Cung Thái Cực.

Phía đông sông Kim Thủy, phía bắc ao Đông Hải, tọa lạc một sân bóng. Đây là sân bóng duy nhất trong vườn hoa hoàng cung. Lý Trị cùng Võ Mị Nương, Trịnh quý phi, Từ Sung Dung, Lưu Sung Ái và các vị phi tần khác, lúc này đang ngồi trên khán đài bên cạnh sân bóng, dõi mắt nhìn các hoàng tử và công chúa chơi bóng đá phía dưới.

Sau khi gặp Lý Hoằng lần trước, Lý Trị đã lên kế hoạch tăng cường rèn luyện thể chất cho các hoàng tử. Ngài cố ý chỉ đạo Sùng Văn Quán, cứ mười ngày một lần tổ chức cho các hoàng tử chơi bóng đá, coi như một buổi học thể dục cho họ. Vì đây là lần đầu tiên, Lý Trị đã đích thân tổ chức trận đấu bóng đá này. Khi nghe tin, Võ Hoàng hậu cùng các vị phi tần khác cũng đều đến, còn dẫn theo hai tiểu công chúa. Một trò vui như thế này, công chúa Cao An và công chúa Nghĩa Dương đương nhiên không muốn bỏ lỡ, thế là cũng đòi tham gia.

Lý Trị tổng cộng chỉ có sáu vị hoàng tử, Lý Hiền mới một tuổi dĩ nhiên không thể tham gia, nên số người quá ít, chỉ còn năm vị. Cộng thêm hai vị công chúa, Lý Trị lại cho phép Tiểu Cát cùng một vài nội thị khác trên mười tuổi tham gia, tổ chức một trận đấu bóng bảy người đối bảy người, với khung thành đặt giữa sân.

Trên sân bóng, các tiểu hoàng tử và công chúa chơi đùa vô cùng vui vẻ. Lý Hoằng cũng hớt hải chạy tới chạy lui, chỉ tiếc là ngay cả bóng cũng không chạm tới. Lý Trung mười hai tuổi là người đá tốt nhất, đã bốn lần sút bóng vào khung thành giữa sân, khiến Lưu thị đang xem trận đấu giật mình, thỉnh thoảng lại lén lút quan sát sắc mặt của Võ Hoàng hậu.

Võ Mị Nương ngược lại chẳng mấy bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Nàng chỉ hơi thắc mắc, vì sao Lý Trị lại đột nhiên tổ chức một giải đấu như thế này.

Ngay lúc đó, Vương Phục Thắng bẩm báo rằng Tiết Nhân Quý cầu kiến. Lý Trị ra hiệu cho Võ Mị Nương cùng mọi người, rồi rời khán đài, đi đến gần ao Đông Hải. Tiết Nhân Quý đã ở bên bờ chờ.

Lý Trị nói: "Tiết khanh, chuyện của Cao Hữu Đạo đã có tin tức gì chưa?"

Tiết Nhân Quý chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, sau khi thần khuyên giải, Cao Hữu Đạo sẽ tham gia khoa cử năm nay. Ngoài ra, thần còn thấy Địch Nhân Kiệt ở trong nhà hắn."

Lý Trị gật đầu: "Tiết khanh vất vả rồi. Ngươi hãy phái người âm thầm bảo vệ Cao Hữu Đạo, chớ để chuyện năm đó tái diễn."

Tiết Nhân Quý lúc này nhận lệnh lui ra.

Lý Trị đứng bên bờ ao, nhìn mặt hồ suy tư một lát, rồi phất tay nói: "Triệu kiến Địch Nhân Kiệt vào cung."

Khi Địch Nhân Kiệt vào cung thì trời đã tối, trận đấu bóng đá trên sân cũng đã kết thúc. Lý Trị tiếp kiến Địch Nhân Kiệt tại điện Cam Lộ.

