Tháng Hai năm Hồng Vũ thứ 30...

Năm đó, Chu Nguyên Chương đã 69 tuổi, râu tóc bạc phơ, bệnh nặng quấn thân, biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa. Trước đó, ông đã lần lượt tiễn biệt trưởng tử Chu Tiêu và người vợ yêu dấu nhất là Mã Hoàng Hậu. Các hoàng tử trưởng thành còn lại đều đã được phong đất và ra trấn giữ các phiên trấn. Bên cạnh ông, ngoài hoàng tôn Chu Duẫn Văn, cơ bản chỉ là một lão già cô độc.

Năm Hồng Vũ thứ 30, cũng là lần cuối cùng ông chủ trì một kỳ thi khoa cử trong đời, lại nổi lên một vụ việc nực cười, khiến cả triều đình không khỏi xôn xao, bất mãn. Nguyên nhân của vụ việc là trong số 51 Cống sinh trúng tuyển lần này, tất cả đều là học trò đến từ phương Nam. Cụ thể, trong số đó có 18 thí sinh đến từ tỉnh Cống, 17 người từ tỉnh Chiết, 9 người từ Mân Nam, tổng cộng đã là 44 người. Các tỉnh phương Nam còn lại chia nhau 7 suất. Trong khi đó, các vùng như Lưỡng Hồ, Lưỡng Quảng, Vân Quý Xuyên thì số lượng trúng tuyển hoặc ít ỏi đến đáng thương, hoặc thậm chí không có ai. Ngay cả quê hương của Chu Nguyên Chương, vùng đất trực thuộc hoàng đế ở phía Nam (sau này là An Huy, Giang Tô), cũng chỉ có duy nhất một người trúng tuyển. Còn học trò phương Bắc thì hoàn toàn bị loại bỏ.

Nói trắng ra, đây đâu phải là "án Nam Bắc Bảng" gì, mà rõ ràng là vụ án gian lận khoa cử của các tỉnh Cống, Chiết, Mân! Đi sâu hơn một chút, vụ việc này thực chất cũng chẳng liên quan gì đến bình dân bách tính ở các tỉnh này. Trên bản chất, đây là việc các quan lại, sĩ phu câu kết bè phái, thấy Chu Nguyên Chương đã lớn tuổi nên phát động một cuộc thăm dò hoàng quyền có tổ chức, có mưu đồ từ trước. Họ mưu đồ khống chế triều đình, dựng lên hàng rào, phong tỏa con đường thăng tiến của người khác. Nếu Chu Nguyên Chương cứ giả câm vờ điếc, im hơi lặng tiếng, thì rất có thể việc này sẽ trở thành tiền lệ, thậm chí được ghi vào «Hoàng Minh Tổ Huấn» làm bằng chứng cho đời sau.

Đến đây, có lẽ cần phải nói rõ một chút về ý nghĩa của khoa cử. Từ ngày ra đời, đây không chỉ là một kỳ thi đơn thuần, mà là con đường tuyển chọn quan lại dự bị cho triều đình. Dưới góc độ của một quân vương phong kiến, đó là thủ đoạn tất yếu để thu hút nhân tài thiên hạ, giam hãm chí sĩ, củng cố giang sơn xã tắc của mình.

Vì vậy, phải cân bằng quyền lợi của các bên, duy trì cục diện ổn định. Dù sao, trong thời cổ đại, những người có thể đọc sách phần lớn là con em nhà trung lưu không phải lo cơm ăn áo mặc, họ có sức ảnh hưởng không nhỏ ở địa phương, nhất hô bách ứng. Nếu hoàng đế không sắp x���p việc gì đó để làm, khiến những người này tài học không có đất dụng võ, cả ngày chơi bời lêu lổng, đến lúc đó rất có thể sẽ nảy sinh ý đồ khác.

