Sau ba tháng bận rộn, chiếc xe tải hạng nặng đầu tiên trang bị động cơ đốt trong đã ra đời tại xưởng rèn.

Chiếc xe này sử dụng động cơ đốt trong cỡ lớn, công suất gấp đôi động cơ của xe hơi "U Châu số một", và có thể kéo theo một rơ-moóc dài năm thước với sáu bánh. Với thân xe đồ sộ, tiếng động cơ gầm rú vang vọng từ xa sau khi khởi động. Ngay khi hoàn thiện, các công nhân của xưởng rèn đã lập tức lái chiếc xe này vào nội thành U Châu để biểu diễn.

Tiếng động cơ ầm ầm nhanh chóng thu hút đông đảo người dân vây xem. Nhân viên xưởng rèn còn đứng bên cạnh giới thiệu các thông số kỹ thuật của chiếc xe tải hạng nặng "U Châu số một". Tiếng còi cứ thế vang lên từng hồi. Đến trưa, hầu hết người dân U Châu đã được tận mắt chứng kiến chiếc xe.

Các trường học nhận được thông báo đã cho phép học sinh ra xem náo nhiệt, chứng kiến màn biểu diễn của chiếc xe tải hạng nặng "U Châu số một". Ngay cả các Võ Quán trên phố Võ Lâm cũng huy động đội ngũ võ sư hùng hậu hàng trăm người, theo sau chiếc xe hơi với vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Người của phủ Thành thủ và đội nội vệ cũng đều ra phố để duy trì trật tự, kiểm soát tình hình.

Việc chế tạo thành công xe tải hạng nặng đánh dấu rằng từ nay công việc vận chuyển sẽ không chỉ phụ thuộc vào ngựa, mà còn khẳng định rằng kỹ thuật của xưởng rèn đã đạt đến một tầm cao mới. Kỹ thuật xe hơi động cơ đốt trong có thể nói sẽ thay đổi cục diện phát triển của thế giới.

Tại khu vực biểu diễn trong thành U Châu, nhân viên xưởng rèn đã dừng chiếc xe tải hạng nặng lại để trình diễn, đồng thời giới thiệu chi tiết các thông số của xe, đặc biệt là về khả năng vận hành. Hiện tại, tốc độ của đầu máy hơi nước chạy trên đường sắt đã nhanh hơn xe ngựa. Nhưng chiếc xe tải hạng nặng này, ngay cả khi chở đầy hàng, vẫn nhanh hơn cả đầu máy hơi nước.

Để kiểm chứng ngay tại chỗ, chiếc xe tải hạng nặng đã vận chuyển một xe đầy ắp lương thực. Với tốc độ nhanh gấp đôi xe ngựa, số lương thực đó đã được vận chuyển về doanh trại Tiên Phong binh ở ngoại ô. Sau đó, xe tiếp tục chở 50 lính Tiên Phong binh trở lại thành U Châu và cho họ xuống tại cổng phủ Thành thủ.

Với bằng chứng thực tế, mọi người đều tin rằng sau này ngựa sẽ không còn là yếu tố hạn chế việc vận chuyển, đồng thời khiến các thương đội ở U Châu cảm thấy nguy cơ. Với tư duy "sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc", các thương nhân U Châu ngay lập tức nhận ra rằng nếu không nhanh chóng ứng dụng xe tải hạng nặng vào hoạt động vận chuyển, thương đội của họ có thể sẽ mất đi một lượng lớn hợp đồng. Vì vậy, họ đã lập tức đến phủ Thành thủ để thương lượng về việc mua xe tải hạng nặng.

Giá bán được đưa ra là năm trăm ngàn xâu mỗi chiếc, khiến tất cả người phụ trách các thương đội đều kinh ngạc không thôi. Năm trăm ngàn xâu để mua một chiếc xe như vậy chẳng khác nào bắt họ trả giá bằng tài sản và cả tính mạng. Giá cả quá đắt khiến họ không thể không cân nhắc lại. Theo họ, mức giá năm trăm ngàn xâu thật sự quá đắt đỏ. Nếu thương đội của họ không đủ khả năng mua, thì các thương hội khác cũng khó lòng ứng dụng rộng rãi. Điều đó có nghĩa là việc kinh doanh hiện tại của họ vẫn sẽ giữ được tính cạnh tranh.

Năm trăm ngàn xâu là giá bán ra thị trường, nhưng giá thành sản xuất chỉ bằng một nửa giá đó. Chi phí chủ yếu là quặng sắt, bởi vì chiếc xe hiện tại chưa có quá nhiều hàm lượng kỹ thuật cao cấp. Lý Đức biết rằng dù chiếc xe tải này được dùng cho quân sự, nhưng xưởng rèn vẫn cần phải bán ra. Tuy nhiên, những thiết bị tiên tiến như vậy nhất định phải do nội bộ phủ Thành thủ ưu tiên trang bị và sử dụng trước.

Đặc biệt, xe tải hạng nặng có vai trò cực kỳ quan trọng trong việc vận chuyển vật liệu. Đơn đặt hàng đầu tiên là 30 chiếc, dự kiến sẽ ưu tiên phân phát cho doanh trại Tiên Phong binh và Trọng binh. Sau này, việc vận chuyển vật liệu sẽ thay thế hoàn toàn xe ngựa. Chỉ 30 chiếc xe này, mỗi chuyến vận chuyển đã có thể đáp ứng đủ nhu cầu tiêu thụ một tháng của một vạn binh sĩ. Lý Đức cho rằng chỉ có việc ứng dụng thực tế mới có thể thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng, và chỉ thông qua thực nghiệm mới có thể chứng minh liệu xe tải hạng nặng có thực sự đáp ứng được nhu cầu hay không.

