Thôi Văn Hàn dẫn theo một nhóm tiến sĩ, đi qua đại lộ trước cửa Thừa Thiên. Vừa đến chính cổng, một viên quan tiến đến bên cạnh y.

"Tể tướng muốn gặp ngài, Thôi lang trung."

Lòng Thôi Văn Hàn nặng trĩu. Y đi theo viên quan nọ, vòng qua một công sở, thì thấy Lai Tế đang đứng dưới mái hiên của phủ nha, nét mặt vô cảm nhìn y.

Thôi Văn Hàn bước đến, chắp tay hành lễ: "Tể tướng."

Lai Tế lạnh lùng nói: "Thôi Văn Hàn, ngươi còn nhớ lời ta đã dặn dò hôm nọ không? Rằng ngươi đừng để phải hối hận!"

Sắc mặt Thôi Văn Hàn khẽ biến, nói: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lai Tế từng chữ một nói: "Thánh nhân vừa hạ chiếu, muốn tổ chức một cuộc khảo hạch nữa ngay tại thiền điện, đích thân ngài sẽ khảo sát tất cả các tiến sĩ đã trúng tuyển."

Thôi Văn Hàn kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Việc này trái với tổ chế!"

Lai Tế lạnh lùng nói: "Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Thái úy đã sớm cảnh báo ngươi rồi, Thánh nhân ngay từ đầu đã có mưu đồ khác. Ngươi đúng là tên ngu xuẩn, không biết sống chết mà còn lao vào!"

Thôi Văn Hàn vội vàng kêu lên: "Tể tướng, cứu ta!"

Lai Tế nhàn nhạt nói: "Tình thế đã đến nước này, không ai cứu được ngươi nữa đâu."

Thôi Văn Hàn quỵ xuống đất, nức nở cầu xin: "Tể tướng, ta sai rồi, ta đã sai thật rồi, ngài không thể thấy chết mà không cứu chứ!"

Lai Tế thở dài nói: "Nếu biết có ngày hôm nay, sao lúc trước lại hành động như vậy chứ? Mọi sự đã quá muộn rồi. Với tính khí của Thánh nhân hiện giờ, một khi ngài muốn làm chuyện gì, ngay cả Thái úy cũng không thể ngăn cản."

Thôi Văn Hàn thẫn thờ, nói: "Vậy ta nên làm gì?"

Lai Tế nói: "Chuyện đã đến nước này, ngươi đã không còn đường sống. Thà rằng nghĩ cách cho người nhà của ngươi thì hơn."

Thôi Văn Hàn sửng sốt. Một lúc lâu sau, y khẽ khàng nói: "Hạ quan đã hiểu. Hạ quan sẽ tự mình gánh chịu mọi chuyện, tuyệt đối không liên lụy bất cứ ai!"

Lai Tế nhìn y một cái, nói: "Tốt, dù sao cũng còn có chút khí khái."

Thôi Văn Hàn cắn răng nói: "Hạ quan cũng xin ngài một sự đảm bảo."

Lai Tế chậm rãi nói: "Ngươi yên tâm, tính mạng người nhà ngươi, ta sẽ bảo đảm. Đợi vài năm nữa, khi mọi chuyện lắng xuống, ta sẽ tìm cách đưa họ ra ngoài."

Thôi Văn Hàn dập đầu ba lạy trước Lai Tế.

Lai Tế nhàn nhạt nói: "Hãy về đi, nhớ kỹ một điều: miệng ngươi càng kín, người nhà ngươi mới càng được an toàn."

Địa điểm thi cử là một thiền điện nằm bên trái điện Lưỡng Nghi.

Trong điện đã kê sẵn gần trăm bộ bàn ghế. Sau khi được đưa vào thiền điện, các tiến sĩ nhìn thấy những bộ bàn ghế này đều lộ vẻ kinh ngạc.

Họ nhận ra rằng cách bài trí bàn ghế không hề giống một buổi yến tiệc, mà ngược lại, giống một trường thi hơn.

