Nhưng khi thấy cửa sắt thành đã hạ xuống, họ tự hỏi làm sao chùy gỗ có thể phá vỡ được cánh cổng sắt kiên cố ấy. Họ thử và sự thật chứng minh rằng nó không thể nào phá vỡ.

Dù vậy, cánh cổng sắt cũng chỉ biến dạng nhẹ. Dù sao, một cánh cổng thành lớn như vậy đòi hỏi rất nhiều sắt, mà với giá quặng sắt hiện nay, không phải ai cũng có thể đủ khả năng dùng sắt để chế tạo cổng.

"Đô Đốc, địch nhân rút lui." Cao Trình nói.

"Không thể lơ là khinh địch. Tình hình thực tế chưa tra xét được, hy vọng Hạ Tất Đạt và đồng đội có thể giành được chiến quả mới." Lý Đức nói.

Họ đặt hết hy vọng vào Hạ Tất Đạt, Đinh Tề Lâm, La Tùng và đồng đội. Thành quả của đợt tập kích lương thảo quân Đột Quyết đầu tiên không đáng kể, nên trong thời gian ngắn sẽ chưa thể phát huy tác dụng ngay lập tức.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là vô tác dụng. Quân Đột Quyết vừa thất bại trong đợt công thành, chắc chắn sẽ điều chỉnh lại phương án tấn công, thậm chí có thể tiếp tục vây hãm mà không tấn công ngay.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Lý Đức. Đã vậy thì càng cần phải mở rộng chiến quả, mà chiến quả ở đây chính là việc đánh vào hậu cần tiếp tế của quân Đột Quyết.

"Đốt lang yên!" Lý Đức nói.

Những đống lửa hiệu đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài thành U Châu, khi nhận được tín hiệu liền được đốt lên. Lửa lớn bốc cao ngút trời, khói dày đặc cuồn cuộn, người đứng ở nơi cao dù cách xa cũng có thể nhìn thấy.

Quân Đột Quyết vừa mới công thành bất lợi, theo phân tích, họ sẽ chấn chỉnh lại tinh thần. Họ vốn là các bộ lạc hợp thành, muốn tiếp tục chiến đấu thì phải cho họ cơ hội điều chỉnh lại.

Ở mũi nhọn tiền tuyến đa phần là các chiến sĩ của các bộ lạc nhỏ, tổn thất thương vong sẽ khiến họ phải xem xét lại lực lượng và vị thế của mình. Lý Đức đoán chừng họ chắc chắn sẽ không kịp nghĩ đến chuyện lương thảo hậu cần trước.

Sự tự tin của họ không phải đến từ sự kiêu ngạo, mà là vì những bộ lạc áp tải lương thảo đều toàn là chiến sĩ, hơn nữa binh lính Tùy Quốc cơ bản sẽ không chủ động trêu chọc họ.

Chính thói quen xem nhẹ địch thủ mới có thể khiến họ phải chịu nhiều đau khổ.

Điều quan trọng hơn là lần tập kích đầu tiên không thu được chiến quả quá lớn, điều này ngược lại sẽ khiến địch nhân càng thêm kiêu ngạo. Để đánh bại một đối thủ mạnh, một trong những chiêu thức thường dùng là giả vờ yếu thế.

Hạ Tất Đạt và đồng đội cũng không phải cố ý nhượng bộ, sau khi đã hiểu rõ đối thủ, lần này họ sẽ dốc toàn lực ứng phó.

Thám báo của quân Đột Quyết thấy lang yên liền lập tức quay về bẩm báo Đại Thủ Lĩnh của họ.

Họ biết lang yên là một loại tín hiệu, cụ thể đại biểu điều gì thì họ không rõ, nhưng trong lòng luôn có dự cảm không lành.

Sự thật là Hạ Tất Đạt dẫn theo tiên phong binh, tấn công các bộ lạc đang đi phía sau, phụ trách tiếp tế lương thảo. Lần này không phải chỉ đánh rồi rút lui, mà là một cuộc chém giết thực sự trên chiến trường.

