Lý Đức chưa từng quên phát triển đường thủy, xây dựng những xưởng đóng tàu quy mô lớn để xưng bá biển cả.

U Châu hoàn toàn không lo ngại nạn hạn hán, bởi lẽ họ đã và đang nuôi trồng khoai tây cao sản. Sau nhiều năm tìm tòi, các đội ngũ thám hiểm đã được cử đến châu Âu. Mặc dù các đội thám hiểm không đi sâu vào từng địa phương, nhưng những mầm giống họ mang về, sau quá trình nuôi trồng, đã cho ra sản lượng đáng kể. Trải qua thời gian mấy năm, chúng vẫn liên tục được ươm trồng và phát triển.

Trong số đó, khoai tây là loại cây Lý Đức quan tâm nhất bởi đặc tính dễ sinh trưởng, năng suất cao, dễ thích nghi. Khi được trồng kết hợp với phân hóa học, sản lượng của chúng tăng vọt gấp nhiều lần. Sau vài năm, sản lượng khoai tây đã rất đáng kể, nhưng vẫn chưa được bán ra thị trường, mà vẫn dùng để lưu giữ giống. Các loại cây trồng nông sản với năng suất cao, hàng ngàn cân trên mỗi đơn vị diện tích, đã được gieo trồng trên quy mô lớn, và một phần nhỏ trong số đó đã bắt đầu được cung cấp cho chợ rau U Châu.

Không chỉ là khoai tây, từ châu Âu còn mang về cây cải bắp, củ cà rốt, cà chua, các loại dưa chuột và rau cải khác. Thực ra, chủng loại rau cải ở châu Âu không quá phong phú, nhiều giống rau cải phổ biến của hậu thế hiện vẫn chưa xuất hiện. Nhưng giờ đây không cần lo lắng nữa, các loại rau cải đều được đặc biệt ươm trồng và phát triển. U Châu có nhiều dự án chưa đ��ợc công khai, nhưng những sản phẩm đã đưa ra thị trường chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Các thương nhân khôn khéo cũng đã chủ động đảm nhận phần lớn việc trồng trọt rau cải. Lý Đức hy vọng việc trồng trọt rau cải phổ biến rộng rãi sẽ giúp bách tính thiên hạ đều có thể thưởng thức. Song, do số lượng mầm giống còn hạn chế, tình hình hiện tại chỉ có thể giao cho các thương nhân một phần. Để họ cùng lúc triển khai thì hiệu quả sẽ tốt hơn.

Sự phát triển của U Châu không chỉ dừng lại ở các công trình xây dựng, mà các dự án trồng cây công nghiệp cũng chiếm một phần không nhỏ. Ví dụ như sau khi chiếm lĩnh Bồng Lai, các thương hội cũng đã bắt đầu chuẩn bị đặt dự án trồng bông vải ở lưu vực Trường Giang. Các dự án trồng trọt ở phương Nam đã sớm có cây bông vải. Không chỉ vậy, việc trồng lương thực, cây cao su và rau cải cũng rất phổ biến. Trừ lần đó ra còn trồng số lượng lớn dược liệu.

U Châu phát triển thương mại đồng thời cũng chú trọng đến nhiều lĩnh vực khác, đặc biệt là ngành y dược, luôn được Phủ Thành thủ hết sức quan tâm. Các thương nhân hiểu được giá trị to lớn của việc trồng trọt dược liệu, thành phẩm họ thu hoạch được đều có thể bán cho Phủ Thành thủ. Để tiện thu mua, những thương nhân mở Dược Phố đã bắt đầu kinh doanh thu mua tập trung. Họ thu mua với giá thấp, sau đó chuyển lại cho Phủ Thành thủ U Châu. Họ kiếm một khoản chênh lệch giá. Sau khi đến U Châu, thông qua các xưởng dược liệu, chúng sẽ được gia công thêm, khiến giá trị tăng cao hơn. Nếu được chế tác thành thành phẩm thuốc, giá trị lại càng khác biệt.

Học viện Y học U Châu luôn nghiên cứu về việc chế biến dược liệu. Mặc dù lấy Đông y làm trọng tâm, nhưng sau khi áp dụng kỹ thuật chưng cất và tinh luyện, họ đã chế tạo ra rất nhiều loại viên thuốc. Các loại dược phẩm dự phòng thường xuyên được cung cấp, giúp U Châu đạt tỷ lệ chữa khỏi phong hàn rất cao. Chỉ cần không phải trường hợp đặc biệt, bệnh tình sẽ chuyển biến tốt sau vài ngày, nhanh hơn nhiều so với thuốc thang. Các loại dược phẩm như thuốc dán giảm đau cũng được phát triển rộng rãi, sau khi thử nghiệm đã đạt được hiệu quả rõ rệt. Ngoài ra, các loại thuốc thang chữa trị nhiều chứng bệnh trước đây đều được bào chế kỹ lưỡng, giúp người bệnh dễ hấp thu hơn.

Thông qua thống kê dữ liệu lớn, tuổi thọ trung bình của bách tính U Châu đã tăng lên đáng kể sau vài năm. Từ trạng thái sinh hoạt và tướng mạo của người dân cũng có thể thấy rõ, đa số bách tính đều có thể trạng cường tráng. Những điều này đều nhờ công sức của các trang trại chăn nuôi, đặc biệt là các trại chăn nuôi lợn cung cấp thịt. Bách tính vài ngày lại được ăn thịt một lần. Nếu không phải nhờ các trang trại chăn nuôi cung cấp, thì không thể nào đáp ứng nhu cầu của một triệu nhân khẩu. Với sức mua hiện tại, bách tính U Châu có thể ăn thịt hàng ngày.

