Những năm gần đây, Lý Chính Thuần và Trịnh thị, phụ mẫu của Lý Nhật Tri, cũng không vội vàng đính hôn cho con trai. Bởi Lý Chính Thuần tin tưởng vững chắc rằng con mình, Lý Nhật Tri, sẽ thi đỗ Tiến sĩ, sẽ làm quan to, sau này nhất định có thể làm rạng rỡ tổ tông, tạo nên sự nghiệp hiển hách.

Thế nên Lý Chính Thuần không hề sốt sắng chuyện hôn sự của Lý Nhật Tri, mà Trịnh thị, mẫu thân của anh, cũng đồng tình với điều này.

Đối với Lý gia mà nói, hôn sự của Lý Nhật Tri không thể quá gấp. Nếu Lý Nhật Tri đến hai mươi tuổi vẫn chưa thi đỗ Tiến sĩ, thì lúc đó hẵng đính hôn hay thành thân cũng chưa muộn. Người xưa hai mươi tuổi là trưởng thành, hai mươi tuổi kết hôn, với người nhà Đường thì không thể gọi là sớm, nhưng tuyệt đối cũng không phải là trễ!

Thế là, Lý Nhật Tri cũng đành chịu cảnh chưa có hôn ước!

Về phần Phó Quý Bảo, nhà hắn có tiền. Phụ thân hắn là Phó Phát Đạt đã sớm lo liệu hôn sự cho hắn. Chẳng qua vì Phó Phát Đạt chuyên buôn bán, nên cô con dâu tương lai mà ông tìm cho Phó Quý Bảo cũng là con gái một thương nhân khác, nghe nói dáng dấp cũng ưa nhìn, chỉ là hơi tròn trịa.

Do đó, Phó Quý Bảo không mấy kỳ vọng vào cuộc đời mình. Hắn cũng chỉ định thi khoa cử một lần cho xong, dù đỗ hay trượt, rồi cũng sẽ thành thân, cùng nàng dâu tròn trịa sinh con, nối dõi tông đường cho Phó gia!

Trong số bốn người, Thành Tự Tại là người duy nhất chưa lập gia đình. Tuy nhiên, điều này thật sự chẳng có gì lạ, bởi gia cảnh hắn quá nghèo. Chữa bệnh cho người nhà cũng tốn kém rất nhiều tiền bạc. Nếu không nhờ tài săn bắn siêu phàm của Thành Tự Tại, cùng với sự giúp đỡ của Lý Nhật Tri và những người bạn khác, có lẽ hắn đã nợ nần chồng chất.

Nhưng ngay cả như vậy, Thành Tự Tại dù tài giỏi đến mấy, trong nhà hoàn toàn không có tiền, chẳng thể nào lo liệu chuyện cưới xin. Hắn tự nhiên cũng không có cách nào thành thân.

Bốn người bạn thân tạm thời đều vẫn còn độc thân, nhưng lạ thay, không ai trong số họ tỏ ra vội vàng.

Lý Nhật Tri và Phó Quý Bảo rời ký túc xá, cùng nhau đi đến nhà ăn. Nhà ăn Thương Dương Thư Viện ngày càng khang trang hơn, bởi Sơn trưởng Quách Hữu Giai vừa nhận một học trò mới, gia cảnh vô cùng giàu có. Đến nỗi cậu học trò này gần như chẳng đến thư viện học được mấy ngày, nhưng học phí đã nộp trước hàng nghìn xâu tiền!

Cậu học trò này vì sao lại giàu có đến thế? Bởi vì hắn là con trai của Trần Đôn Nho!

Sau khi Trần Đôn Nho dùng hết Tán Nam Hoàn của Lý Nhật Tri, quả nhiên đã sinh đư���c một đứa con trai, cho Trần Anh Anh một người em trai. Năm nay nó hơn bảy tuổi, sắp tám tuổi rồi, dòng dõi Trần gia cuối cùng cũng có người nối nghiệp.

Trần Đôn Nho đương nhiên muốn con trai bái Quách Hữu Giai làm thầy. Quách Hữu Giai cũng sẵn lòng thu nhận đệ tử này. Chẳng qua, Trần Đôn Nho quá yêu thương con trai nên không muốn cho nó vào Thương Dương Thư Viện đọc sách quá sớm. Nhưng khoản tiền quyên góp cho thư viện thì chẳng thiếu một đồng. Thế là, bữa ăn của các học trò trong thư viện cũng nhờ đó mà được cải thiện.

