Hồng Mẫu Đơn và nhóm thám tử của cô hoạt động giữa những người này. Dù hiểm nguy, nhưng đó là công việc của họ, và sau khi được nhóm thứ ba vận chuyển thành công, họ đã quay về báo cáo tình hình cho binh thành.

"Đại Đô Đốc, ngài nghĩ liệu họ có thể thành công không?" Hạ Tất Đạt hỏi. Chuyện này thật khó nói. Trên chiến trường, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Lý Đức không thể đoán trước thắng bại, chỉ có thể dựa vào tình hình hiện tại để phân tích, và tỉ lệ thắng không cao. Nếu Vũ Văn Thành Đô đích thân dẫn binh, có lẽ tỉ lệ thắng sẽ cao hơn một chút. Bất kể Vũ Văn Thành Đô có kiêu căng khó thuần hay không, trong việc dẫn quân đánh giặc, hắn là một cao thủ. Kiêu Kỵ vệ của Tùy Dạng Đế đều là những chiến binh kiêu dũng, thiện chiến, nếu họ được phái ra, có lẽ kết quả hai trận chiến trước đã khác.

Hiện tại, người đang dẫn binh là Lai Hộ Nhi, một vị Đại tướng giỏi thủy chiến. Sau khi dẫn ba vạn binh mã Bồng Lai tiếp viện, tướng lĩnh này đã ở lại, đánh đuổi người Đột Quyết ra khỏi Nhạn Môn Quan, rồi được bổ nhiệm thẳng, không hề nghỉ ngơi, lập tức trở thành chủ tướng trong ba lần chinh phạt Cao Ly. Ông ta được phong là võ tướng đứng đầu, hiện đang nắm giữ ba mươi vạn binh mã, nhưng giữa họ lại không có bất kỳ liên lạc nào. Việc mua lương thực phần lớn đều do sứ đoàn của Lô Phúc Lâm và Lưu Tuyên Lễ phụ trách. Dù sao, ba mươi vạn binh mã này cũng sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của tiền phong binh.

Theo tình báo hiện tại, đội quân tiên phong của Lai Hộ Nhi đã đổ bộ. Ba vạn binh mã đã chặn đứng được nhiều đợt tấn công của địch, nhưng dù sao họ cũng đang chiến đấu trên đất địch, hoàn toàn không có ưu thế về địa lý. Việc vận chuyển bằng thuyền bè theo chiều ngược lại cần thời gian. Dù cách một ngày lại có một nhóm binh mã được đưa đến, nhìn có vẻ quân đông tướng mạnh, nhưng thực tế, khi binh lực đạt đến mười vạn người, lương thực đã bắt đầu khan hiếm.

Các tướng lĩnh thống lĩnh binh mã biết rõ tầm quan trọng của lương thực, nên khi kiểm tra vật liệu đã nhận ra rằng nếu không ưu tiên vận chuyển số lượng lớn lương thực đến, họ chỉ có thể cầm cự không quá nửa tháng. Họ đang ở thủ phủ của địch, các tướng lĩnh đều lo sợ trong lòng, nói không sợ là điều không thể. Họ đặc biệt coi trọng lương thảo, hơn nữa, phía sau họ là biển cả, muốn rút lui cũng không còn đường. Đối với Lý Đức, việc đó chẳng khác nào "Phá Phủ Trầm Chu" (đập nồi dìm thuyền), quyết chiến đến cùng. Chưa thể đứng vững được, cũng không thể mãi mãi phòng thủ, tấn công ch��nh là cách phòng thủ tốt nhất. Tiền phong binh hiểu rõ điều này, nên mọi hành động đều ưu tiên tấn công.

Khi Lý Đức và những người khác đang nghiên cứu tình hình, đột nhiên thám tử truyền về tin tức, vài người sau khi xem xong, sắc mặt đều trầm xuống. Tình hình thật sự không ổn. Mười vạn binh mã Tùy Quốc đã đổ bộ lên bờ. Sau khi Lai Hộ Nhi tập hợp được số lượng binh mã lớn như vậy, ông ta đã không chờ vật liệu vận chuyển đến như dự tính, mà trực tiếp dẫn một trăm nghìn binh mã xông thẳng vào quân Cao Ly. Cuộc đại chiến nổ ra đồng thời, tốc độ tấn công cực nhanh, đánh cho quân địch phải vứt mũ bỏ giáp, trong một ngày trực tiếp tiến sâu ba mươi dặm, tốc độ này ngang với hành trình một ngày của xe ngựa.

Thế như chẻ tre, khí thế đương nhiên rất tốt, nhưng bản thân nguồn tiếp tế hậu cần lại không nhiều, số lương thực họ mang theo chỉ có thể cầm cự được hơn mười ngày. Kết quả là ở tiền tuyến, quân đội cứ liên tục tiến quân, có lẽ đã quên mất việc tiếp tế. Đến khi thực sự thiếu lương thực mới nhớ đến việc bổ sung hậu cần. Thế là, đoàn quân nhu quân dụng cùng đội hậu cần tiếp tế, khi đang vận chuyển lương thảo dọc đường, bất ngờ bị binh mã Cao Ly đột kích, trực tiếp thiêu hủy một lượng lớn lương thảo. Khiến rất nhiều binh sĩ bị đói. Tiếp đó, các tướng lĩnh liền hạ lệnh quay về đường cũ, vì nơi trú quân của họ còn có lương thực dự trữ, mong rằng đến đó có thể được tiếp tế, rồi lại tiếp tục chiến đấu.

