"Thế còn Âu Dương Luân thì sao? Dưới thành Bắc Bình, hắn chặn đứng 30 vạn đại quân Bắc Nguyên; ở phía Nam, hắn bình định mấy chục vạn quân phản loạn tại Tứ Tỉnh. Hắn có tài cầm quân, vừa có thể thủ vừa có thể công, huống chi đã gây dựng ở Bắc Bình nhiều năm, để hắn đi bình định thảo nguyên thì rất phù hợp đấy chứ?"

"Âu Dương Luân à." Nghe cái tên Âu Dương Luân, sắc mặt Chu Nguyên Chương trở nên phức tạp.

"Thằng nhóc này đúng là có tài, nhưng dù sao hiện giờ hắn vẫn là quan văn. Nếu thật sự để hắn thống lĩnh đại quân đi bình định thảo nguyên, thì chẳng phải là vả mặt toàn bộ võ tướng Đại Minh ta ư!"

"Hơn nữa, thằng nhóc này hiện đang phụ trách việc thu thuế và cải cách. Nếu lại giao cho hắn trọng trách bình định thảo nguyên, thì quả thực là thêm một lần nữa vả mặt các quan văn Đại Minh, khiến người ta ngỡ rằng, ngoài Âu Dương Luân ra, Đại Minh ta toàn là lũ phế vật!"

"Muội tin hay không, việc để Âu Dương Luân phụ trách bình định thảo nguyên còn khó hơn cả việc trẫm ngự giá thân chinh!"

Chu Nguyên Chương chậm rãi nói.

"Ta đúng là chưa nghĩ đến điểm này. Nhưng so với Âu Dương Luân, quả thực các đại thần khác trong triều kém không phải chỉ một chút đâu." Mã Hoàng Hậu gật gù nói.

"Hừm," Chu Nguyên Chương sầm mặt lại.

"Muội tử, còn một điều nữa muội đừng quên, thằng nhóc Âu Dương Luân này giờ đã vào nội các, được coi như nửa vị thừa tướng của Đại Minh, chức quan đã ở cực phẩm, đạt đến đỉnh cao của quan chức Đại Minh rồi. Nếu để Âu Dương Luân lại lập thêm công lao hiển hách như bình định thảo nguyên, thì muội bảo trẫm phải ban thưởng cho hắn thế nào đây?"

"Rồi muội bảo người kế vị được chỉ định sau này, làm sao có thể sử dụng lão thần công huân ngút trời này?"

Nghe Chu Nguyên Chương than thở, Mã Hoàng Hậu cũng hiểu rõ nỗi lo của ông, liền mở miệng nói: "Âu Dương đó quả thực đã đạt đến địa vị cực cao rồi. Nhưng ban thưởng không nhất thiết cứ phải là thăng quan!"

"Vậy muội nói xem, trẫm còn có thể ban thưởng Âu Dương Luân thế nào đây!" Chu Nguyên Chương hiếu kỳ hỏi.

"Không thăng quan được, vậy thì ban tước vị thôi! Hắn vừa có tài kinh bang tế thế, lại có thể xuất tướng nhập tướng, phong Vạn hộ hầu, Công tước, thậm chí là Vương tước!" Mã Hoàng Hậu nói thẳng.

"Tước vị à..." Chu Nguyên Chương nghe vậy khẽ gật đầu.

Về điểm này, Chu Nguyên Chương lại bỏ qua mất một điều: Âu Dương Luân cưới An Khánh công chúa, tự động có được danh hiệu Phò mã Đô úy. Tuy nói Phò mã Đô úy không phải tước vị chính thức, nhưng cũng có thể coi là một loại tước vị đặc biệt. Thông thường, làm phò mã sẽ rất khó có cơ hội được phong tước vị chính thức nữa, cả đời chỉ giữ chức Phò mã Đô úy.

Thế nhưng Âu Dương Luân có tình huống quá đặc thù, lập xuống bao nhiêu công lao, quân công, chiến tích đều đầy đủ, ấy vậy mà đến giờ vẫn chỉ là Phò mã Đô úy.

Tước vị vốn là để ban thưởng công thần, đặc biệt là các khai quốc công thần. Sau này, những người được phong tước vị đều phải là người có công lao cực lớn, và số lượng thì cực kỳ thưa thớt!