Chẳng hạn: Về sau Chu Duẫn Văn trọng dụng thân sĩ Giang Nam như Phương Hiếu Nhụ, Tề Thái, Hoàng Tử Trừng... Phương Bắc bị ghẻ lạnh, nhìn sang, thấy Yến vương cũng mi thanh mục tú, dáng vẻ đường đường, có tư chất Đại Đế đấy chứ! Được, vậy thì các huynh đệ cầm vũ khí lên, vì tiền đồ mà liều một phen thôi!

Nói đến vụ án Nam Bắc Bảng, lúc mới bắt đầu, Chu Nguyên Chương cũng không lập tức trở mặt, mà muốn chuyện lớn hóa nhỏ, dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện. Dù sao ông cũng đã già, muốn thanh tâm quả dục, không muốn tạo thêm sát nghiệp để tích đức cho hậu thế. Sau khi xem qua bảng danh sách, ông chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Thế giới tuyệt vời như vậy, ta lại táo bạo như vậy, thế này không ổn, không ổn chút nào!". Tiếp đó, ông yêu cầu rà soát lại những bài thi không được chọn, tuyển thêm mười hai người ưu tú vào danh sách, từ đó tăng thêm danh ngạch Tiến sĩ.

Ý ông là, những Cống sinh đã trúng tuyển trước đó, ta cắn răng chấp nhận. Nhưng nể mặt ta, đừng ăn quá độc quyền, Ân Khoa lấy sĩ, các ngươi có thể đứng đầu, nhưng cũng nên chia sẻ chút lợi lộc cho người khác. Nếu không, thể diện triều đình ở đâu, thể diện của trẫm ở đâu? Hiện giờ học trò Giang Bắc đang phẫn nộ, sục sôi, ầm ĩ đến thế, một khi xảy ra biến cố, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Thế nhưng những người này không hiểu sao vẫn cứ cố chấp, chết cũng không hối cải. Điều đó hoàn toàn phơi bày sự ngông cuồng, không biết sợ trời đất của họ. Trong kết quả phúc thẩm trình lên, họ khăng khăng rằng danh sách Tiến sĩ lần này không có vấn đề gì, những người được chọn đều là học sinh ưu tú, tài trí hơn người, văn phong xuất sắc. Công bằng công chính, không phân biệt tuổi tác, không thiên vị.

Đến nước này, mới khiến cả hai bên không ai có thể xuống nước. Giữa quân và thần, một màn đấu trí cân não đã diễn ra...

Chu Nguyên Chương thở dài, nói: "Trẫm nhắc lại lần nữa, các khanh cứ giữ nguyên quyết định của mình trong việc chọn người, nhưng nể mặt trẫm, hãy đặc biệt thêm vài học trò phương Bắc để trấn an lòng người."

Các quan văn ngẩng cao cổ, mặt không đổi sắc.

"Bệ hạ, chúng thần bất lực."

"Học trò Giang Bắc văn phong kém, thậm chí còn có nhiều lời ngỗ nghịch phạm thượng."

Thuyết pháp này đơn giản khiến Chu Nguyên Chương tức đến bật cười. Phải biết, khoa cử thời Nguyên tuy số lần không nhiều, nhưng mỗi lần đều có học trò phương Bắc lên bảng. Ngay cả trong những năm Hồng Vũ, mấy kỳ khoa cử trước đó, thí sinh phương Bắc trúng tuyển cũng chiếm hai ba phần mười, cá biệt có thứ hạng còn rất tốt. Mặc dù từ cuối Đường triều, qua Ngũ Đại Thập Quốc, Liêu, Kim, Tây Hạ và các triều đại khác thay phiên nhau lên rồi lại diệt, khiến phương Bắc chiến tranh liên miên, hoang tàn, loạn lạc mấy trăm năm, kinh tế và văn hóa đều suy yếu, lạc hậu... Trong khi đó, vùng sông nước Giang Nam lại tương đối yên ổn, lương thực dồi dào, không khí đọc sách nồng đậm. Nhưng phương Bắc có bao nhiêu tỉnh thành, châu phủ như vậy, chẳng lẽ không tìm ra được vài người biết đọc sách sao?