"Địch khanh, trẫm muốn bổ nhiệm khanh làm Đốc cuốn quan của khoa cử lần này, khanh có bằng lòng không?"

Đốc cuốn quan có nhiệm vụ giám sát các quan chấm thi, phòng ngừa họ thiên vị hoặc làm giả kết quả, thuộc dạng đặc phái quan viên kiểm tra, giám sát.

Địch Nhân Kiệt chắp tay nói: "Thần xin tuân chỉ."

Lý Trị cười nói: "Nghe nói trước khi công bố bảng vàng khoa cử mỗi lần, đều sẽ có một bản thông bảng được công bố trước. Địch khanh, thông bảng khoa cử lần này, đã ra chưa?"

Vào thời Đường, những người có địa vị cao quý trong chính trị hoặc học thuật có thể tiến cử nhân tài cho quan chủ khảo. Những người được tiến cử này được liệt vào một danh sách, gọi là "Thông bảng". Danh sách thông bảng giống như danh sách các ứng viên tiềm năng. Khi chấm điểm một số môn thể thao, người ta sẽ cân nhắc danh tiếng của tuyển thủ, và nâng cao điểm số của họ một cách thích hợp. Ngược lại, những người vô danh thường bị vô hình hạ thấp điểm số. Khoa cử cũng tương tự, thông bảng ảnh hưởng rất lớn đến quan chủ khảo. Người được lên bảng, cơ hội trúng tuyển cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Để tăng khả năng đỗ đạt, thí sinh sẽ đem thơ văn và sách luận thường ngày của mình, viết thành quyển trục, dâng lên cho những người có địa vị để cầu được tiến cử, đứng vào hàng thông bảng. Việc này gọi là "thỉnh yết". Những quyển trục này được gọi là "Hành quyển".

Năm đó, Cao Hữu Đạo khá có tài danh, chỉ vì không chịu cúi đầu trước quyền quý nên không bị liệt vào thông bảng.

Địch Nhân Kiệt nói: "Bẩm bệ hạ, thông bảng thông thường đều được công bố ba ngày trước khi kỳ thi bắt đầu, và được treo ở biệt viện Lại Bộ."

Lý Trị gật đầu nói: "Vào ngày thông bảng được công bố, khanh hãy đến báo cho trẫm. Trẫm muốn xem thử, trên thông bảng này rốt cuộc có những ai."

Địch Nhân Kiệt trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Bệ hạ tựa hồ không ưa thông bảng. Ta có nên khuyên Đỗ huynh đừng nên lên bảng thì tốt hơn không?" Suy nghĩ lại, Đỗ Dịch Giản vốn có chân tài thực học, cho dù có lên bảng, dẫu hoàng đế có tra hỏi cũng sẽ không gặp phải rắc rối gì. Thế là, ông liền gạt bỏ ý nghĩ đó.

Ngày hôm sau, trong buổi thường triều, Lý Trị nhắc đến đề xuất thứ hai của Võ Mị Nương, muốn dò xét phản ứng của quần thần. Còn về thi Đình và chuyện dán tên, ngài tạm thời chưa đề cập đến. Quả nhiên, khi ngài nói về việc tăng thêm một hạng mục thi, quần thần cũng không trực tiếp phản đối.

"Bệ hạ, nếu mới tăng thêm hai đề mục, tiêu chuẩn trạng nguyên không thay đổi, thì tiêu chuẩn trúng tuyển Ất khoa nên đề cao lên tám đề." Hàn Ái lên tiếng nói.

Lý Trị nói: "Hàng năm số người trúng tuyển khoa cử đã ít ỏi rồi. Nếu đề cao đến tám đề để đậu Ất khoa, chỉ sợ còn chẳng được mười người, khoa cử chẳng phải sẽ thành trò cười sao?"

Hàn Ái nói: "Dẫu có giảm xuống còn sáu đề, số lượng người đậu Ất khoa chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, e rằng cũng không ổn!"

