"Hiền đệ, ta cũng rất đỗi yêu thích cuốn sách này. Chẳng hay hiền đệ có thể nhịn đau cắt thịt, nhượng lại nó cho ta không?"

La Quán Trung suy tính cẩn thận, nắm lấy manh mối duy nhất trước mắt, mong lấy đó làm bước đi đầu tiên để giải đáp những hoài nghi trong lòng.

"Cái này... e rằng không tiện lắm."

"La huynh nếu đã ưa thích, ta có thể tạm thời cho huynh mượn. Hoặc là, ta sẽ dùng mối quan hệ, nhờ người mua cho huynh một cuốn khác cũng được."

Thấy vị thư sinh họ Ngô vẻ mặt chần chừ, La Quán Trung không nói hai lời, lập tức tăng giá.

"Ta trả 1000 văn, đảm bảo không để huynh phải chịu thiệt đâu! Ngu huynh thực sự không thể đợi thêm được nữa, mong hiền đệ nể tình mà tạo điều kiện giúp đỡ!"

Lời đã nói đến mức này, hai người lại là bạn bè quen biết đã lâu, giao tình cũng không ít, thường xuyên ngồi lại bên nhau uống rượu hàn huyên. Vì nể mặt La Quán Trung, vị thư sinh họ Ngô xoắn xuýt một lát, cuối cùng cũng đồng ý.

"Được thôi, La huynh! Vậy ta đành thành toàn cho huynh, nhượng lại nó trước vậy!"

La Quán Trung vui vẻ trả tiền, nhưng khi cầm trên tay bản « Tam Quốc Diễn Nghĩa » do người khác viết, trong lòng hắn lại dấy lên muôn vàn cảm giác khó chịu. Thế nhưng, hắn không lập tức trở về nhà để khêu đèn đọc sách. Mà là cất kỹ cuốn sách, rồi nhanh chóng hướng đến một phương khác, tìm đến bái phỏng lão sư của mình —— Thi Nại Am tiên sinh!

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là người đã dùng bút pháp thần kỳ sinh huy, viết nên tác phẩm « Trung Nghĩa Thủy Hử Truyện »!

Hai thầy trò họ sánh vai nhau, vinh dự ngang bằng, mỗi người đều tự dựng một ngọn cờ riêng trong dòng tiểu thuyết truyền thống Hoa Hạ, danh tiếng vang xa. Không chỉ có vậy!

Trước đó không lâu, vào cuối thời nhà Nguyên loạn lạc, thiên hạ rung chuyển... Thầy trò họ mang theo ý chí đại nghĩa, muốn cứu vớt lê dân thoát khỏi cảnh lầm than, cùng tìm đến nương tựa dưới trướng Ngô Vương Trương Sĩ Thành để cống hiến sức lực. Về sau, khi Chu Nguyên Chương ngày càng cường thịnh, đã một hơi quét sạch nửa giang sơn Giang Nam. Vạn hạnh thay là sau khi Trương Sĩ Thành binh bại, thầy trò họ cũng không bị thanh trừng, thoát được một kiếp nạn. Vì nhớ ơn chủ cũ, quãng đời còn lại họ không còn thiết tha quan lộ, bèn rủ nhau trở về quê cũ, đọc sách uống trà, vùi đầu vào nghiên cứu học vấn, sống qua ngày bằng những thú vui tao nhã đó.

"Sư phụ, đệ tử đến thăm ngài đây!"

Không lâu sau, gần nửa canh giờ trôi qua. Mang nặng tâm sự, La Quán Trung đi ra ngoài thành, rồi bước vào một tòa đình viện có cảnh quan thanh u, tĩnh mịch lạ thường. Nơi đây, dường như mang dáng vẻ của một ẩn sĩ siêu thoát phàm trần. Giờ phút này, một lão già tóc bạc trắng đang vùi đầu đọc sách trong phòng, không hề chú ý đến bất cứ điều gì khác. Phảng phất mọi âm thanh xung quanh cũng không thể khiến ông phân tâm.