Đến tận đây, Chu Nguyên Chương chậm rãi đứng dậy. Mặc dù đã già nua, sức cùng lực kiệt, nhưng lẫm liệt long uy vẫn không hề suy suyển.

"Ý của các ngươi là, ta quản lý thiên hạ 30 năm, không chỉ biến phương Bắc thành sa mạc văn hóa, mà còn sản sinh ra một lũ phản tặc?"

"Thậm chí, còn không bằng cả thời Nguyên buông lỏng quản lý sao?"

Quan văn: "Khó nói!"

"Ra chuyện như vậy, Người nên tự vấn bản thân mình."

"Bấy nhiêu năm như vậy, Người đã thực sự chăm lo, quản lý thiên hạ cho tốt chưa?"

Chu Nguyên Chương: "Xem ra, các ngươi muốn đối đầu với trẫm?"

"Trẫm chỉ yêu cầu các ngươi cân bằng số lượng thí sinh Nam Bắc thôi mà, vậy mà dám kháng chỉ bất tuân, thật quá đáng!"

"Nói về thí sinh phương Bắc, tổng thể không thể sánh bằng phương Nam, điều này rất bình thường!"

"Đem họ đặt vào cùng một kỳ thi, phương Bắc không vào được top 10, cũng có thể thông cảm!"

"Không vào được top 30, miễn cưỡng nói còn chấp nhận được!"

"Thế nhưng tổng cộng có 50 người trúng tuyển, mà họ ngay cả top 50 cũng không vào được, các ngươi cho rằng trẫm là kẻ ngu xuẩn sao?"

"Cái bụng dạ gian giảo này của các ngươi, đừng tưởng rằng trẫm không biết!"

Quan văn: "Bệ hạ, người đã oan uổng vi thần rồi!"

"Chúng thần chẳng qua chỉ muốn khôi phục lại như thời Nam Tống, khi sĩ phu và quân vương cùng trị thiên hạ, để chúng thần được hoàn toàn tự do, nên tuyển thêm vài người đồng hương, điều đó cũng rất hợp lý thôi!"

Với nhãn quan của Chu Nguyên Chương, làm sao lại không nhìn ra dụng ý của bọn chúng?

"Đã như vậy, trẫm thấy các ngươi giống đồng đảng của Lam Ngọc và Hồ Duy Dung, cũng là rất hợp lý đấy chứ?"

"Một lũ tiện nhân, xem ra các ngươi được nuông chiều quá rồi!"

"Cẩm Y Vệ, động thủ!"

Các quân vương qua các triều đại, đối với việc đại thần kết bè kết cánh, tự tiện lộng quyền, tuyệt đối không thể dung thứ! May mắn là Chu Nguyên Chương vẫn giữ vững kỷ cương đến cuối cùng, nếu không, Đông Lâm Đảng tai tiếng có lẽ đã xuất hiện sớm hơn 200 năm. Nói như vậy, điều này tuyệt đối không phải oan uổng.

Về sau, thời Kiến Văn, thậm chí còn xuất hiện tình huống bãi bỏ học chính của các tỉnh Giang Bắc. Đến năm Vĩnh Lạc thứ hai, lại còn ghi nhận một sự kiện hy hữu: bảy người đứng đầu khoa cử toàn bộ đều đến từ Giang Tây Cát An Phủ. Với xác suất như vậy, nếu dùng để mua xổ số, chắc chắn đã làm giàu sớm rồi!

Suốt triều Hồng Vũ, so với các vụ án khác, số người bị xử lý trong sự kiện Nam Bắc Bảng rất khó đứng hàng đầu... Nếu Chu Nguyên Chương trẻ hơn mười mấy tuổi, e rằng ông đã chém đầu không dưới mấy ngàn người mới chịu thôi. Còn việc đó có phải oan sai hay không, ấy là "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí" vậy!

Bạn đang đọc bản biên tập độc quyền từ truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.