Sáng hôm đó, Lý Trị đang ở điện Cam Lộ xử lý chính sự, Địch Nhân Kiệt đứng ngoài điện cầu kiến.

Khi Địch Nhân Kiệt bước vào đại điện, trong tay ông nâng một cuộn quyển trục.

"Thưa bệ hạ, bảng thông báo đã công bố rồi."

Lý Trị nhận lấy xem qua, rồi nhìn kỹ lại. Trên bảng đúng lúc có năm mươi người, người đứng đầu là một người tên Lý Vân, người đứng thứ hai là Lư Chiếu Lân, và thứ ba là Liễu Dật Phi.

Sau khi xem hết toàn bộ, Lý Trị không thấy tên Cao Hữu Đạo đâu, liền cau mày hỏi: "Cao Hữu Đạo không tìm người quen tiến cử sao?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thưa bệ hạ, Cao Hữu Đạo được Đỗ Dịch Giản tiến cử, đã đi tìm Thái Nguyên Vương thị."

Lý Trị hỏi lại: "Đỗ Dịch Giản ư?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Đỗ Dịch Giản cũng là thí sinh cùng thời với thần năm đó, giống như Cao Hữu Đạo, vẫn chưa đỗ đạt, năm nay lại đến tham gia khoa cử."

Lý Trị gật đầu, rồi hỏi thêm: "Lý Vân và Liễu Dật Phi là ai?"

Địch Nhân Kiệt thầm nghĩ: "Bệ hạ không hỏi Lư Chiếu Lân, chẳng lẽ đã biết về hắn rồi?" Anh vội vàng đáp: "Thưa bệ hạ, Lý Vân là cháu trai của Lý Nghĩa Phủ, còn Liễu Dật Phi là em họ của Tiết tướng quân."

Mắt Lý Trị khẽ chớp, lại hỏi Địch Nhân Kiệt về lai lịch của mấy người phía sau.

Kết quả, họ đều là con cháu của quan viên thuộc phái ủng hộ võ tướng, hoặc con cháu của quan viên thuộc phái thanh lưu.

Lý Trị ngạc nhiên nói: "Vậy không có con cháu thế gia n��o trúng bảng sao?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thưa bệ hạ, con cháu thế gia đều ở vị trí từ hai mươi lăm trở xuống."

Lý Trị hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Địch khanh, khanh đánh giá thế nào về chuyện này?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thần cho rằng Thôi Văn Hàn có lẽ đã nhận ra điều gì đó, hoặc có người đã nhắc nhở hắn, nên mới xếp con cháu thế gia xuống những vị trí phía sau, như vậy sẽ không dễ gây chú ý."

Lý Trị gật đầu.

Đây là phe thế gia đang đẩy phe võ tướng và phe thanh lưu ra làm lá chắn.

Nếu có chuyện xảy ra, dĩ nhiên hai phe này sẽ đứng mũi chịu sào; còn nếu không có gì, họ vẫn sẽ thu được lợi ích.

Lý Trị hỏi: "Địch khanh, khanh cho rằng nên ứng phó chuyện này thế nào?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thần cho rằng không cần phải lo lắng. Thôi Văn Hàn và những kẻ đứng sau hắn chỉ chú tâm đến phía trên, mà chưa để ý đến phía dưới."

Lý Trị khẽ mỉm cười, nói: "Khanh nói là Cao Hữu Đạo ư?"

"Đúng vậy. Thần đoán chừng Cao Hữu Đạo lần này vẫn không thể trúng bảng. Đến lúc đó, chúng ta có thể lợi dụng hắn để phá vỡ cục diện này."

Lý Trị gật đầu, suy ngẫm chốc lát, rồi sai người triệu Tiết Nhân Quý vào. Người hỏi: "Tiết khanh, khanh cũng đã đi bái kiến Thôi Văn Hàn rồi sao?"

Tiết Nhân Quý mặt kinh ngạc, nói: "Thần chưa hề đi tìm Thôi Văn Hàn."

Lý Trị lại hỏi: "Tài học của người em họ khanh thế nào?"