Chính vì thế, khi Trần Anh Anh đến Thương Dương Thư Viện chơi, nàng thoải mái như về nhà, chẳng khác nào đến biệt viện của gia đình mình. Dù cho mọi người đều đã nghe qua những lời đồn đại về nàng, nhưng không một ai dám coi thường hay bàn tán, kể cả sau lưng.

Lý Nhật Tri và Phó Quý Bảo đến nhà ăn, chỉ thấy hơn hai mươi học trò đang dùng bữa. Gần cửa sổ, có hai người đang ngồi, đó chính là Trần Anh Anh và Thành Tự Tại.

Nhìn thấy hai người, Phó Quý Bảo không khỏi thốt lên khen ngợi: "Anh Anh quả nhiên càng lớn càng xinh đẹp, đúng là 'nữ nhi mười tám biến', càng ngày càng cuốn hút. Giờ ta đã tin lời Trần thúc thúc nói rồi!"

"Lời gì?" Lý Nhật Tri hờ hững hỏi, nhưng vừa dứt lời, anh liền đoán ra là lời gì!

Phó Quý Bảo cười nói: "Đó là lời 'người khác đều không xứng với Anh Anh, không dám cưới nàng, nên đều đi gặp Diêm Vương!'"

Lý Nhật Tri khẽ hừ hai tiếng rồi bước đến cửa sổ. Lúc này Trần Anh Anh và Thành Tự Tại cũng nhìn thấy họ. Thành Tự Tại lập tức đứng dậy, nói: "Lý đại ca, Phó đại ca, hai người cũng tới ăn cơm à? Anh Anh tỷ và ta vừa nãy còn nói, ăn cơm xong sẽ đi tìm hai người đấy!"

Trần Anh Anh rất đỗi vui mừng, vỗ tay nói: "Các ngươi đã tới, tốt quá! Chờ ăn cơm xong, chúng ta cùng đi thị trấn nhé! Lúc lên núi, ta nhìn thấy thị trấn có một đoàn ca múa, là những đoàn ca múa từ khắp các châu huyện đến biểu diễn, nghe nói họ múa rất đẹp. Chúng ta vừa vặn đi xem!"

Lý Nhật Tri cười nói: "Đi xem ca múa à, cái này cũng được! Hay là các ngươi đừng ăn trong nhà ăn nữa, chúng ta bây giờ cùng đi thị trấn, gọi chút thịt với rượu, vừa thưởng thức ca múa, vừa uống rượu thì còn gì bằng!"

Trần Anh Anh lúc này vui vẻ hẳn lên, cười nói: "Được, vậy bây giờ đi luôn! Lần này lại là Tiểu Kiệt mời khách à?"

Phó Quý Bảo vỗ ngực cười nói: "Đừng ngại, cứ thoải mái chi tiêu, muốn ăn gì uống gì cứ gọi hết sức!"

Trần Anh Anh nghe vậy liền chẳng thèm ăn trong thư viện nữa, kéo Thành Tự Tại, cùng Lý Nhật Tri và Phó Quý Bảo, cả bọn cùng nhau rời khỏi Thương Dương Thư Viện, thẳng tiến thị trấn để ăn uống thỏa thích!

Ra khỏi cổng núi, trên đường đi, Lý Nhật Tri hỏi: "Anh Anh, đệ đệ muội thế nào rồi? Gần đây nó lại nghịch ngợm à?"

Trần Anh Anh cười nói: "Cũng tạm, chỉ cần ta ở nhà thì nó sẽ không nghịch ngợm đâu, nó sợ ta lắm. Bởi vì trong nhà này, ngoài ta ra, chẳng còn ai dám đánh cái thằng nhóc con "tiểu tổ tông" ấy!"

Tuy em trai Trần Anh Anh tuổi còn nhỏ nhưng lại đặc biệt nghịch ngợm. Trần Đôn Nho vô cùng cưng chiều nó, đương nhiên sẽ không đánh mà chỉ giảng đạo lý. Thế nhưng, giảng đạo lý với một đứa trẻ bảy, tám tuổi thì chẳng thể nào thông được, mà Trần Đôn Nho vẫn không hề giáo huấn con trai.

Nhưng Trần Anh Anh thì khác. Mấy năm trước, những người đã đính ước với nàng liên tiếp qua đời, khi đó tâm trạng nàng đang phiền muộn, tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì. Chỉ cần đệ đệ dám xuất hiện gần nàng, nàng liền trút giận lên nó, đánh cho nhừ đòn thằng nhóc Trần gia ấy!

