Ngoài thành, đội binh phủ thành đang tất bật phòng thủ, lo liệu mọi bề.

Hai ngàn binh lính, mình khoác giáp trụ chỉnh tề, tay cầm trường thương, cố gắng giữ gìn trật tự bên ngoài thành.

Trên mặt họ pha lẫn vẻ căng thẳng và phấn khích, bởi cảnh tượng này, họ chưa từng thấy bao giờ.

Bên ngoài thành, dân chúng tụ tập đông nghịt.

Đại Ninh thành là phủ thành của Đại Ninh phủ, dân cư đông đúc, ước chừng hơn hai mươi vạn người. Lần này, số người ra khỏi thành có lẽ lên đến mười mấy vạn, đủ mọi lứa tuổi, từ nam phụ lão ấu.

Có người kiễng chân, rướn cổ, không chớp mắt ngóng nhìn về phía xa, như thể làm vậy sẽ nhanh chóng trông thấy bóng dáng Chu Ứng tướng quân. Có những đứa trẻ ngồi trên vai cha, tay vẫy những lá cờ nhỏ tự chế của biên quân Đại Ninh, bay phấp phới trong gió.

Lại có người tay cầm hương nến, nét mặt thành kính, như muốn cầu phúc cho người anh hùng trở về.

Đương nhiên.

Một số dân chúng ra ngoài vì tò mò xem náo nhiệt, nhưng phần lớn vẫn là lòng đầy mong chờ được tận mắt nhìn thấy vị Quân Bá trong truyền thuyết. Họ muốn xem Chu Ứng tướng quân – người đã gây dựng uy danh hiển hách trên chiến trường Đại Ninh – rốt cuộc có diện mạo ra sao, tư thế oai hùng đến nhường nào.

Chưa nói đến toàn bộ Đại Minh đế quốc, riêng trong phạm vi Đại Ninh phủ, Chu Ứng chính là người anh hùng đích thực trong lòng dân chúng.

Là một phủ vực biên giới, Đại Ninh thường xuyên phải đối mặt với nạn ngoại tộc tấn công quấy nhiễu. Chủ yếu là Bắc Nguyên và Thát tử Kiến Châu cùng các tộc ngoại bang khác, liên tục xâm phạm, khiến dân chúng biên cương khổ không tả xiết, phải sống trong cảnh lầm than.

Và trong trận chiến này, Chu Ứng tướng quân đã dẫn quân khôi phục Liêu Đông, huyết chiến quét sạch Thát tử Kiến Châu. Có thể nói, ông đã giết địch sảng khoái, gây dựng uy thế cho biên quân Đại Ninh, giành được sự kính ngưỡng của vạn người.

Dân chúng phủ thành Đại Ninh xúc động đến vậy, thậm chí hầu hết người dân trong phủ thành đều đổ ra ngoài đón. Nguyên nhân chính là vì lẽ đó.

"Lâm bá."

Trên quan đạo, Lâm Phúc và Thẩm Ngọc Nhi đứng chờ mong mỏi.

Thẩm Ngọc Nhi khoác trên mình bộ váy dài xanh nhạt, gấu váy khẽ bay trong gió, tựa như một đóa hoa lam đang hé nở.

Nàng nhìn ra ngoài thành, tiếng người ồn ào, vô số dân chúng đều đang ngẩng đầu ngóng nhìn, thỉnh thoảng lại có người hô vang tên Chu tướng quân, Quân Bá. Nàng không khỏi mở miệng hỏi: "Những người này thật sự đều đến đón Chu Ứng ca ca sao?"

"Đúng vậy, thưa cô nương."

Lâm Phúc vận một thân trường bào mộc mạc nhưng chỉnh tề, giờ phút này cũng vô cùng xúc động khi nhìn dòng người tụ tập xung quanh, trên mặt tràn đầy vẻ kích động pha lẫn niềm tự hào.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là nhờ danh tiếng của thiếu gia nhà mình mà đến.

"Giờ đây, thiếu gia đã rạng danh rồi."

Ánh lệ ngân ngấn trong mắt Lâm Phúc, giọng run run: "Trở thành tướng quân trẻ tuổi nhất Đại Minh, cũng là Bá Tước trẻ tuổi nhất Đại Minh."

"Nếu lão phu nhân còn sống, nhìn thấy thành tựu của thiếu gia bây giờ, hẳn sẽ vui mừng biết bao."

