Trong khoảng thời gian này, tiếng tăm cuộc khoa cử lan xa vạn dặm, vang vọng khắp Cửu Châu.

Giữa muôn vàn kỳ vọng của dân chúng, kỳ thi khoa cử đầu tiên của Đại Minh chính thức bước vào giai đoạn gay cấn.

Mấy ngày trước khi kỳ thi bắt đầu, Lý Phương Sầu đã hoàn toàn bó tay!

Kỳ thi khoa cử của triều đình, theo lệ cũ, được chia làm bốn giai đoạn: thi Đồng Sinh, thi Hương, thi Hội và thi Điện.

Trong đó, thi Đồng Sinh lại được phân thành ba kỳ thi: thi Huyện, thi Phủ và thi Viện.

Đỗ Đồng Sinh tức là đỗ tú tài, đã xem như có công danh trong người.

Được hưởng đặc quyền miễn một suất lao dịch, gặp quan huyện không cần quỳ lạy, v.v.

Còn thi Hương, người đỗ sẽ là cử nhân, người đỗ đầu được gọi là Giải Nguyên.

Về sau, Đường Bá Hổ nổi tiếng lừng lẫy cũng chính là người đã đoạt được Giải Nguyên trong kỳ thi Hương, danh tiếng vang xa.

Đến bước này, việc đỗ đạt đã đánh dấu họ đã bước chân vào con đường khoa cử, được đưa vào danh sách quan viên dự bị. Tuy nhiên, có toại nguyện được hay không vẫn còn phải xem vận may.

Muốn làm quan, vẫn phải tiếp tục cố gắng mới được...

Giai đoạn thứ ba chính là thi Hội, yêu cầu các sĩ tử phải khăn gói hành lý, đến Kinh thành tham gia trong thời gian quy định.

Toàn bộ quá trình này do Lễ bộ phụ trách.

Nếu may mắn vượt qua kỳ thi này, họ mới có cơ hội tham gia thi Điện, do đích thân hoàng đế ra đề cho thí sinh ứng thí.

Sau đó, dựa theo thứ hạng cao thấp của thí sinh, sẽ chia thành ba bảng: Thượng, Trung, Hạ.

Bảng Nhất Tiến sĩ, còn gọi là Đầu bảng Tiến sĩ hoặc Tam Giáp Tiến sĩ, gồm có: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa.

Nếu như thí sinh may mắn được xướng danh ở bảng này, xem như công danh thăng tiến như diều gặp gió, một bước lên trời.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ được tiến vào Hàn Lâm Viện, đảm nhiệm các chức quan như Biên tu, làm thị độc văn chương cho hoàng đế, khởi thảo chiếu thư, tiền đồ vô cùng rộng mở!

Ngày sau, con đường làm quan của họ sẽ xuôi chèo mát mái, thậm chí có thể vươn tới những tầng cấp cao hơn!

Bảng Nhì Tiến sĩ, thuộc hàng trung thượng du về thứ hạng, tuy không chói lọi như ba người đứng đầu, nhưng cũng sẽ được lưu lại kinh thành bổ nhiệm chức vụ, hoặc được ngoại phóng làm quan địa phương.

Còn Bảng Ba Tiến sĩ, là nhóm có thứ hạng tương đối thấp nhất, được ban cho danh hiệu Đồng Tiến sĩ xuất thân, có vẻ hơi kém cạnh.

Thường thì họ sẽ bị phái đến những nơi xa, đảm nhiệm chức quan cấp thấp.

Tiện thể nhắc đến, nếu ai có thể liên tiếp giành ngôi đầu bảng trong cả thi Hương, thi Hội và thi Điện, sẽ được gọi là đỗ Tam Nguyên liên tiếp!

Xác suất này thì cực kỳ bé nhỏ, còn khó hơn cả việc trúng giải đặc biệt xổ số!