Thằng bé nhà Trần gia này tính tình bắt nạt kẻ yếu, sợ người mạnh, người lớn càng đối tốt, càng nuông chiều thì nó càng thêm bướng bỉnh. Nhưng Trần Anh Anh thì khác, nàng không hề chiều chuộng, đánh là đánh, đến mức thằng bé Trần gia sợ hãi, hễ thấy Trần Anh Anh là co rúm như chuột thấy mèo vậy!

Lý Nhật Tri nói: "Nếu cha muội đành lòng, thì nên cho đệ đệ muội sớm vào thư viện đọc sách mới tốt. Ta có thể vỡ lòng cho nó. Mà nói tuổi của nó cũng không còn nhỏ, đã hơn bảy tuổi rồi. Bằng tuổi nó, ta đã đọc đến bảy, tám cuốn sách rồi, nhưng ta đoán chừng đệ đệ muội bây giờ nhiều lắm cũng chỉ biết bảy tám chữ là cùng?"

Trần Anh Anh nói: "Chỉ sợ chậm trễ thời gian của huynh, huynh còn phải đi thi, thời gian cũng không mấy dư dả, phải không?"

"Cũng tạm, thời gian vỡ lòng cho đệ đệ muội vẫn đủ. Hơn nữa, hai hôm nữa ta định về huyện thành gặp phụ mẫu, có vài chuyện muốn bàn bạc với họ."

Trần Anh Anh tò mò hỏi: "Chuyện gì mà còn cần đặc biệt về nhà một chuyến vậy?"

Lý Nhật Tri do dự một chút, cảm thấy không cần thiết phải giữ bí mật, mấy người này cũng sẽ không nói lung tung. Anh liền nói: "Sơn trưởng có ý tiến cử ta thi cử ở châu, như vậy sẽ không cần thi ở huyện nữa. Huỳnh Dương Huyện lệnh là cậu ruột ta, nên ta muốn về nhà hỏi phụ mẫu và cả cậu nữa, là nên miễn thi huyện hay cứ để ta thi qua loa ở huyện."

Anh cũng không giấu giếm, đem tình hình thực tế kể lại.

Trần Anh Anh không mấy am hiểu về khoa cử, nàng nói: "Thi ở huyện còn có thể được miễn sao?"

Lý Nhật Tri "ừ" một tiếng, nói: "Thật ra, thi ở châu cũng có thể được miễn, nhưng phải có người tiến cử hiền tài đủ uy tín mới được. Mà gia đình ta lại không tìm được người bảo lãnh ở châu, nên chỉ có thể xin mi���n thi huyện."

Phó Quý Bảo gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Tuy nhiên, cũng bởi đại ca học giỏi, nên Sơn trưởng mới chịu tiến cử hiền tài. Thay vào đó là ta, dù có được tiến cử thì cái danh ngạch này ta cũng chẳng dám nhận, lỡ đến châu mà thi không tốt, thì mất mặt lắm."

Trần Anh Anh vẫn như cũ không hiểu, Thành Tự Tại cũng không rõ lắm. Mặc dù hắn trên danh nghĩa học trong Thương Dương Thư Viện, nhưng vì không theo con đường khoa cử nên hắn không hiểu những chi tiết trong trường thi.

Vào thời Sơ Đường, vì khoa cử vẫn đang trong giai đoạn hình thành, chế độ chưa nghiêm ngặt như các đời sau. Thí sinh chỉ cần có người tiến cử hiền tài (đương nhiên người tiến cử hiền tài phải đủ uy tín và tầm ảnh hưởng mới được), là có thể được miễn thi ở địa phương, thậm chí có thể được miễn liên tiếp các cấp, trực tiếp tham gia kỳ thi cao nhất ở Trường An.

Hơn nữa, trước kỳ thi còn có thể nộp thiệp danh. Việc nộp thiệp danh này thực chất là để tìm chỗ dựa, thí sinh đem những bài văn hay nhất của mình đến các hào môn, đại tộc để họ xem xét tài năng văn chương của mình, từ đó có thể nhận được sự chiếu cố. Bởi vì kỳ thi thời đó không niêm phong tên thí sinh, nên bài thi của ai đều dễ dàng nhận biết, tương đối thuận tiện cho các hình thức can thiệp.

Đương nhiên, tình trạng thiếu quy củ này sẽ không kéo dài quá lâu. Đến thời Vũ Tắc Thi��n, các quy định sẽ được hoàn thiện, như việc niêm phong tên thí sinh chẳng hạn, chế độ sẽ dần dần trở nên chặt chẽ.

Nhưng Lý Nhật Tri lại vừa hay rơi vào thời điểm chế độ còn chưa hoàn thiện. Cậu ruột anh là Trịnh Cương Lệnh làm Tri huyện, dù đã làm lâu nhưng mãi không được thăng chức. Thế nhưng chính vì vậy mà Trịnh gia lại có gốc rễ sâu bền ở Huỳnh Dương. Lý Nhật Tri muốn miễn thi châu thì khó, nhưng miễn thi huyện thì lại rất dễ dàng.

