Một hạm đội khổng lồ gồm bốn, năm mươi chiến thuyền đang hoạt động trên vùng biển Bột Hải. Trên những con thuyền, cờ Nhật Nguyệt phấp phới trong gió, binh sĩ cầm thương đứng nghiêm trang, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

Lá cờ Nhật Nguyệt được tạo thành từ hình ảnh mặt trời đỏ và vầng trăng vàng lồng vào nhau trên nền xanh lam. Nhật Nguyệt trùng điệp, chính là tượng trưng cho Đại Minh!

Trong soái hạm.

Âu Dương Luân, Mã Hòa và Phương Minh Khiêm đang cùng nhau bàn bạc.

"Phò mã gia, vì sao chiến hạm cỡ lớn của chúng ta lại được đặt tên là 055 Đại Khu?" Phương Minh Khiêm hiếu kỳ hỏi.

"Đây chỉ là tên gọi chung cho loại chiến hạm cỡ lớn này thôi. Đêm qua ta có một giấc mơ, trong mơ có mấy vị lão nhân nhắc đến cái tên này, nên ta liền đặt nó. Những chiến hạm của chúng ta còn có tên chính thức, chẳng hạn như kỳ hạm của chúng ta đây có tên đầy đủ là 055 Đại Khu – Vĩnh Yên Hào, các chiếc khác lần lượt mang tên Phủ Trữ Hào, Khai Bình Hào, Kiệt Thạch Hào vân vân." Âu Dương Luân chậm rãi nói: "Đại Minh chúng ta có hơn trăm châu phủ. Nếu sau này tên của mỗi châu phủ đều được dùng hết, thì điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có hơn một trăm hạm đội như vậy. Đến lúc đó, toàn bộ thế giới này đều sẽ là của chúng ta!"

Hô hô... Nghe Âu Dương Luân vẽ nên một viễn cảnh tương lai mỹ hảo, bao la và hùng vĩ, Mã Hòa và Phương Minh Khiêm đều thở dốc, dồn dập.

Giờ đây, chỉ một hạm đội viễn dương lớn như vậy đã đủ khiến bọn họ kinh ngạc tột độ, huống chi nếu có thêm một trăm hạm đội nữa thì sẽ là cảnh tượng hoành tráng đến nhường nào!

Phò mã gia quả thực có tầm nhìn rộng lớn!

Âu Dương đại nhân anh minh thần võ!

Lòng sùng bái của Mã Hòa và Phương Minh Khiêm dành cho Âu Dương Luân lại tăng thêm mấy phần.

"Phò mã gia, vậy chúng ta lần này ra biển là để làm gì?"

Mã Hòa vội vàng hỏi.

Phương Minh Khiêm liền nói ngay: "Một hạm đội hùng mạnh như thế này, đương nhiên là thẳng tiến bản đảo của giặc Oa, chinh phục bọn chúng!"

Mã Hòa nhướng mày: "Phương chỉ huy, hiện nay hạm đội viễn dương mới được thành lập, sự phối hợp giữa các thuyền viên, giữa thuyền viên với thuyền, và giữa các thuyền với nhau vẫn còn cần rèn luyện. Huống hồ, tình hình giặc Oa trên bản đảo cũng chưa rõ ràng. Nếu chúng ta tùy tiện ra tay với bản đảo giặc Oa, liệu rủi ro có quá lớn không?"

Phương Minh Khiêm không hề nhường nhịn: "Mã công công đây là đang sợ hãi ư? Chúng ta đều là thần tử Đại Minh, lũ giặc Oa kia đã quấy phá bờ biển Đại Minh chúng ta suốt nhiều năm, bách tính ven biển đều phải chịu cảnh cướp bóc, tàn sát. Giờ đây, chúng ta đã có một lực lượng công kích mạnh mẽ như hạm đội viễn dương, tự nhiên là phải ăn miếng trả miếng, cho chúng nếm trải những gì chúng đã gây ra cho Đại Minh bao năm nay, để chúng cũng biết nỗi thống khổ khi bị cướp bóc!"

Mã Hòa phản bác: "Cho dù muốn báo thù giặc Oa, cũng không nhất thiết phải ngàn dặm xa xôi chạy tới bản đảo của chúng. Ngươi cũng biết khoảng cách từ bến tàu Kiệt Thạch đến bản đảo của giặc Oa là bao xa, chúng ta phải đi thuyền bao lâu? Đây chính là biển cả, gió thổi sóng dập, nguy hiểm trùng trùng. Một khi có chuyện xảy ra, đó chính là toàn quân bị diệt vong!"

"Hừ, không thử làm sao biết, ngươi chính là sợ!"

