sau đó là tiếng gõ cửa.

"Mời vào." Trưởng Tôn Vô Kỵ nói.

Cánh cửa "kẹt kẹt" mở ra, Trưởng Tôn Thuyên sải bước tiến vào, theo sau là Triệu Cầm Đãi. Cả hai đều rạng rỡ nét mặt.

Trưởng Tôn Vô Kỵ mỉm cười nói: "Cầm Đãi trở lại rồi."

"Vâng, thần mới về được vài ngày ạ." Triệu Cầm Đãi cung kính chắp tay.

Nếu không nhờ Trưởng Tôn Vô Kỵ năm xưa chỉ dẫn hắn đi tìm Bùi Hành Kiệm nhận lỗi, thì lần này, hắn đã bỏ lỡ chiến công ở đảo Doanh Châu và Liêu Đông.

Bởi vậy, hắn nay vô cùng kính phục Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Cầm Đãi đã về ba hôm rồi, vốn dĩ định đến bái kiến ngài ngay, nhưng nghe ngóng được một chuyện, nên chờ thêm hai ngày, hôm nay mới cùng đệ ấy đến đây."

Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng khẽ động, nói: "Nghe nói chuyện gì?"

Trưởng Tôn Thuyên với vẻ mặt hưng phấn nói: "Đại huynh, người có biết bây giờ là tháng mấy không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười đáp: "Ta đâu phải người sống tách biệt với đời, sao lại không biết bây giờ là tháng bảy chứ."

"Vậy tháng bảy có sự kiện lớn nào, người còn nhớ không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm chốc lát, ánh mắt lóe lên: "Sinh nhật thiên thu của bệ hạ?"

Trưởng Tôn Thuyên cười lớn: "Không hổ là đại huynh, quả nhiên người vẫn nhớ!"

Sinh nhật đương kim thánh nhân là ngày hai mươi mốt tháng bảy, nhưng vì Lý Trị không thích phô trương lãng phí, nên hàng năm, sinh nhật của ngài cũng chỉ do Võ Mị Nương cùng Trịnh quý phi vài người sắp xếp trong hậu cung, tổ chức sơ sài mà thôi.

Những năm gần đây, cũng có triều thần dâng tấu, đề nghị hoàng đế biến sinh nhật ngài thành một ngày lễ lớn, hàng năm ăn mừng rầm rộ, cho dân chúng nghỉ ba ngày, để mọi người cùng ghi nhớ sinh nhật hoàng đế.

Song, Lý Trị vẫn không đồng ý.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe lời Trưởng Tôn Thuyên, trong lòng khẽ động, nói: "Sinh nhật thiên thu năm nay, có phải khác với mọi năm không?"

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Đại huynh lại đoán đúng rồi! Năm nay là sinh nhật tuổi bốn mươi của thánh nhân, có đại thần đề nghị cử hành một buổi yến tiệc trong cung để mừng sinh nhật bệ hạ, và bệ hạ đã đồng ý."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lẩm bẩm: "Ừm, bệ hạ sinh năm Trinh Quán thứ hai, giờ là năm Vĩnh Huy thứ mười chín, quả thực đã tròn bốn mươi tuổi."

Trưởng Tôn Thuyên nói tiếp: "Bệ hạ dù đồng ý tổ chức yến tiệc, nhưng yến tiệc này khác hẳn những yến tiệc trong cung thường lệ, bệ hạ chỉ định mời mười sáu người dự tiệc."

Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng giật mình, hỏi: "Vì sao chỉ có mười sáu người?"

"Bệ hạ nói, yến tiệc thiên thu lần này không phải để mừng sinh nhật chính mình, mà là để ăn mừng sự phồn vinh ngày càng lớn mạnh của Đại Đường, và cảnh bách tính an cư lạc nghiệp. Ngài quyết định mời mười sáu người có công lao lớn nhất với quốc gia, từ năm Vĩnh Huy thứ sáu đến năm Vĩnh Huy thứ mười chín, vào cung, trước mặt mọi người tuyên dương công lao của họ, đồng thời trao cho mỗi người một phần thưởng đặc biệt."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe xong những lời đó, tâm tình kích động, sắc mặt biến hóa khôn lường, khó lòng kiềm chế.

Vì sao là từ năm Vĩnh Huy thứ sáu bắt đầu? Hắn tự nhiên hiểu.

Bởi vì trước năm Vĩnh Huy thứ sáu, hắn vẫn luôn cho rằng hoàng đế còn trẻ, những chuyện lớn của triều chính phần lớn đều do hắn và Chử Toại Lương định đoạt, hoàng đế cũng rất ít khi nêu ý kiến khác biệt.

