Một sự tĩnh lặng bao trùm đại sảnh.

Dù là những lão làng Hoài Tây Đảng như Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Đức, hay các quan viên Hoài Tây Đảng khác, tất cả đều im bặt, ánh mắt đổ dồn về phía Lý Thiện Trường.

Lý Thiện Trường không hề nghi ngờ gì nữa, ông chính là trung tâm của mọi người lúc này.

Giờ đây Lam Ngọc cũng đã hoàn toàn tỉnh táo lại. Hắn rốt cuộc vẫn không thể thay thế được địa vị của Lý Thiện Trường trong Hoài Tây Đảng, ít nhất là bây giờ, vẫn chưa thể.

Đương nhiên, Lam Ngọc cũng không nảy sinh ý nghĩ mãnh liệt muốn thay thế Lý Thiện Trường. Dù sao có Lý Thiện Trường ở phía trước bày mưu tính kế, che gió che mưa, hắn sẽ dễ thở hơn rất nhiều. Điều này đã trở thành thói quen qua bao nhiêu năm.

Lam Ngọc là vậy, những người khác càng là như vậy.

Không hề nghi ngờ, Lý Thiện Trường vẫn như cũ là “cây cột chống trời” của Hoài Tây Đảng.

Thấy mọi người trong sảnh đều cung kính mình, Lý Thiện Trường lúc này mới cảm thấy hài lòng đôi chút.

Thực ra, việc ông đến phủ Lam Ngọc hôm nay chính là để công khai khẳng định quyền lực của mình, tuyên bố cho tất cả mọi người biết rằng ông, Lý Thiện Trường, vẫn là thủ lĩnh Hoài Tây Đảng, không ai có thể thay thế.

“Khụ khụ, lần này bệ hạ đột nhiên tuyên bố nhường ngôi cho Thái tử điện hạ chưởng quản triều đình, đích thật là vượt quá dự kiến của chúng ta. Lễ bộ đã đang chuẩn bị đại điển lên ngôi. Chờ sau đại đi��n, Thái tử điện hạ sẽ chính thức trở thành Hoàng đế Đại Minh!”

“Đây đã là sự thật không thể đảo ngược!”

“Lão tướng quốc phân tích đúng đấy. Bệ hạ vì muốn trải đường cho Thái tử điện hạ cũng đã nhọc lòng rất nhiều. Không chỉ cho lão tướng quốc người trở lại nội các, mà còn phong cho Âu Dương Luân song tước vị. Người sáng suốt đều có thể nhìn ra được, sau này triều đình này chính là nơi cạnh tranh giữa Hoài Tây Đảng và Phò mã đảng!” Tống Quốc Công Phùng Thắng lên tiếng phân tích.

Phó Hữu Đức cũng mở lời nói: “Lão tướng quốc và Âu Dương Luân là những người phụ tá được Bệ hạ chọn cho Thái tử điện hạ. Thái tử điện hạ ngay từ đầu đã lựa chọn Lam Ngọc. Hiện giờ Lam Ngọc là Nội các Đại tướng quân, lão tướng quốc là Nội các Đại học sĩ. Hai vị một văn một võ, liền có thể đảm bảo ưu thế to lớn của Hoài Tây Đảng chúng ta! Như vậy xem ra, việc Thái tử điện hạ lên ngôi đại thống, đối với chúng ta là lợi nhiều hơn hại!”

Lam Ngọc liên tục gật đầu: “Lão tướng quốc, ta Lam Ngọc mặc dù đã là Nội các Đại tướng quân, nhưng vẫn như cũ là nghe theo lời lão tướng quốc người như thiên lôi sai đâu đánh đó. Hai chúng ta phối hợp, đối phó Âu Dương Luân chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao!”

Lý Thiện Trường giờ phút này lại nhíu mày: “Lời các ngươi nói, ta tự nhiên hiểu rõ. Thái tử điện hạ bổ nhiệm Lam Ngọc làm N��i các Đại tướng quân, một mặt là xuất phát từ tín nhiệm, mặt khác cũng có ý trấn an, thậm chí nguyên nhân sau còn nhiều hơn!”

“Các ngươi cũng đừng xem thường Âu Dương Luân này. Lần này Thái tử điện hạ nắm quyền triều đình, hắn nhìn như không có thu hoạch gì, nhưng khi lão phu tỉ mỉ suy xét, lúc này mới kịp nhận ra, hắn có lẽ mới là người thu hoạch lớn nhất!”