Khi Chu Nguyên Chương thành lập triều Minh, dựa trên cơ sở chế độ tước vị của nhà Nguyên, ông đã quy định hai tước vị Thân vương và Quận vương vốn thuộc về hoàng thất; còn Công, Hầu, Bá, Tử, Nam thuộc về tước vị công thần. Sau này, tước vị Tử và Nam bị bãi bỏ, hình thành hai hệ thống tước vị đặc thù của nhà Minh: tước vị hoàng thất và tước vị công thần. Hệ thống tước vị hoàng thất nam giới gồm mười cấp bậc: Vương (tức Thân vương), Vương Thế tử (con trai Thân vương), Quận vương, Quận vương Trưởng tử (người kế thừa Quận vương), Trấn Quốc Tướng quân, Phụ Quốc Tướng quân, Phụng Quốc Tướng quân, Trấn Quốc Trung úy, Phụ Quốc Trung úy và Phụng Quốc Trung úy. Trong đó, ba tước vị Thân vương, Quận vương và Phụng Quốc Trung úy được thế tập truyền đời. Tước vị hoàng thất nữ giới gồm bảy cấp bậc: Công chúa (con gái hoàng đế), Quận chúa (con gái Thân vương), Huyện chủ (con gái Quận vương), Quận quân (con gái Trấn Quốc Tướng quân), Huyện quân (con gái Phụ Quốc Tướng quân), Hương quân (con gái Phụng Quốc Tướng quân) và Tôn nữ (con gái của ba vị Trung úy: Trấn Quốc, Phụ Quốc, Phụng Quốc).

Hệ thống tước vị công thần, dành cho những người có công lao quân sự giúp dựng nên xã tắc giang sơn, bao gồm: Quốc công, Quận công (chỉ truy tặng), Hầu, Quận hầu (chỉ truy tặng), Quận bá (chỉ truy tặng), Huyện bá (tức Bá tước), Tử và Nam. Trong số đó, các tước vị Quận công, Quận hầu, Quận bá được truy tặng cho các công thần tử trận trong quá trình kiến lập nhà Minh. Còn Tử và Nam (cấp Thiên hộ) do số lượng quá đông nên đã bị bãi bỏ. Vì vậy, tước vị công thần chỉ còn ba cấp: Công (mang tên quốc gia), Hầu (mang tên quận) và Bá (mang tên huyện). Các tước vị này lại được chia thành hai loại: “Thế tập võng thế” (được ban thưởng đặc quyền, truyền đời vĩnh viễn) và “Lưu tước” (không được ban thưởng đặc quyền, chỉ giữ một đời).

Năm Hồng Vũ thứ 29, có quy định rằng: Khi Tướng quân phủ Vương gặp Phò mã Đô úy, các quan phụ tá hoàng thất và Công Hầu, thì Tướng quân ở bên trái, còn Phò mã cùng những người khác ở bên phải, cả hai đều phải hành lễ. Khi gặp các quan từ nhất phẩm đến tam phẩm văn võ, Tướng quân đứng ở giữa, tất cả các quan đều phải cúi chào, Tướng quân đáp lễ. Còn khi gặp các quan từ tứ phẩm trở xuống, tất cả các quan đều phải cúi chào, Tướng quân có thể ngồi yên mà nhận lễ.

Dựa theo quy định đó, vào đầu triều Minh, địa vị của Tướng quân phủ Vương (Tôn thất Trấn Quốc Tướng quân, khác với quan võ Võ Huân) cao hơn Phò mã Đô úy, các quan phụ tá hoàng thất, Công tước và Hầu tước. Các quan nhất phẩm khi gặp Tôn thất Tướng quân, Tôn thất Tướng quân chỉ cần đứng thẳng nhận lễ. Quan viên từ tứ phẩm trở xuống khi thấy Tôn thất Tướng quân thì có thể ngồi yên mà nhận lễ, thậm chí không cần đáp lễ.

Phàm khi gặp Tướng quân phủ Vương trên đường, Phò mã, các quan phụ tá hoàng thất, Công Hầu đều phải nhường sang bên trái; các quan từ nhất phẩm đến tam phẩm văn võ phải dắt ngựa đứng sang một bên; còn các quan từ tứ phẩm trở xuống thì phải xuống ngựa.

Phò mã, các quan phụ tá hoàng thất, Công tước, Hầu tước khi gặp Tôn thất Tướng quân trên đường, nhất định phải dạt sang bên phải, nhường lối bên trái. Các quan nhất phẩm cũng phải nhường đường, dắt ngựa đứng sang một bên chờ đợi. Còn các quan từ tứ phẩm trở xuống thì phải xuống ngựa, đứng bên đường chờ Tôn thất Tướng quân đi qua.

