Sau khi nhận được sự khẳng định từ Lý Đức qua buổi thị sát, các thợ mộc ngay lập tức toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công việc xây dựng.

Lý Đức cũng đã khởi động kế hoạch xe hàng của mình. Kỹ thuật chế tạo xe lửa đòi hỏi rất cao, nhưng xét theo công nghệ mà nhóm thợ rèn hiện tại nắm giữ, việc thực hiện nó không phải là bất khả thi. Muốn chế tạo những chiếc xe lửa hơi nước hiện đại hơn thì lại có chút khó khăn. Tuy nhiên, trong suy tính của hắn, việc tiêu hao tài nguyên thực ra không phải là yếu tố quan trọng nhất.

Điều hắn muốn là làm thế nào để phát huy tối đa giá trị của xe lửa. Cần biết rằng, nếu dùng để chở hàng, việc trải đường sắt cũng vô cùng tốn công tốn sức. Nếu có kẻ phá hoại, xe lửa đang đi giữa đường mà gặp chuyện thì chẳng khác nào dâng đồ cho kẻ khác. Hơn nữa, nếu chỉ xây dựng đường sắt trong nội bộ U Châu, những mối lo về an toàn vẫn là vấn đề lớn nhất.

Liệu có nên tiêu tốn nhiều nhân lực và vật lực để triển khai hạng mục này không, Lý Đức có chút băn khoăn. Đừng thấy những thứ hiện đại rất tiện lợi, nhưng cần phải xét xem chúng được sử dụng trong tình huống nào. Chẳng hạn như việc chế tạo xe lửa bây giờ, tuy có thể thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật, nhưng cũng sẽ tiêu tốn khá nhiều tài nguyên. Còn về việc liệu lợi nhuận thu được sau thành công có thể đáp ứng dự tính ban đầu hay không, thì đó lại là một chuyện rất khó nói.

Nếu xây dựng một tuyến vận chuyển giữa U Châu và Liêu Bắc nhằm mục đích lợi nhuận, thì khoản đầu tư chắc chắn sẽ lớn hơn lợi nhuận thu về. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn vẫn quyết định tạm hoãn hạng mục này. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không thể cho phép các thợ mộc tiến hành nghiên cứu trước.

Sau khi đưa ra quyết định, Lý Đức liền ngay lập tức vùi đầu vào việc hoạch định hạng mục xe lửa. Hắn muốn nghiên cứu trước, đợi đến khi mọi kỹ thuật đều có thể thực hiện được rồi thì mới tính đến chuyện đầu tư. Những ngày sau đó, Lý Đức chỉ tập trung vào việc hoạch định này. Dù sao thì Lý Đức cũng không phải là một chuyên gia đường sắt thực thụ, hắn chỉ ghi rõ những nhu cầu xây dựng cùng một số tình hình cụ thể mà mình mong muốn. Hắn cũng vẽ mấy bản vẽ thiết kế liên quan đến xe lửa và đường sắt. Còn việc làm thế nào để thực hiện được thì lại là chuyện mà các thợ mộc phải nghiên cứu.

Khi chế tạo những cỗ máy hơi nước cỡ lớn, các thợ mộc đều biết chúng chỉ dùng để mua vui. Nào ngờ, những thiết bị hơi nước cỡ lớn tốt như vậy lại có thể thể hiện giá trị dưới hình thức xe lửa. Toàn bộ xưởng thợ rèn như thể vừa khám phá ra một lục địa mới, rất nhiều công tượng đều mong muốn hoàn thành hạng mục kỳ diệu này. Trong mắt các thợ mộc, việc xe lửa có thể chạy băng băng trên đường sắt đúng là một điều thần kỳ. Vì thế, Lý Đức chỉ có thể động viên tinh thần họ. Còn việc để họ đầu tư vật liệu vào chế tạo thì chỉ có thể để họ suy tính thôi. Lý Đức thực sự không nỡ đổ một lượng lớn vật liệu vào. Mặc dù U Châu có nhiều dự trữ, nhưng cũng không thể chịu nổi việc phá của như vậy.

U Châu từ đầu đến cuối vẫn phát triển theo đúng kế hoạch đã định, cuộc sống của người dân cũng dần đi vào ổn định.

Chính vào lúc này, cục diện thiên hạ cũng bắt đầu xuất hiện những thay đổi. Lý Uyên tuyên bố muốn đánh Ngụy Quốc, nhưng những lời tuyên bố hùng hồn đó cuối cùng lại chỉ là "gió to sấm lớn mà mưa nhỏ", Lý gia vẫn không có ý định động thủ. Chỉ là tin tức chiêu binh mãi mã lan truyền khắp thiên hạ. Đối với Lý gia mà nói, tiếng tăm diệt thổ phỉ lại lan truyền rất rộng.

Ngụy Quốc của Lý Mật vừa mới lập quốc, chưa kịp khôi phục nguyên khí. Thật ra, muốn hắn phái binh xuất chiến, còn cần phải thống kê vật liệu trước mới có thể đưa ra quyết định. Xưng đế tiêu tốn quá lớn, bây giờ chính là lúc cần phải tĩnh dưỡng tốt.

Từ Mậu Công của Ngụy Quốc đã từ quan về nhà, nay đang cư ngụ trong phủ đệ ở Ngụy Quốc, do chính Lý Mật ban tặng. Không ai ngăn cản, nhưng vẫn có người giám sát nhất cử nhất động của Từ Mậu Công, khiến ông phải đóng cửa không ra ngoài. Lý Mật vừa thấy tình huống này liền lệnh người giám thị rút đi. Thực sự không thể tiếp tục như vậy, nếu để thuộc hạ biết những chuyện này, e rằng sẽ ảnh hưởng đến lòng trung thành của họ đối với hắn. Từ Mậu Công coi như đã được nới lỏng. Thái độ đóng cửa không ra ngoài của ông ta chính là cố ý, nếu không muốn thoát khỏi sự giám sát là điều cơ bản không thể. Làm Hoàng đế, Lý Mật cũng cần thể diện. Từ Mậu Công chính là cố ý lợi dụng điều này để đối phó, mưu kế tuy không quá cao minh nhưng lại hữu hiệu.