Hạ Tất Đạt chỉ dẫn theo các tinh binh tiên phong tinh nhuệ. Sau khi nhận được mệnh lệnh, tất cả đều dồn hết sức lực. Họ biết rằng lần này quân Đột Quyết với một trăm ngàn binh mã tiến đánh U Châu, nếu họ không thể thay đổi cục diện chiến trường, đội tiên phong sẽ lâm vào thế bị động.

Hạ Tất Đạt là một tướng lĩnh có tầm nhìn chiến lược; Đinh Tề Lâm, La Tùng đều là dũng tướng. Sự kết hợp của họ sẽ phát huy ra sức mạnh lớn nhất.

Mặt trời chiều ngả về tây, trời nhanh chóng đổ tối.

Binh mã Đột Quyết không tái phát động tấn công mà vây chặt thành U Châu đến mức không lọt một giọt nước.

Lý Đức trên tường thành có vẻ tương đối thư thái, trong khi dân chúng trong thành vẫn còn run sợ. Mấy giờ trôi qua mà bên ngoài thành không còn tiếng la hét chém giết, họ cũng an tâm phần nào.

Rất nhanh, thức ăn đã được đưa đến tay các chiến sĩ. Thành U Châu vốn dĩ vật tư đầy đủ, lại là một binh thành, nên không có sự việc hỗn loạn nào xảy ra; dân chúng cũng tự giác ở yên trong nhà.

Những người nấu cơm đều là binh lính mà Lý Thế Dân thu nạp từ Đậu Kiến Đức và Lưu Vũ Chu. Trong số đó, một ngàn người đã theo ra khỏi thành vẫn còn chút sức chiến đấu.

Còn lại hai ngàn người chỉ có thể làm việc lặt vặt. Sức chiến đấu của họ chỉ đủ để đánh khi chiếm ưu thế; những trận chiến cường độ cao như thủ thành, nếu họ tham gia thì chỉ phí tên mà còn thêm phiền phức.

Cho nên họ được giao nhiệm vụ hậu cần, khuân vác, làm một chút cơm cũng là những việc họ có thể làm được.

Đa phần số người này vốn dĩ đã được dự định đưa đến xưởng để sản xuất xi măng, chỉ là chưa kịp đợi Lý Thế Dân sắp xếp, chiến sự ở U Châu thành đã bắt đầu.

Tiên phong binh ăn no bắt đầu nghỉ ngơi.

Sử Hoài Nghĩa cùng Lý Thế Dân mang theo binh mã một đường truy kích, quả thật đã tìm được không ít bộ lạc Man Tộc, dọc đường đã trải qua mấy trận chiến đấu.

Khi đang xử lý chiến lợi phẩm, thám báo đến bẩm báo tình hình U Châu thành bị vây hãm một cách chân thật. Họ phải đối mặt với một lựa chọn.

"Sử Đô Úy, chúng ta phải về viện U Châu sao?" Lý Thế Dân hỏi.

Nghe được tin tức liền lập tức suy tư về bước đi tiếp theo. Quay về U Châu thành không nghi ngờ gì là lấy trứng chọi đá; quân Đột Quyết với một trăm ngàn binh mã, dựa vào chút người của họ mà quay về thì cũng chẳng làm nên chuyện gì.

"Sử Đô Úy, chúng ta chỉ cần làm tốt việc Đô Đốc đã sắp xếp. Điều chúng ta cần làm bây giờ là truy kích những bộ lạc Man Tộc đi cướp bóc, tranh thủ không để những kẻ này gây hại cho bách tính các châu phủ khác." Sử Hoài Nghĩa quyết định thật nhanh nói.

"Ừ." Lý Thế Dân vốn tưởng rằng Sử Hoài Nghĩa sẽ quay về, hắn đang suy nghĩ cách khuyên nhủ đối phương, không ngờ ông ta đã nghĩ đến từ trước.

Sử Hoài Nghĩa mang người tiếp tục theo dấu vết của các bộ lạc Man Tộc truy kích.