Xét về nghi phục bên ngoài, Phò mã Đô úy đội quan có bảy dải, thêm mũ lồng khăn Điêu Thuyền được ban thưởng. Nó tương tự như Hầu tước, trước sau gắn kim ve, nhưng không cắm lông trĩ; triều phục thêu Kỳ Lân. Nói chung, Phò mã Đô úy có địa vị kém hơn Hầu tước một bậc, đương nhiên, đây là không kể đến địa vị của Công chúa.

Như vậy xem ra, về tước vị, Âu Dương Luân vẫn còn không gian để thăng tiến.

Tuy nhiên, việc thăng tước vị khó hơn rất nhiều so với thăng quan chức, đặc biệt là đối với quan văn. Mặc dù Âu Dương Luân có kinh nghiệm cầm quân, nhưng xét về tổng thể, hắn vẫn được coi là quan văn. Việc quan văn được phong tước, đặc biệt là tước Hầu trở lên, thì lại càng hiếm!

Trong số các Công tước khai quốc, chỉ có Lý Thiện Trường là quan văn duy nhất được phong Quốc công. Lưu Bá Ôn ban đầu cũng chỉ là Bá tước mà thôi.

Không thể nghi ngờ, việc quan văn được phong tước là rất khó!

Nhưng cân nhắc đến những cống hiến của Âu Dương Luân đối với Đại Minh, và cũng không tìm được biện pháp ban thưởng nào tốt hơn là phong tước, Chu Nguyên Chương trong lòng đã có chủ ý.

"Trọng Bát, chàng đã có ý nghĩ rồi ư?" Mã Hoàng Hậu hỏi.

"Ừ." Chu Nguyên Chương gật gật đầu, "Muội tử, muội nói đúng. Về chức quan, cùng lắm là lại phong Âu Dương Luân làm Nội các Thủ phụ là đến đỉnh điểm rồi. Nhưng việc bổ nhiệm này không phải bất đắc dĩ thì trẫm sẽ không bổ nhiệm, bởi vì nếu thật sự làm như vậy, thì hắn sẽ không còn gì để phong nữa!"

"Ngược lại, về phương diện tước vị vẫn còn không gian để xoay sở. Thằng nhóc Âu Dương Luân này chẳng phải thường nói trẫm muốn ngựa chạy mà không muốn cho ngựa ăn cỏ sao? Trẫm đâu phải hạng người đó!"

Mã Hoàng Hậu khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi: "Nếu đã như vậy, thì chàng định phong cho Âu Dương đó tước vị gì?"

Chu Nguyên Chương nghĩ nghĩ, thăm dò hỏi: "Nếu không... trước hết cứ phong cho nó một chức Bá tước thì sao?"

Nghe nói thế, Mã Hoàng Hậu liếc Chu Nguyên Chương một cái, "Trọng Bát, chàng đúng là quá hẹp hòi rồi! Theo lẽ thường mà nói, địa vị Phò mã Đô úy của Âu Dương đã cao hơn Bá tước rồi. Chàng bây giờ lại phong cho hắn chức Bá tước, đây đâu phải là khen thưởng hắn, rõ ràng là sỉ nhục hắn thì có!"

"Ặc," Chu Nguyên Chương lộ vẻ xấu hổ, "chẳng phải trẫm lo lắng thằng nhóc Âu Dương Luân này rất có thể sẽ lập thêm công lớn sao? Hiện giờ nếu phong cao quá, chẳng mấy chốc nó lại đạt đến đỉnh điểm, đến lúc đó chẳng phải lại rơi vào cảnh 'phong không thể phong' hay sao!"

"Vậy chàng cũng phải thực tế một chút chứ! Không nói những cái khác, chỉ riêng những chiến công Âu Dương Luân đã lập được trong mấy năm qua cũng đủ để phong Hầu tước rồi! Nếu thiếp nhớ không lầm, ngoài việc ở thành Bắc Bình đánh lui đại quân Bắc Nguyên và bình định Tứ Tỉnh phía Nam, trong việc dẹp yên giặc Oa, Âu Dương đó cũng lập công lớn. Nếu không phải hắn đưa ra Hạm đội khu trục hạm 055, giặc Oa có thể nào đơn giản giải quyết như vậy? Còn nữa, trong việc bình định Vân Nam, đại pháo hồng y do Âu Dương chế tạo cũng lập công lớn, giúp đánh chết Lương Vương Bắc Nguyên, và giúp con trai chàng giành lấy Vân Nam!"

"Tính gộp lại thành quân công, trong toàn bộ Đại Minh, số người có thể vượt qua hắn cũng không quá mười người!"

"Thiếp nói, ít nhất cũng phải phong cho Âu Dương một chức Công tước!"

