Tại tửu lâu Giang Lăng, các sứ giả Cao Ly đang tề tựu. Trong phòng khách có vài sứ giả, bên ngoài cửa còn có hộ vệ canh gác.

Trong số các sứ giả, có một người rất đặc biệt: một hộ vệ chỉ có một lỗ tai, khoác trang phục chính thức, trông không mấy nổi bật. Thế nhưng, vào lúc này, nhóm sứ giả vừa đàm phán với Hoàng Đế lại đang vây quanh người này, thuật lại tường tận nội dung cuộc trao đổi với Tùy Dương Đế trước đó.

Người này không ai khác, chính là Đại tướng quân Tô Cái Văn, người nắm quyền khuynh đảo triều đình Cao Ly.

"Hoàng đế nước Tùy liệu có chấp thuận không?" Tô Cái Văn hỏi.

"Theo những gì quan sát được, Hoàng đế nước Tùy xem việc Cao Ly xưng thần là vô cùng trọng yếu. Chúng thần tin rằng, lấy điều này làm cái giá, rất có khả năng sẽ thành công." Một quan văn trả lời.

Tô Cái Văn khẽ gật đầu. Hắn biết rõ nỗi chấp niệm sâu sắc trong lòng Hoàng đế nước Tùy, điều đó có thể suy đoán được qua ba lần chinh phạt Cao Ly. Nếu không, họ đã chẳng vạch ra kế hoạch như vậy.

Kế hoạch của họ thực chất là một dương mưu. Hoàng đế nước Tùy muốn Cao Ly xưng thần để thỏa mãn bá nghiệp khai cương thác thổ vĩ đại của một Đế vương. Ngay cả hắn cũng có ý nghĩ đó. Con người một khi đã có dục vọng thì rất dễ bị lung lay, và đây chính là kế sách của Tô Cái Văn: lấy việc xưng thần làm điều kiện để đổi lấy đủ lợi ích.

Giờ đây, Cao Ly đã trải qua nhiều trận chiến, tổn thất lớn lao. Nếu không nhân cơ hội này nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, chắc chắn sẽ phải đối mặt với kết cục suy yếu, kiệt quệ.

Tô Cái Văn là người thuộc phái háo chiến, nhưng hắn thừa hiểu rằng một tướng quân không có binh sĩ thì chẳng thể làm nên trò trống gì. Hắn vô cùng rõ ràng tình cảnh của bản thân lúc này.

Nước Cao Ly đã trải qua nhiều trận chiến, đặc biệt là cuộc tấn công thành binh cuối cùng, kể cả Tân La và Bách Tế cũng chịu tổn thất nặng nề. Điều này một lần nữa khiến nhiều đại thần không còn tin tưởng hắn, và trong cuộc đấu tranh quyền lực lại càng khiến hắn phải động não không ít.

Hiện tại, hắn muốn mượn chuyện này để giúp nước Cao Ly ổn định lại. Tuy nói là xưng thần nạp cống, nhưng thực tế, trong lòng hắn có lẽ lại không nghĩ như vậy.

Họ cho rằng Tùy Dạng Đế ngu ngốc nhiều tiền. Mặc dù có đủ lý do để phân tích ra tỷ lệ thành công của việc này, nhưng liệu thực tế có được như ý hay không thì trong lòng họ vẫn không hề chắc chắn.

"Những người của chúng ta ở Bồng Lai không xảy ra chuyện gì chứ?" Tô Cái Văn hỏi.

"Đã phái người điều tra rồi. Hiện tại, họ đang bị cưỡng bức lao động ở Bồng Lai, nhưng không có nguy hiểm đến tính mạng." Một người đáp.

"Đáng ghét!" Tô Cái Văn vừa nghĩ đến cảnh các tướng sĩ của mình bị biến thành lao động cưỡng bức, lòng lại càng thêm không thể bình tĩnh. Oán hận chất chứa, nhưng đành bất lực trong lúc này, chỉ còn cách chờ đợi Tùy Dạng Đế triệu kiến lần nữa.