Nghe nói như thế, Lam Ngọc có chút không phục, liền hỏi: “Lão tướng quốc nói vậy là sao? Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, lần này Hoài Tây Đảng ta mới là người thắng lớn nhất!”

“Lam Ngọc ngươi vẫn còn quá trẻ.” Lý Thiện Trường giơ ba ngón tay lên, nói: “Theo lão phu thấy, lần hoàng quyền thay đổi này, Âu Dương Luân ít nhất có ba thu hoạch lớn!”

“Thứ nhất, với thân phận quan văn, hắn lại có được song tước vị. Nếu bệ hạ chỉ phong một tước hầu, lão phu sẽ không bận tâm nhiều. Nhưng Âu Dương Luân hiện giờ còn có tước vị tông thất: Phụng Quốc tướng quân! Tước hầu cao nhất cũng chỉ thăng đến Quốc công, cùng lắm là ngang hàng với chúng ta. Song, với thân phận Phụng Quốc tướng quân, nếu chúng ta gặp hắn trên đường còn phải hành lễ. Điều này vẫn chưa phải là mấu chốt nhất, bởi tước vị tông thất còn có thể tiếp tục tấn phong. Tối cao của tước vị tông thất là phong vương!”

Nghe xong những lời này của Lý Thiện Trường, mọi người trong sảnh lại chìm vào im lặng, ai nấy đều lộ vẻ nặng nề.

“Lão tướng quốc, vậy hai thu hoạch còn lại của Âu Dương Luân là gì?” Phó Hữu Đức truy vấn.

“Thu hoạch thứ hai, các ngươi nhìn mà lấy làm mừng, chẳng lẽ quên Thái tử điện hạ đã để Âu Dương Luân toàn quyền phụ trách việc cải cách quân chế sao? Nói cách khác, việc cải cách quân chế sắp tới đều phải nghe lời hắn, các tướng lĩnh các ngươi cũng phải nghe theo sự sắp xếp của hắn!” Lý Thiện Trường trầm giọng nói.

“Hắn Âu Dương Luân là thân phận gì chứ? Dựa vào đâu mà bắt chúng ta phải nghe lời hắn? Cứ để hắn phụ trách cải cách quân chế, chúng ta không nghe theo, để một mình hắn làm, đến lúc đó cải cách không hoàn thành, xem hắn giải thích với Thái tử điện hạ và Bệ hạ ra sao! Đến lúc ấy, tất cả mọi người sẽ biết Âu Dương Luân không hề có năng lực gì! Chẳng phải hay hơn sao!”

Một tên tướng lĩnh Hoài Tây Đảng liền nói ngay.

Lý Thiện Trường dùng ánh mắt nhìn thằng ngốc nhìn tên tướng lĩnh này một chút, thầm mắng: “Ngươi thật đúng là kẻ đại thông minh. Âu Dương Luân phụ trách cải cách quân chế, hắn đại diện cho ai? Là Thái tử điện hạ, là Tân đế Đại Minh! Cho Âu Dương Luân chơi ngáng chân, ngươi là muốn kéo toàn bộ Hoài Tây Đảng chúng ta vào vực sâu sao?”

“Huống hồ, Âu Dương Luân này trông có vẻ hiền hòa, dễ gần, không tranh không đoạt. Nếu như ngươi chơi ngáng chân hắn, hắn có đến vạn cách để đối phó các ngươi. Các ngươi đừng quên, cuối cùng các tướng lĩnh các ngươi sẽ đi đâu, nắm giữ chức vụ gì, đều do hắn Âu Dương Luân định đoạt!”

“Lão phu ví dụ tương tự. Chẳng hạn, với năng lực và tính nghiêm khắc của Tống Quốc Công Phùng Thắng, việc đảm nhiệm quan chỉ huy quân sự của một trong năm đại quân ở đông, nam, tây, bắc, trung chẳng có vấn đề gì. Nhưng Âu Dương Luân hoàn toàn có thể lấy cớ Phùng Thắng không phối hợp cải cách quân chế, từ đó chỉ khiến Phùng Thắng đảm nhiệm quan chỉ huy quân sự một quân khu hành tỉnh. Sự khác biệt to lớn đến thế nào, lão phu không cần nói nhiều, phải không?”

Hít hà một hơi ——

Nghe những lời này của Lý Thiện Trường, tất cả tướng lĩnh Hoài Tây Đảng đều hít hà một hơi lạnh. Riêng tên tướng lĩnh vừa đề nghị chơi ngáng chân Âu Dương Luân thì sắc mặt tái mét.

