Lý Uyên sau khi lên ngôi, sửa sang lại Trường An Hoàng Thành. Nghe tin Kháo Sơn Vương đã đầu nhập vào U Châu, y hối hận khôn nguôi, cho rằng việc để Kháo Sơn Vương bỏ chạy là sai lầm lớn nhất mình từng phạm phải.

Ý định của hắn vốn là muốn mượn tay Kháo Sơn Vương để làm suy yếu thế lực các thế gia quý tộc trong thành Trường An, và quả thực mọi chuyện đã diễn biến đúng như vậy. Thế nhưng, việc nhiều binh mã như vậy đầu quân về U Châu lại đang tạo ra một kẻ địch hùng mạnh đối với họ trong tương lai.

So với Lý Uyên, lúc này Lý Thế Dân là người buồn bực nhất. Sau khi phụ thân hắn xưng đế đã lập Lý Kiến Thành làm Thái tử và thường trú tại Lạc Dương. Lý Uyên cũng phân Giang Lăng cho Lý Nguyên Cát trấn giữ. Vốn dĩ, y chỉ muốn được quản lý một thành trì, nhưng kết quả lại không được như ý. Lý Thế Dân đã suy nghĩ tranh thủ xin về Thái Nguyên phủ, nhưng kết quả phụ thân hắn lại trực tiếp giữ y ở lại Trường An, bắt y hỗ trợ quản lý thành.

Theo Lý Thế Dân, đây tuyệt đối là Lý Uyên không xem y ra gì. Cùng là con trai, tại sao ca ca và đệ đệ y đều nắm giữ thực quyền, còn y thì lại phải như một người làm công, vĩnh viễn không thấy được cơ hội thăng tiến? Lý Uyên cũng chẳng mấy khi để tâm đến y, sau khi phong y làm Tần Vương thì ban thêm một tòa vương phủ, trùng hợp thay, sản nghiệp được phân đến lại chính là Long Khánh phường.

Vốn dĩ, bờ hồ Tiểu Trúc hiện tại đang có kế hoạch xây dựng một tòa vương phủ, còn vương phủ của y thì lại là cái đã có sẵn. Từ điều này có thể thấy được y bị ghẻ lạnh đến mức nào. Có lẽ nguyên nhân là do Trưởng Tôn Vô Kỵ đã mang theo năm vạn binh mã trở về, khiến cho Lý Thế Dân trong tay đã có gần một trăm năm mươi nghìn binh mã.

Lý Uyên không hề để ý đến tổn thất của Trưởng Tôn gia, dù sao thì tình huống xảy ra khi đóng quân ở Bồng Lai cũng là do họ phải tự chịu trách nhiệm. Nếu không có sự việc này, sự ủng hộ của Trưởng Tôn gia đã không thuộc về Lý Thế Dân mà là Lý Uyên.

Bây giờ tâm tính Lý Thế Dân ngược lại rất tốt, y rốt cuộc không cần vì lương thực của các tướng sĩ mà buồn rầu. Việc quản lý cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Y thật sự cảm nhận được rằng, những vất vả khi tự mình kinh doanh thành trì thật không phải ai cũng chịu đựng nổi. Nếu được lựa chọn, y vẫn sẽ kiên trì phát triển thế lực của mình.

Tình huống hiện tại chỉ có thể nói rằng tất cả đều là do hành động của Lý Đức đã phá hỏng kế hoạch của y. Nếu không phải đến Trường An, y đã không thể nào vứt bỏ Bồng Lai. Y biết là mình đã sai lầm, nhưng cái "nồi" này y tuyệt đối không gánh, chỉ có thể đổ lỗi cho việc mang binh đến Trường An đã dẫn đến mất Bồng Lai. Lấy cớ này để than thở với phụ hoàng.

Mặc dù Lý Uyên không phân phối thành trì cho y kinh doanh, nhưng khi để y quản lý Trường An cũng ban cho quyền lợi rất lớn, có lẽ đây chính là một kiểu bồi thường khác. Tâm lý y tự an ủi mình, các mưu sĩ của y đều biết, chỉ là loại chuyện mất mặt này không tiện nhắc lại.

Đặc biệt là Trưởng Tôn Vô Kỵ, lần này Trưởng Tôn gia tổn thất quá lớn, đã gây ra sự bất mãn trong tộc. Cũng may Trưởng Tôn Vô Kỵ có thủ đoạn nên đã nhanh chóng dẹp yên được mọi chuyện. Nhưng sau khi phân phối sản nghiệp Long Khánh phường cho Lý Thế Dân, vấn đề lại nảy sinh.

Khi Kháo Sơn Vương rời đi, y đã để lại phần sản nghiệp này cho những gia tộc bị y tịch thu gia sản. Số sản nghiệp trị giá tám trăm nghìn quan tiền này chính là cơ hội lật mình của nhiều gia tộc, vậy mà cuối cùng lại bị Lý Uyên ban cho Lý Thế Dân.

Những người thuộc thế gia quý tộc tự nhiên không thể bỏ qua. Tám trăm nghìn quan tiền đất đai chỉ là giá trị dự đoán, trên thực tế, sau khi đưa vào sử dụng, giá trị có thể lên đến hơn một triệu quan. Vì vậy, những người này ngay lập tức vận dụng mọi ảnh hưởng của mình, khiến rất nhiều đại thần trong triều đình đứng ra lên tiếng, làm Lý Uyên cảm thấy vô cùng mất mặt. Biện pháp giải quyết cuối cùng là biến số sản nghiệp này thành tiền mặt để bồi thường trở lại.

