Nhiều chiếc xe ngựa đặc biệt đã được chế lại, gắn thêm động cơ dầu hỏa hoạt động độc lập. Nhờ đó, họ có thể nối nhiều toa xe lại với nhau, giúp tiết kiệm sức kéo của ngựa.

Để điều chỉnh tốc độ, động cơ dầu hỏa đã được chế lại sao cho tốc độ tối đa không thể vượt quá tốc độ của ngựa. Ở mức công suất thấp nhất, chúng chỉ cung cấp một lực kéo rất nhỏ.

Theo khảo sát, những chiếc xe ngựa dùng động cơ dầu hỏa có thể đi xa gấp ba lần so với xe ngựa thông thường, chẳng khác nào ngựa gần như không cần tốn sức.

Khi cần thiết, nếu tháo bỏ thiết bị giới hạn tốc độ, chúng sẽ cung cấp một động lực cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức kéo thêm nhiều toa xe.

Ngay cả khi di chuyển trên đường và gặp phải bất kỳ tình huống cần kéo dắt, chúng cũng có thể phát huy tác dụng. Hơn nữa, việc vận chuyển những trang bị nặng nề cũng đòi hỏi động lực mạnh mẽ.

Ba ngày sau, các mạo hiểm giả lại tụ họp. Lần này, họ không chỉ đến Tây Vực để thu mua bông vải mà còn phải vận chuyển một lô hàng hóa khác để bán.

Các thương nhân thông qua thương hội biết được chuyến đi lần này sẽ có tiên phong binh hộ tống, liền lập tức gia nhập vào đoàn thương đội.

Trong ba ngày, đoàn thương đội ban đầu chỉ hơn một vạn người đã tăng thêm gần hai vạn người, nâng quy mô đoàn lên rất nhiều.

Số xe ngựa chở hàng họ phái ra lần này nhiều gấp đôi lần trước. Quả thực, chỉ cần đi Tây Vực một chuyến là đủ để đáp ứng nhu cầu giao thương ít nhất một năm.

Chỉ là họ không biết sẽ có bao nhiêu tiên phong binh hộ tống. Sau khi nhận được tin tức, tất cả đều dốc sức chuẩn bị cho chuyến đi của đoàn thương đội.

Đến ngày khởi hành, đoàn thương đội quy mô hai vạn người cùng với số lượng xe ngựa tăng gấp bội đã tập kết cách thành ba mươi dặm, nơi họ gặp gỡ đội tinh nhuệ Hổ Bí được giao nhiệm vụ hộ tống lần này.

Năm ngàn tinh nhuệ Hổ Bí cũng xuất phát. Đội xe của họ rất lớn. Nhiệm vụ hộ tống suốt chặng đường đã được nói rõ với các mạo hiểm giả ngay từ đầu: họ sẽ hành động độc lập. Vì thế, khác với các đội hộ tống thường đi trước dẫn đường, tinh nhuệ Hổ Bí sẽ ở phía sau áp trận.

Các mạo hiểm giả rất tin tưởng vào sức chiến đấu của tiên phong binh, nhưng vẫn cảm thấy năm ngàn binh mã là hơi ít. Tuy nhiên, bản thân các mạo hiểm giả có thể tổ chức gần một vạn hộ vệ, nên nếu thực sự đối mặt với kỵ binh Tiết Duyên Đà cũng không hề e ngại.

Chuyến đi Tây Vực vốn đầy gian khổ, các mạo hiểm giả cũng đã quen với điều đó.

Bởi vì thương đội có quy mô rất lớn, một số vật liệu của đội tinh nhuệ Hổ Bí đều do thương đội vận chuyển thuê. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là đảm bảo nguồn vật liệu tiêu hao.

Đã trả tiền rồi, chỉ cần an toàn trở về là coi như có lời.

Lý Đức đang ở phòng làm việc, vừa nhận được báo cáo rằng Hỏa Khí Doanh Hổ Bí đã hội quân cùng thương đội.

