Thực tế là, tình hình tài chính của nhà Minh chưa bao giờ thực sự dư dả. Dưới thời Hồng Vũ và Vĩnh Lạc, tình hình tạm gọi là ổn định. Tổng thu thuế hàng năm, ước tính ra bạc trắng, rơi vào khoảng 20 triệu lượng. Sau những biến cố lớn về chi tiêu, quốc lực đột ngột suy yếu, khó bề xoay chuyển, thu nhập hàng năm tụt xuống dưới mười triệu, chỉ còn quanh quẩn mức vài triệu lượng. Hoàng đế Gia Tĩnh, vị vua mê đạo sĩ, là người thê thảm nhất, có lúc còn không thu đủ năm triệu lượng.

Mãi đến thời Vạn Lịch, khi tân chính được mở ra và Trương Cư Chính thực hiện một loạt chính sách cải cách, triều đình mới đón nhận một cục diện mới, quốc lực cũng chuyển biến tốt đẹp rõ rệt.

Mặc dù cuối cùng nhà Minh diệt vong, với vô vàn nguyên nhân phức tạp. Có người cho rằng do hoàng đế ngu muội, không màng sống chết của lê dân, chỉ lo vơ vét cho bản thân với lòng tham không đáy. Cũng có người nói do Thời kỳ Băng Hà nhỏ, khiến thời tiết trở nên lạnh giá, sản lượng lương thực giảm sút nghiêm trọng. Thậm chí sau này, các yếu tố như ngoại địch xâm lấn, hoạn quan lộng quyền, đảng tranh của văn thần gây họa cho quốc gia, v.v., đều có thể được tính đến. Nhưng tựu trung, vẫn là vì chữ “nghèo” mà diệt vong!

Chẳng phải chúng ta vẫn thấy, dưới thời Sùng Trinh, triều đình thường xuyên khất nợ quân lương của tướng sĩ biên ải, dẫn đến các cuộc binh biến và nội bộ chém giết lẫn nhau? Đương nhiên, đó đều là chuyện về sau...

Thế nhưng, đương kim Hoàng đế Đại Minh lại là một người không tin vào điều dị đoan. Khi xem xét sổ sách quốc khố năm nay, mọi khoản thu chi đều không có vấn đề, nhưng sao lại vô cớ thiếu tiền như vậy? Quốc lực Đại Minh đang trong thời kỳ phát triển, lại có ông ấy đích thân tính toán tỉ mỉ, lẽ ra không thể nào lại nghèo đến mức này! Trong phút chốc, trong lòng ông đột nhiên dấy lên nghi ngờ, cảm thấy có điều bất thường ẩn giấu bên trong. Quả đúng là, sự việc bất thường ắt có điều mờ ám! Lập tức giao phó Cẩm Y Vệ, phải điều tra đến cùng, tuyệt đối không dung túng!

Vài ngày sau, Mao Tương dẫn người điều tra kỹ lưỡng, mang về một danh sách cực kỳ dài dằng dặc. Những người có tên trong danh sách, quan chức cấp bậc đủ cả cao thấp, từ chính nhị phẩm đại quan cho đến viên chức nhỏ chạy việc, không thiếu một ai. Bọn họ lợi dụng chức vụ của mình, vơ vét của công, số tiền tham ô từ vài nghìn đến vài vạn lượng bạc, tổng cộng lên đến hai, ba trăm người!

Chu Nguyên Chương xem xong, ánh mắt lạnh lẽo, sát khí đằng đằng. Đại Minh vừa mới khai quốc không lâu mà đã xuất hiện nhiều sâu mọt tham ô đến vậy, nếu cứ tiếp diễn, chẳng phải sẽ ngày càng nghiêm trọng sao? Kẻ sĩ có thể chết, chứ không thể chịu nhục! Cái thói ngông cuồng sai trái này, nhất định phải lập tức uốn nắn! Giết vạn người không hề nhiều, giết nghìn người cũng chẳng ít! Phải giết cho đến khiếp vía kinh hồn, khiến tất cả mọi người vừa nghe đến hai chữ “tham nhũng” là lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo trong lòng, không dám nảy sinh ý nghĩ sai trái nữa!