"Công tước!" Chu Nguyên Chương lúc này trợn tròn mắt, "Muội tử, muội nói nghe dễ dàng quá! Chức Công tước này đâu phải rau cải trắng ngoài chợ! Người có thể trở thành Công tước Đại Minh ta, ai mà chẳng lập được hiển hách chi công!"

"Ý chàng là công lao của Âu Dương Luân không đủ sao? Trọng Bát, chàng nói vậy là không công bằng rồi!" Mã Hoàng Hậu hỏi ngược lại.

"Khụ khụ, trẫm đâu có nói thằng nhóc này công lao không đủ đâu!" Chu Nguyên Chương vội vàng nói: "Công lao của Âu Dương Luân rất lớn, trẫm đương nhiên thừa nhận. Nhưng việc tước vị không phải trò đùa, nhất định phải đối đãi nghiêm túc. Nếu dễ dàng như vậy đã phong Âu Dương Luân làm Công tước, chưa nói đến việc Âu Dương Luân có trân trọng, cảm kích hay không, muội bảo các Công tước, Hầu tước, Bá tước khác sẽ nghĩ thế nào? Họ có ý kiến hay không?"

"Hơn nữa, hiện giờ đã phong Âu Dương Luân làm Quốc công, sau này hắn lại lập công thì sao? Phong gì nữa? Phong Vương ư? Vương tước đây chính là tước vị của hoàng thất!"

"Tước vị hoàng thất à? Âu Dương chẳng phải là hoàng thân quốc thích của Đại Minh sao? Hắn còn là Tông chính của Tông nhân phủ đấy!" Mã Hoàng Hậu trực tiếp phản bác, "Với năng lực và những công lao Âu Dương đó đã lập, phong Vương cho hắn còn chưa đủ!"

"Tê..." Nghe được lời Mã Hoàng Hậu, Chu Nguyên Chương lúc này trợn mắt nhìn, "Muội tử, muội nói cẩn thận đấy!"

"Âu Dương Luân thân là phò mã, quả thực là hoàng thân quốc thích của Đại Minh. Có điều... cuối cùng hắn không mang họ Chu!"

"Trọng Bát! Chàng hồ đồ rồi!" Mã Hoàng Hậu lắc đầu nói: "Thiếp biết chàng lo lắng điều gì. Tước vị hoàng thất thì dĩ nhiên là dành cho hoàng thất. Âu Dương đó đương nhiên có thể được phong Vương, và cũng có công lao xứng đáng để phong Vương. Mặc dù không mang họ Chu, nhưng hắn là người của Chu gia. Địa vị của hắn càng cao, càng sẽ không uy hiếp đến con trai chàng, mà ngược lại càng trở thành người bảo hộ cho nhà Chu Đại Minh!"

"Biết đâu con trai chàng, cháu trai chàng sau này đều sẽ do Âu Dương hộ giá hộ tống!"

"Chàng tự vấn lòng mà xem, nếu sau này chàng qua đời, Âu Dương có thể trông coi Đại Minh, thì ai dám mơ tưởng đến Đại Minh nữa?"

"Nói trắng ra, chàng chính là không tin Âu Dương."

Nghe xong lời Mã Hoàng Hậu, Chu Nguyên Chương lại chìm vào suy nghĩ. Thời gian trôi qua, ánh mắt ông dần trở nên kiên định hơn.

"Muội tử, muội quả thật nói rất đúng, trẫm chính là không tin được Âu Dương Luân!"

Chu Nguyên Chương lẩm bẩm nói: "Thân là hoàng đế, trừ bản thân ra, chẳng thể tin bất kỳ ai. Nói chính xác hơn là không thể hoàn toàn tin tưởng!"

"Đây đều là những đạo lý mà trẫm phải nếm bao nhiêu thiệt thòi mới thấu hiểu!"

"Trước kia, trẫm đã tin tưởng Dương Hiến đến thế, kết quả thì sao? Hắn lừa gạt trẫm cay đắng đến mức mất hết cả thể diện!"

"Còn có Hồ Duy Dung, trẫm đã đủ tin tưởng hắn rồi chứ, còn giao cho hắn giám sát quốc sự, vậy mà hắn lại cấu kết với giặc Oa, mưu phản trẫm!"

"Trẫm không thể nào lại vấp ngã đến ba lần trong cùng một cái hố chứ!"

Nghe xong lời Chu Nguyên Chương, Mã Hoàng Hậu hơi không vui nói: "Trọng Bát, theo ý chàng, thì chàng ngay cả thiếp cũng không tin sao?"