“Lão tướng quốc, người nói vậy có vẻ hơi quá nghiêm trọng rồi. Âu Dương Luân đích thật là đại diện cho Thái tử điện hạ, đồng thời trong việc cải cách quân chế có quyền lực rất lớn. Nhưng ta Lam Ngọc bây giờ là Nội các Đại tướng quân, ta luôn có thể nói mấy câu phải không? Ta không tin hắn còn có thể đụng được đến ta! Ta thế nhưng là Nội các Đại tướng quân do Thái tử điện hạ tự mình bổ nhiệm! Chỉ cần có ta Lam Ngọc ở đây, tuyệt đối sẽ không để Âu Dương Luân lộng hành!” Lam Ngọc trầm giọng nói.

“Lam Ngọc, lời ngươi nói cũng có lý. Ngươi thật sự có thể dùng thân phận Nội c��c Đại tướng quân để phát biểu ý kiến. Nhưng Âu Dương Luân nếu không nghe, ngươi làm gì được hắn? Ngươi đừng quên, cải cách quân chế vẫn chưa hoàn thành, quyền lực của ngươi với tư cách Nội các Đại tướng quân cũng không hoàn chỉnh!” Lý Thiện Trường chậm rãi nói.

“Trán,” Lam Ngọc trợn tròn mắt, “có thể phát biểu ý kiến, nhưng người ta không nghe” — điều này quả thực khiến hắn tức nghẹn.

“Đáng chết, lẽ nào chúng ta chỉ có thể để Âu Dương Luân nắm thóp, mà chẳng làm được gì sao?” Lam Ngọc vừa phẫn hận vừa bất đắc dĩ nói.

“Đương nhiên có thể làm.” Lý Thiện Trường nâng chung trà lên uống một ngụm, sau đó lúc này mới chậm rãi mở lời nói: “Trước khi tuyên bố truyền ngôi cho Thái tử điện hạ, Bệ hạ đã thăng chức và ban thưởng cho cả lão phu và Âu Dương Luân. Mục đích rất rõ ràng: vừa muốn chúng ta hợp tác phụ trợ Thái tử điện hạ, lại vừa muốn chúng ta cạnh tranh với nhau, như vậy mới có thể tạo nền tảng tốt cho Thái tử điện hạ kiểm soát triều đình!”

“Cải cách quân chế là việc đầu tiên khi Th��i tử điện hạ nắm quyền triều chính. Việc này nhất định phải hoàn thành một cách tốt đẹp, khiến tất cả mọi người hài lòng. Bởi vậy, chúng ta không những không thể ngăn cản Âu Dương Luân thực hiện cải cách quân chế, mà còn phải toàn lực phối hợp. Cứ như vậy, Âu Dương Luân tất nhiên cũng sẽ không làm khó chúng ta, và khi mọi việc được xử lý ổn thỏa, Bệ hạ cùng Thái tử điện hạ cũng sẽ yên tâm!”

Thì ra là thế!

Có Lý Thiện Trường giải thích, một đám quan viên Hoài Tây Đảng trong sảnh nhao nhao giật mình gật đầu.

“Hừ! Chúng ta bỏ công sức, còn Âu Dương Luân thì lại được tỏa sáng, chỉ nghĩ thôi đã thấy khó chịu!” Lam Ngọc bực bội lẩm bẩm một câu.

Các quan viên Hoài Tây Đảng khác cũng lập tức nổi giận đùng đùng.

“Đúng thế, điều này chẳng phải tương đương với việc dựng sân khấu kịch, hắn Âu Dương Luân đóng vai chính, còn chúng ta chỉ có thể làm vai phụ chứ sao.”

“Nếu là Thái tử điện hạ đóng vai chính thì còn nói làm gì, chúng ta tự nhiên muốn ủng hộ. Nhưng hắn Âu Dương Luân ch���ng qua là một thư sinh trạng nguyên. Khi chúng ta giúp lão Chu gia giành thiên hạ, hắn Âu Dương Luân vẫn còn là một đứa bé con!”

“Ha ha!”

Nghe những lời miệt thị của các quan viên Hoài Tây Đảng đối với Âu Dương Luân, sắc mặt Lý Thiện Trường có chút bất đắc dĩ, sau đó dùng chiếc quải trượng trong tay gõ mạnh xuống đất.

Mọi người nghe tiếng động, lập tức chìm vào im lặng.

“Lão tướng quốc, chẳng lẽ chúng ta nói không đúng sao?”

Một vị quan viên Hoài Tây Đảng thận trọng nói.