Nguyên nhân chủ yếu nhất khiến cục diện thiên hạ thay đổi là do Nam Phương Lương Vương muốn tách lãnh địa tự lập khỏi bản đồ thiên hạ. Thành Tây Hạ được xây dựng, hai vị Lương Vương một người xưng đế, một người xưng vương. Tin tức truyền ra chấn động thiên hạ. Có người kinh ngạc không biết Tây Hạ rốt cuộc thuộc phạm vi thế lực nào, sau khi hỏi thăm mới biết đó là thế lực Thiên Nam. Tình hình của hai vị Lương Vương ngay lập tức được truyền bá rộng rãi, rất nhanh chóng, các thế lực khác rối rít phái người tới thiết lập liên lạc. Tây Hạ quốc, sau khi độc lập sẽ tự thành một thể. Các thị tộc bộ lạc của họ sẽ giúp họ duy trì sự độc lập vô cùng đặc biệt này.

Lý Đức nhận được tin tức xong cũng không nói gì thêm, nhất định những người này không ai đơn giản. Lý Uyên muốn xưng đế, Lý Thế Dân muốn trông coi thiên hạ, Lý Mật có dã tâm muốn liều một phen, lần này lại thêm Hàn Dũng cùng Hàn Mãnh muốn độc lập dựng nên Tây Hạ quốc. Rõ ràng là muốn chia cắt thiên hạ thành nhiều phần. Lý Đức đối với chuyện này là phi thường không hài lòng, nhưng việc chia cắt trên danh nghĩa này đối với hắn cũng chẳng đáng là gì. Ngược lại, đến lúc cần thiết, hắn sẽ đánh chiếm lại. Biện pháp của Lý Đức đơn giản và trực tiếp: hắn chỉ cần những khu vực có giá trị. Nếu Tây Hạ phát triển khó khăn, không chừng lúc nào đó sẽ trở thành tàn tích của lịch sử.

"Hai huynh đệ họ Hàn đúng là vô pháp vô thiên thật rồi, Kiến Thành, trẫm sẽ cử hai trăm ngàn binh mã đi tiêu diệt bọn chúng."

Trên triều đình, Lý Uyên thực sự rất tức giận, chỉ là xuất binh đâu phải muốn là có thể xuất ngay. Lúc này mới thấy được sự lợi hại của các quan viên triều đình. Sau khi đánh giá tình hình, họ lập tức bắt đầu thăm dò thái độ của Hoàng đế. "Bệ hạ, thành cô lập ở phương Nam, dù có đánh chiếm được cũng không có giá trị gì. Xa xôi như vậy, phái ai trấn giữ cũng không yên tâm. Chi bằng trước hết chiêu binh mãi mã, đợi tích góp đủ thực lực cường đại rồi mới tiến hành chinh phạt."

Lý Uyên không nói gì, chỉ chờ cho các triều thần nói hết. Đại đa số đều là tỏ rõ lập trường, trình bày lợi ích, sau đó thêm vào vài lời khen ngợi để tâng bốc Hoàng đế bệ hạ. Trong lòng Lý Uyên thật ra cũng không có ý định đánh tới đó. Khoảng cách xa như vậy, không nói đến việc hao phí tiền của và sức dân, liệu có đánh chiếm được hay không cũng còn khó nói. Cho dù đánh chiếm được, khoảng cách xa như vậy, thuế thu cũng chẳng được bao nhiêu, khiến hắn làm không công, không chừng còn lỗ vốn. Ai muốn làm cái chuyện tốn công tốn sức mà chẳng có kết quả tốt này chứ? Chắc chắn Lý Uyên sẽ không làm điều đó.

Hơn nữa, bây giờ hắn càng đau đầu hơn là chuyện của hai đứa con trai. Thấy các thế lực thiên hạ đều bắt đầu có dị động, thậm chí còn có những bất ngờ, hắn thực sự không có tâm trạng để suy nghĩ nhiều đến vậy. Bởi vì trước đây không lâu, Lý Thế Dân đã đưa ra yêu cầu với Binh Bộ, muốn cung cấp vũ khí, lương thảo để bổ sung vật liệu trang bị cho binh mã mới chiêu mộ. Lý Uyên nghe nói Lý Thế Dân chiêu mộ binh mã rất thuận lợi, trong lòng ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó thì không còn nữa. Bởi vì số vật liệu Lý Thế Dân cần thực sự quá lớn, Lý Uyên không thể nào lấy ra được. Lại có một chuyện khác là việc Lý Thế Dân chiêu mộ binh mã có thành tựu như vậy, đột nhiên bộc lộ sức mạnh, khiến Lý Uyên trở tay không kịp. Số binh lực chiêu mộ hiển nhiên nhiều hơn rất nhiều so với kế hoạch ban đầu. Theo Lý Uyên, lúc này Lý Thế Dân đã có một thực lực nhất định. Trong khả năng của mình, hắn cũng không muốn tùy tiện trêu chọc. Lý Uyên rất rõ rằng cái cân bằng giữa hai huynh đệ một khi bắt đầu nghiêng về một phía, sẽ như đao binh tương kiến. Hắn không muốn thấy loại chuyện này phát sinh.

Truyện.free là chủ sở hữu hợp pháp của phần văn bản được chuyển ngữ này.