Địch Nhân Kiệt trong lòng không khỏi suy tư.

Hoàng đế điều hắn vào kinh thành, chẳng lẽ chỉ vì chuyện khoa cử?

Đúng vậy, Diêm Lập Bản lần trước đã nói với hắn, hoàng đế có ý muốn nâng đỡ thứ tộc, đối kháng môn phiệt thế gia, cho nên muốn cải cách khoa cử, chiêu mộ thêm nhiều nhân tài mới cho triều đình.

Môn phiệt thế gia nắm giữ triều chính, quyền lợi đời đời tương truyền, kẻ vô năng chiếm giữ vị trí cao, ăn không ngồi rồi, khoét rỗng căn cơ Đại Đường.

"Địch Nhân Kiệt ơi Địch Nhân Kiệt, uổng cho ngươi ngày thường vẫn tự cho là phò tá xã tắc, làm chút việc ích nước lợi dân. Giờ chức Thiếu Khanh còn chưa ngồi ấm chỗ, đã bắt đầu quyến luyến phú quý, so đo lợi ích cá nhân, ngươi không thấy xấu hổ sao?"

Địch Nhân Kiệt hít sâu một hơi, trong lòng đã có quyết đoán.

Dù trong lòng nghĩ thế, nhưng hắn không vội vàng nói ra.

Ưu nhược điểm của chế độ khoa cử, hắn từng trực tiếp trải nghiệm qua, nên có thể cảm nhận sâu sắc nhất những thiếu sót trong đó.

Vậy mà, làm thế nào để Thánh nhân thấu hiểu rõ ràng điểm này, làm thế nào để giúp Thánh nhân giải quyết vấn đề này, quả là cần phải cẩn trọng suy xét.

Trong đầu hắn chợt hiện lên một cái tên.

Cao Hữu Đạo.

Năm Vĩnh Huy thứ ba, kỳ thi khoa cử năm Nhâm Tý, Địch Nhân Kiệt vào kinh thành đi thi, ở tại khách sạn Tứ Thông ở Bình Khang phường, đã làm quen với vài thí sinh đồng chí hướng.

Trong số đó, người tài hoa nhất chính là Cao Hữu Đạo.

Thế nhưng, Cao Hữu Đạo tâm cao khí ngạo, nhất quyết phải thi khoa Tiến sĩ, lại không chịu bái kiến quyền quý, còn đắc tội với những kẻ không nên đắc tội.

Cuối cùng thi trượt, thật là đáng tiếc.

Hắn có ý định đem chuyện của Cao Hữu Đạo nói cho hoàng đế, lời đến môi, chợt giật mình, thầm nghĩ: "Thánh nhân có nghĩ ta lợi dụng việc công để mưu tư lợi không?"

"Cho dù Thánh nhân không để tâm, nhưng nếu chuyện này bị làm lớn chuyện, quan viên thế gia nhất định sẽ lợi dụng mối quan hệ giữa ta và Cao Hữu Đạo để gây khó dễ, ảnh hưởng đến mục đích cải cách khoa cử của Bệ hạ."

Suy nghĩ của Địch Nhân Kiệt chợt xoay chuyển, rất nhanh đã có một biện pháp tốt hơn.

"Bệ hạ, thần đã nghĩ xong. Về chuyện khoa cử lần đó, thần dường như cũng không nhớ rõ nhiều lắm, chỉ có một người khiến thần nhớ mãi không quên."

Lý Trị ngẩng đầu hỏi: "Ai?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Bạch Hiếu Kiệt."

...

Trong hoàng cung có không ít vườn mai, ở một khu vườn phía tây điện Bồng Lai, hoa mai nở đẹp nhất, kiêu hãnh giữa tuyết sương, hiện lên những bóng hình duyên dáng.

Khu vườn này là do Võ Mị Nương lúc còn làm Chiêu Nghi, sai người tỉ mỉ vun trồng, cẩn thận chăm sóc mà thành, trong vườn tổng cộng có năm loại hoa mai khác nhau.

Sáng hôm đó, Lý Trị thức dậy ở điện Bồng Lai.

Sau khi dùng bữa sáng xong, ông cùng Từ Cận và công chúa Nghĩa Dương dạo chơi trong vườn mai.

Đi dạo một lát, họ đến một tòa "Đình ngắm mai", vừa nghỉ ngơi vừa thưởng thức rau quả tươi ngon.