“Sai, hoàn toàn sai!” Lý Thiện Trường trầm giọng nói: “Thực ra, lão phu vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề: Hoài Tây Đảng ta mạnh mẽ đến thế, vì sao lại liên tiếp bại bởi Âu Dương Luân, cái kẻ thư sinh trạng nguyên mà các ngươi vẫn thường gọi đó!”

“Trước đó lão phu vẫn nghĩ không thông, nhưng hiện tại lão phu đã nghĩ thông suốt. Chúng ta đều quá coi thường Âu Dương Luân từ trước đến nay, kể cả lão phu cũng vậy!”

“Chúng ta giúp Bệ hạ giành được giang sơn, chúng ta đánh bại Dương Hiến, Lưu Bá Ôn, đấu đổ Chiết Đông Đảng. Nói một lời đại nghịch bất đạo, trừ Hoàng đế Bệ hạ, chúng ta không hề đặt bất kỳ ai vào mắt. Lão phu nói vậy chẳng phải là điều các ngươi nghĩ trong lòng sao?!”

Đôi mắt có phần đục ngầu của Lý Thiện Trường giờ đây lại ánh lên vẻ tinh tường, như thấu rõ suy nghĩ của từng người có mặt trong sảnh.

Nghe những lời này của Lý Thiện Trường, không một ai dám đối mặt với ông, hiển nhiên là ngầm thừa nhận lời ông nói.

Thấy thế, Lý Thiện Trường lại thở dài một hơi: “Thẳng thắn mà nói, ngay từ đầu lão phu cũng như các ngươi. Cho đến tận bây giờ, lão phu vẫn cho rằng mình cao quý hơn Âu Dương Luân rất nhiều!”

“Thế nhưng, chính bởi vì tâm tính này của chúng ta, mà trong quá khứ, chúng ta đã liên tiếp thất bại!”

“Âu Dương Luân sớm đã không còn là thư sinh trạng nguyên như trước. Hắn hiện tại là Nội các đại thần Đại Minh, nắm giữ Bộ Hộ, Nha Thuế vụ và toàn bộ việc cải cách quân sự. Hắn còn là người đứng đầu Tông nhân phủ, trông coi con cháu họ hàng nhà Đại Minh. Ngoài ra, hắn còn là thủ lĩnh Phò mã đảng. Các ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Điều này có nghĩa là hắn nắm giữ quyền kinh tế Đại Minh, con cháu tôn thất và quan viên Phò mã đảng đều đứng sau lưng hắn. Hiện giờ, chỉ một câu nói của hắn có thể thay đổi cục diện quân sự Đại Minh. Quyền hành như vậy, khó có thể hình dung bằng từ 'quyền thế ngập trời', có lẽ chỉ có Hoài Tây Đảng ở thời kỳ đỉnh cao nhất mới có thể sánh vai cùng hắn!”

“Hôm nay tảo triều, nếu không phải Âu Dương Luân phối hợp lão phu, giúp Hoài Tây Đảng ta một tay, có lẽ các ngươi bây giờ không phải là đang vui mừng và chúc tụng, mà là bởi vì đã mất đi binh quyền và binh lính tư hữu mà lo lắng cho tương lai, nghĩ đến đường sống cuối cùng!”

“Từ giờ trở đi, lão phu muốn các ngươi mỗi người đều nhớ kỹ: Âu Dương Luân đã trở thành một trong những người quyền thế nhất Đại Minh!”

“Âu Dương Luân là một kẻ địch vô cùng cường đại, chúng ta phải thật sự coi trọng hắn!”

Lời nói vừa dứt.

Trong đại sảnh yên tĩnh không một tiếng động.

“Lão tướng quốc, chúng ta biết lỗi rồi!” Lam Ngọc hai tay nắm chặt, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta Lam Ngọc là kẻ võ phu, người cứ nói thẳng cho ta biết sau này chúng ta nên làm gì! Trừ việc bắt ta Lam Ngọc quỳ xuống xin lỗi Âu Dương Luân, bất cứ điều gì khác ta Lam Ngọc cũng có thể làm!”

“Ai bảo ngươi đi quỳ xuống xin lỗi Âu Dương Luân?” Lý Thiện Trường tức giận nói: “Chỉ cần các ngươi đừng có khinh thường Âu Dương Luân là được! Mặt khác, các ngươi cũng cần hiểu rõ, trên triều đình không có kẻ thù vĩnh viễn. Chúng ta muốn cạnh tranh với Âu Dương Luân và Phò mã đảng, nhưng những lúc cần thiết cũng phải hợp tác.”