"Ai sợ! Ngươi đây là ham công liều lĩnh!"

"Ngươi nói rõ xem, cái gì gọi là ham công liều lĩnh!"

Thấy Mã Hòa và Phương Minh Khiêm suýt nữa xô xát, Âu Dương Luân lập tức lên tiếng: "Đủ rồi!"

Căn phòng bên trong lập tức trở nên yên tĩnh.

"Nghe ta nói!"

Âu Dương Luân trầm giọng nói: "B��n đảo của giặc Oa, ta nhất định phải đi!"

Phương Minh Khiêm nét mặt vui mừng.

"Thế nhưng, Mã Hòa nói cũng có lý. Tình hình trên bản đảo giặc Oa ra sao, nơi nào đổ bộ là thích hợp nhất, nơi nào giàu có nhất để cướp bóc... những vấn đề này chúng ta vẫn chưa làm rõ. Tùy tiện đi qua, mặc dù không sợ, nhưng nếu không cướp được nơi nào giàu có, chẳng phải chúng ta sẽ rất thiệt thòi ư?"

"Cho nên, kế hoạch của ta là: Khởi hành từ bến cảng Kiệt Thạch, một đường tiến ra Bột Hải, đi qua Bồng Lai, rồi tiến vào Hoàng Hải, liên tục tiến về bản đảo của giặc Oa. Trong quá trình này, chúng ta gặp phải phường buôn lậu, hải tặc, hay giặc Oa đều sẽ giải quyết triệt để, coi như là để luyện binh. Khi nào các khoang thuyền hàng trong hạm đội đầy ắp, khi đó chúng ta sẽ quay về!"

Nghe nói như thế, Mã Hòa nét mặt cũng vui mừng.

"Phò mã gia (Âu Dương đại nhân) anh minh!" Mã Hòa và Phương Minh Khiêm cùng nhau thốt lên. Đây không phải là lời nịnh nọt, mà là vì cả hai đều cảm thấy những gì Âu Dương Luân nói mới là chính xác nhất.

"Đã vậy, hai vị đừng nên cãi vã nữa. Hiện giờ, trên hạm đội này, hai vị là phụ tá đắc lực của ta. Nếu hai người cứ mãi mâu thuẫn như vậy, thì sức mạnh của toàn bộ hạm đội sẽ giảm đi rất nhiều. Khi ta còn ở hạm đội mà hai người các ngươi đã như thế, thì làm sao ta dám để các ngươi tự mình chỉ huy?"

Âu Dương Luân thản nhiên nói.

Nghe nói như thế, cả hai đều giật mình.

"Phò mã gia, ngài nguyện ý để chúng ta đơn độc thống soái hạm đội sao?"

Âu Dương Luân trợn mắt: "Không phải vậy sao? Ngươi cho rằng ta vừa rồi là đang nói khoác ư? Tương lai Đại Minh có được hàng trăm hạm đội tự do tung hoành khắp thế giới, lẽ nào ta phải tự mình chỉ huy từng hạm đội sao?!"

"Vả lại, đi thuyền trên biển cũng chẳng phải là chuyện hay ho gì, nhàm chán chết đi được. So với những thứ này, ta thích ở nhà vợ con đầm ấm hơn. Biển cả này sớm muộn gì cũng sẽ là của các ngươi."

Nghe vậy, Mã Hòa và Phương Minh Khiêm liên tục gật đầu.

"Phò mã gia (Âu Dương đại nhân) nói rất đúng!"

"Mã công công, vừa rồi là lỗi của ta, là ta quá mức kích động, suy nghĩ chưa thấu đáo."

"Đâu có đâu có, Phương chỉ huy có tấm lòng yêu nước thương dân, ta cũng đồng tình. Sau này còn phải học hỏi Phương chỉ huy nhiều hơn!"

"Cùng nhau nỗ lực!"

"Đồng tâm hiệp lực!"

"Hai người các ngươi làm lành thật nhanh đấy!"

Ngẫm lại cũng phải, hai vị này đều là những đại diện tiêu biểu trong chốn quan trường, không thể chê vào đâu được trong việc nhìn nhận thời thế. Một người đại diện cho Yến Vương, sau lưng còn có bóng dáng Chu Hoàng đế; một người đại diện cho Thang Hòa, nói không chừng sau lưng cũng có bóng dáng Chu Hoàng đế.

Âu Dương Luân hiếm khi suy nghĩ những điều này, dù sao hắn cũng ở nơi thiên cao hoàng đế xa. Cứ làm những việc cần làm trước đã, còn về sau thế nào, hắn cũng chẳng mấy khi bận tâm. Cùng lắm thì dẫn An Khánh ngồi hạm đội viễn dương một đường xuôi nam, hiện tại rất nhiều hòn đảo đều là vô chủ, mình đến đó làm đảo chủ cũng không tồi.