Sau mấy ngày, khi họ cố gắng quay về được nơi trú quân thì phát hiện lương thực ở đó vô cùng khan hiếm. Dù chưa có binh sĩ nào chết đói, nhưng các tướng lĩnh vẫn phải áp dụng phương thức phân phối hạn chế để giảm bớt tiêu hao lương thực. Họ cũng đang chờ đợi hai mươi vạn binh mã phía sau vận chuyển lương thực đến. May mắn là ba vạn binh mã mới đến đã mang theo đủ lương thực để phân phát, giúp họ cầm cự thêm hai ngày, nhưng hai ngày sau thì sao? Chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra. Bản thân họ cũng không phải là không tìm cách xoay sở, như bắt cá, săn bắn, nhưng nhu cầu ăn uống của mười vạn người thì sao có thể thỏa mãn được như vậy. Việc bắt cá về lý thuyết là khả thi, nhưng ít nhất phải có đủ số lượng thuyền đánh cá. Họ có thuyền đánh cá nhưng số lượng không nhiều, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của họ, phần lớn thuyền bè đều được dùng để vận chuyển lương thực.

Lúc này, bên ngoài binh thành, sứ đoàn của Lô Phúc Lâm và Lưu Tuyên Lễ đang muốn diện kiến Lý Đức. "Để cho bọn họ vào đi." Lý Đức đang kiểm tra tấm bản đồ mới nhất vừa được vẽ. Gần đây hắn có rất nhiều việc phải lo, nghe nói sứ đoàn đến, hắn từ từ ngẩng đầu, xem xem họ muốn nói gì. "Đại Đô Đốc, chúng tôi đến cầu viện." Lô Phúc Lâm vừa bước vào đã lập tức nói. "Ồ? Các vị cứ nói, nhưng chưa chắc ta đã giúp được gì." Lý Đức đáp.

Lô Phúc Lâm và Lưu Tuyên Lễ nhìn nhau, ý tứ không cần nói cũng rõ, chắc chắn là phải nói chuyện khó mở lời. Cuối cùng, sau khi ánh mắt hai người "trao đổi" qua lại, vẫn là Hồng Lư Tự Khanh Lô Phúc Lâm lên tiếng. "Đại Đô Đốc, tình hình chiến sự phía trước đang khẩn trương, chúng tôi đang cần lương thực, nhưng nguồn cung từ triều đình lại không thể kịp thời đến nơi. Liệu Đại Đô Đ���c có thể tạm ứng cho chúng tôi một ít lương thực trước được không? Chúng tôi có thể viết biên nhận làm bằng chứng."

Lý Đức nhìn hai người họ. Một bên là Hồng Lư Tự Khanh, một bên là Binh Bộ Thị Lang, cả hai đều là những nhân vật hết sức quan trọng, có chức vị cao và quyền phát ngôn lớn. Nếu muốn tạm ứng lương thực, theo lý mà nói, ở bất kỳ nơi nào khác họ cũng sẽ được nể mặt mà đáp ứng. Nhưng Lý Đức vẫn không hề lay chuyển. "Muốn lương thực thì cần phải tiến hành giao dịch. Chi bằng chúng ta bàn bạc thẳng thắn ngay lúc này, chỉ cần Bệ hạ chấp thuận điều kiện về lương thực, thì lúc nào cũng có thể mang đi." Lý Đức nói.

Lưu Tuyên Lễ thầm suy nghĩ. Những điều kiện mà Lý Đức đưa ra, hoặc là liên quan đến việc phân chia lợi ích sau khi thành công, hoặc là quyền thống trị các vùng đất Cao Ly. Bất luận là điều kiện nào trong hai thứ đó, họ đều không thể tự quyết. Nhưng tình hình chiến sự của tiền phong đã thực sự nguy cấp, thiếu lương thực đủ để chôn vùi mười vạn binh mã nơi đất khách quê người. Lưu Tuyên Lễ không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra, ông ta muốn tìm cách giải quyết, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, thật sự không có cách nào. Lý Đức thấy hai người đang gặp khó khăn, biết rằng họ không có cách nào. Thực ra loại chuyện này họ thật sự không thể giải quyết được, ngay cả Tùy Dạng Đế có lẽ cũng phải suy nghĩ rất lâu. Nói với hai người họ lúc này, dường như có chút khó khăn. Điều kiện đã là điều kiện, ngoài đề nghị này ra, không còn cách nào khác để nói chuyện.

"Nếu vậy, ta sẽ đưa ra lựa chọn thứ ba cho các ngươi: chúng ta có thể dùng lương thực để đổi lấy người. Hiện các ngươi có ba mươi vạn binh mã, ta có thể quyết định, cứ mỗi một binh sĩ sẽ đổi lấy số lương thực đủ ăn trong một tháng. Các ngươi thấy sao? Tất nhiên, các ngươi tốt nhất nên trình bày rõ với Bệ hạ để xem ý kiến của ngài ấy thế nào." Lý Đức cuối cùng cũng nói ra mục đích. Binh thành không thiếu lương thực, nhưng lại thiếu người. Thà rằng để những binh lính này bị chôn vùi nơi đất khách quê người trong một trận chiến vô vọng, chi bằng trước tiên kéo những người này về dưới quyền mình. Hai sứ giả biết rằng lúc này không thể nán lại lâu, họ phải nhanh chóng truyền tin tức này về. Một binh sĩ đổi lấy một tháng lương thực, một cuộc trao đổi mà họ chưa từng thực hiện. Tất cả đều vẻ mặt ngơ ngác, họ cảm thấy chuyện đau đầu này tốt nhất vẫn nên để Hoàng Đế của họ quyết định. Còn về phần các chiến sĩ đã vượt biển, chỉ có thể bảo họ cố gắng cầm cự mà thôi.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.