Lão gia!"

"Không xong!"

Quản gia Thẩm gia, vẻ mặt bối rối, bước chân lảo đảo chạy thẳng vào nội đường, cả người toát lên vẻ vội vã, cuống quýt.

"Lại xảy ra chuyện gì rồi?"

Nhìn vị quản gia đang hớt hải chạy vào nội đường, Thẩm Vạn Tam hơi nhướng mày, trên khuôn mặt già nua hiện rõ vẻ không vui.

Trong suốt thời gian này, đối với Thẩm gia mà nói, tin tức xấu như thủy triều, cứ liên tiếp ập đến, như thể cứ cách vài ngày là lại có tin dữ từ khắp nơi đổ về, nhất là từ phương Bắc. Điều này khiến Thẩm Vạn Tam, vốn đã không còn trẻ nữa, càng thêm không chịu nổi gánh nặng.

Mỗi ngày ông đều mệt mỏi không ngớt, tự mình xử lý đủ thứ việc.

"Vừa mới có thánh chỉ ban xuống Chu phủ, Quán Quân Bá Chu Ứng lập công lớn trong cuộc bắc phạt, Hoàng Thượng đặc biệt gia phong vợ Chu Ứng là Thẩm Ngọc Nhi chức Tam phẩm Cáo mệnh."

Giọng quản gia hơi run run, lộ rõ vẻ kinh hoảng khó che giấu: "Hơn nữa... hơn nữa tin tức từ triều đình lan truyền, tuy còn chưa chính thức công bố, nhưng Chu Ứng hình như sắp được tấn phong Hầu tước, phong làm Vô Địch Hầu!"

Vô Địch Hầu!

Ba chữ này như một tiếng sét giáng xuống bên tai Thẩm Vạn Tam.

Thẩm Vạn Tam đang ngồi trên ghế chủ vị, sắc mặt tái mét ngay lập tức, chén trà vốn đang vững vàng trong tay ông, giờ đây cũng buông lỏng theo bản năng.

Keng!

Một tiếng loảng xoảng, chén trà rơi xuống đất vỡ tan tành, nước trà văng tung tóe khắp nơi.

"Sao lại thế này?"

Thẩm Vạn Tam lẩm bẩm, giọng ông đầy vẻ không thể tin nổi: "Vô Địch Hầu! Hắn mới mười bảy tuổi thôi mà!"

"Làm sao hắn có thể được phong Vô Địch Hầu chứ? Mười bảy tuổi đã là Hầu tước rồi sao!"

Đôi mắt Thẩm Vạn Tam tràn ngập hoảng sợ.

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông giờ phút này hoàn toàn bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh, như thể đã đoán trước được một tai họa ngập đầu không thể tránh khỏi trong tương lai.

Hoặc phải nói!

Ngay cả đến tận bây giờ, Thẩm Vạn Tam vẫn cảm thấy mọi chuyện như một giấc mộng, ông không thể nào hiểu nổi. Cái tên tiểu tử vàng hoe vô danh tiểu tốt năm xưa ấy, rốt cuộc đã trưởng thành đến mức độ khiến người ta phải kính sợ như bây giờ bằng cách nào, lại chỉ mới mười bảy tuổi mà đã được phong hầu phong tước?

Bên ngoài, Chu Ứng được cho là đã mười chín tuổi. Bởi lẽ, để hãm hại Chu Ứng, Thẩm Vạn Tam đã không tiếc bỏ ra trọng kim mua chuộc quan mộ binh, sửa đổi tuổi tác và hộ tịch của Chu Ứng.

Thế nhưng, trong lòng Thẩm Vạn Tam thì rõ hơn ai hết, Chu Ứng thực chất mới chỉ hơn mười bảy tuổi một chút mà thôi.

Lúc này, trong lòng Thẩm Vạn Tam, ngoài nỗi hoảng sợ không ngừng trào dâng, còn có một cảm xúc mãnh liệt cuồn cuộn dưới đáy lòng: đó là sự hối hận, một nỗi hối hận thấu xương.

Trong mắt ông hiện lên vẻ tự trách sâu sắc. Vốn dĩ ông có cơ hội kết thân với Chu Ứng, và Chu Ứng hoàn toàn có thể trở thành con rể của Thẩm gia.