Trong hành cung của mình, Tùy Dạng Đế lúc này nào có tâm trí suy nghĩ chuyện quốc gia đại sự? Hắn đang thưởng thức màn biểu diễn của các ca cơ, vũ cơ. Sắc mặt hắn hồng hào, những mỹ nữ bên cạnh, kẻ thì đút hoa quả, người thì rót rượu.

Theo tiếng ca múa nhạc, hắn trông như sắp ngã, đầu óc quay cuồng.

Chỉ thấy vị lão công công đứng một bên vẻ mặt vô thần, dường như không chút hứng thú với âm nhạc, vũ đạo. Ở bên cạnh Tùy Dạng Đế lâu như vậy, ông ta sớm đã thành quen với những chuyện như thế này.

Mỗi đêm, đây đã trở thành hạng mục giải trí không thể thiếu của Tùy Dạng Đế. Phải đợi đến khi Hoàng Đế say mềm mới có thể tan cuộc, và lúc đó, lão công công sẽ phải sắp xếp người đưa Hoàng Đế về tẩm cung.

Chỉ là hôm nay thì khác, bên ngoài cửa vẫn còn vài vị triều thần đang chờ.

Một tiểu công công nhỏ giọng chạy từ bên cạnh vào, thì thầm vài câu bên tai lão công công rồi lui ra.

"Bệ hạ, các triều thần đang ở ngoài cửa cầu kiến, người có muốn cho họ về không ạ?" Lão công công đến gần Tùy Dạng Đế, khẽ hỏi.

"Cứ để họ vào cùng thưởng thức ca múa." Tùy Dạng Đế thuận miệng đáp.

Lão công công không dám có ý kiến gì khác, ông ta vốn là người hầu cận bên cạnh Hoàng Đế, bình thường cũng sẽ không nói nhiều. Vì vậy, ông vẫy tay gọi một tiểu công công đến, chuẩn bị sai đi truyền lời.

"Khoan đã." Tùy Dạng Đế đang ngà ngà say, nhưng đột nhiên chợt nghĩ, không thể để các đại thần thấy mình trong bộ dạng này. Mặc dù là Hoàng Đế, nhưng trong tình huống này, sẽ gây ảnh hưởng không tốt.

Thế là, hắn phất tay xua các ca cơ, vũ cơ lui ra. Hàng chục người huyên náo lập tức từ cửa hông đi ra ngoài, ai nấy đều nhanh nhẹn đến lạ.

Tùy Dạng Đế chỉnh trang lại dung nhan một chút rồi mới lên tiếng: "Cho họ vào đi."

Lúc này, lão công công cũng không cần phiền đến tiểu công công truyền lời nữa, trực tiếp cất tiếng gọi một hơi. Các hộ vệ ngoài cửa nghe thấy liền lập tức mở cửa.

Các thần tử chờ đợi bên ngoài đương nhiên biết Hoàng Đế đang làm gì. Chỉ cách một cánh cửa gỗ, tiếng nhạc khí và tiếng hát bên trong nhà lớn đến vậy, không nghe thấy mới là lạ. Dù vậy, sau khi vào, các đại thần cũng không biểu lộ vẻ gì bất ngờ.

Ngược lại, ai nấy trông đều rất câu nệ.

Gần vua như gần cọp, càng trong những lúc thế này lại càng phải hành sự cẩn trọng. Họ đã thấy sắc mặt Tùy Dạng Đế, mặc dù ngồi đó nhưng ánh mắt đờ đẫn, dáng vẻ say sưa biểu lộ rõ ràng không thể nghi ngờ.

"Muộn thế này rồi, có chuyện gì mà phải nói?" Tùy Dạng Đế trực tiếp hỏi.

Các đại thần dường như đã quá quen với việc này. Hoàng hôn vẫn còn chừng một khắc nữa, sao lại gọi là "muộn"? Nhưng họ không vạch trần.