Lý Trị nghiêm nghị nói: "Tại sao lại không ổn?"

Hàn Ái nói: "Hàng năm chỗ trống quan viên trong triều đình có hạn. Nếu số lượng cử nhân đỗ đạt quá nhiều, sẽ có một nhóm người khó có thể thông qua tuyển chọn để đi nhậm chức ở địa phương. Cứ như vậy, lâu dần, số lượng quan viên chờ được tuyển chọn sẽ ngày càng nhiều, khó mà an trí hết."

Lý Trị quay sang hỏi Lưu Nhân Quỹ: "Hiện giờ chỗ trống quan chức rất ít ư?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Bẩm bệ hạ, trong những tháng gần đây, có rất nhiều quan viên bị vạch tội, xét xử, bị bãi quan cách chức, nên chỗ trống trong triều cũng không ít."

Hàn Ái vội vàng nói: "Đây chẳng qua chỉ là tình huống đặc biệt của năm nay. Sang năm chưa chắc đã có nhiều quan viên bị vạch tội đến thế. Không thể lấy đó làm lâu dài được!"

Lý Nghĩa Phủ cười nói: "Không bằng nâng cao ngưỡng cửa nhập lưu một chút, như vậy có thể làm trống thêm một số quan vị."

Trong triều quan viên tổng cộng có bốn loại nguồn gốc. Loại thứ nhất là ấm bổ nhập sĩ, số lượng nhiều nhất. Loại thứ hai thông qua khoa cử. Loại thứ ba, được quan viên địa phương tiến cử để thay thế vị trí của mình. Loại sau cùng là từ quan không phẩm hàm, thăng lên làm quan có phẩm hàm. Các quan không phẩm hàm còn được gọi là đại quan, như những văn lại và tư lại tại các ti nha môn, được chia thành sáu đẳng. Đãi ngộ của họ rất thấp nhưng lượng công việc lại cực cao. Hi vọng duy nhất của họ chính là từng bước thăng tiến, cuối cùng đư��c thăng lên làm quan có phẩm hàm, cũng coi như là vinh hiển tổ tông.

Vào sơ kỳ Tần Hán, quan lại không có sự phân biệt rõ ràng, các viên lại thăng quan rất dễ dàng. Đến thời Tùy Đường, thì xuất hiện những giới hạn rõ ràng. Hai triều Tống Minh càng khinh thường những tư lại này, không cho phép con cháu họ đời sau tham gia khoa cử, dẫn đến việc họ không còn hi vọng, chỉ còn cách bóc lột bá tánh để tích lũy tài sản.

Đề nghị này của Lý Nghĩa Phủ, không nghi ngờ gì là làm tổn hại đến lợi ích của những quan không phẩm hàm này. Lời nói này của hắn rất khéo, đã phù hợp với mục đích nâng cao hạng mục khoa cử của hoàng đế, đồng thời cũng không làm tổn hại đến lợi ích của tập đoàn quan viên. Thế nhưng, loại sửa đổi này sẽ gây tổn hại lớn đến lợi ích của các viên lại tầng trung. Khi những lợi ích này bị ảnh hưởng, người chịu thiệt thòi rốt cuộc cũng chỉ là bá tánh ở tầng lớp thấp nhất.

Lý Trị không nói một lời, chỉ liếc nhìn Lý Nghĩa Phủ một cái. Lý Nghĩa Phủ trong lòng kinh hãi, biết mình đã nịnh hót sai cách, vội vàng bổ sung: "Nếu đã vậy, không bằng đề cao tiêu chuẩn 'ấm bổ'."

Lời này vừa nói ra, lại chọc giận cả tập đoàn quan viên. Ngay lập tức có đến mấy vị quan viên ra mặt phản đối. Những người này tất cả đều là quan ngũ phẩm. Họ vừa vặn nằm ở ngưỡng cửa "ấm bổ", nếu tiêu chuẩn được đề cao, người bị tổn hại trực tiếp chính là lợi ích của họ.