Ngay lúc Âu Dương Luân đang suy nghĩ, một tên binh lính chạy vào.

"Khởi bẩm đại nhân, trên biển phát hiện người rơi xuống nước!"

Nghe nói như thế, cả Âu Dương Luân, Mã Hòa và Phương Minh Khiêm đều sững sờ.

Trên sông ngòi mà thấy người rơi xuống nước thì còn dễ hiểu, nhưng đây chính là biển cả mà!

Mã Hòa vội vàng hỏi: "Đã cứu được người rồi chứ?"

"Bẩm Mã công công, đã cứu người lên rồi, bây giờ đang ở trên boong tàu. Ta vào đây là để hỏi xem nên xử trí người này ra sao." Binh sĩ gật đầu nói.

Phương Minh Khiêm nhướng mày: "Chờ một chút, trên biển khơi không rõ nguyên do lại xuất hiện người rơi xuống nước, lẽ nào là âm mưu của hải tặc chăng?!"

Mã Hòa trầm giọng nói: "Phương chỉ huy, cứu người một mạng chính là công đức, ngươi làm sao còn hoài nghi đối phương là hải tặc đâu?"

"Mã công công, ngươi rất ít đi lại trên biển nên không rõ đường lối trong chuyện này. Rất nhiều hải tặc đều dùng cách giả vờ rơi xuống nước, phái người trà trộn vào nội bộ đội tàu mục tiêu, thu thập rõ tình báo rồi sau đó cùng hải tặc bên ngoài nội ứng ngoại hợp. Đến lúc đó, toàn bộ hạm đội đều sẽ gặp nạn. Chuyện này ta đã trải qua rất nhiều lần rồi!"

Nói xong, Phương Minh Khiêm vội vàng chắp tay đối với Âu Dương Luân nói: "Đại nhân, việc này nhất định phải cẩn thận!"

Mã Hòa thầm nói: "Vừa rồi còn lớn tiếng đòi đi tiến đánh bản đảo giặc Oa, kết quả gặp chuyện thật thì lại sợ hãi."

"Mã công công, ta vừa nói gì vậy?" Âu Dương Luân nhìn Mã Hòa một cái, người sau vội vàng ngậm miệng.

"Trên biển đi thuyền mà thấy chết không cứu, điều này không phù hợp với lý niệm của chúng ta. Nhưng hải tặc cũng phải đề phòng, chúng ta hãy cùng lên boong tàu xem thử, người rơi xuống nước này là thật hay giả!" Nói xong, Âu Dương Luân chắp tay sau lưng liền ra khỏi khoang thuyền, Mã Hòa và Phương Minh Khiêm vội vàng đuổi theo.

Rất nhanh, Âu Dương Luân liền thấy người được cứu đang ở trên boong tàu.

Người này lúc này đang khoác một tấm chăn lông. Âu Dương Luân quan sát đối phương một lượt, nhướng mày hỏi: "Ngươi là Đại Minh quân sĩ?"

Ừm!? Lời v��a nói ra, cả Mã Hòa, Phương Minh Khiêm và người nam tử được cứu kia đều kinh ngạc.

"Các ngươi... các ngươi là ai?!"

Nam tử có chút kinh hãi nói.

"Mắt ngươi không nhìn thấy sao? Trên thuyền chúng ta treo đều là cờ Nhật Nguyệt, đương nhiên là Đại Minh thủy sư!" Mã Hòa the thé nói.

"Không không, các ngươi không phải Đại Minh thủy sư! Đại Minh thủy sư không có những con thuyền lớn mạnh như thế này của các ngươi!" Người nam tử rơi xuống nước ánh mắt bối rối, lớn tiếng nói: "Các ngươi là giặc Oa!!"

Trán. Âu Dương Luân cạn lời. Đây là lần đầu tiên mình ra biển mà lại bị người ta xem là giặc Oa! Biết giải thích thế nào đây!

"Lũ chó giặc Oa kia, các ngươi cưỡng chiếm đảo Cúc Hoa của chúng ta, hiện tại lại giả làm Đại Minh thủy sư không biết muốn đi quấy phá nơi nào. Nhưng ngươi đừng hòng moi được dù chỉ một chút bí mật từ miệng ta!"

Nói xong, người nam tử rơi xuống nước liền định cắn lưỡi tự sát.