Chứng kiến cảnh tượng vạn người đổ ra đường chào đón thiếu gia mình, Lâm Phúc không khỏi xúc động tận đáy lòng. Nếu không phải bận tâm đến thể diện của thiếu gia, giờ phút này ông đã sớm không nhịn được mà lệ đã tuôn tràn.

"Lâm quản gia."

"Thẩm tiểu thư."

Bặc Vạn vận bộ quan phục được thêu thùa tinh xảo, hoa lệ, theo sau là không ít quan lại thuộc Đại Ninh thành. Họ bước đi chỉnh tề.

Bặc Vạn với vẻ mặt ôn hòa, nụ cười nhàn nhạt, nói: "Chu tướng quân cũng sắp đến rồi."

Hiển nhiên.

Thông tin Chu Ứng trở về lần này là do Bặc Vạn loan báo, nhưng ông cũng không ép buộc bất kỳ ai đến đón.

Dân chúng ngoài thành đều tự nguyện đến, với tấm lòng mong chờ người anh hùng trở về.

Tuy nhiên, việc cố ý mời Lâm Phúc và Thẩm Ngọc Nhi đến đây, tự nhiên là tấm lòng của Bặc Vạn, cũng xem như một bất ngờ đầy thú vị dành cho Chu Ứng.

"Đa tạ Tri phủ đại nhân."

Lâm Phúc lập tức tiến lên một bước, cung kính thi lễ, giọng nói mang theo vài phần cung kính và cảm kích.

Giờ phút này, dù đối diện với một đại nhân vật quyền cao chức trọng như Bặc Vạn, Lâm Phúc vẫn còn chút căng thẳng.

Tri phủ, người quản lý chính sự của một phủ vực, tay nắm quyền hành lớn, địa vị cao quý.

Trước đây, đừng nói Tri phủ, ngay cả một viên quan nhỏ trong phủ, Lâm Phúc muốn gặp mặt một lần cũng khó như lên trời, huống hồ là một quan lớn như Bặc Vạn.

Giờ đây, một vị quan viên như vậy lại đối đãi mình thân thiết đến thế, tất cả đều nhờ vào tiền đồ của thiếu gia mình.

"Bản quan và thiếu gia nhà ngươi cũng là bạn tri kỷ vong niên, không cần khách khí như vậy."

Bặc Vạn cười xua tay, vẻ mặt hòa ái dễ gần, khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp.

Tri phủ và Chỉ huy sứ, nói tóm lại, trong một phủ vực, dù Tri phủ có quan giai cao hơn một bậc, nhưng quyền hành trên thực tế là ngang nhau.

Tri phủ không thể quản lý Chỉ huy sứ, Chỉ huy sứ cũng không cách nào quản thúc Tri phủ, được xem là một sự kiềm chế quyền lực lẫn nhau.

Lúc này!

Từ phương xa!

Lộc cộc.

Lộc cộc lộc cộc.

Từng đợt vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, nghe như tiếng sấm cuồn cuộn kéo đến, trận thế vô cùng hùng tráng.

Phóng tầm mắt nhìn theo, dẫn đầu là một chiến mã đen tuyền, cao lớn. Thân ngựa vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, bốn vó dũng mãnh đạp trên mặt đất, bờm ngựa bay lồng lộng trong gió.

Người cưỡi trên ngựa chính là Chu Ứng, hắn khoác giáp trụ đen, ánh nắng chiếu vào giáp phản chiếu những tia sáng lấp lánh, bên hông đeo một thanh trường kiếm, càng tăng thêm vài phần uy dũng.

Theo sau Chu Ứng là 700 kỵ binh hộ vệ chỉnh tề, khoác giáp phục thống nhất, tay cầm trường thương, khí thế uy nghiêm. Dù đã rời khỏi chiến trường, sát khí trên người họ vẫn còn, trông không khác gì một đội quân bách chiến trở về.

"Mau nhìn kìa!"

Trong đám đông, một thanh niên rướn cổ, mặt đỏ bừng hô to: "Quân Bá, Chu tướng quân đã về rồi!"

Hắn vừa kêu gọi, vừa vẫy tay thật cao, như muốn Chu Ứng từ xa nhìn thấy sự nhiệt tình của mình trước tiên.

"Thật là Chu tướng quân! Mau nhìn kìa..."

...

Một lão giả tóc bạc phơ, xúc động đến hai tay run rẩy, đôi mắt đục ngầu giờ đây ánh lên vẻ sáng ngời. Đứa cháu trai bên cạnh cũng bị lây sự phấn khích, lanh lảnh theo sau reo hò: "Người anh hùng vĩ đại của Đại Ninh phủ chúng ta đã trở về...!"