"Kỵ binh Tiết Duyên Đà à, có lẽ đã đến lúc nuôi thêm ngựa rồi. Tình hình tiến triển ở Ninh Châu ra sao, cần phải chú ý theo dõi."

Muốn giải quyết vấn đề Tiết Duyên Đà, vẫn phải trông cậy vào Sử Hoài Nghĩa ở Ninh Châu. Chỉ khi tranh thủ được lòng dân Mạc Bắc mới có thể phát huy tác dụng.

Dù sao, các bộ lạc cũng có thể tùy thời di chuyển địa bàn, đến lúc đó muốn tìm được họ là vô cùng khó khăn.

Trong khi Lý Đức đang suy nghĩ về tiến độ công trình ở Ninh Châu, Sử Hoài Nghĩa bên này cũng đang gấp rút xây dựng các dịch trạm. Ba tháng sau có thể xây dựng được đến mức nào đều phải tùy thuộc vào sức dân Ninh Châu.

Sử Hoài Nghĩa đã thuê một lượng lớn người dân làm việc, nhưng trong giai đoạn trước, số lượng người thuê vẫn còn quá ít so với thực tế thi công. Vì vậy, ông lại gấp rút bổ sung thêm một đợt nhân công nữa.

Hiện tại đã có hai mươi dịch trạm được xây dựng, và tất cả các dịch trạm hoàn thiện đều có quân sĩ đóng giữ để quản lý.

Nhiều người dân còn chủ động xin được định cư và tiếp tục hoàn thiện các công trình phụ cận dịch trạm. Không chỉ xây dựng, thực sự có nhiều hộ dân chăn thả gia súc gần các dịch trạm.

Rất may là đất đai ở đây tốt, việc chăn thả gia súc thực tế tốt hơn nhiều so với ở Ninh Châu. Sự chủ động gia nhập của những hộ dân này càng thu hút sự chú ý của các thương nhân Ninh Châu.

Nhiều thương nhân chuyên kinh doanh chăn nuôi gia súc càng xem trọng sự phát triển của các dịch trạm, thậm chí trực tiếp đầu tư tiền bạc và thuê nhân công để hoàn thiện một số dịch trạm quan trọng gần Ninh Châu.

Các thương nhân chỉ cần sử dụng dịch trạm để chăn thả, như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí nuôi dưỡng, trong khi số lượng lớn dê, bò cũng là tài sản thực sự lớn.

Giảm chi phí đồng nghĩa với việc kiếm được nhiều tiền hơn.

Sử Hoài Nghĩa rất ủng hộ cách làm này của các thương nhân. Dịch trạm không thể để không, hơn nữa, theo kế hoạch, khu vực này có nhu cầu chăn thả gia súc. Bản thân dịch trạm cũng là điểm nghỉ ngơi chuẩn bị cho những mục dân.

Có thương nhân gia nhập sẽ dễ dàng hơn trong việc hình thành thôn xóm, cũng giảm bớt áp lực về đất đai cho Ninh Châu. Việc chăn nuôi dê, bò, ngựa sẽ tốt hơn nếu có đồng cỏ tự nhiên.

Sử Hoài Nghĩa dồn hết tâm huyết vào việc bảo vệ khu vực Mạc Bắc. Ông không chỉ chuẩn bị xây dựng dịch trạm mà còn tìm kiếm người dân đến định cư và chăn nuôi.

Dù sao, cần phải để những người chăn nuôi biết đến sự hiện diện của các dịch trạm này.

Một số lượng lớn thám báo được phái đến khắp các địa phương ở Mạc Bắc để tiến hành điều tra. Vì sự an toàn của Mạc Bắc, Sử Hoài Nghĩa thực sự không tiếc công sức.

