Chủ quán ăn mỉm cười nói: “Thưa khách, ngài nói thế thì sai rồi. Người dân phủ Vĩnh An chúng tôi đã sớm nâng cao yêu cầu về đồ ăn rồi.”

“Trước đây, món canh Phỉ Thúy Bạch Ngọc rất đắt khách, vừa rẻ lại đầy đặn. Nhưng từ dịp Tết năm ngoái đến nay thì chẳng còn ai hỏi đến nữa. Món ăn của ngài mà không có chút thịt cá thì ai mà ăn?”

“Bây giờ, ra ngoài ăn cơm, ai mà chẳng tốn bốn năm mươi văn? Món thịt canh Trăm Thúy Ngọc của tôi đây vẫn còn tính là rẻ.”

“Nhưng tôi thấy quán của ông làm gì có ai đâu!?” Chu Nguyên Chương vẫn còn bán tín bán nghi.

“Giờ này đã đến bữa trưa đâu cơ chứ?” Vừa nói, ông chủ quán ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, cười bảo: “Lúc này, chắc họ cũng sắp đến rồi!”

Vừa dứt lời.

Liền thấy từng tốp ba năm tráng đinh ùn ùn kéo vào quán, ngồi kín các bàn ăn.

“Ông chủ, cho bốn bát canh thịt!”

“Ông chủ, tôi muốn ba bát!”

Tất cả đều đến để ăn món thịt canh Trăm Thúy Ngọc.

“Được rồi, mọi người đợi chút nhé!” Chủ quán ăn cười đáp, rồi quay sang Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu: “Họ đều là công nhân làm việc gần đây, ngày nào cũng đến quán tôi ăn. Thưa khách, ngài thấy tôi đâu có nói dối phải không?”

“Hai vị cứ dùng bữa thong thả, tôi đi làm việc đây!”

Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu quay lại chỗ ngồi.

“Người dân phủ Vĩnh An giờ đã giàu đến thế sao? Công nhân bình thường mà cũng bữa nào cũng có thịt để ăn!?” Chu Nguyên Chương khó có thể tưởng tượng.

Phải biết rằng ông từng làm công nhân tại công trường ở phủ Vĩnh An, lúc ấy bữa ăn chỉ có cháo, màn thầu và dưa muối. Một bữa ăn như thế đã khiến người ta ao ước lắm rồi. Vậy mà bây giờ, bữa nào cũng có thịt, thì không còn là ao ước nữa mà là sự ghen tị ra mặt!

Mã hoàng hậu khẽ giọng phân tích: “Nếu theo báo cáo tình hình của Mao Tương, một công nhân bình thường có mức lương hơn ba xâu. Vậy thì một bữa ba mươi lăm văn cũng không phải là không chấp nhận được.”

“Đương nhiên chúng ta không thể chỉ nhìn vào một điểm này mà vội vàng kết luận. Cứ ăn nhanh rồi chúng ta sẽ đi dạo quanh con phố ẩm thực này, xem thêm các cửa hàng khác.”

Chu Nguyên Chương gật đầu lia lịa: “Ta vẫn thực sự không tin rằng người dân phủ Vĩnh An lại có thể sống sung túc hơn cả người dân kinh thành!”

“Nhất định phải xem cho rõ mới được.”

Dứt lời, Chu Nguyên Chương bưng bát “Thúy Ngọc Trăm Canh Thịt” lên bắt đầu ăn.

“Ừm ân, mùi vị không tệ, ngon thật!”

“Ông chủ, thêm một bát nữa!”

“A…! Cái bánh nướng này thịt thật đúng là không ít, thơm quá!”

Ăn xong, Chu Nguyên Chương thỏa mãn xoa bụng, cùng Mã hoàng hậu tiếp tục dạo phố.

“Một chén nước ép trái cây – mười một văn.”

“Một xiên thịt dê nướng – hai mươi văn.”

“Một xiên mứt quả – mười văn.”

“Một cân thịt bò kho – hai trăm bốn mươi văn một cân.”

“Một cân thịt heo kho – ba trăm năm mươi văn một cân.”

Dạo khắp con phố ẩm thực, Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu không hề thấy món nào dưới mười văn!

Đồ vật thật quý!

Giá hàng thật cao!

Đó là hai ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hai người họ.

Ban đầu, Chu Nguyên Chương không ngừng cằn nhằn Âu Dương Luân vì đã đẩy giá cả ở phủ Vĩnh An lên cao ngất, chắc chắn sẽ khiến dân chúng kêu than, khổ sở không tả xiết.

Thế nhưng, khi thấy người dân ai nấy cũng mua nước trái cây, mua thịt xiên, mua mứt quả, mua sắm thỏa thích, ăn uống say sưa đến quên cả trời đất, thì những lời cằn nhằn của Chu Nguyên Chương dần vơi đi.

Hai người họ còn cố ý quan sát một gia đình gồm hai vợ chồng và một đứa trẻ. Nhìn cách ăn mặc, đó rõ ràng là một gia đình bình thường, rất hiển nhiên là đưa con cái đi chơi. Dạo một vòng, gia đình này đã tiêu tốn hơn vài trăm văn, nhưng trên mặt họ không hề có chút đau lòng nào, mà lúc nào cũng rạng rỡ niềm vui.

Người dân phủ Vĩnh An giờ đã có tiền đến mức đó sao?!!!

Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu tiếp tục đi về phía trước, đến một vị trí trọng yếu trên phố ẩm thực và nhìn thấy một cửa tiệm. Mặt tiền cửa hàng này cao tới bốn tầng lầu, là kiến trúc cao nhất toàn con phố ẩm thực, nổi bật như hạc giữa bầy gà. Tấm biển hiệu viết bốn chữ “Hoàng Gia Cá Nướng” bằng chữ vàng to lớn, đặc biệt bắt mắt!

Ngoài cửa, có hai gã sai vặt đang ra sức mời chào khách.

“Đừng bỏ lỡ, tổng cửa hàng Cá Nướng Hoàng Gia Đại Minh, chuỗi hơn một trăm chi nhánh trên toàn quốc, hương vị là tuyệt đỉnh Đại Minh!”

“Cá Nướng Hoàng Gia, món cá nướng ngay cả Hoàng đế bệ hạ ăn cũng phải khen ngon. Đời này nhất định phải nếm thử!”

“Thương hiệu cá nướng do đại đệ tử truyền nhân chân truyền của Tổ sư cá nướng sáng lập, hương vị đảm bảo!”

“Cá Nướng Hoàng Gia, cổ phiếu cá nướng đầu tiên trên sàn giao dịch!”

Có người nhìn vẻ ngoài đồ sộ của quán, lẩm bẩm nói: “Cửa hàng lớn thế này, cá nướng của các ngươi chắc hẳn đắt lắm!”

Gã sai vặt lập tức giải thích: “Không đắt đâu ạ, chỉ sáu mươi tám văn là có thể thưởng thức một con cá, hai ba người ăn cũng không hết! Hơn nữa, quán chúng tôi còn có đủ các loại hương vị để lựa chọn!”

“Chỉ sáu mươi tám văn thôi sao! Đúng là không đắt chút nào, cho tôi một con!”

“Thôi được, với cái mặt tiền cửa hàng sang trọng thế này, sáu mươi tám văn bỏ ra quá xứng đáng.”

Dưới sự mời chào nhiệt tình của gã sai vặt, khách hàng không ngừng bước vào “Hoàng Gia Cá Nướng” dùng bữa.

“Hoàng Gia Cá Nướng.” Những kẻ này đúng là to gan!” Chu Nguyên Chương lẩm bẩm.

“Trọng Bát, hay là chúng ta cũng vào nếm thử một chút?” Mã hoàng hậu có vẻ hoài niệm món cá nướng từng ăn ở huyện nha Khai Bình.

Chu Nguyên Chương cũng nuốt nước bọt, ở phủ Vĩnh An, ngoài rượu ngon “Mao Đài” thì “cá nướng” là món hắn mong đợi nhất. Lập tức ông gật đầu: “Được! Vừa hay nếm thử hương vị quán này. Nếu hương vị không ra gì, cái biển hiệu Cá Nướng Hoàng Gia này đừng hòng treo nữa.”

Ngay lập tức, hai vợ chồng cùng nhau bước vào “Hoàng Gia Cá Nướng”.

“Hoan nghênh quý khách đến với Hoàng Gia Cá Nướng!” Nữ phục vụ lễ phép nói.

“Nếu hai vị chỉ dùng bữa, có thể chọn tầng một. Nếu thích yên tĩnh, có thể lên lầu hai với các phòng bao. Còn nếu muốn vừa ăn vừa ngắm cảnh Phủ Trữ, xin mời lên tầng bốn. Giá cả đều như nhau, chỉ cần còn chỗ trống là chúng tôi có thể sắp xếp được.”

“Lên tầng bốn đi!” Chu Nguyên Chương muốn ngắm cảnh.

“Mời hai vị đi theo tôi!” Nữ phục vụ ra hiệu mời, rồi đi trước dẫn đường.

“Con gái các cô ra mặt làm việc thế này, người nhà không có ý kiến gì sao?” Mặc dù trước đây ở huyện Khai Bình và mỗi lần vào phủ Vĩnh An, ông cũng từng gặp các nữ phục vụ hay những nữ nhân viên chuyên tiếp khách, nhưng đối với những điều này, Chu Nguyên Chương đã không còn ngạc nhiên nữa. Thế nhưng ông vẫn không nhịn được mà hỏi.

Dù triều Minh chưa ban lệnh cấm phụ nữ kinh doanh hay làm việc công khai, nhưng dưới sự ràng buộc của tư tưởng truyền thống và lễ giáo phong kiến, phần lớn phụ nữ vẫn không thể tự tiện ra mặt, mà phải lo việc nhà, giúp chồng dạy con. Chỉ những gia đình cực kỳ khó khăn, phụ nữ mới phải ra ngoài làm công.

Tình hình ở phủ Vĩnh An rõ ràng khác biệt với những nơi khác của Đại Minh. Dọc đường, Chu Nguyên Chương đã thấy nào là nữ quản lý, nữ chưởng quỹ, nữ chủ quán… phụ nữ ra mặt làm việc quả thực quá nhiều.

“Ý kiến ư? Sao lại có ý kiến được ạ?” Nữ phục vụ viên cười đáp: “Cháu đi làm ở đây, mỗi tháng được hơn hai xâu, nếu làm tốt còn có tiền thưởng. Tiền kiếm được cũng chẳng kém gì chồng cháu. Hai vợ chồng cùng nhau tích góp, xây căn nhà lớn ở quê. Người trong thôn ai cũng ngưỡng mộ chúng cháu đấy!”

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.