Trong khi đoàn quân của họ đang trên đường hành quân, kỵ binh Đột Quyết đã tiến đến Ninh Châu.

Hạ Tất Đạt và Lý Tĩnh đang dẫn quân giao chiến.

Số binh mã mới chiêu mộ đều được tuyển chọn từ dân địa phương, vừa để tăng cường lực lượng, vừa để củng cố lòng dân tại các vùng đất đó.

Giờ đây, Ninh Châu đã thay đổi hoàn toàn: đường sá lát gạch đá, đủ loại nhà xưởng mọc lên, đặc biệt là các trại chăn nuôi chiếm số lượng lớn.

Ninh Châu hiện nay chủ yếu cung cấp lông dê cho U Châu. Người dân Ninh Châu còn thường xuyên đến các bộ lạc để thu mua lông dê. Chính mối liên hệ giao thương này đã giúp họ thiết lập được nền tảng buôn bán vững chắc với nhiều bộ lạc.

Tuy nhiên, việc giao thương này chỉ có thể do dân bản xứ Ninh Châu thực hiện, nếu không các bộ lạc khác sẽ không chịu nể mặt.

Chính vì tốc độ phát triển quá nhanh của Ninh Châu, Hạ Tất Đạt và Lý Tĩnh luôn canh cánh trong lòng về việc phòng ngự.

Theo ý của Lý Đức, Ninh Châu cơ bản không xây dựng thành tường, điều này càng khiến họ thêm lo lắng.

Các tướng sĩ Ninh Châu đóng quân bên ngoài khu dân cư. Mọi loại trạm gác, trạm canh bí mật đều được bố trí dày đặc xung quanh. Mặc dù không có thành tường, nhưng các khu vực thị trấn được quy hoạch và xây dựng dọc theo sườn núi.

Ngay cả khi địch nhân tập kích, họ vẫn có thể phòng thủ hiệu quả nhờ lợi thế địa hình tự nhiên.

"Bẩm Đô Đốc Hạ, ngoài năm mươi dặm phát hiện kỵ binh Đột Quyết, ít nhất hai mươi vạn quân."

Thám báo vừa bẩm báo xong liền lui xuống. Liên tiếp sau đó là những tin tức từ các toán thám báo khác nhau, khiến áp lực ngày càng đè nặng.

Hai mươi vạn binh mã trở lên, Ninh Châu làm sao chống đỡ nổi?

Hạ Tất Đạt lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền cùng Lý Tĩnh để bàn bạc quân sự.

Nghe tin quân Đột Quyết kéo đến, tất cả đều tập trung tinh thần, suy tính kỹ lưỡng.

"Bẩm Đô Đốc Hạ, thám báo đã phái về U Châu. Hiện tại binh mã đóng giữ của chúng ta có năm vạn, tiền đồn còn có năm vạn binh mã. Dù đối phương có tới hai mươi vạn quân, chúng ta vẫn có thể kiên trì đến khi viện binh tới." Lý Tĩnh nói.

Hạ Tất Đạt hiểu đây là Lý Tĩnh đang nhắc nhở hắn, chỉ cần kiên trì phòng ngự là đủ.

"Bây giờ hãy phân phát nhiệm vụ. Cử đội tiên phong ra chặn đánh, cố gắng trì hoãn thời gian hành quân của địch."

"Tham tướng Lý, ngươi có bằng lòng làm tiên phong không?"

"Nguyện ý."

"Được! Ta sẽ giao cho ngươi ba vạn tinh nhuệ để chấp hành nhiệm vụ chặn đánh. Nếu không địch lại, phải ưu tiên bảo toàn binh lực." Hạ Tất Đạt dặn dò.

Người ��ột Quyết thường ngày chỉ quấy nhiễu nhỏ, mấy trăm người không thành vấn đề. Nhưng lần này số lượng quá lớn, về cơ bản tương đương với việc Đột Quyết đã dốc toàn bộ binh lực.