Mãi đến một lúc lâu sau, khi tự nhận đã viết xong một đoạn cực kỳ đặc sắc, ông mới ngẩng đầu lên, bắt chuyện với La Quán Trung.

"Nhìn thần sắc con không được ổn, xảy ra chuyện gì vậy?"

Vì Thi Nại Am sinh sớm hơn La Quán Trung một chút, nên lúc này ông đã qua tuổi thất tuần, cơ thể cũng đã dần già yếu. Vì mang bệnh trong người, giọng nói ông yếu ớt, khàn đặc, phảng phất như đèn dầu cạn, sắp đi đến cuối con đường. Mới nói mấy câu, hơi thở ông đã mong manh, lực bất tòng tâm. Nguyện vọng lớn nhất đời ông, chính là hoàn thành tác phẩm « Trung Nghĩa Thủy Hử Truyện » đang dang dở, tránh để lại tiếc nuối. Nhưng giờ đây bệnh tình nguy kịch, không còn sống được bao lâu nữa, e rằng ông không thể đợi được đến ngày đó...

"Lão sư, ngài phải giữ gìn sức khỏe nhiều hơn chút nữa ạ!"

Sau khi vào cửa, La Quán Trung tiến đến, đỡ Thi Nại Am lên giường nằm nghỉ, đợi đến khi sắc mặt ông dần hồi phục, tươi tỉnh trở lại, mới bắt đầu kể tỉ mỉ mọi chuyện từ đầu.

"Học sinh hôm nay trên đường đi, gặp một chuyện kỳ lạ. Trước đó từng nói với ngài, đệ tử dự định lấy thời Hán mạt Tam Quốc làm bối cảnh, viết một bộ tiểu thuyết lịch sử trường thiên, đúng không ạ? Ngài đoán xem có chuyện gì nào? Thế mà đã có người viết ra rồi, hiện đang bán rất chạy tại huyện Định Viễn, có danh tiếng không hề nhỏ đâu ạ!"

Vừa nói, hắn vừa lấy cuốn « Tam Quốc Diễn Nghĩa » mua với giá cao từ trong tay áo ra, đưa cho Thi Nại Am xem. Nói thật, số tiền bỏ ra đó, chính hắn cũng cảm thấy oan uổng!

"À, viết không tệ chút nào! Nhân vật sống động, lập ý rõ ràng, dùng từ trau chuốt, thật đáng để thưởng thức kỹ lưỡng. Việc nó được lưu truyền rộng rãi là điều rất đỗi bình thường, có gì đáng ngạc nhiên đâu?"

Chỉ xem qua một chương, Thi Nại Am liền đưa ra đánh giá, đồng thời trước danh tiếng vang dội của cuốn sách này, ông từ đáy lòng cảm thấy vui mừng. Ông thở phào một hơi, rồi tiếp lời.

"Từ xưa đến nay, từ từ phú thời Lưỡng Hán, văn chương thời Ngụy Tấn, thi từ thời Đường Tống, cho đến hí kịch tạp khúc thời Nguyên triều, tất cả đều được thế nhân lưu truyền, tỏa sáng rực rỡ suốt mấy trăm năm... Bây giờ, thiên hạ đang nghênh đón vương triều Đại Minh, đã đến lượt tiểu thuyết, thứ vẫn bị coi là tầm phào, quật khởi, muốn cùng các bậc tiền bối thuở xưa ganh đua cao thấp! Có thể nhìn thấy một người đồng đạo ưu tú như vậy, lão phu cũng không còn cảm thấy cô tịch nữa..."

Nói đoạn, Thi Nại Am thoải mái cười một tiếng. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng ông cũng đối với hậu sinh tên “Chu Thụ Nhân” kia dấy lên lòng yêu tài, hy vọng có thể được nói chuyện, cùng ngồi đàm đạo một phen, chỉ hận không có duyên gặp mặt. Vì tâm tình tốt, cả người ông trở nên tinh thần phấn chấn, ánh mắt sáng rỡ, ngay cả bệnh tật khốn nhiễu ông bấy lâu nay cũng tiêu tan đi hơn phân nửa...