Tiết Nhân Quý hơi chần chờ, đáp: "Chỉ có thể coi là trung bình khá."

Lý Trị gật đầu, không nói thêm gì, rồi cho hai người cáo lui.

Sau khi ra khỏi điện, Tiết Nhân Quý đuổi theo Địch Nhân Kiệt, hỏi: "Địch Thiếu Khanh, những lời bệ hạ vừa hỏi có ý gì vậy?"

Địch Nhân Kiệt tinh tế quan sát nét mặt ông, hỏi: "Tiết tướng quân quả thật không biết sao?"

Tiết Nhân Quý lắc đầu.

Địch Nhân Kiệt liếc nhìn hai bên, thấp giọng nói: "Tiết tướng quân, tại hạ có một đề nghị nhỏ."

Tiết Nhân Quý nói: "Địch Thiếu Khanh mời cứ nói."

Địch Nhân Kiệt nói: "Hãy để em họ của ngài đừng tham gia kỳ khoa cử lần này."

Tiết Nhân Quý mơ hồ hiểu ra điều gì đó, chắp tay nói: "Đa tạ đã chỉ giáo."

Hai người rời điện Cam Lộ chưa được bao lâu, Lý Nghĩa Phủ và Lưu Nhân Quỹ đều được Lý Trị triệu vào.

Lý Trị hỏi thăm hai người về việc con cháu trong tộc có tham gia khoa cử không, rồi hỏi về tài năng học vấn của họ, còn khuyến khích khen ngợi vài câu, sau đó cho hai người lui về.

Lý Nghĩa Phủ và Lưu Nhân Quỹ đều cảm thấy thái độ của hoàng đế khác lạ, nhưng vì quan hệ không tốt, họ không bàn bạc gì, ai nấy trở về nha môn của mình.

Sau khi tan triều, Lưu Nhân Quỹ về đến nhà.

Sau khi nhậm chức tể tướng, Lý Trị đã ban cho ông một tòa trạch viện ba gian, không còn phải ở nhờ nhà bạn nữa.

Ông ngồi trong nhà một lúc, rồi sai người mời Thượng Quan Nghi và Từ Hiếu Đức đến, thuật lại những lời Lý Trị nói ban ngày cho hai người.

Từ Hiếu Đức sắc mặt ngưng trọng, nói: "Ta cũng đang định nói chuyện này đây. Con gái ta sai người gửi một phong thư, trong thư có một bài thơ, ẩn chứa ý cảnh cáo."

Thượng Quan Nghi hơi biến sắc mặt, nói: "Chắc chắn có liên quan đến khoa cử. Ta có một người em họ, năm nay cũng tham gia khoa cử, ta không hề giúp đỡ gì hắn, nhưng tên hắn lại nằm trong bảng thông báo."

Lưu Nhân Quỹ trầm giọng nói: "Thôi Văn Hàn là môn sinh của Chử Toại Lương. Giờ Chử Toại Lương không ở kinh thành, hắn chắc chắn là làm việc theo phân phó của Trưởng Tôn Vô Kỵ."

Từ Hiếu Đức vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Trưởng Tôn Vô Kỵ là muốn hủy hoại danh tiếng của chúng ta!"

Lưu Nhân Quỹ trầm ngâm chốc lát, nói: "Chuyện e rằng không đơn giản như vậy, nếu không bệ hạ đã chẳng triệu ta đến để cảnh cáo."

Thượng Quan Nghi suy nghĩ một lát, nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể dính vào vũng nước đục này. Ta sẽ đi tìm Thôi Văn Hàn ngay, bảo hắn sửa lại bảng thông báo."

Lưu Nhân Quỹ giơ tay ngăn lại, nói: "Không được! Nếu chuyện này thật sự là kế hoạch của bệ hạ, chúng ta tùy tiện hành động có thể phá hỏng kế hoạch của ngài."

Từ Hiếu Đức vội la lên: "Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Trước hết, hãy về nói với con cháu trong tộc đang tham gia khoa cử, nghiêm cấm họ không được gian lận, còn lại thì cứ yên lặng quan sát."