“Rồi sau đó mới là ván cờ thực sự! Chúng ta muốn đối phó Âu Dương Luân không hề dễ dàng, mà Âu Dương Luân muốn đối phó chúng ta cũng chẳng đơn giản gì.”

Những lời này của Lý Thiện Trường, vừa là lời nhắc nhở, vừa là sự động viên cho các quan viên Hoài Tây Đảng.

Các quan chức Hoài Tây Đảng cũng dần dần hoàn hồn sau cú sốc, trên mặt hiện lên vài phần nghiêm nghị.

“Lão tướng quốc, người vừa mới nói Âu Dương Luân lần này có ba thu hoạch lớn, nhưng người mới chỉ nói hai. Vậy còn lợi ích thứ ba là gì?” Tống Quốc Công Phùng Thắng hiếu kỳ hỏi.

“Lợi ích thứ ba chính là chế độ tảo triều đã được sửa đổi.” Lý Thiện Trường lại cất lời.

“Chế độ tảo triều, chẳng tính là lợi ích gì cả? Chẳng qua là để hắn Âu Dương Luân có thể lười biếng thêm một chút thôi, chúng ta cũng được nhờ.” Lam Ngọc có chút lơ đễnh nói.

“Lam Ngọc, lão phu vừa mới dặn ngươi đừng khinh địch, đừng nghĩ Âu Dương Luân đơn giản quá, cái tật cũ của ngươi lại tái phát rồi!” Lý Thiện Trường tức giận nói: “Bề ngoài mà nói, đề nghị thay đổi chế độ tảo triều của Âu Dương Luân là vì chính hắn, nhưng cũng là mang lại phúc lợi cho văn võ bá quan. Quan viên Phò mã đảng tự nhiên cảm kích Âu Dương Luân không xiết. Ngoài ra, những phái trung gian, tàn dư Chiết Đông đảng cũng sẽ cảm ơn Âu Dương Luân, ngay cả các ngươi cũng sẽ hoan nghênh điều này. Âu Dương Luân thu hoạch đó đều là uy tín danh vọng chứ sao!”

“Loại chuyện vốn không thể thay đổi, đến tay Âu Dương Luân liền có thể thay đổi, văn võ bá quan đều sẽ nảy sinh lòng tin đối với Âu Dương Luân. Đây mới là điều đáng sợ nhất!”

“Âu Dương Luân tuổi trẻ như vậy, uy tín danh vọng đã cao đến thế này. Nếu cứ thêm vài năm nữa, e rằng lão phu cũng phải cam bái hạ phong!”

Lý Thiện Trường lắc đầu, lập tức nhìn về phía Lam Ngọc mà nói: “May mắn là ngươi cùng Thái tử điện hạ có mối quan hệ càng thêm thân cận. Ngươi không chỉ là anh trai Thái tử điện hạ, mà còn là cậu ruột của Thái tử trưởng tử Chu Hùng Anh điện hạ. Ngày sau, chúng ta nhất định phải tận dụng thật tốt mối quan hệ này, kinh doanh khéo léo, chưa chắc đã kém Âu Dương Luân!”

“Nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối đừng khinh địch nữa.”

Nói xong những lời này, Lam Ngọc lập tức cảm thấy ý chí chiến đấu sục sôi, tràn đầy chiến ý.

Các quan viên Hoài Tây Đảng khác, vẻ nghiêm nghị trên nét mặt cũng lại nở nụ cười.

Bất kể thế nào, bây giờ Nội các Chính trị và Nội các Quân sự của Đại Minh, Lý Thiện Trường và Lam Ngọc đều ở trong đó, trong khi Phò mã đảng bên kia chỉ có một mình Âu Dương Luân. Tư��ng đương với hai chọi một. Lại thêm mối quan hệ giữa Lam Ngọc và Thái tử điện hạ, thật khó mà nghĩ ra Hoài Tây Đảng sẽ thất bại thế nào!

Đương nhiên, không thể phủ nhận rằng Âu Dương Luân cùng Phò mã đảng là mối đe dọa lớn đối với bọn họ. Sau đó chính là cuộc tranh giành đảng phái, thủ đoạn của họ sẽ còn nhiều hơn nữa!

“Theo cách nói của lão tướng quốc, lần này chúng ta và Âu Dương Luân tương đương với có được những thứ riêng. Chờ sau khi cải cách quân chế, cuộc tranh giành đảng phái thực sự mới bắt đầu?” Tống Quốc Công Phùng Thắng mở lời hỏi.

“Đúng là ý đó.”

Dẫu vậy, những màn đấu trí và tranh quyền đoạt lợi cam go trong triều đình mới chỉ là khúc dạo đầu.