Chẳng trách, thuở nhỏ vua Chu gia cảnh bần hàn, nên đối với quan tham ô lại, ông căm hận từ lâu, hận không thể nhổ cỏ tận gốc, vĩnh viễn diệt trừ hậu họa!

“Đám súc sinh khốn kiếp này, thật sự là cả gan làm loạn, coi trời bằng vung!”

“Nhận bổng lộc triều đình, thế mà không biết giữ phép tắc, dám lừa gạt quân vương, vơ vét của công, bỏ túi riêng!”

“Đơn giản là bị tiền tài làm mê muội tâm trí, chui tọt vào mắt tiền rồi!”

Nhìn thấy long nhan Chu Nguyên Chương giận dữ, vừa gầm vừa mắng, Mao Tương mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, toàn thân nằm rạp xuống đất, không dám nhìn thẳng Thiên Uy! Đồng thời, trái tim ông đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Với tình hình này, e rằng hoàng đế lại phải sai ông đi khắp nơi xét nhà bắt người, nghiêm tra tham nhũng, triều đình sẽ lâu dài không được yên ổn...

Nhưng ông quỳ hồi lâu, mãi vẫn không thấy mệnh lệnh được ban ra. Đợi đến khi Chu Nguyên Chương khôi phục tâm tình, tạm thời nguôi cơn giận lôi đình, chỉ phất phất tay, ý bảo ông hãy lui ra trước. Tuy nhiên cũng tốt, cứ tránh bão trước đã, miễn cho rước họa vào thân.

“Người tới!”

“Truyền ta ý chỉ: Để tả thừa tướng Hồ Duy Dung, hữu thừa tướng Uông Quảng Dương tiến cung diện thánh!”

Sau khi Mao Tương rời đi, Chu Nguyên Chương vẫn giữ vẻ mặt âm trầm, lập tức sai người đi triệu hai vị trọng thần.

Qua khoảng một nén nhang, ông lại lần nữa ra lệnh. Lần này, người cần triệu kiến là Thanh Điền tiên sinh Lưu Bá Ôn! Khoảng cách thời gian triệu kiến giữa hai bên không ngắn, rõ ràng là Chu Nguyên Chương cố ý sắp xếp, không muốn cho họ đến cùng lúc.

Rất nhanh, Hồ Duy Dung và Uông Quảng Dương – những người được triệu kiến trước – lần lượt vào cung. Vừa định quỳ xuống hành lễ quân thần, họ liền bị Chu Nguyên Chương trừng mắt ngắt lời.

“Đi! Đi!”

“Đừng có bày ra cái bộ lễ nghi phiền phức này nữa, trẫm nhìn thấy mà phát phiền!”

“Hai khanh, một người là tả thừa tướng, một người là hữu thừa tướng, nắm giữ quyền hành, là trụ cột của triều đình, là gương mẫu cho trăm quan, lẽ ra phải dành nhiều tâm trí hơn cho chính sự.” Nói đoạn, ông ném thẳng phần danh sách ghi chép quan tham kia cho họ. “Hai khanh xem xem, Cẩm Y Vệ của trẫm, chỉ trong chốc lát đã điều tra ra nhiều quan tham ô lại đến vậy, lên đến hai, ba trăm người đấy!”

“Còn hai khanh thì hay lắm, chuyện không liên quan đến mình thì treo lên thật cao!”

“Thân là quần thần, giao thiệp qua lại, chẳng lẽ hai khanh lại không hề phát hiện sao?”

“Hay là nói, biết rõ mười mươi, lại cố tình giấu giếm không báo!”

“Hoặc là, cũng tham dự trong đó...”

Lời vừa dứt, Hồ Duy Dung và Uông Quảng Dương thấy tình thế không ổn, liền quỳ xuống dập đầu lia lịa. Một bên lau nước mắt, một bên khóc lóc thảm thiết van xin.

“Bệ hạ minh giám, thần tuyệt đối không dám ạ!”

