Đêm xuống, trong phủ Thành Ý Bá.

“Phụ thân, vừa có người từ trong cung đến.” “Họ trả lại nguyên vẹn đơn xin từ chức mà người vừa nộp ban ngày.”

Trưởng tử của Lưu Bá Ôn là Lưu Liễn, cất bước đi vào thư phòng, kể lại rõ ràng mọi chuyện. Trên khuôn mặt có phần gầy gò của y, hiện rõ nét lo lắng.

Giờ phút này, Lưu Bá Ôn đang đứng trước cửa sổ, chắp tay, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết ẩn hiện trong mây. Trên thư án, ánh nến chập chờn như muốn nhảy múa, đồng thời kéo dài bóng dáng gầy guộc của ông, cùng với một tiếng thở dài khe khẽ.

“Ai......” “Quả nhiên vẫn là đã chậm một bước sao?”

Ngay khi nộp đơn từ chức, ông đã lường trước kết cục này, nên không mấy ngạc nhiên. Giờ đây, điều đó đã chứng minh Chu Nguyên Chương vẫn không hề giảm bớt sự đề phòng đối với ông. Không có gì bất ngờ xảy ra, kiếp này khó lòng thoát khỏi kinh thành an toàn.

Phảng phất dự liệu được tương lai của mình, Lưu Bá Ôn trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhưng bất lực xoay chuyển tình thế, không khỏi nản lòng thoái chí. Dù vậy, ông vẫn chưa ngu muội đến mức nghĩ quẩn, tự tìm cái chết. Làm như vậy, chẳng khác nào thỏa mãn tâm nguyện của kẻ khác mà hại chính mình. Điều ông có thể làm, chỉ là hết sức xoay xở trong cục diện phức tạp, gian nguy này, để cầu bảo toàn thân gia tính mệnh. Chỉ có thế mà thôi!

Sau một hồi suy tư dài dằng dặc, Lưu Bá Ôn cuối cùng quay người lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía con trai, cố nén phiền muộn vào sâu trong lòng.

“Liễn nhi, cơm đã sẵn sàng chưa?” “Chúng ta… dùng cơm.”

***

Ba ngày sau.

Phía Lý Thiện Trường, cả gia đình đã cơ bản thu xếp ổn thỏa mọi việc. Vàng bạc, châu báu, tranh chữ và các món đồ cổ quý giá đều đã được chất đầy lên xe. Còn đồ dùng gia đình thì đã tìm được người mua, đổi thành tiền mặt dằn túi, làm khoản vốn khởi nghiệp cho cuộc sống mới! Không ít những thứ ấy, tất cả chất đầy hàng chục chiếc xe lớn, tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Ngoài ra, các nàng kiều thê mỹ thiếp trong phòng, cùng hai người con trai của Lý Thiện Trường, cũng đều cùng ông lên đường, trở về quê cũ Định Viễn...

Trước ngày xuất phát, còn một việc bất đắc dĩ phải làm. Đó chính là tự mình đến hoàng cung, gặp Chu Nguyên Chương để từ biệt lần cuối.

Dù sao.

Ông đã phò tá hoàng đế nhiều năm, hai người vừa là quân thần, vừa là cố hữu. Sắp phải rời đi, nếu không đến gặp mặt thì khó tránh khỏi mang tiếng bạc tình.

Trước ngày lên đường, dưới sự hầu hạ của mấy mỹ thiếp, Lý Thiện Trường lần đầu khoác lên mình quan bào, toát ra vẻ đường hoàng, tinh thần vô cùng phấn chấn. Ông tự ngắm mình trong gương đồng, vươn vai một cái rồi cười nói thoải mái.

“Thế nào?” “Lão gia mặc bộ quần áo này, coi có hợp dáng không?”

Dù sao, nhờ có Lý Thiện Trường mà các nàng đã thoát khỏi cảnh bần hàn, có được cuộc sống sung túc chưa từng thấy. Đối với vị kim chủ đã ban cho mình vinh hoa phú quý, hoàn toàn thay đổi vận mệnh, các nàng nào dám đắc tội? Đương nhiên, ai nấy đều răm rắp nghe lời, dùng lời lẽ ngọt ngào, khéo léo để làm vui lòng ông. Sợ lão gia mình có ngày không vui, từ đó sẽ bị đày vào “Lãnh cung”.

Thấy có cơ hội nịnh nọt, các nàng lập tức tranh nhau chen lấn, vây quanh ông mà tâng bốc.

“Lão gia… người nói gì vậy?” “Đâu chỉ là vừa người, bộ quan bào này đơn giản là được may đo riêng cho ngài!” “Người khác ai cũng không xứng mặc!” “Không sai, lão gia chúng ta tinh thần vẫn còn rất minh mẫn, không kém gì thanh niên trai tráng.” “Nếu không phải chán ghét chốn triều đình, chủ động từ bỏ chức Thừa tướng Trung Thư Tỉnh, thì ít nhất vẫn có thể làm thêm hai mươi năm nữa...”

Nghe đến đây, Lý Thiện Trường chỉ biết cười khổ trong lòng. Ông thầm nghĩ: Các ngươi làm ơn tha cho ta đi!