"Quả nhiên đúng như lời đồn, Chu tướng quân trẻ tuổi khôi ngô, phong thái anh dũng ngời ngời, thật là!"

Một thiếu nữ vận áo vải thô, mặt hơi ửng hồng, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, khẽ nói với người bạn gái bên cạnh.

Cô bạn che miệng cười khúc khích: "Đúng vậy, Chu tướng quân vừa là Ngũ Chiến tướng uy dũng, lại tuấn tú ngời ngời, sau này không biết cô nương nhà ai mới có cái phúc khí ấy."

"Đúng là phong thái ngời ngời!"

Một đại hán thân hình vạm vỡ, mặt mày đầy vẻ khâm phục, dùng sức gật đầu: "Không hổ là chiến tướng mạnh nhất Đại Ninh ta, được Hoàng thượng ban danh Quân Bá. Nhìn khí thế ấy xem, quả không phải người thường có thể sánh được!"

"Chu tướng quân, Quân Bá!"

"Chu tướng quân... Hoan nghênh trở về Đại Ninh!"

Những tiếng hô hoán liên tiếp, như sóng biển cuộn trào mãnh liệt, nối tiếp nhau ập đến, trong chốc lát đã lan khắp ngoài thành, biến nơi đây thành một biển người huyên náo.

Theo tiếng vó ngựa cộc cộc càng thêm rõ ràng, dòng dân chúng Đại Ninh tụ tập ở ngoài thành, ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào chiến mã đen tuyền, cao lớn dẫn đầu đoàn quân.

Hình ảnh Chu Ứng hiện ra trước mắt vô số dân chúng.

Toàn bộ khu vực ngoài thành lập tức sôi trào, dân chúng xúc động đến nước mắt lưng tròng. Người thì vẫy những lá cờ tự chế trong tay, người thì chen chúc cố gắng tiến lên phía trước, chỉ để mong được nhìn rõ Chu Ứng hơn.

Lũ trẻ ngồi trên vai người lớn, phấn khích vỗ tay reo hò; các cụ già thì chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm khấn vái, tràn đầy lòng biết ơn người anh hùng trở về.

Khuôn mặt vốn bình tĩnh của Chu Ứng giờ đây lộ vẻ kinh ngạc. Hắn khẽ mở to mắt, ánh nhìn lướt qua cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, không khỏi lẩm bẩm: "Những người này... đều đến đón ta sao?"

"Tướng quân!"

Lưu Lỗi thúc ngựa đi đến bên cạnh Chu Ứng, mặt hắn đỏ bừng, mắt tràn đầy kính ngưỡng, giọng nói run run vì xúc động: "Ngài ở Bắc Cương đánh tan quân Kiến Nô tan tác, lại anh dũng giết địch trên chiến trường Liêu Đông, lập nên chiến công hiển hách! Ngài đây chính là đã báo mối thù máu sâu nặng cho vô số dân chúng Đại Ninh! Giờ đây, ngài không chỉ là người anh hùng vĩ đại của Đại Ninh phủ, mà còn là anh hùng của toàn bộ Đại Minh!"

Lưu Lỗi, là người con của Đại Ninh phủ, thấu hiểu tận cùng những nỗi thống khổ mà vùng đất này đã trải qua.

Trước đây, mỗi năm đều có vô số dân chúng chết thảm dưới sự tàn sát của Bắc Nguyên và các tộc ngoại bang khác. Trong mắt những tộc ngoại bang dã man ấy, sinh mạng của dân Đại Ninh chỉ như cỏ rác, không đáng một xu.

Cuộc sống ở biên cương, so với các phủ vực trung tâm Đại Minh, nguy hiểm chồng chất. Không biết bao nhiêu gia đình đã tan nát vì thế, vô số cha mẹ mất con, con cái mất cha mẹ, đó là những món nợ máu chất chồng!

Và Chu Ứng, chính tay đâm Nạp Cáp Xuất, một trận dứt khoát khôi phục Liêu Đông, giết địch vô số trên chiến trường. Chiến công của hắn như một tấm bia vĩ đại, sừng sững trong lòng dân chúng Đại Ninh.

Không nghi ngờ gì nữa, trong mắt dân chúng Đại Ninh phủ, Chu Ứng chính là người anh hùng bảo vệ họ, là người anh hùng đã báo thù cho những người con dân vô tội đã chết thảm dưới tay Bắc Nguyên và các tộc ngoại bang.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.