Dù những người cũ của Tùy Triều đã không còn, nỗi vương vấn vẫn không dứt.

Lý Đức vẫn đang băn khoăn không biết nên xử lý chuyện này ra sao, liệu có nên báo tin cho Lý Mật hay làm rõ sự tình. Anh tự nhủ, mình và Lý Mật cũng chẳng quen thân đến mức phải bận tâm giúp đỡ.

Trong số những người bị tập kích không có sứ đoàn U Châu. Không rõ đối phương có cố �� tránh né không, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ chẳng hề có ý định nhắm vào sứ đoàn.

Nói một cách đơn giản, cứ vạch trần mọi chuyện, rồi chờ đợi những thế lực đó bị tiêu diệt. Cái lợi là bớt đi một mối phiền phức, nhưng đối với U Châu, lợi ích này cũng chẳng đáng kể.

Cái hại là không biết quy mô của phe thế lực đó lớn đến đâu, và liệu phía sau chúng còn có ai chống lưng nữa hay không. Nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn trong một lần, U Châu sẽ phải đối mặt với vô vàn phiền toái.

Lý Đức ghét nhất phiền toái, vì vậy anh không có lý do gì để tiết lộ thông tin này. Anh chỉ thu lấy mật quyển do Hồng Mẫu Đơn mang tới.

Anh cảm thấy mình nên quan tâm nhiều hơn đến những việc của U Châu. Gần đây, kỹ thuật máy hơi nước đã có một số đột phá mới.

Để chế tạo "Thuyền hải tặc", cần một loại động cơ hơi nước cỡ lớn hơn. Chế tạo một cỗ máy như vậy không chỉ đòi hỏi một nồi hơi khổng lồ, mà kỹ thuật thực sự nằm ở việc chuyển hóa hơi nước thành động năng một cách hiệu quả nhất.

Không chỉ động cơ hơi nước cần có đủ động lực, "Thuyền hải tặc" còn cần có khả năng lơ lửng.

Ngoài động cơ hơi nước, thiết bị lơ lửng là thử thách lớn thứ hai về độ khó chế tạo. Lý Đức nhận được tin tức từ xưởng thợ rèn rằng động cơ hơi nước cỡ lớn đã hoàn thành, và kỹ thuật chuyển hóa khí thoát của pít-tông cũng có những đột phá mới.

Thời đại văn minh hơi nước kéo dài chưa lâu, vì thế Lý Đức không biết những nguyên lý vận hành của các loại máy móc mà thợ thủ công sau này sẽ phát triển, và anh cũng không nhất thiết phải biết điều đó.

Thành quả của các thợ thủ công đối với động cơ hơi nước chính là tỷ lệ chuyển hóa hơi nước thành động năng ngày càng cao, và các loại máy móc cỡ lớn, hoàn chỉnh cũng được ứng dụng rộng rãi hơn.

Có được những thành quả này là đủ. Việc không ngừng cải tiến kỹ thuật luôn là nhiệm vụ của những người thợ thủ công, còn những bước phát triển sau này, anh ta thực sự không thể cung cấp hỗ trợ kỹ thuật.

Động cơ hơi nước cỡ lớn tiêu thụ một lượng kim loại khổng lồ. Theo yêu cầu, động cơ hơi nước ít nhất phải kéo được hàng chục tấn vật nặng.

Yêu cầu chế tạo đối với thiết bị này vô cùng cao. Do hạn chế về mặt công nghệ, các bộ phận bánh răng chịu lực cũng phải được chế tạo vô cùng lớn.

Nhìn thì có vẻ nặng nề nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất an tâm. Vì vậy, sau quá trình nghiên cứu của các thợ thủ công, thiết bị lơ lửng của "Thuyền hải tặc", cùng với động cơ hơi nước cỡ lớn đi kèm, về cơ bản có thể tích gần bằng với chính "Thuyền hải tặc".

Thực sự có thể nói nó là một vật khổng lồ. Hơn nữa, "Thuyền hải tặc" sẽ chỉ có một chiếc duy nhất, bởi nhu cầu sắt thép khổng lồ như vậy, ngay cả một U Châu giàu có cũng không đủ khả năng tiêu hao hết chừng đó vật liệu.

Việc có thể xây dựng một chiếc đã được coi là một thành tựu vượt thời đại.

Lý Đức nhìn bản vẽ do xưởng thợ rèn thiết kế. Hiệu quả tổng thể trông rất đồ sộ, nhưng nếu thực sự có thể hiện thực hóa, đó cũng là một bước tiến lớn về kỹ thuật.

Việc tiêu hao sắt thép cũng đáng giá.

Với hạng mục trọng đại như vậy, Lý Đức muốn đích thân kiểm tra. Một dự án tiêu tốn vạn tấn sắt thép như thế không thể xem thường.

Một khối sắt khổng lồ như vậy, bất cứ ai cũng có thể nung chảy để chế tạo một lượng lớn vũ khí. Lúc này, động cơ hơi nước cỡ lớn ngay từ đầu đã được chế tạo tại vị trí của sân chơi.

Vì thế, tại vị trí neo đậu cố định của "Thuyền hải tặc" ở sân chơi, một nhà xưởng cực lớn đã được xây dựng. Tất cả đều là kết cấu khung kim loại, khi dựng lên thì có độ lớn không khác mấy một bến tàu.

Lý Đức vừa đến sân chơi đã thấy kiến trúc khổng lồ ấy. Phía trên các lỗ thông hơi còn phun ra hơi nước, khiến tòa kiến trúc trông rất hiện đại này dường như đã mang đến cảm giác về một thời đại mới.