Từ Hiếu Đức nói: "Nếu Thôi Văn Hàn cố ý giở trò, khiến con cháu trong tộc chúng ta trượt bảng, vậy thì sao?"

Thượng Quan Nghi cười lạnh nói: "Hắn dám làm như vậy, chúng ta sẽ vạch tội hắn!"

Ba người đã bàn bạc xong, rồi ngay trong đêm đó triệu tập toàn bộ quan viên thuộc phe thanh lưu, thống nhất lập trường, lặng lẽ chờ đến ngày khoa cử.

...

Đêm ngày mười một, tại điện Lập Chính.

Lý Trị đang ôm Võ Mị Nương, nắm tay nàng, dạy nàng vẽ phác họa.

Lý Trị thư pháp tuy không được xuất sắc, nhưng lại có một ngón nghề phác họa tuyệt vời.

Tài năng này của ông, ban đầu là công chúa Cao An phát hiện ra.

Một lần vô tình, nàng thấy Lý Trị dùng bút than vẽ một bức tranh về trò bóng đá, trong đó mấy vị hoàng tử công chúa đều được vẽ một cách ngây thơ đáng yêu. Thế là nàng làm nũng, đòi Lý Trị vẽ riêng cho mình một bức.

Vẽ xong, công chúa Cao An cầm bức họa đi khắp nơi khoe khoang, gặp ai cũng nói là phụ hoàng vẽ cho nàng, ra vẻ vô cùng đắc ý.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp cung.

Võ Mị Nương nghe nói, liền tìm công chúa Cao An mượn bức họa, nghiên cứu hồi lâu. Sau đó, bà cũng học theo Lý Trị, dùng bút than vẽ một bức chân dung Lý Trị.

Nàng tuy thông minh nhưng không biết bí quyết, nên vẽ không được đẹp lắm, khiến Lý Trị trông tròn xoe.

Khi đưa cho Lý Trị xem, ông không khỏi bật cười. Thế là ông cùng nàng đến điện Lập Chính, tay trong tay dạy nàng phác họa.

Trong lúc hai người đang học vẽ thì Vương Phục Thắng chợt bước vào, sắc mặt có chút kỳ lạ, dường như có chuyện gì đó xảy ra.

Lý Trị liền buông tay Võ Mị Nương, hỏi Vương Phục Thắng: "Phục Thắng, có chuyện gì vậy?"

Vương Phục Thắng thấp giọng nói: "Thưa bệ hạ, bên ngoài xuất hiện một lời đồn, nói rằng... đề thi khoa cử đã bị lộ."

Lý Trị hơi biến sắc mặt, nói: "Tin tức này có chuẩn xác không?"

Võ Mị Nương cũng khẽ nhướng mày, nhìn về phía Vương Phục Thắng.

Vương Phục Thắng nói: "Tin tức này có chút liên quan đến Địch Thiếu Khanh, nên hẳn là không sai đâu ạ."

Ánh mắt Lý Trị khẽ chớp vài cái, trên mặt dần nở một nụ cười.

Ông ta chính là muốn khoa cử xảy ra vấn đề, vấn đề càng lớn, ông ta càng dễ dàng cải cách.

Giờ đây quả nhiên đã xảy ra chuyện, lại còn là đại sự như lộ đề thi, sao có thể không khiến ông vui mừng?

"Khanh hãy nói kỹ càng hơn một chút, rốt cuộc đề thi bị lộ thế nào, vì sao lại liên quan đến Địch Nhân Kiệt?" Ông ngồi xuống ghế.

Vương Phục Thắng lí nhí thuật lại.

Thì ra, chiều hôm nay, Địch Nhân Kiệt cùng Cao Hữu Đạo, Đỗ Dịch Giản, Lư Chiếu Lân và vài người nữa đã cùng nhau uống rượu tại tửu lâu, chúc tụng tiền đồ.

Vừa hay ở gian phòng bên cạnh, cũng có mấy người con cháu thế gia đang uống rượu, tiếng nói rất lớn, ồn ào, lại còn có cả tiếng phụ nữ cười đùa.

Lư Chiếu Lân nghe không chịu nổi, liền đi nhắc nhở bọn họ nói nhỏ tiếng lại một chút.