Đường luật quy định: Con em quan viên từ ngũ phẩm trở lên đều được ấm bổ; từ tam phẩm trở lên thì ấm tằng tôn, từ ngũ phẩm trở lên thì ấm tôn. Phẩm cấp của cháu nội sẽ thấp hơn con một bậc, phẩm cấp của cháu cố sẽ thấp hơn cháu nội một bậc. Còn đối với quan viên từ thất phẩm trở lên (nhưng dưới ngũ phẩm), thì là phúc lợi gián tiếp: con em trong nhà có thể vào "Lục học" để học, trở thành sinh viên, rồi trực tiếp tham gia khoa cử mà không cần thi Hương.

Lý Trị thấy mấy vị quan ngũ phẩm kia, vậy mà đều mặt đỏ tía tai, tranh cãi với tể tướng Lý Nghĩa Phủ ngay tại điện Cam Lộ. Như vậy có thể thấy được, khi động chạm đến lợi ích của bản thân, phần lớn người thường sẽ không dễ dàng nhượng bộ.

Lý Trị trầm giọng nói: "Thôi, đừng tranh cãi nữa. Cứ thử làm trước đã. Đợi tương lai chỗ trống quan chức thật sự không đủ, hãy tính cách giải quyết sau."

Hàn Ái còn muốn nói nữa, nhưng bị Lai Tế kéo lại, lắc đầu ra hiệu với ông.

Sau khi buổi thường triều kết thúc, các đại thần rút lui khỏi điện Cam Lộ. Lý Nghĩa Phủ bước nhanh đuổi kịp Hứa Kính Tông.

"Hứa công, ngài nói Hàn tướng và các tể tướng khác hôm nay sao vậy nhỉ? Sau khi Ất khoa đổi thành sáu đề, số người trúng tuyển tất nhiên sẽ tăng lên. Điều này động chạm đến lợi ích của các thế gia đại tộc, vậy tại sao họ không tranh cãi với bệ hạ đến cùng nhỉ?"

Hứa Kính Tông cười mỉm nói: "Bệ hạ hiện giờ quyền uy ngày càng lớn mạnh, ai dám làm trái ý thánh thượng?"

Lý Nghĩa Phủ gật đầu, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Lão hồ ly này, lại bắt đầu giấu diếm ta rồi." Ông chắp tay rồi rẽ sang hướng Trung Thư Tỉnh.

Mỗi lần sau khi thường triều, các tể tướng còn phải họp thêm một lần tại Chính Sự Đường. Vì Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Tích đều chỉ tham gia triều hội mùng một và rằm, nên khi Chính Sự Đường nghị sự, chỉ còn lại sáu người. Theo thứ tự là: Vu Chí Ninh, Thôi Đôn Lễ, Lai Tế, Hàn Ái, Lưu Nhân Quỹ cùng hắn.

Sáu người ngồi chia ra hai bên tả hữu. Vu Chí Ninh và Thôi Đôn Lễ ngồi ở hai vị trí đầu, còn Lý Nghĩa Phủ và Lưu Nhân Quỹ ngồi ở hai vị trí cuối cùng. Trung Thư Thị Lang, Môn Hạ Thị Lang, Trung Thư xá nhân, Cấp sự lang và những người khác, tuy không có quyền phát ngôn, nhưng cũng có thể tham gia hội nghị, đứng hầu trong điện.

Những việc vừa được nghị bàn tại triều hội, không cần bàn bạc lại, chỉ cần Lai Tế thuật lại một lần để Trung Thư xá nhân ghi nhớ, lát nữa sẽ trực tiếp phác thảo cáo sách. Chỉ có một vài việc nhỏ mà triều hội vừa rồi chưa thảo luận, cần các tể tướng cùng nhau bàn bạc lại.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.