À! Khách phương xa đến đây, ngài có cần tôi đưa đi không ạ? Là người lái xe, tôi không chỉ đưa ngài đến nơi ngài muốn, mà còn có thể kiêm làm hướng dẫn viên, đáp ứng mọi nhu cầu của ngài khi ở Hương Cảng Thôn! À! Thưa tiên sinh, thuê tôi, ngài sẽ không bao giờ phải hối hận đâu! Người lái xe mặc đồng phục, tràn đầy nhiệt tình cất tiếng nói. Dù người đối diện nói tiếng Hán, nhưng lại có ngữ điệu quen thuộc với Thomas, điều này khiến Thomas cảm thấy rất gần gũi. Vốn là một thương nhân chuyên buôn bán đường biển lâu năm, Thomas cũng từng cố gắng học tiếng Hán, dù tiếng Hán rất khó, nhưng điều đó không ngăn được khao khát kiếm tiền của Thomas. "Được, tôi thuê anh!" "Xin hỏi tôi cần trả bao nhiêu tiền?" Thomas dùng tiếng Hán không mấy lưu loát hỏi. "Ôi chao! Tiên sinh, ngài thật là giỏi quá, mà lại nói được tiếng Hán!" Người lái xe có vẻ hơi bất ngờ. Nhìn thấy người lái xe kinh ngạc, Thomas cảm thấy cực kỳ thỏa mãn. "Tôi chỉ biết một chút thôi!" "Anh vẫn chưa nói cho tôi biết phí thuê là bao nhiêu?" "À! Thưa tiên sinh, phí thuê tôi rất rẻ, chỉ cần một đồng kim tệ là được!" Người lái xe cười nói. "Một đồng kim tệ sao? Giá cả không đắt chút nào." Thomas gật đầu, lập tức đưa cho người lái xe một đồng kim tệ. "Ôi chao! Tiên sinh, ngài quả là hào phóng quá!" "Tôi cam đoan, đồng kim tệ này của ngài chắc chắn sẽ được tiêu rất đáng giá!" Người lái xe cầm lấy kim tệ cắn thử một chút, xác đ���nh đây chính là vàng thật, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Một đồng kim tệ mà cho ngay không chút do dự, đây không phải khách sộp thì là gì! "Tiên sinh, các ngài mời lên xe, tôi sẽ đưa các ngài đến chỗ, đó là khách sạn sang trọng nhất Hương Cảng Thôn của chúng tôi!" "Tốt!" Thomas cùng mấy tên tôi tớ liền leo lên xe ngựa. Khoang xe khá rộng rãi, nhóm bốn năm người của Thomas tự nhiên không cảm thấy chút chật chội nào. "À! Các tiên sinh, mời ngồi vững, chúng ta xuất phát đây!" Người lái xe hét lớn một tiếng, lập tức thúc ngựa vung roi. Theo tiếng ngựa hí vang, cả cỗ xe ngựa phi nhanh vun vút. Tốc độ nhanh đến mức Thomas cùng đám tôi tớ đều tái mét mặt mày, hai tay bám chặt lấy thành xe ngựa, sợ rằng chỉ cần lơ là một chút là sẽ văng ra ngoài. Cũng may xe ngựa cũng không phi nhanh được bao lâu thì dừng lại. Oa —— Vừa xuống xe ngựa, Thomas cùng đám tôi tớ của mình nhịn không được nôn thốc nôn tháo bên vệ đường. "Ối! Các tiên sinh, các ngài làm sao vậy? Bị say xe sao? Không thể nào! Tay lái của tôi mà lại khiến các ngài say xe sao? Tôi đây được mệnh danh là tài xế giỏi nhất đấy!" Người lái xe cười hỏi. "Chúng tôi không sao cả, chỉ là xe ngựa của anh chạy quá nhanh, chúng tôi chưa thích nghi kịp mà thôi." Thomas vốn còn muốn giữ chút phong độ, nhưng đây là lần đầu ngồi xe ngựa nhanh đến vậy, bụng dạ cồn cào, thực sự không thể nhịn được nữa. Dù mất mặt cũng chẳng thể trách ai. Oa —— oa —— Nôn một hồi lâu. Thomas cùng đám tôi tớ của mình lúc này mới bình