Không lâu sau, Vương Phục Thắng từ trong lối nhỏ bước tới, tâu với Lý Trị: "Đại gia, mọi tình huống của Bạch Hiếu Kiệt đều đã điều tra rõ ràng."

Vừa nói, vừa dâng lên một quyển sổ nhỏ.

Lý Trị nhận lấy lật xem, lông mày nhíu lại, càng xem càng tức giận.

Năm Vĩnh Huy thứ ba, kỳ thi khoa cử năm Nhâm Tý, tổng cộng có hơn một nghìn thí sinh. Số lượng thí sinh thi Tiến sĩ khoa gấp ba lần so với thi Minh kinh khoa.

Ấy vậy mà, số Tiến sĩ đỗ ở khoa Tiến sĩ lại chỉ có hai mươi lăm người, trong khi đó khoa Minh kinh lại có đến năm mươi tám người đỗ thủ sĩ.

"Ba mươi tuổi Minh kinh, năm mươi tuổi Tiến sĩ", chính là để nói lên độ khó của khoa Tiến sĩ.

Đề thi khoa Tiến sĩ phạm vi rộng, coi trọng khả năng tư duy và kiến thức của thí sinh hơn.

Không như khoa Minh kinh, chỉ cần học thuộc một số kinh, sử, tử, tập là có cơ hội đỗ đạt.

Cho nên khoa Tiến sĩ độ khó lớn, tương ứng với đó, người thi đậu khoa Tiến sĩ sẽ thu hoạch được vinh dự cực lớn, tốc độ thăng tiến cũng vượt xa khoa Minh kinh.

Với khả năng của Địch Nhân Kiệt, mà cũng phải chùn bước trước khoa Tiến sĩ, chuyển sang thi khoa Minh kinh, đủ để chứng minh độ khó của khoa Tiến sĩ.

Bạch Hiếu Kiệt cũng là Trạng nguyên khoa Tiến sĩ.

Năm đó tổng cộng chỉ có tám Trạng nguyên, hắn chính là một trong số đó, được trao chức vụ huyện lệnh ở hạ châu.

Bây giờ hắn đã được điều đến châu phủ Thương Châu, đảm nhiệm chức Ti hộ đầu quân, chức quan cao hơn chức Pháp Tào đầu quân trước đây của Địch Nhân Kiệt một bậc.

Địch Nhân Kiệt dù được Diêm Lập Bản tiến cử một lần, nhưng tốc độ thăng tiến vẫn không thể sánh bằng Bạch Hiếu Kiệt.

Như vậy có thể thấy, người này hoặc là năng lực xuất chúng, hoặc là có chỗ dựa vững chắc.

Bạch Hiếu Kiệt rõ ràng thuộc loại thứ hai.

Phụ thân hắn, Bạch Hy Đức, giữ chức Hộ Bộ Viên Ngoại Lang, là môn sinh của Chử Toại Lương.

Lý Trị sau khi xem xong, trầm giọng nói: "Đi tìm bài thi của Bạch Hiếu Kiệt năm đó, mang đến cho trẫm xem."

Vương Phục Thắng vâng lệnh rời đi.

Toàn bộ bài thi của thí sinh đều được niêm phong tại kho của Lại Bộ, trừ Hoàng đế và Tam tỉnh Tể tướng, không ai có quyền xem.

Vương Phục Thắng có khẩu dụ của Hoàng đế, đương nhiên thông suốt không trở ngại.

Sau khi lấy được bài thi, hắn không lập tức về tâu lại với Lý Trị, mà chờ ở gần kho của Lại Bộ, lạnh lùng quan sát.

Chẳng bao lâu, một viên văn lại từ trong kho lao nhanh ra, vội vã đi dọc hành lang.

Vương Phục Thắng vung tay lên, bốn tên nội thị xông lên, bắt giữ người đó.

Đó là một viên văn lại coi kho của Lại Bộ.

Vương Phục Thắng biết người này đi báo tin cho quan viên phe thế gia, nên cũng lười tra hỏi, dặn dò: "Giao người này cho Từ Thị lang, để ông ta xử lý."

Hai tên nội thị vâng lệnh, áp giải viên văn lại kia đi.