Từ thời Tùy Đường đến nay, khoa cử đã hưng thịnh, nhưng những "yêu nghiệt quỷ tài" hiếm có này tổng cộng cũng chẳng xuất hiện được bao nhiêu.

Đây không chỉ là biểu tượng của thực lực, mà còn cần vận khí cực lớn!

Muốn đạt được đến mức đó, hưởng thụ vinh hạnh tối thượng, đã không còn đơn giản là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh nữa.

Đoán chừng phải là một cú sét bổ xuống, mồ mả tổ tiên nổ tung tại chỗ, Chuột Chuột phun lửa đốt cháy Thượng Tam Thiên ba đêm liền mới được!

Khụ khụ...

Lạc đề rồi, trở lại chuyện chính!

Các kỳ thi Hương, thi Hội và những kỳ sau tự nhiên không cần Lý Phương Sầu phải bận tâm.

Nhưng thi Huyện, việc ra đề thi đương nhiên lại rơi xuống trên vai vị huyện lệnh như hắn.

Đã tại vị, phải lo tròn bổn phận thôi!

Nhưng mà, khéo vợ khó gột bột không nên hồ, với chút "mực nước" ít ỏi của hắn, dù có vắt óc cũng không nặn ra được hai lạng.

Đến lúc đó, chưa biết ai sẽ thi đỗ, ai sẽ trượt!

Bất đắc dĩ, hắn đành phải tìm đến người cha già từng làm tể tướng của mình, để tìm kiếm sự giúp đỡ.

“Cha, hài nhi lại gặp phải chuyện khó xử rồi!”

“Vì việc ra đề thi Huyện cho các học sinh mà con mất ăn mất ngủ mấy đêm nay.”

“Ra đề quá đơn giản thì dễ làm giảm chất lượng thí sinh...”

“Nếu quá khó khăn, lại lo lắng họ thi không đỗ, rồi lại kéo đến oán trách con.”

Lý Thiện Trường "A" một tiếng, ánh mắt vẫn yên tĩnh như thường, phảng phất đã sớm ngờ tới sẽ có chuyện này, cũng chẳng hề lấy làm ngạc nhiên.

Chợt, ông sai người mang tới văn phòng tứ bảo, ngồi vào bàn đọc, bút bay rồng lượn trên giấy, gần như hoàn thành trong một mạch.

“Cái này... cái này xong rồi ư?”

“Sao có thể như vậy được?”

Lý Phương đã chứng kiến toàn bộ quá trình.

Với tốc độ hạ bút của cha mình, hắn vẫn cảm thấy khó tin.

Không ngờ rằng, vấn đề đã làm khó mình bấy lâu nay lại được giải quyết trong chớp mắt.

Thật đúng là người với người khác xa nhau một trời một vực!

“Ừm, cầm đi đi!”

“Lão phu dùng nhân cách đảm bảo, tuyệt đối không có vấn đề!”

Mực trên giấy còn chưa khô, Lý Phương cầm lên xem xét, lập tức biến sắc, không thể phản bác được.

“Quá... quá bất hợp lý rồi phải không?”

Nếu là hắn phải làm bài, chỉ sợ ngay cả cơ hội đỗ đạt cũng không có.

Những học sinh kia, chỉ sợ chắc chắn sẽ gặp xui xẻo!...

Rất nhanh, kỳ thi Huyện ở Định Viễn được tổ chức đúng thời hạn.

Trưa hôm đó, tất cả thí sinh đều tề tựu trong thành, với vẻ mặt đầy tự tin.

Trong số họ, có những thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi trẻ trung hăm hở, cũng có những trung niên, lão niên bốn mươi, năm mươi tuổi tóc đã bạc phơ.

Có câu nói rất hay: "Ba mươi tuổi lão Minh Kinh, năm mươi tuổi thiếu Tiến sĩ!"