Ba ngày sau, họ dựa theo kế hoạch đang tiến về thành U Châu.

Trong Hoàng cung Đông Đô Lạc Dương, Tùy Dạng Đế đang thưởng thức ca múa. Tin chiến sự đột ngột được đưa đến, với mức độ khẩn cấp tám trăm dặm, không ai dám cản đường lính liên lạc.

"Đột Quyết khinh người quá đáng!" Hoàng đế tuyên triệu Vũ Văn Hóa Cập, Binh Bộ Thượng Thư và các đại tướng quân vào điện nghị sự.

Binh Bộ Thượng Thư đã sớm biết sẽ có kết quả như vậy. Họ hy vọng tiên phong binh của Lý Đức có thể cầm cự lâu hơn một chút, ít nhất là để bệ hạ có đủ thời gian đưa ra quyết định.

Tùy Dạng Đế xem qua tin chiến sự, ân oán cá nhân và giang sơn xã tắc ông đều phân định rõ ràng. Hiện giờ, một trăm ngàn binh mã Đột Quyết đang xuôi nam tấn công thành U Châu.

Nếu để mất đất đai thành trì vào tay Đột Quyết, đó sẽ là mối họa lớn từ bên ngoài cho Tùy Quốc. Tùy Dạng Đế đưa tin chiến sự cho vài đại thần xem, rồi điềm tĩnh hỏi: "Đột Quyết điều động một trăm ngàn binh mã, các khanh xem nên ứng phó thế nào, tiên phong binh ở U Châu thành liệu có thể giữ vững được không?"

"Bệ hạ, U Châu thành trước tiên đã trải qua Bắc Man vây hãm, trăm họ ly tán. Thành đã biến thành một binh thành, nhưng giờ đây đối mặt với một trăm ngàn binh mã e rằng rất khó phòng thủ." Binh Bộ Thượng Thư nói.

"Vũ Văn Thành Đô, ngươi cảm thấy phải làm như thế nào?" Tùy Dạng Đế hỏi.

Binh Bộ Thượng Thư hơi nhíu mày. Loại chiến sự này lẽ ra phải hỏi ông ta, một Binh Bộ Thượng Thư, làm sao lại hỏi Vũ Văn Thành Đô, một văn thần? Việc này vào thời điểm này là rất không thích hợp.

"Bệ hạ, thần cho rằng, có thể phái binh mã gấp rút tiếp viện. Đường Quốc Công của Thái Nguyên phủ là một lựa chọn không tồi; binh mã Lý gia cường tráng, chỉ cần có thánh chỉ là có thể cho họ lên phía Bắc ngăn chặn xâm phạm."

Mặc dù Binh Bộ Thượng Thư trong lòng tức giận, nhưng không thể không thừa nhận quả nhiên không hổ là đệ nhất thần của triều đình. Ý kiến của Vũ Văn Hóa Cập đúng là giải pháp mà Binh Bộ của họ đã thương thảo.

"Đường Quốc Công, ý kiến hay. Chỉ e việc này sẽ cho họ cơ hội chiêu mộ binh mã sao?" Tùy Dạng Đế nói.

"Bệ hạ, hiện giờ Đột Quyết có một trăm ngàn quân. Cho dù Đường Quốc Công có chiêu mộ binh lính thì trong khoảng thời gian ngắn cũng không thể tập hợp quá nhiều người. Các vị ngoại thần khác cũng không thể bảo đảm binh mã của Đường Quốc Công có thể hoàn toàn chiến thắng Đột Quyết, nhưng vào thành phòng ngự thì hẳn là có thể."

Tùy Dạng Đế suy nghĩ một chút, như vậy vừa có thể kiềm chế Đường Quốc Công, vừa có thể phòng thủ U Châu thành. Biện pháp này quả thực rất không tồi.

Binh Bộ Thượng Thư không nói gì, lúc này ông ta đã nhận ra rằng đây không phải là chuyện mình có thể can dự vào.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi gắm những lời văn tinh tế nhất.