Lúc ấy, hắn không hề hay biết hoàng đế có sự bất mãn mạnh mẽ đến vậy, cho đến tháng mười năm Vĩnh Huy thứ sáu, hoàng đế lợi dụng chuyện phế Vương Lập Võ, đột ngột ra tay, cuối cùng đã xác lập uy tín trong triều đình.

Chử Toại Lương cũng lần thứ hai bị giáng chức ra triều đình.

Từ đó về sau, triều chính dần dần do hoàng đế làm chủ.

Dĩ nhiên, đây chỉ là cách nhìn của riêng hắn.

Trong mắt người ngoài, hoàng đế một mực bị hắn kiềm chế, khó tự quyết, còn hắn là kẻ chuyên quyền, đoạt quyền điều hành triều chính.

Trưởng Tôn Thuyên thấy hắn trầm ngâm với vẻ mặt khó dò, vội nói: "Đại huynh, bệ hạ tuyệt nhiên không trách móc người, trong số mười sáu người có tư cách được bệ hạ ban thưởng, có cả tên ngài đó!"

"Thật chứ?" Trưởng Tôn Vô Kỵ trong mắt lóe lên ánh sáng.

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Phải đó, danh sách đã truyền khắp Trường An, bách tính Trường An đồng loạt ngợi ca, coi mười sáu người này sánh ngang với hai mươi bốn công thần Lăng Yên Các năm xưa."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn xa phương bắc, trong lòng đã tràn đầy vui sướng, cũng cảm giác an ủi.

Mười mấy năm qua, xét về công lao, hắn tự nhận có thể đứng trong top mười người của triều đình, riêng mưu lược chia rẽ Thổ Phiên thôi cũng đã vượt xa phần lớn triều thần rồi.

Vậy mà những chuyện này, đều là do hắn âm thầm gây nên, mượn danh tiếng người khác, nên từ triều đình đến dân gian, chẳng ai hay biết.

Giờ đây, hoàng đế công bố công lao của hắn, cho thấy trong lòng hoàng đế, công lao của hắn những năm này đủ để bù đắp cho sai lầm năm xưa.

Chỉ cần tham gia xong buổi thọ yến này, từ triều đình đến dân gian, đều sẽ hiểu được tâm ý hoàng đế, sau này hắn cũng không cần phải ẩn mình ở chùa Bạch Ẩn nữa, có thể trở lại Trường An, an hưởng tuổi già.

Trưởng Tôn Vô Kỵ hít sâu một hơi, kìm nén niềm vui trong lòng, rồi hỏi xem trong số mười sáu người đó, còn có những ai khác.

Triệu Cầm Đãi nói: "Trừ ngài ra, còn có Lý Tích, Trình Tri Tiết, Uất Trì Cung, Khế Bật Hà Lực, Trình Danh Chấn, Tô Định Phương, Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiệm, Vương Cập Thiện, Lưu Nhân Quỹ, Vu Chí Ninh, Diêm Lập Bản, Thượng Quan Nghi, Địch Nhân Kiệt, Trương Giản Chi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe thấy tất cả đều là những người có công lao hiển hách, ngay cả Lý Nghĩa Phủ, Lư Thừa Khánh cũng không thể lọt vào, không khỏi âm thầm gật đầu.

Một danh sách như vậy, mới khi���n người ta cảm thấy vinh dự.

Trưởng Tôn Thuyên thở dài nói: "Chỉ tiếc là chỉ có mười sáu người, nếu có thể lên tới hai mươi bốn người, Cầm Đãi nhất định có thể có tên trong danh sách."

Triệu Cầm Đãi gật đầu tán thành, hắn vốn luôn tâm cao khí ngạo, nghe lời này cũng không thấy có gì sai.

Thậm chí hắn còn cảm thấy, với quân công của mình, hoàn toàn có thể thay thế Địch Nhân Kiệt hoặc Trương Giản Chi, để có tên trong danh sách đó.

Điều duy nhất đáng mừng là Khương Kính cũng không có mặt trong danh sách, nếu không hẳn hắn sẽ càng khó chấp nhận.

Trưởng Tôn Vô Kỵ tâm tình rất tốt, tự mình pha trà khoản đãi hai người, ba người vừa uống trà, vừa tâm sự say sưa.

Chỉ chốc lát sau, đề tài chuyển sang Liêu Đông, Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi hai người về tình hình Liêu Đông và đảo Doanh Châu.