phục lại. Ngẩng đầu, bọn họ nhìn thấy một tòa kiến trúc cao chín tầng. Đối với Thomas và những người khác mà nói, tòa kiến trúc này quả thực che khuất cả bầu trời, họ chưa bao giờ thấy kiến trúc cao đến thế. Tường ngoài tòa kiến trúc này còn được ốp những vật liệu lấp lánh, dưới ánh nắng chiếu rọi, vậy mà phát ra thứ ánh sáng chói lọi, tựa như một kiến trúc thần tiên. "Đây... đây chính là khách sạn sao?" "Không sai, đây chính là khách sạn của Hương Cảng Thôn chúng tôi, khách sạn năm sao đấy, ngay cả ở Đại Minh ta đây cũng là của hiếm đó!" Người lái xe đầy vẻ kiêu hãnh nói. "Năm sao ư? Hiếm có thật." Thomas hít sâu một hơi, chỉ vào khách sạn nói: "Ý anh là, một kiểu khách sạn như vậy, ở Đại Minh các anh không chỉ có duy nhất một cái sao?" "Đương nhiên rồi." Người lái xe tiếp tục nói với vẻ kiêu hãnh: "Đại đa số thủ phủ của các tỉnh ở Đại Minh tôi đều có một khách sạn năm sao, đó chỉ là tiêu chuẩn phân phối thôi!" "Thật quá lợi hại!" Thomas cảm thán không ngừng, đồng thời trong lòng lại càng tò mò về Đại Minh. "À! Tiên sinh, chúng ta đi thôi, các ngài hiện tại vẫn chỉ là nhìn thấy bên ngoài thôi, điều thực sự khiến ngài kinh ngạc còn ở bên trong đấy!" Người lái xe vừa nói, vừa dẫn Thomas cùng đoàn người đi vào bên trong khách sạn. Trước khi vào khách sạn, Thomas còn đang hoài nghi người lái xe có đang khoác lác hay không, nhưng khi Thomas nhìn thấy vẻ xa hoa bên trong khách sạn, lập tức bị mọi thứ trước mắt làm cho choáng ngợp. Sàn nhà sạch bóng đến mức có thể soi gương, mái vòm được khảm nạm bằng thủy tinh cùng những cột ngọc to lớn chống đỡ cả tòa kiến trúc. Tất cả những điều này chỉ có thể gói gọn trong một chữ: HOÀNH TRÁNG! Quả thực là sang trọng đến mức phi lý! Ngay cả cung điện của Quốc vương Hà Lan cũng không thể sánh bằng! Cung điện xa hoa nhất của đất nước mình mà lại không sánh bằng một tòa khách sạn năm sao của người ta, trong lòng Thomas nhất thời dấy lên cảm giác tự ti. Ngay lúc này, Thomas nhìn thấy vị trí bắt mắt nhất đ���i sảnh có treo một bức chân dung. Trong chân dung là một nam tử trẻ tuổi mặc phục sức hoa lệ, đứng trên một gò đất cao, tay chỉ xuống phía dưới làng chài nhỏ, tựa như đang vạch ra một kế hoạch lớn. Khách sạn bên trong không ít người ra vào, những người này khi đi ngang qua bức chân dung đều sẽ ném ánh mắt tôn kính, điều này khiến Thomas vô cùng hiếu kỳ. "Thưa anh lái xe, xin hỏi, ngài ấy có phải là Hoàng đế của Đại Minh các anh không?" Theo Thomas, một người nhận được sự tôn kính như vậy, chắc chắn phải là Quốc vương Đại Minh! Người lái xe lại cười nói: "À! Tiên sinh, ngài đoán sai rồi, người trong bức chân dung này không phải đích thân Hoàng đế, mà là con rể của Hoàng đế." "Con rể của Hoàng đế?" Thomas ngẩn người một chút, "Vậy có nghĩa là phu quân của công chúa ư?" "Không sai." "Ở Đại Minh các anh, phu quân của công chúa lại có địa vị cao đến thế sao?" Thomas càng thêm khó hiểu. "Ồ! Tiên sinh, tôi đương nhiên