Khắp bốn phía đại điện, binh sĩ Thiên Ngưu Vệ khoác giáp cầm binh khí đứng san sát. Hàng chục ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm bọn họ, thậm chí còn hơn cả kỳ thi khoa cử.

Vi Đãi Giá sắc mặt tái nhợt hỏi: "Tọa chủ, đây là tình huống gì vậy?"

Thôi Văn Hàn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nói: "Bệ hạ có chiếu chỉ, lệnh cho các ngươi thi lại một trận."

"Cái gì?"

"Vì sao lại như vậy?"

"Trước kia đâu có tiền lệ này!"

Các tiến sĩ nhất thời hoảng loạn.

Chỉ có Lư Chiếu Lân và vài người khác là im lặng.

Họ đều là những người thi đỗ tiến sĩ bằng thực lực của mình. Dù trong lòng cũng thầm giật mình, nhưng vì có tài học thực sự làm nền tảng, họ không hề hoảng loạn.

Thôi Văn Hàn cũng chẳng còn tâm sức nào để đi theo giải thích cho bọn họ, y cúi đầu im lặng.

Phía bắc thiền điện, vài viên quan thuộc phái thanh lưu đang đứng, trong đó có cả Địch Nhân Kiệt. Tất cả họ đều là những khảo quan mới do Lý Trị đích thân lựa chọn.

Đúng lúc này, Tiết Nhân Quý sải bước đi vào, theo sau là hai thư sinh: Cao Hữu Đạo và Đỗ Dịch Giản.

Thôi Văn Hàn nhìn thấy Cao Hữu Đạo, trên mặt y cuối cùng cũng lộ ra chút phản ứng, thầm nghĩ: "Sao hắn cũng đến đây?"

Địch Nhân Kiệt và Tiết Nhân Quý trao đổi vài câu, rồi tiến về phía Thôi Văn Hàn, mỉm cười nói: "Thôi lang trung, mau đi yết kiến bệ hạ. Nơi đây cứ để tại hạ phụ trách."

Đầu óc Thôi Văn Hàn trống rỗng. Y nhắm mắt bước vào điện Lưỡng Nghi, chỉ thấy quân vương cùng toàn bộ văn võ bá quan đã tề tựu an tọa trong điện.

Khi y bước vào, cứ như đang đứng trên pháp trường. Ánh mắt mỗi vị đại thần nhìn y đều như đang nhìn một kẻ đã chết.

Thôi Văn Hàn không dám nhìn nét mặt hoàng đế, dập đầu bái lạy.

"Thần Thôi Văn Hàn, xin bái kiến bệ hạ."

Lý Trị nhàn nhạt hỏi: "Thôi lang trung, kỳ thi này có bao nhiêu thí sinh trúng tuyển?"

Thôi Văn Hàn nói: "Khoa Tiến sĩ có ba mươi sáu người, khoa Minh Kinh có tám mươi bốn người, tổng cộng một trăm hai mươi tiến sĩ."

Lý Trị hỏi: "Trạng nguyên, Nhị Giáp và Tam Giáp lần lượt là những ai?"

Thời Đường, vẫn chưa có danh xưng Bảng Nhãn và Thám Hoa.

Thôi Văn Hàn chần chừ một lát, nhắm mắt lại nói: "Trạng nguyên Vũ Văn Đức, Nhị Giáp Vi Đãi Giá, Tam Giáp Tiêu Minh."

V��a dứt lời, quần thần lập tức xôn xao bàn tán.

Lý Trị đảo mắt nhìn quanh, nói: "Chư vị đại thần hẳn đã nghe rõ rồi chứ? Ba người này chính là những nhân tài kiệt xuất nhất của Đại Đường năm nay."

Những người được triệu vào triều lần này đều là quan lại cao cấp từ tứ phẩm trở lên, ai nấy đều là người tinh tường. Vừa nghe đến họ tên, liền biết ngay cả ba đều là con em thế gia.