Trong khi các thế lực và bách tính khắp thiên hạ đang phải gánh chịu nạn hạn hán hoành hành, thì người dân của U Châu cũng không có nhiều thời gian nhàn rỗi. Người dân ở đây đều có công việc. Họ làm việc hàng ngày và nhận lương hàng tháng, nhờ đó mà họ không phải lo lắng về lương thực hay cảnh đói kém. Không giống như các Châu Phủ khác gặp thiên tai thì dễ dàng sụp đổ, nên chỉ phát triển nông nghiệp đơn thuần thì không ổn. U Châu ở phương diện này đã phát triển một cách cân bằng hơn.

Trong nông nghiệp, U Châu đã chuẩn bị đầy đủ. Chẳng hạn, số lượng lớn giếng nước có thể được sử dụng để tưới tiêu đất đai khi cần thiết. Hơn nữa, việc này không thể chỉ để bách tính tự mình xoay sở, mà Phủ Thành thủ U Châu sẽ vận dụng máy móc hơi nước để đào giếng sâu, rút nước sạch lên tưới tiêu khi hạn hán xảy ra. Dưới sự sắp xếp chu đáo của Phủ Thành thủ, sẽ không xảy ra tình trạng thiếu nước nghiêm trọng. Huống chi còn có kế sách do Lý Đức bày ra. Biện pháp chính để phòng ngừa hạn hán chính là đào các bồn chứa nước ngay cạnh đất canh tác. Ngoài việc dùng để tưới tiêu ruộng đất, chúng cũng không có nhiều công dụng lớn khác. Dù sao, "nước đọng" không thể nuôi trồng được gì. Nếu muốn nuôi cá thì cần phải đổ nước giếng vào và yêu cầu thay nước định kỳ. Hiện tại, đối với bách tính mà nói, được bận rộn với việc đồng áng đã là điều tốt lắm rồi, làm gì còn tâm trí để nuôi cá nữa.

Mọi thứ ở U Châu đều rất ổn định, nhưng nhiều thế lực khác thì không được như vậy. Nhất là khi ngay cả Lý Uyên cũng không thể kịp thời cung cấp lương thực cho nhiều thế lực nhỏ khác. Thực lực của U Châu liền thể hiện rõ vào thời điểm này. Sau khi Ngõa Cương đề nghị mua một lượng lương thực lớn, Lý Đức lập tức đáp ứng, nhưng vẫn cung ứng theo từng đợt. Tuyệt đối sẽ không cho phép họ dự trữ số lượng lớn, phòng ngừa có người lợi dụng những lương thực này để đầu cơ, chuyển bán lại. Dân chúng có lẽ không kham nổi giá cao, nhưng người có tiền thì không bận tâm. Vì thế, chắc chắn sẽ có kẻ muốn lợi dụng cơ hội này. Việc vì lợi nhuận gấp nhiều lần mà liều lĩnh là điều không cần nghi ngờ gì nữa.

Dù đáp ứng nhu cầu của Ngõa Cương, Lý Mật cũng không thể làm gì hơn. Các thế lực hợp tác với U Châu cũng đều nhận được đãi ngộ tương tự. Cho dù họ chủ động đề xuất mua thêm, cũng chỉ có thể được vận chuyển theo từng đợt. Đây chính là quy tắc do U Châu đặt ra. Chính bởi U Châu cung cấp lương thực, mà bách tính trong nhiều thế lực không đến nỗi phải sống lang thang.

Lúc này, ưu thế của các thế lực chủ yếu phát triển thương mại đã thể hiện rõ ràng, chẳng hạn như Thượng Lương Vương Hàn Dũng và Hạ Lương Vương Hàn Mãnh, hai huynh đệ này. Mặc dù họ không quá phiền não vì lương thực, nhưng cũng có nhu cầu. Các dự án hợp tác với U Châu hiện tại đều xoay quanh việc trồng trọt dược liệu, thu mua lâm sản, trái cây khô và các loại khác. Họ là số ít thế lực mà Lý Đức cho phép vận chuyển nhiều lương thực hơn một chút. Điều này là do hoàn cảnh sinh tồn đặc thù của họ quyết định. Việc để họ đầu cơ tích trữ lương thực thực sự rất khó khăn. Dù có dự trữ, họ cũng tuyệt đối không thể bán ra. Đó không phải là phỏng đoán, mà là hoàn cảnh khách quan không cho phép họ bán lương thực.

Khi họ dùng vật liệu gỗ và các thứ khác để thanh toán, có thể hiểu được tình hình của họ ra sao. Hiện tại, nơi trú ngụ của họ vẫn còn ở trong núi, môi trường sống chủ yếu là các ngôi nhà gỗ. Khác với sơn tặc, họ cư ngụ trong sơn trại, và các sơn trại lớn hơn đã phát triển thành thành trì. Gần một năm thông thương đã khiến cuộc sống của họ bắt đầu khởi sắc. Vị trí của họ cách U Châu khá xa, cho nên việc vận chuyển theo từng đợt là không khả thi, sẽ làm tăng chi phí. Việc vận chuyển nhiều lương thực hơn một chút cũng vừa vặn để khi quay về, họ có thể mang theo nhiều hàng hóa hơn.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.