Thế nhưng, chỉ vì sự thiển cận và coi thường của bản thân, ông đã tự tay hủy hoại cơ hội ngàn vàng này trong chốc lát.

Giờ đây, Chu Ứng đã đứng ở thế đối đầu với Thẩm gia, giữa hai bên chỉ còn nước không đội trời chung.

Điều này, đã không cách nào thay đổi.

"Tin tức này, xác định rồi sao?"

Thẩm Vạn Tam cố gắng trấn tĩnh, lấy lại bình tĩnh, đôi mắt chăm chú nhìn người quản gia, hỏi.

"Lão gia."

Quản gia cười khổ, vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ và cay đắng: "Tin tức xác định rồi ạ."

"Ngay vừa rồi, Tổng quản thái giám thân cận của Hoàng Thượng đích thân đến Chu phủ tuyên chỉ, phong Thẩm Ngọc Nhi là Tam phẩm Cáo mệnh phu nhân."

"Lão gia đã phân phó chúng ta phải theo dõi sát sao Chu phủ, thế nên hạ nhân nhà ta cũng có người đi xem náo nhiệt."

Lời còn chưa dứt.

"Ta không hỏi về việc phong cáo mệnh này!"

Lông mày Thẩm Vạn Tam lại nhíu chặt, ngữ khí tăng thêm vài phần, trầm giọng hỏi: "Ta hỏi việc Chu Ứng phong Hầu tước vị, là thật hay giả?"

Tam phẩm cáo mệnh tuy tôn quý, nhưng so với Hầu tước thì đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

"Tuy vẫn chưa chính thức công bố, nhưng tin tức đã vô cùng xác thực, không còn nghi ngờ gì nữa."

Quản gia vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói trầm thấp: "Cuộc bắc phạt đại thắng lần này hoàn toàn là nhờ Chu Ứng đã dẫn dắt kỵ binh Đại Minh chính diện đánh tan kỵ binh thiết giáp Mông Cổ Bắc Nguyên."

"Thế nên Thái tử điện hạ đích thân dâng tấu, khẩn cầu tấn phong Chu Ứng lên Hầu tước vị, tước hiệu vẫn là Quán Quân."

"Giờ đây, hắn đã là Vô Địch Hầu danh xứng với thực."

Nghe xong những lời này.

"Chính diện đánh tan kỵ binh thiết giáp Mông Cổ Bắc Nguyên!"

Sắc mặt Thẩm Vạn Tam đột nhiên chùng xuống.

Là một thương nhân đã hoạt động từ thời Nguyên triều, ông thấm thía sâu sắc về sự cường đại của kỵ binh thiết giáp Bắc Nguyên.

Ngày xưa, ông thậm chí từng tận mắt chứng kiến những đội quân khởi nghĩa bị gót sắt của kỵ binh thiết giáp Bắc Nguyên tàn sát không thương tiếc như lũ kiến, một cảnh tượng đẫm máu.

Sức chiến đấu mạnh mẽ của kỵ binh thiết giáp Bắc Nguyên đã để lại trong lòng ông một bóng ma khó phai mờ.

Ông biết rõ, đó căn bản không phải loại kỵ binh người Hán bình thường có thể tùy tiện chống lại. Giờ đây nghe nói Chu Ứng có thể dẫn dắt kỵ binh quân Minh chính diện đánh tan kỵ binh thiết giáp Mông Cổ, phản ứng đầu tiên của ông chính là không tin!

"Giả dối!"

Trong mắt Thẩm Vạn Tam lóe lên một tia sáng, như thể vừa vớ được cọng rơm cứu mạng: "Công lao quân sự này chắc chắn là giả mạo."

"Kỵ binh thiết giáp Mông Cổ cường đại đến mức nào?"

"Năm đó ngươi cũng từng tận mắt chứng kiến, bọn chúng lợi hại đến mức nào? Cái Chu Ứng này vì muốn thăng tiến, quả nhiên không từ thủ đoạn, thậm chí dám báo cáo sai tình báo quân sự."

"Đây chính là tội chết!"

Thế nhưng.

Quản gia đứng một bên lại cười khổ lắc đầu, trên mặt tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Lão gia."

Quản gia nhẹ giọng nói: "Tin chiến thắng này hoàn toàn xác thực."

"Theo lão nô đã sai người điều tra nhiều mặt, tin tức này do Đại tướng quân Quách Anh đích thân dâng tấu, tuyệt đối không có chút giả dối nào."