Thái Bộc Khanh Tiêu Duệ, Tư Nông Thiếu Khanh Vi Hoằng Cơ, Thiếu Phủ Giám Vũ Văn Kiều liếc nhìn nhau, rồi khẽ cúi đầu.

Ba tên con em thế gia này trở thành Tam Khôi, dù không trực tiếp nhúng tay vào, nhưng đều biết rõ mọi chuyện.

Lưu Nhân Quỹ, Thượng Quan Nghi, Từ Hiếu Đức cũng đưa mắt nhìn nhau, trên mặt đều thêm vài phần ý cười.

Ban đầu, họ vẫn còn cảnh giác như đối diện với đại địch, lo lắng phái thế gia sẽ giở trò gì làm suy yếu danh tiếng của họ.

Kết quả lại coi thường họ.

Suy tính cả nửa ngày trời, thế mà họ lại bày ra một màn kịch hay ho đến thế.

Tương tự, những người như Lý Nghĩa Phủ, Hứa Kính Tông cũng lộ vẻ hả hê.

Lý Tích liếc nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, trong lòng khẽ lấy làm lạ, không hiểu sao một người lão luyện như Trưởng Tôn Vô Kỵ lại đi một nước cờ ngớ ngẩn đến vậy.

Trưởng Tôn Vô Kỵ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, đôi mắt khép hờ, dường như đang xuất thần du ngoại.

Lý Trị hỏi Thượng Quan Nghi: "Thượng Quan ái khanh, ngươi hãy nói cho mọi người biết, các tiến sĩ đang thi gì ở phòng bên cạnh?"

Thượng Quan Nghi bước ra khỏi hàng, tâu: "Bẩm bệ hạ, phạm vi đề thi tương tự như khoa cử, chỉ có điều các đề mục cụ thể có chút thay đổi."

Lý Trị nói: "Vậy nói cách khác, những người đã thi tốt khoa cử, hôm nay hẳn cũng sẽ làm bài không tệ?"

Thượng Quan Nghi nói: "Chỉ cần thành tích khoa cử là thực chất, thì theo ý kiến của thần, thứ hạng sẽ không có thay đổi quá lớn."

Lý Trị nhướng mày, nói: "Khanh vì sao lại cố ý nhấn mạnh 'thành tích là thật'? Chẳng lẽ có thí sinh gian lận sao?"

Thượng Quan Nghi nghiêm mặt nói: "Thần không có ý đó, chỉ là gần đây thần có nghe được một lời đồn, không dám giấu giếm bệ hạ."

Lý Trị nói: "Ồ, lời đồn gì? Hãy nói cho mọi người cùng nghe xem nào."

Thượng Quan Nghi nói: "Thần nghe nói, đề thi lần này đã bị tiết lộ."

Lý Trị giọng trầm xuống nói: "Trước khi thi, đề thi chỉ có trẫm, vài vị tể tướng cùng chủ khảo biết. Làm sao có thể tiết lộ được? Chẳng lẽ lại là lời đồn đãi trên phố phường sao?"

Lưu Nhân Quỹ đột ngột bước ra khỏi hàng, tâu: "Bệ hạ, khoa cử là việc tuyển chọn nhân tài quan trọng nhất của quốc gia. Dù chỉ là lời đồn, cũng không thể xem nhẹ. Thần xin bệ hạ hạ chiếu, lập tức điều tra kỹ lưỡng sự việc này."

Lý Trị hỏi: "Lưu khanh định điều tra kỹ lưỡng như thế nào?"

Lưu Nhân Quỹ đảo mắt nhìn quanh, nói: "Những người có cơ hội tiết lộ đề thi, giờ phút này đều đang có mặt trong đại điện. Bệ hạ sao không hỏi từng người một?"