Tháng mười một năm ngoái, Tiết Nhân Quý đã liên thủ với thủy quân Đại Đường, tiêu diệt người Mạt Hạt muốn quay về vùng Hắc Thủy.

Sau khi chiến sự kết thúc, Tiết Nhân Quý liền dẫn quân trở về, chỉ để lại mười ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ, trấn thủ Mạt Hạt.

Đầu tháng một, Lưu Nhân Quỹ dâng tấu lên Lý Trị xin ý chỉ, nới lỏng hạn chế khai thác mỏ sắt ở Liêu Đông, cho phép thương nhân đào mỏ. Ngoài ra, ông còn khuyến khích thương nhân đến Trường Bạch Sơn đào sâm, miễn trừ thuế buôn bán.

Đây là cách ông muốn noi theo phương thức cai trị Mạc Bắc, thông qua phát triển thương nghiệp, thu hút thương nhân Đại Đường đến vùng Mạt Hạt.

Chỉ cần có thương nhân đến, sẽ thuê người địa phương để định cư. Lâu ngày, số lượng người Đường ở vùng Mạt Hạt sẽ không ngừng tăng lên.

Ngoài ra, còn có thể lợi dụng sự phát triển thương nghiệp để thuê người Mạt Hạt bản địa làm công.

Chỉ cần người Mạt Hạt có thể ăn no mặc ấm, có cuộc sống tốt hơn trước kia, khả năng phản kháng Đại Đường của họ sẽ tương đối nhỏ.

Vùng Mạt Hạt dù không có than đá và trại ngựa, nhưng lại có mỏ sắt chất lượng cao, nhân sâm, dược liệu, tài nguyên rừng phong phú.

Không ít thương nhân Đại Đường phát tài nhờ con đường buôn bán Mạc Bắc, cũng tích cực hưởng ứng chính sách của triều đình, phái người đến vùng Mạt Hạt, thành lập thương xã.

Ban đầu Lưu Nhân Quỹ còn lo lắng quân đội Mạt Hạt chạy trốn đến đảo Khổ Di, trong tương lai sẽ quay về Mạt Hạt, ẩn mình trong rừng để phục hồi lực lượng, trở thành mối họa.

Nào ngờ, họ lại thua trận khi giao chiến với người Ezo trên đảo Khổ Di.

Kỳ thực ngẫm kỹ lại, cũng chẳng có gì lạ.

Đảo Khổ Di có vị trí địa lý đặc thù, vốn là vùng đất sinh sống lâu năm của người Ezo, người Mạt Hạt chắc chắn không quen thuộc địa hình bằng người Ezo, nên đã mất đi ưu thế về địa lợi.

Hơn nữa, đang là tháng mười một, thời tiết giá rét mùa đông, khí hậu trên đảo Khổ Di còn khắc nghiệt hơn cả vùng Mạt Hạt, ngựa đều chết cóng, kỵ binh Mạt Hạt mất đi khả năng phát huy sở trường, điều này khiến họ mất đi thiên thời.

Cuối cùng, quân đội Mạt Hạt mới bị Đại Đường đánh bại, tinh thần sa sút, sức chiến đấu giảm nhanh, ngay cả nhân hòa cũng không còn.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Mạt Hạt đều không có được, đương nhiên không thể đánh lại người Ezo. Sau khi tổn thất nặng nề, họ chỉ đành rút chạy về phía tây đại lục, rời khỏi đảo Khổ Di.

Vậy mà m���nh đại lục này lại là khu vực quần cư của người Túc Thận.

Người Túc Thận kỳ thực cũng là một bộ phận của người Mạt Hạt, chỉ vì họ sinh hoạt trong hoàn cảnh khắc nghiệt hơn, thói quen sinh hoạt dần dần khác biệt với người Mạt Hạt, nên mới tách ra.

Người Túc Thận trước kia cũng bị người Mạt Hạt ức hiếp rất thảm, bây giờ thấy người Mạt Hạt đang đường cùng, tự nhiên bỏ đá xuống giếng, đã tiêu diệt một bộ phận quân Mạt Hạt xâm phạm, bắt sống một bộ phận, còn một bộ phận khác thì trốn lên vùng đất phía bắc hơn.

Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Liêu Đông đã phát triển theo hướng ổn định, trong lòng cũng an tâm đôi phần.

Lúc này còn ba ngày nữa là đến thọ thiên thu của Lý Trị.

Đêm đó, Trưởng Tôn Thuyên và Triệu Cầm Đãi liền ở lại trong chùa. Sáng sớm hôm sau, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng hai người ngồi xe ngựa, trở về thành Trường An.