có thể giải đáp những thắc mắc trong lòng ngài, nhưng... đây là một khoản phí khác!" Người lái xe cười nói. "Ặc..." Thomas có chút á khẩu, bất quá trong lòng đối với người trong bức chân dung này hết sức tò mò, cho nên lại đưa cho người lái xe một đồng kim tệ: "Hy vọng thông tin anh nói hữu ích, nếu không tôi nhất định sẽ khiếu nại với quan viên của các anh!" "À! Tiên sinh, xin ngài yên tâm, những khoản phí này đều được niêm yết công khai, hôm nay cho dù ngài có đổi người lái xe khác, giá cả cũng sẽ như vậy thôi!" Người lái xe lại nhận lấy kim tệ và cắn thử một lần. Sau khi xác định là vàng thật, nụ cười trên mặt anh ta càng thêm nồng nhiệt. "Nhân vật trong bức tranh này đích thật là con rể của Hoàng đế, có tên là Âu Dương Luân, chúng tôi đều thân mật gọi ngài ấy là 'Phò mã gia'! Đồng thời, ngài ấy còn là Hộ bộ thượng thư và Tông Nhân lệnh của Đại Minh chúng tôi. Khu thương mại Hương Cảng Thôn dưới chân chúng ta đây chính là do Phò mã gia đích thân xây dựng!" "Không chỉ riêng khu thương mại Hương Cảng Thôn, mà ngay cả nhiều nơi khác của Đại Minh chúng tôi cũng đều là do Phò mã gia gây dựng. Có thể nói Đại Minh có được ngày hôm nay đều là nhờ công lao của Phò mã gia!" Nghe người lái xe nói vậy, Thomas bị chấn động mạnh. Thì ra cả một bến cảng thương mại phồn hoa như vậy lại là do người đàn ông trong bức họa này một tay gây dựng. Đồng thời, qua lời của người lái xe có thể biết được, công trạng của vị Phò mã gia này còn nhiều hơn thế. Nếu Đại Minh có địa vị cao nhất là Hoàng đế, tức Quốc vương, vậy Âu Dương Luân này chắc chắn là người có quyền lực và địa vị chỉ đứng sau Hoàng đế! "Thưa anh lái xe, nếu tôi muốn gặp một lần vị Phò mã gia này, anh có cách nào không?" Đầu óc Thomas nhanh chóng xoay chuyển. Lần này đến Đại Minh, mục đích lớn nhất của hắn là tìm hiểu rõ tình hình thực tế của Đại Minh, bao gồm nhưng không giới hạn ở thực lực kinh tế, thực lực quân sự, cơ cấu chính trị, nhân vật quyền lực, v.v.! Hoàng đế chắc chắn không phải một thương nhân nhỏ bé như hắn muốn gặp là có thể gặp được. Còn Phò mã tên là Âu Dương Luân này, hiển nhiên là nhân vật có thực quyền của Đại Minh, hơn nữa lại là người một tay gây dựng khu thương mại Hư��ng Cảng Thôn. Vô luận là để nghe ngóng tin tức hay thảo luận chuyện làm ăn cùng thuê mướn, vị Phò mã Âu Dương Luân này không nghi ngờ gì nữa là một đối tượng rất tốt. Nghe Thomas nói vậy, vẻ mặt người lái xe lộ ra một chút khinh thường: "Ối! Tiên sinh, ngài thật sự là đang mơ mộng hão huyền đấy!" "Phò mã gia không phải người ai muốn gặp là có thể gặp. Những thương nhân nước ngoài đến khu thương mại Hương Cảng Thôn để gặp Phò mã gia như ngài, không có một vạn cũng có mấy ngàn người rồi." "Vả lại, Phò mã gia một ngày bận trăm công ngàn việc, cũng căn bản không có thời gian gặp ngài!" "Tôi thấy ngài nên từ bỏ ý định này đi!" Nghe vậy, vẻ mặt Thomas lộ rõ sự tiếc nuối, trong lòng cảm thấy ý định muốn gặp Âu Dương Luân