"Bệ hạ, sứ giả nước Cao Ly đã ba lần cầu kiến người. Về việc có nên chấp thuận chuyện họ xưng thần hay không, xin Bệ hạ đỉnh đoạt."

Tùy Dạng Đế tuy uống nhiều nhưng trong lòng vẫn biết rõ mọi chuyện. Việc hắn không triệu kiến sứ giả Cao Ly là có ý muốn thăm dò thái độ của đối phương, coi như một cách trút giận.

"Thừa ân nạp cống, tốt." Tùy Dạng Đế nói.

Các đại thần đều nhìn nhau, có chút mờ mịt. Đây coi như đã chấp thuận điều kiện của đối phương ư? Để xác nhận, vị đại thần đại diện liền lập tức hỏi: "Khi sứ giả Cao Ly đề cập đến việc tài trợ tiền bạc, có nên đáp ứng không, xin Bệ hạ cho ý kiến."

"Tiền tài, đều là của trẫm! Giang sơn này cũng đều là của trẫm!"

Thấy vậy, mọi người đều hiểu Tùy Dạng Đế đã thực sự nổi giận. Lúc này rõ ràng không phải thời điểm thích hợp để thương lượng, nhưng trớ trêu thay, họ lại đến đúng lúc này.

Tiến thoái lưỡng nan. Việc không được giải quyết sẽ kéo dài mãi. Kéo dài thời gian chắc chắn sẽ lỡ mất thời cơ, họ không thể nào chịu trách nhiệm. Thực ra, mấu chốt là gia quyến của họ đều đang ở Lạc Dương và Trường An; rời đi đã mấy tháng, bảo không nhớ thương thì thật là giả dối.

Mà đây chỉ là một trong những nguyên nhân khiến họ sốt ruột. Hay đúng hơn, họ vô cùng bất an vì Hoàng Đế vắng mặt khỏi Đô thành trong thời gian dài như vậy.

Phía Bắc, người Đột Quyết vẫn đang lăm le. Mặc dù Kháo Sơn Vương đã phái binh mã đẩy lùi họ nhất thời, nhưng đợi đối phương tập hợp lại, chắc chắn sẽ lại mang quân xâm chiếm. Hoàng Đế vắng mặt khỏi Đô thành trong thời gian dài như vậy, trách nhiệm này họ không gánh nổi.

Nếu người nhà gặp nạn, họ tuyệt đối không muốn cảnh đó xảy ra. Vì vậy, giải quyết mọi chuyện lúc này là biện pháp tốt nhất để họ có thể nhanh chóng trở lại Trường An và Lạc Dương. Đây cũng là lý do hôm nay toàn thể thần tử muốn yết kiến Hoàng Đế.

"Bệ hạ..."

Có người còn định hỏi thêm, nhưng lần này đã chọc giận Tùy Dạng Đế. Thừa men say, nhớ lại những lần chinh phạt Cao Ly thất bại, sức lực uất ức dồn nén bấy lâu nay bỗng nhiên bùng phát.

"Một nơi chật hẹp nhỏ bé như Cao Ly thì có tư cách gì mà bàn điều kiện với trẫm? Nếu bọn chúng không đồng ý, trẫm sẽ tụ họp binh mã!"

"Bệ hạ nghĩ lại!" Có người kinh hãi lên tiếng.

Ba lần chinh phạt Cao Ly đã gây tổn thất nặng nề, khiến triều đình họ lại một lần nữa đứng trước nguy cơ. Vị đại thần vừa cất lời khuyên can đột ngột bị một chén rượu ném thẳng vào người.

Chiếc chén đồng hình tam giác, nặng trịch, bay thẳng đến. Chỉ nghe một tiếng "ôi chao", vị đại thần vừa khuyên can kia liền ôm mặt ngã vật xuống đất, máu tươi ứa ra.

Các đại thần xung quanh hoảng sợ, vội vàng tránh né. Nhìn bộ dạng người bị đánh ngã, thật thảm thương vô cùng.

Bản quyền của phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.