Xe ngựa chạy rất nhanh, đến giữa trưa, đã có thể nhìn thấy thành Trường An từ xa.

Khi đến gần cửa thành, chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, ba con khoái mã vụt qua nhanh như tên bắn.

Hai người đi đầu là hai thiếu niên, chưa quá hai mươi tuổi, dù gương mặt còn non nớt nhưng vóc người đều khôi ngô, nhuệ khí bức người.

Chỉ có người thứ ba khác biệt, chừng ba mươi tuổi, gò má gầy gò, đôi mắt vô thần.

Trưởng Tôn Thuyên nhìn thấy hai thiếu niên đi đầu, khen ngợi: "Đây là thiếu niên nhà ai, sao mà hùng tráng đến thế?"

Triệu Cầm Đãi cười nói: "Tên của hai người này, cậu hẳn đã nghe qua."

"À, là ai?"

Triệu Cầm Đãi nói: "Một người tên là Vương Hiếu Kiệt, một người tên là Lý Mộ Đường."

Trưởng Tôn Thuyên cười ha hả một tiếng, nói: "À, ra là bọn họ. Nghe nói năm nay cuộc săn thú ở vườn Thượng Uyển, hai tiểu tử này cùng với Kỳ Lân nhi nhà họ Tiết đều đại diện cho Đại Đường tham gia thi đấu, biểu hiện rất tốt, bệ hạ cũng khen không ngớt lời!"

Triệu Cầm Đãi thở dài nói: "Năm ngoái họ suýt nữa đã trúng tuyển rồi. Ba thiếu niên này, quả thật không tệ."

Trưởng Tôn Thuyên quay đầu nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, cười nói: "Đại huynh, người am hiểu nhất việc nhìn người, người thấy hai thiếu niên này thế nào?"

"Cái gì?" Trưởng Tôn Vô Kỵ chợt nâng đầu.

Trưởng Tôn Thuyên sững sờ: "Người không thấy hai thiếu niên vừa rồi đó sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: "Không, ta chỉ chú ý đến người thứ ba thôi."

"Người cuối cùng đó hả? Hắn trông rất bình thường mà!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ngươi không nhận ra người đó sao?"

Trưởng Tôn Thuyên lắc đầu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Hắn là Lý Kính Nghiệp, cháu đích tôn bị trục xuất khỏi gia phả của Lý phủ đó. Ngươi phải từng gặp mặt chứ."

"Cái gì, hắn là Lý Kính Nghiệp? Trông không giống chút nào!" Trưởng Tôn Thuyên kinh ngạc nói.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Bất luận kẻ nào gặp phải hoàn cảnh như hắn, cũng sẽ bị đả kích lớn, ý chí tiêu trầm, tinh thần tự nhiên cũng sẽ thay đổi."

Trưởng Tôn Thuyên nói: "Cũng phải."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chau mày, lại tiếp tục suy tư.

Nhìn thấy Lý Kính Nghiệp, hắn liền nhớ tới Lý Tích.

Lý Tích cũng nằm trong danh sách mười sáu người được mời dự yến tiệc thiên thu lần này, dĩ nhiên hắn cũng sẽ c��m thấy vui sướng.

Vậy mà, Lý Tích là người không bộc lộ hỉ nộ ra mặt, nếu chỉ là tham gia yến tiệc thiên thu, dù có vui, hắn cũng sẽ không biểu hiện rõ ràng đến thế, lại càng không đến nỗi vội vã rời đi như vậy.

Trong chuyện này, khẳng định còn có nguyên nhân khác.

Nghĩ đến đây, hắn hỏi Trưởng Tôn Thuyên: "Mấy ngày gần đây, thành Trường An còn xảy ra chuyện lớn nào khác không?"

Trưởng Tôn Thuyên hơi suy nghĩ một chút, nói: "Nếu nói chuyện lớn thì, Thái tử điện hạ đã dâng tấu lên bệ hạ xin một đạo chỉ dụ, rằng quốc gia mưa thuận gió hòa, thái bình dân an, mong bệ hạ vào ngày yến tiệc thiên thu, đại xá thiên hạ!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe đến lời này, mắt sáng lên, mỉm cười nói: "Vậy thì hiểu rồi, khó trách lão tiểu tử Lý Tích kia lại cao hứng đến thế."

"Lý Thái phó thế nào?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ kể lại chuyện sáng sớm hôm nay, Lý Tích nhận được một phong thư rồi vội vã rời đi.