của mình là không thể thực hiện được. Ngay lúc này đây, người lái xe lại mở miệng nói: "Bất quá... Mọi chuyện đều có cách giải quyết. Nếu ngài thật sự muốn gặp Phò mã gia, vậy thì phải... thêm tiền!" "Thêm tiền?" Thomas ngẩn người. Người lái xe gật đầu: "Chỉ cần ngài thêm tiền đủ nhiều, tôi có thể nghĩ cách giúp ngài." "Thêm bao nhiêu?" Thomas vội vàng nói: "Chỉ cần... có thể để tôi gặp được Phò mã gia... tôi nguyện ý thêm tiền!" "Thấy ngài thành tâm như vậy, tôi sẽ giúp ngài một lần!" Người lái xe tiếp tục nói: "Ngài đưa tôi một trăm đồng kim tệ, tôi sẽ giúp ngài gặp Phò mã gia." "Một trăm đồng kim tệ sao?" Thomas ngẫm nghĩ, lập tức gật đầu đồng ý: "Không có vấn đề!" "Hào sảng!" Người lái xe kiềm chế sự phấn khích trong lòng, lập tức vung tay, kéo Thomas đi ra ngoài. "Thưa anh lái xe... Anh... anh muốn đưa tôi đi đâu thế này?" Thomas vội vàng hỏi. "Đương nhiên là đưa ngài đi gặp Phò mã gia chứ!" Người lái xe nói: "Phò mã gia hiện tại không ở Hương Cảng Thôn bên này, mà là ở Kinh Thành, tôi sẽ đưa ngài thẳng đến Kinh Thành!" "Nếu muốn đi Kinh Thành, thì khách sạn này không cần ở nữa. Các ngài đến Kinh Thành rồi hãy ở khách sạn ở đó cũng được. Khách sạn ở Kinh Thành không chỉ lớn hơn nơi đây, thậm chí còn xa hoa hơn một chút đấy!" "À, phải rồi!" Thomas nghe vậy, lúc này mới vỡ lẽ ra. Kết quả là, vì muốn gặp Âu Dương Luân, Thomas liền ngồi xe ngựa một mạch phi thẳng về Kinh Thành. Chạy như điên gần nửa tháng sau, Thomas cuối cùng cũng đến được Kinh Thành. Dọc đường đi, Thomas nhìn thấy sự phồn vinh của Đại Minh, những con đường rộng rãi, bằng phẳng kéo dài hàng nghìn dặm, điều này khiến Thomas thoáng chốc hoài nghi mình đang lạc vào Thiên Đường của Thượng Đế. Khi đến Kinh Thành, Thomas càng bị rung động. Khác với khu thương mại Hương Cảng Thôn toàn là kiến trúc xi măng, trong Kinh Thành vẫn còn rất nhiều kiến trúc cổ, xen kẽ đó cũng không ít kiến trúc xi măng cao ngất. Những kiến trúc xi măng này về tổng thể vẫn giữ được sự hài hòa với kiến trúc cổ, khiến cả Kinh Thành trông càng thêm hùng vĩ và choáng ngợp! Đứng trên những con phố chính rộng lớn đến mức tám cỗ xe ngựa có thể chạy song song, Thomas một lần nữa cảm thấy mình thật nhỏ bé. "Thưa anh lái xe, những con đường này các anh xây thế nào mà, quả thực quá ấn tượng!" Thomas nghẹn ngào cả đường, cuối cùng không nhịn được hỏi. Nhưng người lái xe lại không trả lời ngay, mà d��ng ánh mắt "ngươi hiểu mà" nhìn về phía Thomas. Thomas cũng lập tức hiểu ra, có chút bất đắc dĩ móc ra một đồng kim tệ từ trong túi ném cho người lái xe: "Thưa anh lái xe, người Đại Minh các anh ai cũng tinh ranh tham tiền như vậy sao? Tôi đã tiêu mấy trăm đồng kim tệ vì anh rồi đấy!" "À! Thomas tiên sinh, thứ nhất, cái này không gọi là khôn khéo tham tiền, mà là phí tri thức! Ngài phải tôn trọng tri thức chứ!" "Ặc..." Thomas trực tiếp câm nín. "Tiếp theo, người Đại Minh chúng tôi đều cần cù và thực tế, ngài cũng đừng