Việc phái thám báo là rất tốn kém, nhất là tính mạng của các thám báo cũng gặp nguy hiểm. Dù sao đó cũng là nơi thưa người, tình huống bị lạc ở Mạc Bắc cũng không hiếm.

Nếu xảy ra tình huống như vậy, chỉ có thể phái thêm nhiều thám báo đi tìm.

Sử Hoài Nghĩa hiểu rõ ý của Lý Đức. Phải nói rằng phòng ngự Ninh Châu không chỉ nhằm vào kỵ binh Tiết Duyên Đà, mà ngoài Tiết Duyên Đà, còn rất nhiều thế lực khác tồn tại.

Không thể để bất kỳ thế lực nào thừa cơ lợi dụng, nhất là những kẻ Đột Quyết chạy trốn có thể quay lại bất cứ lúc nào.

Một tháng sau, đoàn thương đội của các mạo hiểm giả đã xuất hiện trên con đường giao thương quen thuộc của Tây Vực. Điều này đồng nghĩa với việc các mối đe dọa an toàn sẽ gia tăng.

Kỵ binh Tiết Duyên Đà không thường xuyên tàn phá cướp bóc ở Tây Vực, mà chủ yếu là cướp bóc các đoàn thương đội trên đường giao thương, vì đó mới là mục tiêu có giá trị.

Việc ra tay với các nước Tây Vực cũng chỉ là những cuộc cướp bóc ngắn ngủi. Họ cũng lo lắng các nước Tây Vực liên minh lại, khi đó, bộ tộc Tiết Duyên Đà chẳng những không có lợi mà còn có thể tạo thêm nhiều kẻ thù.

Nếu riêng lẻ, các nước Tây Vực chắc chắn không đủ sức, nhưng nếu đoàn kết lại, ngay cả Tiết Duyên Đà cũng không dễ động đến.

Sau khi tiến vào thương đạo Tây Vực, tất cả các mạo hiểm giả đều trở nên hơi căng thẳng. Những gì kỵ binh Tiết Duyên Đà đã gây ra gần đây thực sự rất nghiêm trọng.

Số hàng hóa họ mang theo thực sự có thể khiến thu nhập của bộ tộc Tiết Duyên Đà tăng gấp mấy chục lần. Nếu bị cướp đi, số hàng hóa đó có thể cấp dưỡng cho năm vạn binh mã.

Hỏa Khí Doanh Hổ Bí khi tiến vào thương đạo, đội hình của họ cũng làm tương ứng điều chỉnh, rút hết những xe ngựa lớn ra phía sau, và bắt đầu cho các binh lính cầm khiên đi đầu.

Lúc này, ngoài việc dẫn đường, toàn bộ việc hành quân và bố trí của thương đội đều do Hổ Bí Giáo Úy Lý Khen tiếp quản.

Để phòng ngừa mã phỉ, lực lượng hộ vệ của thương đội bắt đầu được điều phối lại. Ở phía trước, một chi đội hộ vệ ngàn người đi đầu, đa số binh lính trong đó đều cầm khiên, chính là để phòng ngừa địch nhân bất ngờ đánh lén.

Đối với cung tiễn thủ, phòng ngự là quan trọng nhất. Về phần kỵ binh tấn công, Lý Khen không lo lắng, bởi vì cả hai bên đều là kỵ binh, căn bản không thể tấn công trực diện.

Nhiều khả năng là lợi dụng ưu thế kỵ binh để bọc sườn và đánh úp bất ngờ. Tại sao không dùng chiến thuật bọc hậu? Chiến thuật bọc hậu vòng vèo mới là chiến thuật kỵ binh thường dùng nhất.

Đúng vậy, nhưng chiến thuật này không được sử dụng để đối kháng với đoàn thương đội Mạo Hiểm Giả, bởi vì quy mô của đoàn quá lớn. Trừ khi đối phương có hàng trăm ngàn binh mã mới có thể bao vây thành công, nếu không tất cả đều là vô ích.

Bản dịch này là một phần của Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.