Phanh! Phương Minh Khiêm nhanh mắt lẹ chân, nhắm thẳng mặt người nam tử rơi xuống nước mà đá một cước, mấy cái răng liền rụng. Nhưng cũng may là cứu được mạng người nam tử rơi xuống nước.

"Mở to mắt mà nhìn rõ đây! Đứng trước mặt ngươi chính là Đại Minh phò mã, Bắc Trực Lệ tả tham chính, Tri phủ Vĩnh An Phủ Âu Dương đại nhân!" Mã Hòa tiến lên một bước nói: "Giặc Oa ư? Giặc Oa có phò mã gia của chúng ta tuấn tú như vậy sao?"

Người nam tử rơi xuống nước che miệng, nhìn về phía Âu Dương Luân, vẻ mặt không thể tin được nói: "Ngươi quả nhiên là phò mã tham lam nhất... Khụ khụ... Phò mã, Tri phủ Âu Dương đại nhân?"

Trán. Âu Dương Luân toát mồ hôi lạnh.

"Danh tiếng này của ta có vẻ hơi tệ nhỉ!"

"Nhưng không sao, dù là xú danh thì cũng là danh tiếng thôi."

"Không sai, ta là Âu Dương Luân!" Âu Dương Luân gật đầu, tiếp tục nói: "Ta thấy trên người ngươi đang mặc áo lót quân sĩ Đại Minh, chân lại đi ủng chiến, chắc hẳn ngươi chính là quân sĩ Đại Minh. Ngươi hãy kể cho chúng ta nghe rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra!"

Người nam tử rơi xuống nước nhìn Âu Dương Luân, lại nhìn thấy trên thuyền treo cờ Nhật Nguyệt, lập tức đỏ hoe mắt. Chẳng màng đến răng còn đau nhức, hắn trực tiếp quỳ trên mặt đất, ôm chầm lấy đùi Âu Dương Luân.

"Âu Dương đại nhân, van cầu ngài mau cứu đảo Cúc Hoa và bách tính trên đảo đi!"

Ô ô... Người nam tử rơi xuống nước vừa rồi còn kiên cường muốn lấy thân đền nợ nước, giờ phút này lại như một đứa trẻ đáng thương bị ức hiếp, mà khóc nức nở trước mặt đại nhân!

"Vậy... ngươi vẫn là hãy kể cho ta nghe chuyện đã xảy ra!"

Thế là, người nam tử rơi xuống nước liền kể lại chuyện mình đã trải qua một cách tường tận cho Âu Dương Luân và mọi người.

Chuyện xảy ra ở đảo Cúc Hoa, thuộc quyền quản hạt của Liêu Đông Đô Ti.

Trước kia, ở đó có mấy trăm hộ thôn dân sinh sống, dân chúng sống bằng nghề đánh cá, mặc dù không giàu có nhưng cũng vui vẻ hòa thuận. Thế nhưng, cách đây một thời gian, một đám giặc Oa đã xâm lược đảo Cúc Hoa.

Chúng đã tàn sát mấy trăm hộ thôn dân trên đảo Cúc Hoa không còn một ai, dự định biến đảo Cúc Hoa thành căn cứ ở Bột Hải.

Trước tình hình như vậy, Liêu Đông Đô Ti Đô chỉ huy sứ Lưu Ích tự nhiên không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn, lập tức triệu tập binh sĩ các vệ sở tiến hành vây quét giặc Oa trên đảo Cúc Hoa. Thế nhưng binh sĩ các vệ sở đều là bộ binh và kỵ binh, cần phải đi thuyền đến đảo Cúc Hoa. Kết quả, trong quá trình đi thuyền đến đảo Cúc Hoa, lại gặp phải hạm đội giặc Oa tấn công.

Thuyền của Liêu Đông Đô Ti chỉ là thuyền biển thông thường, chỉ có thể dùng để vận chuyển hàng hóa, chứ căn bản không thể đánh hải chiến, vì hoàn toàn không có trang bị vũ khí. Nên khi đối mặt hạm đội giặc Oa, họ chỉ có thể bị động chịu trận, từng chiếc thuyền bị đánh chìm. Cuối cùng, vẫn chưa đến được đảo Cúc Hoa, một vạn quân binh mà Liêu Đông Đô Ti phái đi đã tử thương hơn phân nửa. Giặc Oa thừa cơ đánh lén, số người sống sót trốn thoát lên bờ không đủ một trăm.

Người nam tử rơi xuống nước chính là một trong số đó, tên là Triệu Rộng, là một Bách hộ thuộc vệ sở của Liêu Đông Đô Ti. Chiếc thuyền của hắn bị pháo hỏa của giặc Oa đánh chìm, những người khác đều chôn thây biển cả, chỉ có hắn may mắn ôm chặt lấy một mảnh ván thuyền, một đường trôi dạt. Đến khi tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên boong tàu của hạm đội viễn dương.