Hắn lại nói tiếp: "Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ sáng tỏ. Ai đã tiết lộ đề thi, tốt nhất nên thành thật với bệ hạ ngay bây giờ, nếu không sẽ phải gánh thêm tội khi quân!"

Sắc mặt Lai Tế khẽ biến.

Tình hình đã diễn biến đến bước này, mỗi vị đại thần trong đại điện đều đã có suy đoán riêng trong lòng.

Hoàng đế đương nhiên không thể nào tiết lộ đề thi. Các vị tể tướng quyền cao chức trọng, đều là những người sẽ lưu danh sử sách, càng không thể làm chuyện tự hủy hoại danh dự như vậy.

Người duy nhất có khả năng và động cơ làm chuyện này, chỉ có Thôi Văn Hàn.

Điều duy nhất chưa xác định được, là liệu chuyện này do một mình y gây ra, hay là có kẻ đứng sau chỉ điểm.

Lưu Nhân Quỹ đề xuất thẩm vấn ngay tại điện, là muốn thêm tội danh khi quân cho Thôi Văn Hàn, gây áp lực tâm lý, buộc y khai ra kẻ đứng sau.

Lai Tế nghĩ đến đây, liền định bước ra khỏi hàng, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ bên cạnh chợt khẽ "Khụ" một tiếng.

Lai Tế giật mình kinh hãi, chân vừa định đứng dậy lại ngồi phịch xuống.

"Nguy hiểm thật, suýt nữa thì không giữ được bình tĩnh. Lúc này mà ra mặt, chẳng khác nào chưa đánh đã khai, đồng thời cũng sẽ khiến Thôi Văn Hàn mất niềm tin vào ta, tiến tới trở mặt."

Lai Tế lấy lại bình tĩnh, vẫn vững vàng ng��i trên ghế.

Lý Nghĩa Phủ mỉm cười nói: "Thần tán thành ý kiến của Lưu tể tướng, và cũng nguyện ý tiếp nhận sự thẩm vấn của bệ hạ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi bước ra khỏi hàng, ngẩng đầu nói: "Từ niên hiệu Vĩnh Huy đến nay đã bao nhiêu năm, chưa từng xảy ra đại án tiết lộ đề thi nghiêm trọng như vậy. Chuyện này nhất định phải điều tra đến cùng, lão thần tán thành."

Lời Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa thốt ra, không khỏi khiến người ta nghĩ đến một vấn đề.

Vì sao từ Vĩnh Huy đến nay chưa từng có chuyện tiết lộ đề thi, mà bây giờ lại đột nhiên xảy ra?

Vấn đề tự nhiên nằm ở Thôi Văn Hàn, nhưng người bổ nhiệm Thôi Văn Hàn há chẳng phải chính là đương kim hoàng đế sao?

Nếu hoàng đế nặng tay trừng phạt Thôi Văn Hàn, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.

Những lời này, vừa đẩy Thôi Văn Hàn cùng phái thế gia ra khỏi vòng nghi vấn, đồng thời cũng mơ hồ liên kết y với hoàng đế, ngụ ý là đang ngầm giúp Thôi Văn Hàn.

Trong nháy mắt, tâm thái của các quan viên thuộc phái thế gia cũng thay đổi.

Ban đầu, họ còn cảm thấy mình đã phạm sai lầm, sợ bị hoàng đế nắm được thóp.

Nhưng nghĩ lại, vấn đề này rõ ràng nằm ở chính hoàng đế. Giờ lại lấy đó làm cái cớ, quả thật có chút quá đáng.

Hàn Ái và Lai Tế liếc nhìn nhau, đồng thời bước ra khỏi hàng, bày tỏ sự tán thành.

Đầu óc trống rỗng của Thôi Văn Hàn chợt tỉnh táo thêm đôi chút, y thầm nghĩ: "Bệ hạ đã bày ra cục diện này, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ta. Giờ muốn bảo toàn tính mạng người nhà, chỉ có thể dựa vào Trưởng Tôn Thái úy."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.