Trước ưu thế áp đảo về quân số của Tùy Quốc, quân của Tô Cái Văn chỉ có thể lựa chọn chiến thuật du kích, tránh đối đầu trực diện với chủ lực quân địch. Họ hiểu rõ lợi thế của mình.

Ba lần chinh chiến, quân Tùy đã nếm trải không ít thất bại do vấn đề lương thảo. Ngay cả việc quân Cao Ly đổ bộ gần đó cũng không khiến họ lo ngại, bởi họ biết việc v��n chuyển binh lính qua đường biển vốn rất hạn chế, chưa kể lương thảo cần thời gian vận chuyển rất lâu.

Thế nhưng, qua quan sát, lương thảo của quân Tùy cũng không dồi dào lắm. Tô Cái Văn bèn dùng chiến thuật dụ địch, dẫn dụ quân Tùy vào vòng mai phục rồi tổ chức tấn công áp đảo, lợi dụng gạch đá, ngói và cung nỏ.

Vốn dĩ, chiến thuật này đối với đội quân vài trăm ngàn người mà nói, chẳng đáng là gì. Nhưng tình hình thực tế lại khác xa: biện pháp của quân Cao Ly ban đầu chỉ gây thiệt hại nhỏ, nhưng không thể ngăn được sự quấy phá liên tục ngày này qua ngày khác.

Cứ thế, mỗi ngày vài chục người bị thương, tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng việc mang theo những thương binh này sẽ làm chậm hành trình của quân Tùy. Nếu bỏ rơi họ, chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết.

Thời điểm lưỡng nan đó không kéo dài lâu. Sau nhiều trận chiến, dù xuyên thủng được từng phòng tuyến, quân Tùy cuối cùng vẫn phải rút lui vì không được tiếp tế. Đổi lại, quân Cao Ly cũng đã phải trả giá rất lớn để ngăn chặn quân Tùy.

Tô Cái Văn cho rằng việc cử người chặn đường ở chính diện chiến trường là vô cùng cần thiết, dù có hy sinh cũng rất quan trọng. Nếu không, với tốc độ tấn công của quân Tùy, họ có thể dốc toàn lực đánh thẳng vào thành phố. Khi đó, nguồn lương thực tiếp tế trong thành sẽ giúp họ tiếp tục tác chiến.

Dù cuối cùng chịu tổn thất lớn, nhưng họ đã giữ vững được phòng tuyến cuối cùng.

Sau khi quân Tùy rút lui bằng đường thủy, Tô Cái Văn lập tức dẫn người trở lại khu vực sơn loan, trấn thủ thành tường. Không lâu sau đó, họ phát hiện tiên phong binh của địch có động thái.

Tô Cái Văn cảm thấy bất an. Thám tử đã quan sát được ít nhất mười vạn tiên phong binh rời đi. Khi cố gắng tiếp cận, họ bị phát hiện, phải liều mạng thoát thân và khi về đến nơi thì đã thoi thóp.

Thế nhưng, tình báo cuối cùng mà họ mang về lại không có nhiều giá trị.

Tô Cái Văn chỉ có thể tự an ủi rằng, có thành tường làm lá chắn, dù đối phương có điều động hàng triệu binh mã đến, ông cũng vẫn yên tâm phần nào. Vấn đề là, ông không rõ tiên phong binh điều động nhiều quân như vậy để làm gì.

Lý Đức đích thân dẫn người tiến về phía bắc. Trên con đường băng qua vùng đất rộng lớn, họ không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của con người. Rừng rậm bạt ngàn, đất đai màu mỡ, tài nguyên phong phú.

Lý Đức đến đây chính là vì những tài nguyên đó.

Hành trình dài đằng đẵng. Tốc độ của họ rất nhanh, toàn bộ thời gian ngoài giờ nghỉ ngơi đều dành cho việc di chuyển. Tiên phong binh như thể có mắt ở chân, nắm rõ mọi hướng đi.

Sau khi kế hoạch được vạch ra, các thám báo tiên phong đã lên đường do thám. Họ vẽ lại mọi địa điểm đi qua thành bản đồ. Việc đo đạc được thực hiện bằng trắc cự nghi do Lý Đức yêu cầu thợ thủ công nghiên cứu chế tạo.

Chính là chiếc trắc cự nghi một bánh được gắn phía sau xe ngựa, dùng số vòng quay bánh xe để tính toán khoảng cách. Nhiệm vụ của họ là đo vẽ, đánh dấu và hoàn thiện bản đồ.

Quá trình này dài đằng đẵng và không phải do một người hoàn thành, mà do cả một đội ngũ thực hiện. Thám báo chỉ phụ trách do thám đường đi, còn có hộ vệ và nhân viên đo vẽ bản đồ đi theo.

Có trong tay bản đồ đáng tin cậy, việc di chuyển đương nhiên dễ dàng hơn rất nhiều. Trên đường đi, tiên phong binh còn chế tạo các biển chỉ đường, cũng là để tính toán cho sau này, bởi vùng núi lớn xung quanh rất dễ bị lạc.

Các thám báo đã sớm thiết lập căn cứ tiền trạm nhỏ, ẩn mình kín đáo. Sau khi tiên phong binh đến tiền trạm đầu tiên, nghỉ ngơi một ngày, một trăm năm mươi ngàn người liền bắt đầu hối hả làm việc.