Nghe Triệu Rộng thuật lại xong, tất cả mọi người tại hiện trường đều căm phẫn!

"Đáng chết lũ giặc Oa!"

"Quá ngang ngược!"

Triệu Rộng ôm chặt lấy đùi Âu Dương Luân, khóc kể lể: "Âu Dương đại nhân, ngài có hạm đội hùng mạnh như thế, cầu xin ngài mau cứu đảo Cúc Hoa cùng bách tính trên đảo đi!"

Âu Dương Luân dùng hai tay nâng Triệu Rộng dậy, trong ánh mắt tràn ngập sát ý, nhưng giọng nói lại vô cùng bình tĩnh: "Triệu Rộng, ngươi yên tâm. Ta sẽ khiến tất cả giặc Oa trên đảo Cúc Hoa đều phải hối hận vì đã dám đến đây và xâm phạm Đại Minh!"

"Mau đưa Triệu Rộng huynh đệ xuống dưới rửa mặt! Ăn chút gì rồi nghỉ ngơi thật tốt!"

"Vâng!"

"Tất cả mọi người xoay mũi thuyền, đi về phía Bắc! Mục tiêu: đảo Cúc Hoa!"

Liêu Đông, Hưng Thành. Lưng tựa dãy đồi Liêu Tây, phía Nam giáp với biển Bột Hải, chiếm giữ vị trí yết hầu trong hành lang Liêu Tây. Đây là yếu đạo giao thông nối liền khu vực Liêu Đông với Trung Nguyên.

Hưng Thành là một tòa vệ thành hình vuông, tường thành có bốn cửa Đông, Tây, Nam, Bắc, bên ngoài mỗi cửa có một vòm thành hình bán nguyệt. Phần nền tường thành được xây bằng đá xanh, bên ngoài ốp gạch xanh lớn, bên trong là những khối đá khổng lồ, ở giữa là đất vàng nện chặt. Trên thành đều có các lầu gác hai tầng, bao quanh là hành lang quan sát, mỗi bên đều có đư���ng dốc để trèo lên. Trước kia có một tòa ngoại thành và một tòa nội thành, góc đông nam có xây một tòa Khôi Tinh Lầu. Trong thành, các đường phố chính Đông, Tây, Nam, Bắc giao nhau hình chữ thập, chính giữa trung tâm, có một tòa lầu chuông trống hùng vĩ. Nó vươn cao sừng sững, cùng bốn tòa lầu gác cửa thành đối ứng lẫn nhau, toát lên vẻ uy nghiêm, hùng vĩ và khí thế ngút trời.

Bất quá, giờ phút này Hưng Thành lại đang bị giặc Oa vây khốn. Nếu không nhờ vào phòng thủ kiên cố của Hưng Thành mà khổ sở chống đỡ, Hưng Thành đã thất thủ.

Bên trong Hưng Thành. Đồng tri Chỉ huy sứ Lưu Ích đang cùng Mã Vân, Diệp Vượng và các Chỉ huy thiêm sự khác đứng trên tường thành cùng các binh sĩ chống cự cuộc tấn công của giặc Oa.

"Lũ giặc Oa này không chỉ có sức chiến đấu kinh người, mà vũ khí trang bị cũng hơn hẳn chúng ta rất nhiều!"

"Cứ tiếp tục như vậy, e rằng Hưng Thành sẽ mất!"

"Lưu đại nhân, chúng ta còn phải nghĩ thêm cách nào đi ạ!"

Lưu Ích nghe vậy, trên mặt tràn đầy vẻ áy náy: "Việc này trách ta, nếu không phải ta ham muốn thu ph���c cương thổ một cách vội vã, đi thuyền tiến đánh đảo Cúc Hoa, thì sẽ không mắc mưu gian kế của giặc Oa, cũng sẽ không tổn thất nhiều tướng sĩ đến vậy. Giữ vững Hưng Thành là thừa sức!"

"Nhưng hôm nay, một vạn tinh nhuệ đã tổn thất gần hết, trong Hưng Thành chỉ còn mấy ngàn người già yếu tàn tật. Muốn ngăn cản giặc Oa cho đến khi viện quân tới, thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng."

"Chư vị, Lưu Ích ta thề sẽ cùng Hưng Thành sống chết có nhau. Khi Hưng Thành thất thủ, chính là lúc ta tự vẫn tạ tội!"

Ngay lúc Hưng Thành sắp sửa thất thủ, bỗng nhiên giặc Oa lại bắt đầu rút quân. Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.