nói xấu người Đại Minh chúng tôi, nếu không sau này ngài ở Đại Minh cũng không dễ sống đâu." "Ặc..." "Cuối cùng, số tiền này của ngài không phải để tiêu hoang, mà là một khoản đầu tư. Những thông tin này rất hữu ích cho ngài, biết đâu lại giúp ngài kiếm được nhiều tiền hơn nữa!" "Có lý!" Thomas lập tức cảm thấy tiêu tiền như vậy thật đáng giá: "Vậy anh mau nói cho tôi nghe đi." "Đã nhận tiền thì phải làm việc." Người lái xe cẩn thận cất tiền đi, sau đó chỉ vào con đường rồi nói: "Cái này gọi là đường cái. Những con đường cái như thế này, Đại Minh chúng tôi đã xây dựng hàng trăm con. Dọc theo đường cái này, ngài có thể đi đến mọi thành trấn của Đại Minh chúng tôi!" "Vả lại, vì đường cái bằng phẳng, xe ngựa chạy trên đó càng nhanh và càng êm ái hơn!" "Nếu không có con đường cái này, người như chúng ta không thể nào đến Kinh Thành nhanh như vậy được, ít nhất cũng phải mất mấy tháng trời!" "Về phần làm thế nào ư? Đây chính là công nghệ tương đối phức tạp, ngài cần đến các thương xã kiến trúc lớn để hỏi thăm. Gần đây tôi nghe nói rất nhiều thương xã kiến trúc đều ủng hộ việc ra nước ngoài xây đường, nếu quốc gia của ngài cần, có thể thuê họ!" Nghe vậy, Thomas vừa mừng vừa lo, thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng. Chờ gặp Phò mã gia Âu Dương, đây có lẽ là một hạng mục hợp tác. Dọc đường đi đến đây, hắn có thể nhìn thấy Đại Minh là một quốc gia tràn đầy sức sống và phát triển nhanh chóng. Về mặt quân sự, hắn vẫn chưa thể xác định Đại Minh có vượt qua Hà Lan được hay không, nhưng về mặt phát triển kinh tế thì không nghi ngờ gì nữa đã bỏ xa đất nước Hà Lan của hắn lại phía sau. Nếu quân đội Đại Minh không mạnh thì tốt rồi... "Thưa anh lái xe, xin hãy đưa tôi đi gặp Phò mã gia đi, tôi đã không thể chờ đợi hơn nữa để diện kiến vị người cầm quyền của Đại Minh này rồi!" Thomas có chút cấp bách nói: "Anh đã thu kim tệ của tôi rồi, tôi nhất định phải gặp được Phò mã gia!" "Được rồi, được rồi, tôi sẽ đưa ngài đi ngay đây!" "Lên xe đi!" Người lái xe gọi Thomas lên xe, rất nhanh liền đưa Thomas đến cổng hoàng cung. Thông thường mà nói, những xe ngựa không thuộc hoàng cung không thể vào hoàng cung. Nhưng bởi vì Tông Nhân Phủ của Âu Dương Luân mỗi ngày tiếp đón rất nhiều người, vì vậy đối với những cỗ xe đi đến Tông Nhân Phủ, người ta đã mở một con đường riêng. Thật ra đó chính là một cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng lớn hoàng cung, cánh cửa này được canh giữ trực tiếp bởi người của Tông Nhân Phủ, dọc đường còn bố trí cự mã cùng cấm vệ canh gác, chỉ có thể đi đến Tông Nhân Phủ. Người lái xe đi tới cửa nhỏ. Đưa lên một đồng kim tệ, "Huynh đệ, tôi là từ Hương Cảng Thôn đến. Cỗ xe này chở vị thương nhân nước ngoài, Phò mã gia có dặn rồi, phàm là thương nhân nước ngoài đến bái kiến, chỉ cần tám mươi đồng kim tệ." "Ừm, đi vào đi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại cho bạn một trải nghiệm đọc thật mượt mà.