"Đại Đô Đốc, bên trong đang tiến hành thử nghiệm, người vẫn nên đợi một lát rồi hãy vào." Người lính gác ở cửa không thể không nhắc nhở, bởi lẽ ngay cả khi Đại Đô Đốc đích thân có mặt cũng phải tuân thủ quy tắc trong xưởng.

Lý Đức đành phải chờ ở bên ngoài, anh ta sẽ không ngây thơ cố chấp muốn xông vào. Phải biết rằng thời điểm thử nghiệm vô cùng nguy hiểm, chỉ khi kết thúc mới an toàn.

"Được, tôi sẽ đợi ở ngoài một lát."

Lý Đức đợi ở bên ngoài, nơi có sẵn chỗ nghỉ ngơi. Chỉ sau thời gian một nén nhang, anh đã nghe thấy tiếng "ùng ùng" lớn vọng ra từ trong xưởng.

Tiếng ồn từ các thiết bị đang vận hành liên tục rất lớn, đây là điều không thể tránh khỏi ở thời điểm hiện tại. Khi xét đến mức độ tiếng ồn để hiện thực hóa kỹ thuật này, những người thợ thủ công đều cho rằng điều đó không đáng kể.

Sau khoảng nửa giờ, tiếng máy móc bên trong xưởng mới dừng lại.

"Đại Đô Đốc, chúng tôi thất lễ rồi."

Từ trong xưởng, một số công tượng bước ra đón Lý Đức. Việc để Đại Đô Đốc phải chờ đợi như vậy là một sự thất lễ lớn đối với họ, tất cả đều rất tự trách, nhưng xét theo yêu cầu công việc, mọi chuyện lại vô cùng hợp lý.

"Không sao, các ngươi vất vả rồi," Lý Đức nói.

Không có quá nhiều hàn huyên, tiếp theo là một vài giới thiệu về mặt kỹ thuật. Động cơ hơi nước cỡ lớn này có sự khác biệt so với các loại động cơ hơi nước thông thường.

Vì sau khi được cải tiến, lực đẩy hơi nước rất mạnh mẽ. Lý Đức nhìn các thông số kỹ thuật trên hồ sơ, những con số đó cho thấy nó có lẽ có thể đẩy được cả xe lửa.

Sau khi thấy động cơ hơi nước cỡ lớn này, Lý Đức liền có một linh cảm mới. Tuy nhiên, nếu chế tạo xe lửa thì nhu cầu sắt thép sẽ là vô cùng lớn.

Với mức độ tiêu thụ sắt thép hiện tại, ngay cả một U Châu giàu có cũng không thể chịu nổi chi phí đó. Kế hoạch này chưa chắc đã có thể thực hiện ngay lập tức.

Thấy Đại Đô Đốc xem tập tài liệu đến nửa ngày mà không nói gì nhiều, những người thợ thủ công đều cho rằng anh không hài lòng với thiết bị của họ. Tất cả đều chờ đợi Đại Đô Đốc hướng dẫn.

Đối với họ mà nói, đây là điều họ vô cùng mong đợi, dù sao những ý tưởng trước đây của Lý Đức cũng rất đặc biệt và có thể cung cấp vô số gợi ý cho họ.

Nào ngờ, Lý Đức quả thực có một ý nghĩ mới, mà đối với những người thợ thủ công thì đó là một công trình hoàn toàn lạ lẫm, còn đối với anh ta thì lại là một dự án tiêu hao vật liệu.

"Rất tốt. Chỉ là, thiết bị lơ lửng này trông có vẻ rất phức tạp. Nhiều bánh răng như vậy có ảnh hưởng đến tuổi thọ sử dụng của chúng không, và việc sửa chữa có gặp khó khăn gì không?"

"Tỉ lệ trục trặc chắc chắn sẽ có, thưa Đại Đô Đốc. Nhưng xin ngài yên tâm, toàn bộ các bộ phận này đều được chế tạo tỉ mỉ với chất lượng rất tốt. Ngay cả khi cần sửa chữa, thợ thủ công của chúng tôi cũng có thể dễ dàng tháo dỡ và khắc phục."

"Đại Đô Đốc cứ yên tâm. Mặc dù đây là lần đầu tiên chế tạo một cỗ máy lớn đến vậy, nhưng chúng tôi có đủ lòng tin để đảm bảo rằng thiết bị sẽ không dễ dàng xảy ra vấn đề. Về kỹ thuật máy hơi nước, chúng tôi đã nắm vững rất thuần thục."

"Vậy thì tốt. Hạng mục 'Thuyền hải tặc' có thể hoàn thành đúng thời hạn không?" Lý Đức hỏi.

"Có thể ạ."

Những người thợ thủ công vô cùng tin tưởng.

Sau khi kiểm tra hạng mục xong, Lý Đức trở về phủ Thành chủ. Mọi việc đều thuận lợi, chỉ cần chờ hoàn thành là được. Quan trọng nhất là, kỹ thuật hệ thống động lực và thiết bị lơ lửng đã hoàn thành, điều đó đồng nghĩa với việc hơn nửa hạng mục đã hoàn tất.

Phần còn lại chỉ là việc chế tạo "Thuyền hải tặc". Điều mấu chốt nhất trong toàn bộ kết cấu kim loại là đảm bảo an toàn tuyệt đối, phòng ngừa bất kỳ ai gặp nguy hiểm.

Lý Đức đánh dấu vào bảng tiến độ của hạng mục sân chơi, lập một bản ghi chép tiến độ công trình để tiện kiểm tra tình hình của từng hạng mục.

Mỗi hạng mục ở U Châu đều được ghi chép như vậy.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này tại truyen.free.