Nếu còn tiếp tục ở lại, đợi đến ngày Chu Nguyên Chương trở mặt vô tình, bắt đầu thanh trừng công thần, chắc chắn ông ta sẽ xuống tay trước với ta! Ta chi bằng tránh xa ông ta một chút thì hơn! Tránh để đến lúc ấy, cửa thành cháy mà cá dưới ao cũng vạ lây, dù không chết thì cũng phải lột da!

“Đều ở nhà ngoan ngoãn đợi!” “Đợi lão gia trở về, chúng ta sẽ lập tức lên đường, cùng nhau về quê sống những ngày tháng tốt đẹp!”

Mặc dù Lý Thiện Trường rõ ràng những lời thê thiếp mình nói chưa hẳn là thật lòng, ít nhiều cũng có ý tâng bốc nịnh nọt. Nhưng ông vẫn rất thích nghe. Ông lần lượt vỗ nhẹ lên những gương mặt kiều mị của các nàng, dặn dò đôi câu rồi quay người rời đi, hướng đến hoàng cung đại nội...

“Bẩm báo bệ hạ!” “Nguyên Tả Thừa tướng Trung Thư Tỉnh, kiêm Quang Lộc Đại phu Lý Thiện Trường cầu kiến!”

Chu Nguyên Chương sau khi nghe xong, lông mày hơi nhướng, vội vàng rời ghế đứng dậy đón tiếp. Nhìn ra được, hôm nay ông ta tâm tình rất không tệ. Trông thấy bóng dáng đã lâu, ông ta liền không kịp chờ đợi bước nhanh mấy bước ra ngoài đại điện. Cố hữu gặp lại, không thể không hàn huyên đôi câu.

“Thiện Trường à, đã nhiều ngày không gặp, mà khiến ta nhớ mong vô cùng.” “Nếu ngươi còn chưa đến, ta đã định gác lại công việc trong tay, tự mình đến phủ thăm ngươi rồi!”

Rất nhanh, Lý Thiện Trường đi tới gần, chuẩn bị cúi mình, theo lễ nghi quân thần mà cung kính hành đại lễ.

“Lão thần khấu kiến bệ hạ!” “Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế...”

Động tác vừa đến một nửa, liền bị Chu Nguyên Chương ngăn lại, thuận thế đỡ ông dậy.

“Miễn đi, miễn đi!” “Chúng ta tuy là quân thần, nhưng tình riêng lại rất thân thiết, đây cũng đâu phải lúc lâm triều, đâu cần phải câu nệ lễ nghi phiền phức đó. Đừng câu nệ, cứ tự nhiên một chút!”

Nói đoạn, hai người cùng nắm tay nhau, sánh bước đi vào đại điện. Sự thân mật không khoảng cách, vượt trên tình nghĩa quân thần này, là điều mà Lưu Bá Ôn chưa từng cảm nhận được. Ngay cả Lý Thiện Trường cũng cảm thấy, lúc này đây, Lão Chu vẫn còn đôi chút nhân tình vị. Không giống như sau này, ông ta sẽ nổi cơn điên cuồng vung vẩy đồ đao, giết người đến nỗi đầu lăn như rạ, máu chảy thành sông. Khiến cho những công thần khai quốc trong năm Hồng Vũ gần như bị quét sạch không còn một ai!

“Người đâu, mau chuyển ghế cho Lý tiên sinh! Rồi pha một ấm trà ngon nữa!”

Đi vào đại điện, Chu Nguyên Chương lập tức phân phó sắp xếp chỗ ngồi, trà nước, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười từ đầu đến cuối. Có lẽ, vốn dĩ ông ta đã biết vị lão thần này sắp rời Kinh Thành, trở về quê, nên đã gạt bỏ mọi cảnh giác trong lòng, tỏ ra đặc biệt nhiệt tình. Đợi hai người an vị phân chủ khách, ông ta lại chủ động khơi chuyện.

“Thiện Trường à, sức khỏe ngươi đã khá hơn chút nào chưa?” “Có cần ta cho gọi ngự y đến bắt mạch thêm cho ngươi không?” “Dược liệu thì chẳng phải vấn đề gì, trong cung cái gì cần có đều có đủ cả.”

Sau khi nghe xong, Lý Thiện Trường mỉm cười.

“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, thần nay đã không còn đáng ngại.” “Nhưng lang trung chẩn bệnh nói, vẫn cần tĩnh tâm điều dưỡng, không được quá lao lực.” “Vì vậy, lần này thần đến đây chính là để từ giã bệ hạ.” “Gia đình thần già trẻ lớn bé, ít ngày nữa sẽ trở về quê cũ, rời xa chốn phồn hoa đô hội ồn ào này.”

Lời còn chưa dứt, trong mắt Chu Nguyên Chương lóe lên một tia ý vị khó hiểu, nhìn qua tựa hồ rất đỗi không nỡ.

“Chao ôi, hà tất phải như vậy chứ?” “Ngươi tuổi đã cao, muốn an tâm dưỡng lão, tránh bị sự vụ quấn thân, đó là lẽ thường tình.” “Chức Thừa tướng Trung Thư Tỉnh, e rằng có thể để những hậu bối kia thay thế thôi.” “Thế nhưng, vì sao nhất định phải đi?” “Chi bằng cứ ở lại kinh thành, sớm tối có việc, ta cũng tiện hỏi ngươi vài điều.” “Khi rảnh rỗi, lại vào cung cùng ta hàn huyên.”

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều được bảo hộ.