"Muội tử, muội không giống bọn họ. Những điều trẫm nói không tính muội, đây là chuyện của đàn ông mà." Chu Nguyên Chương vội vàng giải thích.

"Thôi được, Trọng Bát, chàng đừng nói với thiếp mấy lý do đó nữa. Chàng cứ nói thẳng cho thiếp biết, chàng định an bài cho Âu Dương thế nào, và sẽ chọn ai để bình định thảo nguyên là được!" Mã Hoàng Hậu vừa nói, vừa đi đến chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, nhẹ nhàng phủi ống tay áo, lạnh nhạt nói: "Thiếp đây chỉ là phụ đạo nhân gia, thành thật quản lý hậu cung. Chuyện triều chính thiếp cũng không tiện hỏi đến. Trọng Bát, nếu chàng nguyện ý nói với thiếp thì thiếp sẽ nghe, còn nếu chàng không nguyện ý, cửa Khôn Ninh Cung ngay ở phía trước, chàng cứ ra thẳng đó."

"Muội tử, muội nói câu này trẫm mới thích nghe chứ." Chu Nguyên Chương lập tức nói: "Hôm nay trẫm đến tìm muội, vì lẽ gì? Chẳng phải là để thương lượng với muội sao! Có một số việc nhất định phải cùng muội bàn bạc mới có thể có kết quả, có biện pháp!"

"Hắc hắc."

"Về việc an bài cho thằng nhóc Âu Dương Luân này, trẫm đã suy nghĩ kỹ rồi. Mấy năm nay hắn quả thực đã làm được rất nhiều việc cho Đại Minh, việc thăng quan cho hắn cũng là trẫm đã cố ý nâng đỡ hắn, thực tình là có chút bạc đãi hắn. Lần 'cải cách thuế vụ' này hiệu quả không tệ, đương nhiên phải ban thưởng rồi."

"Trẫm quyết định, sẽ phong tước cho Âu Dương Luân! Còn về tước vị gì ư... vậy thì Hầu tước đi!"

"Chỉ là Hầu tước thôi sao?" Mã Hoàng Hậu nghe xong khẽ cau mày.

"Muội tử à! Nếu bàn về công lao tích lũy, những người như Canh Dục, Lam Ngọc đều cao hơn Âu Dương Luân. Khi khai quốc lần đầu phong tước, họ chẳng phải cũng chỉ được phong Hầu tước sao? Âu Dương Luân có quân công, chiến tích là thật, nhưng dù sao cũng là công lao sau khi lập quốc. Phong cho Âu Dương Luân chức Hầu tước đã là rất hợp lý rồi! Sau này nếu Âu Dương Luân lại lập công lao, thì có thể thăng tiến tiếp. Nếu thuận lợi, hoàn toàn có thể đợi đến khi người kế vị được chỉ định lên ngôi đại thống, rồi lại phong Âu Dương Luân làm Công tước. Như vậy, người kế vị cũng xem như có ân đề bạt với thằng nhóc Âu Dương này."

Nghe vậy, Mã Hoàng Hậu khẽ gật đầu, "Trọng Bát chàng đúng là nghĩ đến xa xôi. Cách an bài như vậy cũng miễn cưỡng chấp nhận được, dù sao Hầu tước vẫn mạnh hơn Phò mã Đô úy một chút, sẽ không khiến người ta cảm thấy chàng lạnh nhạt với Âu Dương!"

"Ừ." Chu Nguyên Chương gặp Mã Hoàng Hậu không còn phản đối, tiếp tục nói: "Muội tử, không chỉ có vậy, trẫm còn dự định phong Âu Dương Luân làm Phụng Quốc Tướng quân, để danh phận hoàng thất Đại Minh của hắn được trọn vẹn!"

Hả?!

Nghe được lời Chu Nguyên Chương, Mã Hoàng Hậu hơi kinh ngạc nhìn về phía ông.

"Trọng Bát, chàng nói thật đấy chứ?"

"Đương nhiên!"

Chu Nguyên Chương gật đầu, "Âu Dương Luân là Tông chính của Tông nhân phủ, là người đứng đầu hoàng thất Đại Minh, ấy vậy mà đến một tước vị hoàng thất cũng không có, làm sao có thể khiến mọi người phục tùng?"

"Tuy nói Phụng Quốc Tướng quân chỉ là cấp thấp nhất trong các Tôn thất Tướng quân, nhưng vẫn là Tôn thất Tướng quân. Nếu Âu Dương Luân lại lập công mới, bái Vương tước... vậy thì không phải là không thể!"

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.