Vương Phục Thắng lại đi tra tên của quan chấm thi đã phê duyệt bài thi của Bạch Hiếu Kiệt, lúc này mới cầm bài thi của Bạch Hiếu Kiệt trở lại đình ngắm mai, trình lên Lý Trị.

Lúc này Từ Cận và công chúa Nghĩa Dương vừa đi thưởng mai trong rừng trở về.

Lý Trị sau khi xem xong, nói với Từ Cận đang bước tới: "Sung Dung, nàng tài trí mẫn tiệp, giúp trẫm xem qua bài thi này."

Từ Cận nhận lấy xem.

Sau khi xem xong, nàng nhíu chặt đôi mày.

"Đại gia, đây là bài thi của người nào?"

Lý Trị nói: "Nàng đừng bận tâm là của ai, chỉ cần nói hay hay dở thôi."

Từ Cận suy nghĩ một lát, nói: "Nếu là một thiếu niên mười lăm tuổi viết, vẫn có thể coi là không tồi. Còn nếu trên mười lăm tuổi..."

Lý Trị nói: "Thì sao?"

Từ Cận nói: "E rằng ngày thường đọc sách không mấy chuyên tâm."

Lý Trị nghiêm nghị nói: "Đây là bài thi của một vị Trạng nguyên khoa Tiến sĩ năm Vĩnh Huy thứ ba."

Từ Cận kinh ngạc, che miệng nhỏ lại, nói: "Sao lại thế được?"

Lý Trị nói: "Nhìn xem, đây chính là nhân tài mà họ chọn cho trẫm đấy!"

Quay sang nhìn Vương Phục Thắng nói: "Đã điều tra ra quan chấm thi nào đã phê duyệt bài thi của Bạch Hiếu Kiệt chưa?"

Vương Phục Thắng nói: "Bẩm Bệ hạ, thần đã điều tra. Tên vị quan chấm thi đó là Thôi Văn Hàn, nay đã được thăng làm Lại Bộ Lang trung, cũng là môn sinh của Chử Toại Lương."

Lý Trị hít sâu một hơi.

Hắn lẽ ra đã phải đoán ra từ sớm, Chử Toại Lương đã giữ chức Lại bộ Thượng thư từ lâu, những người phụ trách khoa cử, chắc chắn đều xuất thân từ môn hạ của ông ta.

Công chúa Nghĩa Dương thấy ông mất hứng, bóc một trái nho, đặt vào miệng ông, ngọt ngào nói: "Nếu vị quan chấm thi kia không phải người tốt, phụ thân cứ xử phạt hắn là được, cần gì phải tức giận chứ?"

So với công chúa Cao An thành thật, hoạt bát, công chúa Nghĩa Dương càng thêm trưởng thành sớm và hiểu chuyện.

Sắc mặt Lý Trị dịu đi một chút, nói: "Trẫm không những không điều tra hắn, mà còn phải ủy thác trọng trách cho hắn, để hắn đảm nhiệm chức Chủ khảo kỳ khoa cử lần này."

Công chúa Nghĩa Dương trợn tròn hai mắt, mặt ngơ ngác không hiểu.

Từ Cận cũng đã hiểu ra, cười nói: "Đại gia muốn 'dục cầm cố túng', để hắn phạm phải sai lầm lớn hơn sao?"

Ánh mắt Lý Trị chớp động, nói: "Hắn cùng lắm cũng chỉ là một mồi câu, trẫm muốn xem thử, liệu có thể dùng hắn để câu được vài con cá lớn mắc câu hay không."

Lúc này, Tiết Nhân Quý cũng đi dọc theo lối mòn qua bụi hoa tiến đến, chắp tay hành lễ nói: "Bệ hạ, thần đã điều tra ra một chuyện có liên quan đến Bạch Hiếu Kiệt."

Năm ngoái tháng mười một, Lý Trị đã lệnh cho Tiết Nhân Quý lấy Thiên Ngưu Vệ làm nòng cốt, thành lập một tổ chức tình báo, đặt tên là "Nội Lĩnh Vệ".

Đến nay, sau hơn hai tháng thành lập, tổ chức đã có hơn trăm thành viên và cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng.

Lý Trị hỏi: "Nghe ngóng được tin tức gì rồi?"

Tiết Nhân Quý nói: "Trong kỳ khoa cử năm Vĩnh Huy thứ ba, có một người tên là Cao Hữu Đạo, khá có tài danh, từng đấu văn với Bạch Hiếu Kiệt và giành chiến thắng tuyệt đối. Sau đó không may ngón tay bị vó ngựa giẫm thương, không thể cầm bút, vì vậy mà thi trượt."