“Thần xưa nay luôn tuân thủ pháp luật, kỷ cương, làm việc tận tâm, đối với tiền tài bất nghĩa, từ trước đến nay thần không dám có ý nghĩ xấu, càng không dám lấy việc công làm việc tư!”

“Hơn nữa, thần hoàn toàn không hay biết về tội ác tham nhũng của những người đó, càng không bao giờ dung túng, bao che!”

“Nếu như biết, thần nhất định sẽ đưa họ ra công lý, tấu trình chi tiết!”

Hai người kẻ xướng người họa, liên tục phủi sạch mọi liên quan, cứ như thể họ là những vị quan thanh liêm, trong sạch như nước, sáng như gương. Đến cuối cùng, Chu Nguyên Chương không thể chịu nổi nữa, liền dứt khoát khoát tay chặn lại.

“Tất cả đứng lên nói chuyện!”

“Mấy vị đại lão gia, khóc lóc cái gì chứ!”

Sau khi hai người đứng dậy và đứng vững, ông trực tiếp đi vào chủ đề chính.

“Lần này gọi hai khanh đến đây, chính là muốn hỏi, nên xử trí thế nào với bấy nhiêu quan tham ô lại này, mới có thể răn đe, cảnh tỉnh?”

“Nếu là đương triều tể phụ, trụ cột nước nhà, thì hãy đưa ra một chủ ý đi!”

Nghe vậy, Hồ Duy Dung và Uông Quảng Dương liếc nhìn nhau, định thăm dò ý tứ của đối phương rồi mới quyết định.

“Làm sao đều không nói lời nào?”

“Có phải là sợ đắc tội với người, sợ bị xa lánh, cô lập không?”

Theo Chu Nguyên Chương liên tục thúc giục, Hồ Duy Dung – với tư cách là tả thừa tướng – chỉ đành đứng ra bày tỏ thái độ.

“Bệ hạ, lần này vụ án liên quan đến quá nhiều quan viên, liên lụy quá rộng, không nên hành động khinh suất.”

“Huống chi, vì chuyện của cố tể tướng Dương Hiến trước đây, triều đình đã liên lụy xử tử hàng loạt quan viên. Nếu cứ tiếp tục giết nữa, thần e rằng lòng người sẽ hoang mang, triều đình bất ổn mất!”

“Thần cho rằng, nên trừng phạt nhẹ để cảnh cáo nặng, răn đe những quan viên phạm lỗi, miễn sao để họ trong lòng còn có kính sợ, không còn dám tái phạm là được rồi!”

Lời vừa dứt, Uông Quảng Dương lập tức phụ họa, tỏ ý đồng tình với cách xử lý.

“Không sai, thần cũng là ý tứ này!”

“Giết người là đại sự, không thể khinh suất quyết định!”

“Thực sự không được thì bắt vài điển hình tham ô nghiêm trọng ra xử lý, uy hiếp quần thần, vậy cũng đủ rồi!”

Trong khi nói, Uông Quảng Dương thầm nhủ trong lòng. Tốt nhất là xử tử toàn bộ người của Hồ Duy Dung, để hắn biết thế nào là lễ độ. Tránh cho cái thói ngang ngược càn rỡ, không coi ai ra gì của hắn.

Nhưng mọi tính toán của hai người, sao có thể qua mắt được Chu Nguyên Chương. Đại đa số quan viên phạm án đều thuộc quyền quản lý của họ, có kẻ thậm chí là thân tín, tay chân, quan hệ vô cùng chặt chẽ. Việc họ nghĩ cách đứng ra bảo đảm, để tránh cho họ cái chết, chẳng qua là vì lo lắng cho thế lực của mình bị hao tổn. Lại nói, quan chức nhỏ còn tham nhũng đến thế, thì hai tên đại tặc này làm sao có thể trong sạch được? Hừ! Chỉ với cái mưu kế vặt vãnh này, mà cũng không biết xấu hổ mà bày ra sao? Kém xa!

Bản văn chương này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi sự sao chép cần được cấp phép.