Kết quả là hai bên tranh cãi gay gắt, trong lúc cãi vã, cả hai nhóm người đều nhận ra đối phương là thí sinh.

Cao Hữu Đạo và Đỗ Dịch Giản đều là những người chịu thiệt thòi, vốn không muốn gây chuyện.

Thế nhưng Lư Chiếu Lân cũng là con cháu thế gia, lại còn thuộc nhóm Ngũ Tính Thất Vọng tộc, gia thế hiển hách hơn bên kia, nên đương nhiên không chịu thiệt.

Văn nhân cãi vã có cách của văn nhân. Lư Chiếu Lân ỷ mình tài cao, dùng thơ văn châm chọc những người con cháu thế gia bên kia.

Những người con cháu thế gia kia tài hoa không bằng, nên chỉ có thể nói cứng rằng họ chắc chắn sẽ ghi danh bảng vàng, còn về phần Lư Chiếu Lân và mấy người kia, tài hoa có cao, gia thế có dày đến mấy cũng chẳng đỗ được đâu.

Địch Nhân Kiệt vốn ngồi một bên không nói gì, nghe đến lời này liền chợt bật cười lớn, chê bai đối phương là kẻ si mộng, không biết tự lượng sức mình.

Thái độ cuồng ngạo đó của anh ta khiến ngay cả Lư Chiếu Lân cũng phải kinh hãi.

Một người con cháu thế gia bên kia bị khiêu khích quá đáng, lại thêm đã uống nhiều rượu, nhất thời bốc đồng, liền buột miệng nói ra chuyện mình biết đề thi.

Lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Mặc dù mấy người bạn của tên con cháu thế gia kia hết sức vãn hồi, nói rằng hắn chỉ là say rượu, nói nhảm mà thôi.

Nhưng lời đã nói ra, như bát nước hắt đi, không thể thu lại được nữa.

Chỉ nửa canh giờ sau khi chuyện này xảy ra, đã có một thế lực âm thầm phong tỏa tin tức, thậm chí có người vì bàn tán chuyện này mà bị nha dịch phủ Ung Châu bắt đi.

Nếu không phải Địch Nhân Kiệt, Lư Chiếu Lân và mấy người kia có thân phận đặc biệt, e rằng họ cũng đã bị phủ Ung Châu "mời đi uống trà" rồi.

Lý Trị âm thầm lắc đầu, trong bụng thầm nghĩ: "Đây đúng là 'lạy ông tôi ở bụi này', càng có người phong tỏa tin tức, càng chứng tỏ chuyện này là thật."

Lý Trị suy nghĩ, rồi hỏi: "Tên của tên con cháu thế gia kia là gì?"

Vương Phục Thắng đáp: "Là Vi thị Kinh Triệu, tên là Vi Đại Cử."

Lý Trị nói: "Được lắm, khanh lui đi."

Võ Mị Nương vẫn lặng lẽ đứng nghe, ánh mắt lấp lánh, nhưng không nói lời nào.

Lý Trị nhìn nàng, hỏi: "Mị Nương, nàng đang nghĩ gì vậy?"

Võ Mị Nương mỉm cười nói: "Thiếp thân kỳ thực vẫn luôn nghĩ rằng, vì sao bệ hạ không chấp thuận hai đề nghị khác của thiếp thân, cho đến giờ khắc này mới chợt hiểu ra."

Lý Trị hỏi: "Ồ, vì sao vậy?"

Võ Mị Nương cười nói: "Bệ hạ cố ý để Thôi Văn Hàn đảm nhiệm chức quan chủ khảo, chính là muốn cho cả triều văn võ thấy rõ những tệ nạn của khoa cử. Đến lúc đó, việc cải tiến khoa cử sẽ trở nên thuận lợi."

Lý Trị gật đầu, nói: "Những kẻ đứng sau Thôi Văn Hàn hẳn là cũng nhìn ra rồi. Chính vì vậy, trẫm cũng có chút kỳ lạ, không hiểu đề thi rốt cuộc đã bị tiết lộ ra ngoài như thế nào."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.