"Nghe nói, sau cuộc bắc phạt đại thắng này, Hoàng Thượng còn sẽ ban chiếu chỉ cáo dụ thiên hạ, để bách tính cả nước biết về võ đức uy phong của Đại Minh, biết quân ta đã chính diện đánh tan kỵ binh thiết giáp Bắc Nguyên."

"Và cái tên Chu Ứng cũng sẽ xuất hiện trong chiếu cáo này."

"Đây là vinh hạnh vô thượng mà Hoàng Thượng và Thái tử ban cho Chu Ứng."

"Hơn nữa, triều đình bây giờ cũng đang bàn tán xôn xao, sau chiến dịch này, danh vọng của Chu Ứng cùng uy danh Vô Địch Hầu chắc chắn sẽ vang vọng khắp thiên hạ."

"Giờ đây, trong triều đã có không ít kẻ động lòng tư, muốn kết giao với Chu Ứng, trong số đó không thiếu những trọng thần Lục bộ."

"Cái Chu Ứng này đã hoàn toàn lên như diều gặp gió."

"Thẩm gia ta, thật sự đã tạo ra một kẻ địch không thể đối phó rồi."

"Thậm chí... thậm chí sau lần chiếu cáo thiên hạ này, e rằng ngay cả nhóm người Hoài Tây kia cũng không thể làm gì được hắn."

Giọng quản gia đầy vẻ sầu lo và tuyệt vọng.

Ban đầu!

Họ còn mưu toan mượn nhờ thế lực Hoài Tây, dựa vào thân phận của Thẩm Ngọc Nhi để uy hiếp Chu Ứng, khiến hắn từ bỏ việc trả thù Thẩm gia.

Thế nhưng, xem ra bây giờ, tất cả những điều đó chẳng qua chỉ là sự si tâm vọng tưởng, quả thật quá ngu xuẩn của họ.

Nghe những lời này của quản gia, sắc mặt Thẩm Vạn Tam càng thêm âm trầm.

Đối mặt với tình thế lúc này.

Đối mặt với Chu Ứng ngày càng cường đại.

Dù nhà ông có tiền tài bạc triệu, phú khả địch quốc, nhưng trước mắt vị Hầu tước quyền thế ngập trời, những tài sản đó dường như trong khoảnh khắc trở nên không đáng một xu.

Chỉ cần nghĩ đến tương lai, nghĩ đến khả năng Chu Ứng sẽ ra tay trả thù Thẩm gia, Thẩm Vạn Tam liền cảm thấy một nỗi hối hận sâu sắc và rùng mình sợ hãi, lưng ông lạnh toát.

Ông đã hao phí vô số tâm huyết, trải qua nhiều năm phấn đấu, mới khai sáng nên cơ nghiệp khổng lồ của Thẩm gia, biến Thẩm gia trở thành gia tộc thương nhân số một Đại Minh.

Ông đã tuổi già, nhưng cũng như mọi người có quyền thế khác, tràn đầy kỳ vọng có thể vững vàng truyền lại tất cả cho con cái mình.

Thế nhưng giờ đây, vừa nghĩ đến việc Thẩm gia đã gây thù chuốc oán với một kẻ địch đáng sợ như Chu Ứng, Thẩm Vạn Tam thậm chí cảm thấy mình c·hết cũng không thể yên lòng. Ông sợ hãi rằng một khi mình nhắm mắt xuôi tay, Thẩm gia sẽ bị diệt tộc hoàn toàn dưới cơn thịnh nộ của Chu Ứng.

"Ai."

Tiếng thở dài này dường như đã bao hàm cả đời tang thương và bất đắc dĩ của ông.

Ông chậm rãi nhìn về phía quản gia, hỏi: "Ngươi nói bây giờ, Thẩm gia ta còn có thể làm được gì đây?"

"Chu Ứng, chỉ vỏn vẹn ba năm thôi! Hắn vậy mà đã phát triển đến mức độ này."

"Lão phu rốt cuộc đã sai rồi, không nên đối phó hắn như thế."

"Nếu như lúc trước không nhằm vào hắn như vậy, mà thúc đẩy hôn sự của hắn với Yến Nhi, rồi để Thẩm Ngọc Nhi làm thiếp gả đi, Thẩm gia ta lại..."

Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, xin trân trọng.