Lý Nhật Tri kể ra tình hình chỉ cần có người tiến cử hiền tài là có thể được miễn thi. Trần Anh Anh nghe xong liền nói: "Ta thấy ngươi vẫn là đừng miễn thi, lỡ đến châu mà thi không tốt, chẳng phải làm mất mặt cậu ruột của ngươi sao!"

Lý Nhật Tri thở dài nói: "Lần này ta về nhà chính là muốn bàn bạc với phụ mẫu xem có nên miễn thi không. Ta đang nghĩ, nếu ta đi châu thì liệu có cơ duyên gì không, cũng có thể được châu miễn thi. Muội phải biết nếu như thi huyện không được miễn, thì người ở châu chưa chắc đã chịu tiến cử ta, đến lúc đó thi châu há chẳng phải cũng không thể được miễn hay sao!"

Trần Anh Anh cũng thở dài nói: "Phức tạp thật, tự các ngươi liệu mà xử lý đi. Tuy nhiên, nếu cần giúp đỡ thì cứ việc nói, cha ta vẫn sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ ngươi. Chuyện khác thì không nói, chứ tiền thì muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!"

Phó Quý Bảo cũng thở dài một tiếng. Hắn thấy người khác thở dài thì nhất định phải "hùa theo". Hắn nói: "Có vài chuyện, thật sự không phải tiền bạc có thể giải quyết được!"

Thành Tự Tại thấy tất cả mọi người đều thở dài, vội vàng cũng thở dài theo, rồi nói: "Chúng ta đi ăn thịt dê hầm nhé?"

Lý Nhật Tri, Trần Anh Anh và Phó Quý Bảo cùng lúc quay đầu nhìn Thành Tự Tại. Thành Tự Tại xấu hổ cười một tiếng. Hắn không nghĩ ra được điều gì khác để nói, đành đáp: "Đói bụng!"

"Chúng ta cũng đói bụng, nhanh lên nào, đi thị trấn!"

Bốn người họ liền vắt chân lên cổ mà chạy, một đường hớn hở lao về phía thị trấn.

Ngày hôm sau, Trần Anh Anh và Thành Tự Tại ai về nhà nấy. Phó Quý Bảo thì ở lại thư viện mặt mày ủ dột đọc sách, còn Lý Nhật Tri vừa thu x��p xong hành lý để về nhà, một ngày sau liền từ biệt Sơn trưởng Quách Hữu Giai, quay về huyện thành Huỳnh Dương.

Lý Nhật Tri vai vác cái bọc quần áo nhỏ, trong đó chỉ có vài cuốn sách, bên hông còn đeo một chiếc hồ lô đựng nước. Anh rời cổng chính thư viện, đi xuống núi. Đến cổng núi, lại thấy phía trước có một người cũng đang xuống núi. Chẳng qua người này đi khá chậm, nên anh đã đuổi kịp từ phía sau.

Lý Nhật Tri nhìn bóng lưng mà nhận ra ngay, người này là Vũ Nhị Hữu, bạn học của anh. Mấy năm trước, anh từng gặp anh trai của Vũ Nhị Hữu là Vũ Đại Hữu. Khi ấy, Vũ Đại Hữu đang bán bánh hấp trong một túp lều tranh bên đường. Kể từ đó, Lý Nhật Tri mới quen biết Vũ Nhị Hữu.

Ngoại hình của Vũ Nhị Hữu và anh trai hắn, Vũ Đại Hữu, khác biệt một trời một vực. Vũ Đại Hữu dáng người khôi ngô, cường tráng vạm vỡ, còn Vũ Nhị Hữu thì nho nhã, thư sinh.

Tuy nhiên, thành tích học tập của Vũ Nhị Hữu trong Thương Dương Thư Viện không tốt. Dù là thi Minh kinh khoa hay Tiến sĩ khoa, hắn đều không chắc chắn đỗ. Hắn là người đọc sách, nhưng lại không phải một người đọc sách thành công!

Lý Nhật Tri cất tiếng gọi: "Vũ đồng học, huynh cũng xuống núi sao?"

Vũ Nhị Hữu ngoảnh lại, thấy đúng là Lý Nhật Tri, hắn vội vàng dừng bước, nói: "Đúng vậy, ta muốn xuống núi về nhà một chuyến. Đã một thời gian không gặp anh trai và chị dâu rồi, cũng có chút nhớ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.