"Các ngươi nhìn đi, Lý Kính Nghiệp lập tức sẽ trở về gia phả."

Trưởng Tôn Thuyên rất không hiểu, nói: "Đại huynh, Lý Kính Nghiệp đâu có bị giam trong lao ngục, đại xá thiên hạ thì liên quan gì đến hắn, vì sao hắn lại có thể đột ngột trở về gia phả?"

"Các ngươi có biết Lý Kính Nghiệp ban đầu vì sao bị trục xuất gia phả sao?"

"Chắc là vì hắn gặp gỡ Vi Thân chứ." Trưởng Tôn Thuyên trả lời.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Không chỉ có vậy, ta đoán không sai, sau khi Lý Kính Nghiệp gặp gỡ Vi Thân, đã không nói cho Lý Tích, thậm chí còn có thể đã đồng ý kế hoạch của Vi Thân!"

Trưởng Tôn Thuyên cả kinh nói: "Không thể nào!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Nếu không phải như vậy, Lý Tích tuyệt đối sẽ không đuổi Lý Kính Nghiệp ra khỏi gia phả."

"Thế nhưng, bệ hạ chẳng phải không xử lý Lý Kính Nghiệp sao?" Triệu Cầm Đãi bỗng nhiên nói.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Đó là vì bệ hạ nể mặt Lý Tích, mới không xử lý. Lý Tích tự biết rõ điều đó, nên cũng nhất định phải đưa cho bệ hạ một lời giải thích, vì vậy mới đuổi Lý Kính Nghiệp đi."

Hai người nghe đến đây, lúc này mới hiểu ra, Lý Tích đây chẳng khác nào lưu đày Lý Kính Nghiệp.

Bây giờ bệ hạ đại xá thiên hạ, tội trạng của Lý Kính Nghiệp liền có thể được đại xá, Lý Tích cũng dĩ nhiên có thể đưa Lý Kính Nghiệp về gia phả."

Sau khi Trưởng Tôn Vô Kỵ trở lại phủ đệ, phát hiện phủ đệ được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Hỏi thăm lão bộc trong phủ mới biết là công chúa mới trưởng thành thường sai người đến giúp quét dọn.

Đến buổi tối, Vu Chí Ninh cũng không biết từ đâu nhận được tin tức, đã đến phủ hắn bái phỏng.

Vu Chí Ninh lớn hơn Trưởng Tôn Vô Kỵ vài tuổi, nhưng mấy năm nay cuộc sống vô cùng sung sướng, vậy mà trông ngày càng trẻ ra.

Nhất là lần này, trong danh sách mười sáu người dự yến tiệc thiên thu, hắn cũng có tên trong đó, điều này làm cho hắn mừng rỡ khôn xiết, nhất định phải kéo Trưởng Tôn Vô Kỵ uống rượu ăn mừng.

Trưởng Tôn Vô Kỵ tâm tình cũng rất tốt, liền cùng hắn uống mấy chén, hai người cùng nhau say sưa nói chuyện thời trẻ.

Hai ngày sau đó, không chỉ có Tân Mậu Tương đến bái phỏng, mà các tộc trưởng của những thế gia lớn như Vi Hoằng Cơ, Vũ Văn Tiết cũng cảm thấy tình thế đã xoay chuyển, liền đến bái phỏng.

Mấy năm qua, do nguyên nhân liên quan đến Tiêu thị nhất tộc, tộc Trưởng Tôn và những thế gia lớn này đã phát sinh chút mâu thuẫn mơ hồ, việc họ đến bái phỏng lúc này là để xóa bỏ hiềm khích.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đã lớn tuổi, cũng không muốn kết thêm thù hằn, nếu bọn họ chịu nhượng bộ, ông cũng bằng lòng bỏ qua chuyện cũ.

Mặt trời mọc rồi lặn, thời gian rất nhanh trôi đến ngày hai mươi mốt tháng bảy.

Sáng sớm hôm đó, Trưởng Tôn Vô Kỵ liền mặc vào một bộ lễ phục màu đỏ. Ông hiện không còn chức quan trong người, chỉ còn giữ thân phận quốc cữu.

Bộ lễ phục này, chính là Lý Thế Dân phái người ban cho ông khi ông được phong quốc cữu, ông vẫn luôn cẩn thận cất giữ.

Khoảng giờ Tỵ, Trưởng Tôn Vô Kỵ mặc lễ phục, rời khỏi phủ đệ, đến cung Thái Cực tham gia yến tiệc thiên thu của hoàng đế.

Mọi bản dịch trên trang web này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.