Ngay ngày hôm sau, trên báo chí U Châu đã xuất hiện hình ảnh xe hơi và xe tải hạng nặng, mô tả hai loại xe này thần kỳ đến mức khiến những người chưa từng chứng kiến đều cho rằng đó là tin đồn nhảm. Báo chí còn thông báo một tháng sau sẽ diễn ra hoạt động triển lãm và bán xe hơi tại U Châu. Sau khi tin tức lan truyền, nó đã thu hút rất nhiều thế gia quý tộc. Thế gia nào chẳng có tiền, đối với những sự vật mới mẻ đều vô cùng hiếu kỳ. Họ cũng đoán rằng đây là thời điểm thích hợp để đến U Châu tìm hiểu.

Lý Uyên đọc báo chí U Châu mà tâm trạng rất tồi tệ. Ông lo sợ rằng các thế gia Đường Quốc thật sự bị U Châu hấp dẫn. Mặc dù trong một số việc, hoàng thất và thế gia có phần đối lập, nhưng phải thừa nhận rằng nếu không có sự ủng hộ của thế gia, triều đình Đường Quốc sẽ rất khó giải quyết nhiều việc.

"Xe hơi của U Châu không cần ngựa mà vẫn có thể di chuyển, liệu có phải là loại đầu máy hơi nước đó không?" Lý Thế Dân hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đã từng nhiều lần đi đầu máy hơi nước, ông biết rằng nó có thể di chuyển nhanh chóng mà không cần ngựa, nhưng đó là loại cần đường sắt. Trong khi đó, báo chí giới thiệu xe hơi không cần đường sắt, có thể chạy trên mặt đất tương đối bằng phẳng.

"Vô Kỵ, một tháng nữa ngươi hãy đi xem xét xem báo chí có thực sự viết đúng như vậy hay không."

Lý Thế Dân thực sự đánh giá cao khả năng vận chuyển hàng hóa của xe tải hạng nặng. Ví dụ, đi từ Trường An đến Lạc Dương bằng xe ngựa mất cả ngày, nhưng nếu dùng đầu máy hơi nước thì có thể tiết kiệm được nửa ngày. Nếu lợi dụng xe hơi, có lẽ chỉ cần hai giờ. Nếu tốc độ đó là thật, chẳng phải nó có thể thay thế xe ngựa, giúp vận chuyển vật liệu nhanh chóng hơn sao?

Sau này, nếu U Châu sở hữu những chiếc xe này, chẳng phải trên chiến trường họ có thể di chuyển quân đội bất cứ lúc nào, mà không cần lo lắng về vấn đề lương thực? Lý Thế Dân cảm thấy sức chiến đấu của Tiên Phong binh sẽ phải được đánh giá lại.

Tại biệt viện Tiêu gia ở ngoại ô Ngư Thành, Tiêu Tiển đang cùng Trương Trọng Kiên thảo luận về nội dung báo chí liên quan đến xe hơi.

"Tiêu gia chủ, ngươi cho rằng tin tức này là thật hay không?"

"Chẳng lẽ Trương gia chủ không tin U Châu có thể chế tạo ra thứ thần kỳ như vậy sao?"

"Chưa thấy thì không thể nào chắc chắn."

Trương Trọng Kiên vẫn giữ vững quan điểm của mình, ông là người thực tế. Hơn nữa, làm sao một chiếc xe sắt có thể di chuyển mà không có ngựa kéo? Ông nghĩ mãi cũng không ra cách nào có thể làm được điều đó. Ông còn hoài nghi liệu Lý Đức ở U Châu có muốn đối phó họ nên mới đưa ra lý do như vậy để hấp dẫn họ đến U Châu hay không.

Tiêu Tiển liền tỏ ra vô cùng bình thản.

"Trương gia chủ, có lẽ ông không biết, ba tháng trước, khi thương đội Tiêu gia đến U Châu vận chuyển hàng hóa, họ đã thấy đầu máy hơi nước. Loại xe đó chỉ cần thêm than đá là có thể chạy trên đường sắt. Tất cả những điều này đều do người của thương đội tận mắt chứng kiến. Nghe nói tốc độ của đầu máy hơi nước đó nhanh gấp đôi xe ngựa."

"Hả, chẳng lẽ thật có chuyện này ư? Vậy không biết một tháng sau Tiêu gia chủ có đi U Châu không?"

"Dĩ nhiên, Tiêu mỗ đối với những sự vật mới mẻ cảm thấy hứng thú vô cùng."

"Được, đến lúc đó không bằng chúng ta hãy cùng đi."

Trương Trọng Kiên quyết định đi cùng Tiêu Tiển để tận mắt chứng kiến. Hành động cùng nhau là để tăng cường an toàn, bởi mặc dù họ có hợp tác buôn bán với U Châu, nhưng ai biết có thể gặp phải nguy hiểm gì không. Họ hiểu rất rõ về những người đang nắm quyền và thái độ của họ. Dù sao, họ không thuộc về bất kỳ thế lực nào, nói trắng ra là không dễ bị sai khiến. Vì vậy, mọi tình huống đều cần phải cẩn trọng.

Tại xưởng rèn U Châu, các thợ cơ khí đang ra sức chế tạo những mẫu xe hơi mới, nhằm đáp ứng nhu cầu đa dạng của khách hàng. Một tháng sau, ít nhất phải có vài mẫu xe được trưng bày.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.