Mục đích ban đầu là chèn ép những người này đã hoàn toàn thất bại. Tất cả đều do Kháo Sơn Vương gây ra, khiến Lý Uyên tức giận phi thường, nhưng lại chẳng thể làm gì Kháo Sơn Vương. Thế lực U Châu y căn bản không thể lay chuyển.

Lý Thế Dân cũng không lên tiếng trong chuyện này, đây cũng là cách y thể hiện sự bất mãn trong lòng mình. Im lặng là lựa chọn tốt nhất của y. Chỉ có thể nói y ẩn nhẫn vô cùng sâu sắc.

Lý Uyên không chỉ vì những chuyện trên mà phiền muộn, khi y biết được phủ khố trong hoàng cung Trường An trống rỗng thì lại càng phiền muộn không thôi. Đặc biệt là khi kho lương thực dự trữ đã cạn đáy, và biết được số lương thực mà binh mã Kháo Sơn Vương sử dụng đều là nhập kho dưới hình thức quyên tặng, khiến y thậm chí bắt đầu lo lắng.

Giờ đây, y cư ngụ ở Trường An, chỉ có thể điều phối lương thực từ Lạc Dương trước. Tình hình hạn hán vô cùng nghiêm trọng, giá lương thực và tình hình tích trữ của các cửa tiệm khiến y nhất định phải dốc toàn lực chuẩn bị lương thực, nếu không sẽ ảnh hưởng đến nguồn cung lương thực của thành phố. Nơi duy nhất y có thể chuẩn bị lương thực là mua từ phương Nam, giá cả đương nhiên không hề rẻ.

Chính vào lúc này, khi các phản vương đều có ý muốn xưng đế, nguy cơ lương thực cuối cùng đã bùng nổ. Chỉ khi thu hoạch mới biết được hạn hán đã khiến dân chúng tổn thất nặng nề đến mức nào. Giờ đây, sản lượng không thể nào đáp ứng đủ sinh hoạt cho bá tánh, thậm chí chỉ còn lại vài phần mười so với mọi năm.

Dần dần, bá tánh không có lương thực để ăn đã trở thành lưu dân. Lối thoát của họ là phiêu bạt khắp nơi, hoặc vào rừng làm cướp, trở thành giặc cướp. Đặc biệt là khu vực phía tây, bởi vì thu hoạch lương thực thảm hại, rất nhiều người buộc phải đi về phía Trường An, với hy vọng tìm kiếm kế sinh nhai. Tại sao không đi U Châu? Các lưu dân dù đói lả nhưng họ biết chặng đường dài như vậy, lại không có lương thực dự trữ, sợ rằng chưa đến U Châu đã bỏ mạng trên đường. Bởi vậy, những người có thể đi đường dài đều là những gia đình còn có chút điều kiện.

Tình hình thiên tai nghiêm trọng khiến những người có nhiều đất đai chịu tổn thất lớn, thậm chí thu hoạch cả năm cũng không đủ nuôi sống người trong phủ. Họ đành phải lấy hết tiền tích góp để mua lương thực giá cao, nhưng ở nhiều nơi, ngay cả lương thực giá cao cũng không đủ để mua. Điều này khiến một bộ phận người có tiền cũng buộc phải đến các châu phủ lân cận để kiếm sống. Sản nghiệp của họ chỉ có thể bán cho các thế gia đại tộc, giá cả đương nhiên sẽ không được cao. Trong lúc nhất thời, lương thực trở thành thứ cần thiết nhất của dân chúng.

Để giải quyết vấn đề này, Lý Uyên đã vận dụng ảnh hưởng của Thái Nguyên phủ. Dù vậy, một lợi thế của các vùng đất gần U Châu là việc họ trồng trọt lương thực bằng phân hóa học, nên dù có tổn thất lớn, sản lượng căn bản vẫn mạnh hơn so với các châu phủ khác.

Các thế lực phương Nam trở thành miếng bánh béo bở, bởi vì họ không gặp phải nạn hạn hán, lương thực đầy đủ, chỉ có điều việc vận chuyển có phần tốn sức. Từ phương Nam đến hướng tây bắc không có con đường rộng rãi thuận tiện. Nhưng việc họ vận chuyển lương thực về U Châu lại khác. Ít nhất, đi đường thủy không chỉ có thể tăng lượng vận chuyển, mà việc vận chuyển đường bộ một chặng cũng thuận lợi hơn nhiều so với việc vận chuyển về các châu phủ khác, mang lại giá trị kinh tế lớn hơn. Nếu không có quan hệ với Lý Uyên, họ sẽ không muốn tốn công sức lớn như vậy.

Vận chuyển lương thực bằng đường thủy ngược lại có thể hóa giải nguy cơ lương thực ở Trường An, nhưng họ không thể nào dự đoán được hậu quả của nạn hạn hán này sẽ nghiêm trọng đến mức nào. U Châu đã có lương thực, tại sao còn phải mua lương thực từ phương Nam chứ? Một mặt là để đầu tư vào phương Nam, khiến phương Nam càng ổn định; mặt khác, dự trữ lương thực là điều quan trọng nhất. Không phải U Châu đã đủ thì sẽ không mua lương thực bên ngoài, mà là giờ đây U Châu đang phát triển, càng cần nhiều lương thực dự trữ hơn nữa. Đặc biệt là khi có thuyền vận của Trịnh gia, đây là lợi nhuận hai chiều. Nếu những người đầu tư ở phương Nam không kiếm được tiền, thì kế hoạch của y ở phương Nam làm sao có thể tiếp tục phát triển?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được gửi gắm bằng tâm huyết của người đọc.