Ý là, đỗ Minh Kinh ở tuổi ba mươi là chuyện bình thường, năm mươi tuổi mới đỗ Tiến sĩ cũng không phải là muộn màng gì!

Mà những người này, học hành gian kh�� nhiều năm, ai nấy đều mong mỏi được đề danh bảng vàng, từng bước thăng quan tiến chức, để được làm quan trong triều dù chỉ là chức nhỏ, làm rạng danh gia môn!

Có thể thấy được, con đường này tràn đầy gian nan hiểm trở...

Có thể kiên trì đến cuối cùng, g·iết ra một đường máu, đã là rồng phượng giữa loài người!

“Không ��ược chen lấn, xếp hàng ngay ngắn!”

“Từng người một!”

Trước cổng trường thi, người người chen chúc, rộn ràng, đã có người không thể chờ đợi hơn nữa.

Còn các công sai phụng mệnh trấn giữ, tiến hành kiểm tra từng thí sinh một, xác định không có vấn đề mới cho phép vào bên trong.

“Ngươi! Có thể vào!”

“Ngươi giấu tài liệu trong lớp áo lót, tưởng ta không phát hiện ra ư?”

“Không ngại nói cho ngươi biết, lão tử làm nghề này từ khi ngươi còn chưa dứt sữa đâu!”

Đã là khảo thí, tất nhiên sẽ có những kẻ thực lực chưa đủ, vắt óc nghĩ kế xấu.

Mang theo tài liệu đã chuẩn bị trước vào trường thi, ý đồ lừa dối để vượt qua kỳ thi!

Nói đến chuyện này, trăm ngàn năm qua, những kẻ gian lận ở đâu cũng có, nhìn mãi thành quen...

Có kẻ giấu tài liệu vào trong áo lót, có kẻ giấu trong ống bút, hoặc dứt khoát khoét rỗng nghiên mực, giấu vào bên trong.

Xem đi xem lại, cũng chỉ loanh quanh mấy chiêu ấy, ngay cả thủ đoạn gian lận cũng không chịu đổi mới, chẳng có chút sáng tạo nào đáng kể.

Mới chỉ một lát sau, quan sai đã bắt được mười mấy "con cá lọt lưới", trợn tròn mắt, đá chúng ra khỏi hàng.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, các thí sinh mới lần lượt tiến vào trường thi, chắp bút làm bài.

Đề bài đầu tiên là yêu cầu giải thích câu “Quân tử hòa mà không đồng, tiểu nhân đồng mà không hòa”, trích từ thiên Vi Chính trong Luận Ngữ.

Các thí sinh không khỏi bật cười, cảm thấy đề thi năm nay lại quá đơn giản.

Ở đây, ai mà chẳng thuộc làu Tứ Thư Ngũ Kinh, khắc ghi những kinh điển của thánh hiền vào tâm khảm.

Loại đề bài nguyên văn nguyên nghĩa như thế này, chỉ cần viết lại thuộc lòng là xong...

Ý nghĩa chung là, Khổng Tử nói, quân tử thì thẳng thắn, kết giao bạn bè quang minh chính đại, sẽ không cấu kết làm việc xấu.

Còn tiểu nhân thì khác, chỉ chuyên kết giao với những kẻ không đứng đắn, bại hoại, trong lòng chẳng có chút đạo nghĩa nào đáng kể.

Không bao lâu sau, đã có thí sinh viết ra câu trả lời chính xác, vẻ mặt mười phần nhẹ nhõm, không có bất kỳ áp lực gì.

Xem ra, hôm nay đỗ đạt Tam Khôi có hy vọng!

Nhưng khi bọn hắn nhìn xuống đề mục tiếp theo, lập tức trợn tròn mắt!

Trong lòng phảng phất có mười ngàn con thảo nê mã gào thét chạy qua, lại càng không biết phải hạ bút làm bài ra sao.

Trời ơi, cái quái gì thế này, đây là đề do người ra sao?!!!

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm này, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.