Hạ Tất Đạt không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là vì Lý Đức đã nói sẽ phái quân U Châu đánh thẳng vào Đột Quyết.

Nếu không giữ được Ninh Châu, kết quả tốt nhất là có thể di chuyển một ít người dân và tài sản, còn kết quả tồi tệ nhất là Ninh Châu sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Hạ Tất Đạt không muốn thấy Ninh Châu, nơi đã khó khăn lắm mới phát triển được, lại bị quân Đột Quyết chiếm mất.

Năm vạn binh mã tiền đồn lập tức nhận được điều lệnh, tất cả đều được phái ra để phòng thủ.

Khi quân Đột Quyết xuất hiện cách Ninh Châu năm mươi dặm, Lý Tĩnh đã nhanh chóng điều động ba vạn quân. Với sự phối hợp tin tức từ thám báo, họ nhanh chóng tìm thấy quân Đột Quyết.

Ông chọn cách đánh lén vào ban đêm, vì quân số của họ không bằng đối phương. Nếu liều mạng chính diện, không những chẳng thu được lợi lộc gì mà còn dễ dàng rơi vào nguy hiểm.

Thế nhưng, đây chỉ là ý muốn đơn phương của Lý Tĩnh. Kỵ binh Đột Quyết hung hãn đến mức không hề có ý định dừng chân nghỉ ngơi.

Việc Ninh Châu không có thành trì vốn không phải là bí mật. Chính vì điểm này mà quân Đột Quyết cực kỳ tự tin vào khả năng công phá Ninh Châu.

Tuy nhiên, mỗi lần phái người thám thính đều không thành công. Họ cũng biết bên ngoài Ninh Châu có quân U Châu canh giữ.

Lý Tĩnh nhanh chóng cử thám báo quay về truyền tin, trong lòng Hạ Tất Đạt cũng có chút lo lắng.

Điều đáng sợ nhất là địch nhân trực tiếp phát động tấn công.

Giờ đây, điều duy nhất họ có thể làm là phòng ngự.

Lý Tĩnh dẫn ba vạn quân lập tức vòng tránh, không đối đầu trực diện với kỵ binh Đột Quyết. Vùng phụ cận Ninh Châu đã được họ trinh sát kỹ lưỡng từ trước, có thể nói địa hình nơi đây hoàn toàn chiếm ưu thế.

Nếu trở về phòng thủ cũng vô ích, chi bằng nán lại phía sau lưng địch, chờ thời cơ thích hợp để tung ra một đòn chí mạng.

Hạ Tất Đạt đích thân ra trận chỉ huy. Để chống lại kỵ binh Đột Quyết, quân lính đã chuẩn bị rất nhiều chiến xa. Hàng ngoài cùng là đao thuẫn binh, phía sau là chiến xa dùng để xung trận, tạo nên một trận hình nghiêm mật.

Quân Đột Quyết lần này muốn đánh một trận khí thế, một mạch giành thắng lợi.

Đa số binh lính này đều từng chịu sự sỉ nhục khi bị quân Tùy Quốc xua đuổi, giờ đây họ khao khát báo thù.

Họ càng muốn vãn hồi những tổn thất của mình. Đặc biệt là các tiểu bộ lạc chịu thiệt hại nặng nề, vì tài sản của Ninh Châu mà mỗi bộ lạc đều dốc toàn lực ủng hộ.

Ban đêm, vòng ngoài Ninh Châu rực sáng bởi ánh lửa. Trên đường, rất nhiều vật liệu gỗ được chất thành đống và đốt lên, chiếu sáng cả khu vực bên ngoài Ninh Châu.

Hạ Tất Đạt thật sự không thích cảm giác bị động chống đỡ như thế này.

Ông đã hiểu vì sao Lý Đức muốn xuất binh tiêu diệt Đột Quyết. Sự tồn tại của họ chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Tùy.