Mọi vật liệu họ mang theo đều được đưa đến công trường. Chỉ mất vài ngày, một doanh trại đóng quân đơn giản đã được xây dựng hoàn tất. Không có tường gạch đá hay gỗ kiên cố, họ chỉ dựng các tháp quan sát ở vòng ngoài và chia khu vực xung quanh thành các tiền đồn.

Binh lính nghỉ ngơi trong các doanh trướng thông thường, mỗi lều có thể chứa hơn mười người. Vài ngày trước vốn là tiền đồn quan sát của thám báo, nay đã trở thành đại bản doanh của tiên phong binh.

"Bắc Man bộ lạc còn xa không?" Lý Đức hỏi.

Thám báo phụ trách do thám đã nắm rõ tình hình, lập tức trả lời: "Cách đây hai mươi dặm có vài bộ lạc liên hiệp cư trú, ước tính hơn ba vạn người, với hàng trăm ngàn dê bò ngựa. Nhưng đó không phải Bắc Man mà là một chi của bộ lạc Thiết Lặc. Tình hình cụ thể thì không cách nào kiểm chứng được."

Lời thám báo đều là sự thật. Họ không thực sự rõ ràng tình hình giữa các bộ lạc, chỉ nhận biết được một số bộ tộc lớn như Đột Quyết, Bắc Man thông qua tướng mạo, trang phục và lời nói.

Thế nhưng, có rất nhiều bộ lạc với phong tục tập quán khác biệt. Việc thám báo có thể phân biệt ra một chi của Thiết Lặc đã là kiến thức phi phàm rồi.

"Hạ Tất Đạt, cử thêm thám báo đi điều tra tình hình. Cho Sử Hoài Nghĩa và La Tùng chuẩn bị sẵn sàng điều động bất cứ lúc nào. Nhớ dặn tiên phong binh không tiến quá gần, chờ tin tức từ thám báo," Lý Đức nói.

"Vâng," Hạ Tất Đạt đáp lời.

Các Đô úy cũng đã phân công rõ ràng nhiệm vụ. Lý Đức ở trong trại lính chờ đợi các thám báo còn lại trở về. Liêu Bắc quá rộng lớn, muốn tiến hành do thám hoàn toàn là điều không thể.

Cũng không thể phân tán toàn bộ một trăm năm mươi ngàn quân ra ngoài, làm vậy rất dễ đánh rắn động cỏ, khiến các bộ lạc nơi đây biết được tình hình và nhanh chóng tập hợp. Đến lúc đó, dù không muốn đánh một trận ác liệt cũng đành phải đánh.

Lý Đức vẫn cho rằng cách ổn thỏa nhất là lặng lẽ từng bước đánh phá, để giảm thi���u tổn thất xuống mức thấp nhất.

Hơn nữa, không phải mọi vấn đề đều được giải quyết bằng chiến tranh. Con người trong nhiều bộ lạc cũng như người Tùy Quốc, đều mong muốn cuộc sống bình yên, an toàn.

Chỉ là hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt không cho phép họ thực hiện điều đó, nhưng điều đó không thành vấn đề.

"Đại Đô Đốc, phát hiện một bộ lạc mới ở phía đông bắc, ít nhất hai vạn người. Trang phục của họ là..." Thám báo nhanh chóng trình bày thông tin đã điều tra được.

Không lâu sau khi Sử Hoài Nghĩa và La Tùng cùng đoàn người được điều động, lại có thêm tin tức từ thám báo báo về rằng ở ngoài ba mươi dặm cũng phát hiện một bộ lạc khác.

Lý Đức đánh dấu tất cả các vị trí mà họ cung cấp lên bản đồ. Khi xem xét xong tình hình, ông lập tức phái người triệu hồi Sử Hoài Nghĩa và đoàn người trở về.

"Đại Đô Đốc, kế hoạch có thay đổi sao?" Hạ Tất Đạt vừa bước vào doanh trướng đã cất tiếng hỏi.

"À, ngươi đến đúng lúc lắm. Mau xem những tình báo vừa thu thập được này, trên bản đồ là những bộ lạc vừa được phát hiện đấy," Lý Đức nói.

Hạ Tất Đạt nhìn xuống, vô cùng kinh ngạc. Nếu những vị trí được đánh dấu trên bản đồ đều là bộ lạc, thì không cần phải nói, nơi đây chắc chắn là một căn cứ liên hiệp của các đại bộ lạc.

Nếu tùy tiện tấn công, thì về số lượng, quân ta e rằng không còn ưu thế.

Người Đột Quyết có thể thống nhất nhiều bộ lạc bằng những cách rất đơn giản: hoặc dùng tài nguyên như dê, bò, ngựa, thậm chí dân cư để đổi lấy liên minh, hoặc trực tiếp dùng vũ lực áp chế.

Loại phương thức này không phải ai dùng cũng hiệu quả. Chẳng hạn như tiên phong binh, dù hùng mạnh nhưng có một điểm yếu là họ không nắm rõ tình hình các bộ lạc này.

"Đại Đô Đốc, có chuyện gì vậy? Tại sao lại gấp gáp triệu tập chúng tôi về như thế?" Sử Hoài Nghĩa vội vàng hỏi.

Quân kỵ binh của họ vốn dĩ di chuyển rất nhanh, nên việc gấp gáp triệu hồi khiến họ cứ ngỡ đã có chuyện chẳng lành xảy ra.

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.