Mặc dù vậy, điều này cũng không thể giải quyết được nỗi nghi hoặc của La Quán Trung.

"Lão sư, ngài không cảm thấy kỳ lạ sao? Cuốn « Tam Quốc Diễn Nghĩa » này, từ thời gian, nhân vật, nội dung, thậm chí cả thủ pháp tự sự, đều cơ bản nhất quán với suy nghĩ của đệ tử. Tựa như lối suy nghĩ của con, bị người khác trộm mất một cách khó hiểu... Thật là kỳ lạ, quái dị!"

Hắn thậm chí còn nghĩ đến, tên “Chu Thụ Nhân” này đã dùng thủ đoạn khác thường, cách không mà nhìn trộm được nội tâm hắn. Nếu không, việc hắn vượt mặt mình, viết ra cuốn tiểu thuyết không khác chút nào những gì mình đang ấp ủ, thì phải giải thích thế nào đây? Trong này, tất phải có duyên cớ! Nhưng rốt cuộc là nguyên nhân gì, hắn vẫn chưa biết được...

Thi Nại Am quan sát đồ đệ một lát, thấy La Quán Trung mặt ủ mày chau, trong lòng dường như chất chứa nỗi uất ức tày trời, lại không cách nào thốt nên lời. Ông chỉ lắc đầu, khuyên hắn không nên suy nghĩ nhiều.

"Con đừng bận tâm quá làm gì! Thế gian này bậc uyên bác nhiều vô số kể, đâu phải chỉ một mình con am hiểu đoạn lịch sử Hán mạt Tam Quốc đó. Tuy nói trăm người trăm vẻ, thiên hạ không có hai chiếc lá nào giống hệt nhau. Nhưng mỗi chiếc lá đều có những điểm chung, huống hồ là con người? Có lẽ, các con trùng hợp có cùng một suy nghĩ mà thôi! Nếu như có thể tìm được người tên “Chu Thụ Nhân” kia mời hắn giúp ta hoàn thành phần sau của « Trung Nghĩa Thủy Hử Truyện » thì hay biết mấy..."

Sau một hồi cảm thán, hai thầy trò nhìn nhau mà không nói lời nào. Trò chuyện xong những điều này, La Quán Trung cũng không còn băn khoăn nữa, dự định buông bỏ chấp niệm, viết một bộ tiểu thuyết khác. Ông đặt tên cho nó là... « Tam Toại Bình Yêu Truyện ».

Bởi vì nhận ra lão sư thần sắc tiều tụy vì bệnh tật, tình trạng sức khỏe ngày càng yếu đi, hắn cũng không vội vã rời đi. Mà là chủ động lưu lại, tận tình chăm sóc, phụng dưỡng Thi Nại Am trong cuộc sống thường ngày, từ ăn uống đến sinh hoạt. Đồng thời, những chỗ nào không hiểu trong văn học, cũng tiện kịp thời thỉnh giáo, tránh phải đi đi về về nhiều lần. Được người đồ đệ yêu quý có tấm lòng hiếu thảo như vậy, Thi Nại Am tuổi già được an lòng, an tâm dưỡng bệnh...

Quay trở lại Định Viễn.

Kể từ khi tập 2 của « Tam Quốc Diễn Nghĩa » phát hành đến nay, cuốn sách nhanh chóng gây sốt khắp toàn thành, người đến tranh mua tấp nập không ngớt. Ngay cả Lý Phương, người vốn nên ngồi xử án tại huyện nha, cũng trở thành một fan hâm mộ trung thành. Cả ngày, hắn đọc sách mê mẩn không thôi. Thậm chí, hắn còn học theo Chu Nguyên Chương, đẩy công vụ sang cho huyện thừa, tạm thời làm "ông chủ vung tay"... để chuyên tâm đọc sách.

Tất cả quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.