Từ Cận hơi kinh ngạc, vẻ mặt như chợt nghĩ ra điều gì.

Lý Trị nghiêng đầu hỏi: "Sung Dung, nàng biết người này sao?"

Từ Cận nói: "Thiếp thân có một người bạn thân, thường xuyên liên lạc với thiếp, nàng từng nhắc đến Cao Hữu Đạo trong thư, nói hắn rất có tài tình, còn kèm theo một bài thơ từ do Cao Hữu Đạo viết, rất hay."

Lý Trị nói: "Cao Hữu Đạo so với Bạch Hiếu Kiệt, văn tài như thế nào?"

Từ Cận chần chờ một chút, nói: "Cứ như là thầy đồ với đứa trẻ con vậy."

Lý Trị lắc đầu nói: "Kết quả thầy đồ lại bị đánh trượt, còn đứa trẻ con kia lại được đề danh."

Tiết Nhân Quý hỏi: "Bệ hạ, có cần bắt Bạch Hiếu Kiệt không?"

Lý Trị giơ tay lên nói: "Không, trẫm nghi ngờ việc Cao Hữu Đạo bị vó ngựa làm bị thương tay cũng có liên quan đến người này. Ngươi phái người đi điều tra Cao Hữu Đạo xem hắn đang làm gì. Phục Thắng, ngươi đi tra những bản bình xét cấp bậc của Bạch Hiếu Kiệt mấy năm nay, trẫm muốn xem."

Hai người vâng lệnh ra đi.

Lý Trị cũng chẳng còn tâm trạng dạo vườn, bèn trở lại điện Cam Lộ, bắt đầu xử lý việc công.

Nửa canh giờ sau, Vương Phục Thắng mang bản bình xét cấp bậc của Bạch Hiếu Kiệt đến. Một lần xuất sắc, hai lần tốt, nhưng lần này lại là "trung bình".

Hơn nữa, các bản khảo bình năm ngoái và năm trước của hắn đều là "khá tốt".

Như vậy có thể thấy, không chỉ Hộ Bộ có vấn đề, mà Lại Bộ còn có vấn đề lớn hơn.

Lý Trị phân phó nói: "Truyền chỉ, điều Bạch Hiếu Kiệt vào kinh thành, đảm nhiệm chức Hộ Bộ Chủ sự."

Vương Phục Thắng đáp: "Vâng."

Trước khi trời tối vào buổi chiều, Tiết Nhân Quý cũng đã điều tra ra tin tức của Cao Hữu Đạo.

Cao Hữu Đạo là người Hồ Châu, Giang Nam. Kể từ khi rời Trường An vào năm Vĩnh Huy thứ ba, hắn vẫn luôn ở lại Trường An.

Tay phải hắn đã tàn phế, phải dùng tay trái để viết. Vì kế sinh nhai eo hẹp, hắn nương nhờ chùa chiền, hằng ngày sống bằng nghề bán khúc.

Lý Trị nghe đến đây thì kinh ngạc hỏi: "Bán khúc?"

Tiết Nhân Quý nói: "Chính là sáng tác thơ từ, khúc nhạc cho các ca kỹ ở quán nghệ. Văn tài của hắn rất tốt, thơ từ viết ra ý cảnh sâu xa, uyển chuyển bi ai, rất được các ca kỹ ưa chuộng."

Lý Trị im lặng hồi lâu, thở dài nói: "Một nhân tài như vậy mà lại lưu lạc đến nông nỗi này, thật đáng buồn đáng tiếc. Ngoài việc viết chữ, hằng ngày hắn còn làm gì nữa?"

Tiết Nhân Quý đáp: "Người này thường mua rượu say tại tửu lâu, lầm lì ngơ ngác, dáng vẻ uể oải suy sụp, e rằng đã sớm chán nản thất vọng với con đường làm quan rồi."

Lý Trị suy nghĩ một lát, nói: "Tiết khanh, ngươi hãy đi tìm hắn, tìm cách khiến hắn tỉnh ngộ, nhất định phải để hắn tham gia kỳ khoa cử năm nay."

Tiết Nhân Quý chắp tay nói: "Thần lĩnh chỉ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.