Hạ Tất Đạt nghe thấy tiếng kỵ binh Đột Quyết, mặt đất truyền đến những rung động nhẹ. Chỉ từ chấn động đó cũng đủ để cảm nhận được quân số đối phương đông đảo đến mức nào.

"Dàn trận, chuẩn bị chiến đấu!"

Mệnh lệnh truyền đi, các chỉ huy cụ thể đã được phân bố vào từng đội ngũ.

Khi các giáo úy thấy kỵ binh Đột Quyết xuất hiện trong ánh lửa b���p bùng, không ai hoảng sợ. Khoảng cách giữa mỗi đống lửa đều đã được đo lường và bố trí kỹ lưỡng.

Dân bản xứ cũng đã biết rõ khoảng cách của địch.

"Kẻ địch đã tiến vào tầm bắn của Nỗ Xa, tự động khai hỏa!"

Đó là mệnh lệnh được truyền xuống cho tất cả giáo úy.

Trong đêm tối, tên từ nỗ tiễn và cung tên bắn ra liên hồi dưới ánh lửa.

Kỵ binh Đột Quyết càng bị tấn công càng trở nên điên cuồng, tốc độ của họ cũng càng lúc càng nhanh. Nhưng khi tiến gần 300 bước, thứ chờ đón họ là những hố bẫy ngựa.

Tiếp đó, họ cứ thế ngã nhào vào nhau như trút sủi cảo xuống nồi.

Và thứ chờ đợi họ là những đợt mưa tên dày đặc.

Hạ Tất Đạt đứng phía sau quan sát trận chiến. Đội tiên phong đã được rèn luyện để đối mặt với vạn quân mà vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Các Cung Tiễn Thủ giữ vững vị trí, duy trì tần suất công kích ổn định.

Phía sau, các tướng quân Đột Quyết đang bàn bạc và tranh cãi.

"Đội tiên phong này giỏi đào hố bẫy ngựa như vậy, sau nhiều lần giao chiến, các ngươi còn chưa rút kinh nghiệm sao? Giờ đây binh mã đã tổn thất nặng nề, liệu có nên tiếp tục không?"

Tấn công ban đêm được họ xem là thời điểm thuận lợi, sau khi hành quân suốt ngày. Họ quyết định đánh một trận thần tốc, tin rằng hơn hai mươi vạn binh mã tập thể tấn công có thể nhanh chóng hạ gục Ninh Châu.

Đáng tiếc là họ đã lầm to. Những hố bẫy ngựa đã gây ra tổn thất lớn cho họ ngay lập tức.

Các tướng quân Đột Quyết cũng đành bất lực. Họ rất lấy làm lạ tại sao đội quân tiên phong của đối phương lại thích đào hố bẫy ngựa đến vậy.

Làm sao có thể chuẩn bị chu đáo như vậy chỉ trong một đêm? Chắc chắn là không thể. Chỉ có thể nói, những cạm bẫy này đã được chuẩn bị sẵn từ rất lâu rồi để chờ đón họ.

Nhiều tướng lĩnh nhận thấy họ đã quá khinh địch, đáng lẽ nên chờ đến ban ngày mới tiến hành tấn công.

Tuyến phòng ngự đầu tiên – những hố bẫy ngựa – đã thành công làm chậm tốc độ kỵ binh địch. Có được khoảng trống thời gian này, các cỗ Nỗ Xa bắt đầu phát huy uy lực.

Ở Ninh Châu này, binh mã các loại không nhiều nhưng Cung Tiễn Thủ lại đông nhất. Mưa tên do ba vạn Cung Tiễn Thủ bắn ra thật sự không phải thứ mà kỵ binh Đột Quyết dễ dàng chống đỡ.

Kể từ khi quân Đột Quyết phát động tấn công, các Cung Tiễn Thủ của U Châu binh chưa từng ngừng bắn.

Hạ Tất Đạt bình thản quan sát trận giao chiến, thầm nghĩ: Ninh Châu này thứ gì cũng thiếu, chỉ có tên là nhiều nhất.

Bản quyền tài liệu biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.