Cuộc nói chuyện kết thúc, nhưng không có nghĩa là mọi việc sẽ kết thúc ngay lập tức. Trái lại, công việc bận rộn mới chỉ thực sự bắt đầu.

Chu Tiêu dẫn người hoàn thiện những điều cuối cùng của luật thuế mới, đồng thời bắt đầu nghiên cứu phương pháp đầu tiên và các vấn đề chi tiết về việc áp dụng luật này.

Trần Cảnh Khác đương nhiên cũng không thể đứng ngoài cuộc, mỗi ngày đều bị kéo đến cùng nghiên cứu, thảo luận.

Thấy không cách nào tránh né được sự quấy rầy, hắn liền kéo luôn cả Chu Hùng Anh đến đó, lấy cớ đẹp là để học tập cho giỏi. Chà, huynh đệ tốt thì phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia chứ. Khiến Chu Hùng Anh căm hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Năm Hồng Vũ thứ mười tám cứ thế trôi qua.

Đầu năm, Hoàng đế dẫn đầu văn võ bá quan, tiến hành nghi lễ tế trời đất, tông miếu và miếu thờ thánh hiền mới được lập. Đồng thời yêu cầu các sứ giả của chư hầu khi triều kiến đều phải đến tế bái miếu thờ thánh hiền. Thậm chí còn quy định việc này thành lệ thường vĩnh viễn. Sau này, phàm là sứ giả chư hầu đến triều kiến, trước tiên đều phải đến miếu thờ thánh hiền tế bái tiên hiền Hoa Hạ. Điều này tương đương với việc thừa nhận thân phận Hoa Hạ của họ, nên các nước chư hầu tự nhiên rất lấy làm hài lòng.

Năm nay, Trần Cảnh Khác không thể tránh khỏi các buổi xã giao, dù sao thì thân phận của hắn đã khác rồi. Bất kể quen biết hay không, người người đều như ong vỡ tổ kéo đến nhà tặng lễ. Có những việc hắn có thể không để ý, nhưng cũng có những việc nhất định phải tự mình tiếp đãi. May mà có Phúc Thanh giúp hắn bày mưu tính kế, giảm bớt được rất nhiều phiền phức. Nhưng nói tóm lại, đây vẫn là một năm mệt mỏi nhất của hắn.

Năm mới vừa kết thúc, Hoàng đế liền không kịp chờ đợi ban xuống một mệnh lệnh: Thanh tra nhân khẩu và đất đai.

"Việc này do Tấn Vương phụ trách, Bộ Hộ hiệp trợ, Quốc Tử Giám đo đạc, các bộ môn khác nhất định phải phối hợp làm việc."

"Nếu có kẻ nào dám thờ ơ, cản trở, sẽ nghiêm trị không tha."

Đồng thời, ông còn ban một mệnh lệnh khác: Phó Hữu Đức thay Tấn Vương trấn giữ Sơn Tây, Cảnh Bính Văn trấn giữ Thiểm Tây. Điều này khiến cả triều văn võ vừa mới ra khỏi triều đình đều giật mình.

Thanh tra nhân khẩu và đất đai, việc này có thể lớn có thể nhỏ. Nếu nói là chuyện nhỏ, thì mọi người cứ thế cười cười nói nói rồi cho qua. Hằng năm Bộ Hộ đều thống kê số liệu một lần, nhưng cụ thể lần thống kê này có ý nghĩa gì thì ai nấy trong lòng đều hiểu rõ. Rất rõ ràng, lần này Hoàng đế muốn có một con số chân thực. Nếu không thì cũng sẽ không phái Tấn Vương phụ trách, Tấn Vương Chu Cương là người như thế nào thì ai cũng rõ. Ông ta giết người mà ngay cả mí mắt cũng không thèm chớp lấy một cái. Để ông ấy phụ trách, rõ ràng là muốn dùng biện pháp mạnh. Lại còn hạ lệnh cho Quốc Tử Giám đo đạc, điều này là để ngăn chặn quan lại địa phương và nhà giàu cấu kết làm giả.

Chuyện này lớn thật rồi. Ai nấy đều rõ, số nhân khẩu và đất đai bị giấu đi không phải là ít ỏi gì. Nếu cứ thế tra xét, e rằng không ít người khó giữ được tính mạng. Nhưng không ai dám phản đối việc này. Bởi vì việc nắm giữ số liệu nhân khẩu và đất đai là một hành vi hết sức bình thường. Ai phản đối, người đó chính là có tật giật mình.

May mà ngay sau đó, Chu Nguyên Chương lại bổ sung:

"Nếu có người che giấu nhân khẩu hoặc đất đai, trong thời hạn quy định chủ động báo cáo với nha môn, có thể được miễn xử phạt."

"Nếu bị triều đình tra ra che giấu mà không báo cáo, sẽ nghiêm trị không tha."

Văn võ bá quan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, may mà Hoàng đế vẫn chừa cho mọi người một con đường lui. Nhưng trong lòng khó tránh khỏi lại có chút hiếu kỳ, đây không phải phong cách hành sự nhất quán của Hoàng đế. Trước kia ông ấy toàn là một trận giết chóc, giờ lại chịu cho người ta cơ hội. Mọi người lập tức nghĩ đến Chu Tiêu. Chẳng lẽ là Thái tử đã cầu xin? Mọi người nghĩ rằng tám chín phần mười là như vậy, bởi ngoài Thái tử ra, còn ai có thể khuyên được Bệ hạ đây? Hoàng hậu thì cũng có thể khuyên được, chỉ là lão nhân gia người thường không nhúng tay vào chính sự. Trừ phi là sự việc đã trở nên lớn chuyện, các quan thần chủ động tìm nàng cầu tình, nàng mới sẽ ra mặt. Bởi vậy, khả năng lớn nhất vẫn là Thái tử.

Thái tử điện hạ quả nhiên là người nhân hậu.

Bộ Hộ.

Nhìn mệnh lệnh chính thức được ban xuống, Tằng Thái thở dài. Lần trước ông ấy xin Hoàng đế một khoản tiền lớn để giúp quốc khố vượt qua giai đoạn khó khăn, đã nhận được sự đồng ý nhất trí của triều đình. Vốn cho là mình có thể nghỉ hưu trong danh dự, không ngờ Hoàng đế đột nhiên ra tay thế này. Bất luận là nhân khẩu hay đất đai, đều thuộc quyền quản hạt của Bộ Hộ, lần thanh tra này tất nhiên sẽ lấy bọn họ làm chủ. Mà làm cái việc này, ắt sẽ gặp phải sự oán hận của nhiều người. Ý nghĩ muốn nghỉ hưu trong vinh quang của ông ta, xem ra là không thể thành hiện thực rồi.

Khâu Nghiễm An nhìn cấp trên của mình, trong lòng tràn ngập sự đồng tình. Nhiệm kỳ của vị Thượng thư này có thể nói là ầm ầm sóng dậy. Từ khi ông ấy nhậm chức, triều đình đã liên tiếp không ngừng thay đổi. Cải cách tiền giấy, thay đổi quân đội, thay đổi chính sách, Hoàng Hà đổi dòng... mỗi một việc đều cần Bộ Hộ phối hợp. Rất nhiều việc thậm chí chính là do Bộ Hộ chủ trì. Để hoàn thành những thay đổi này, ông ấy có thể nói là đã dốc hết lòng lo lắng. Ba năm nay, có thể thấy rõ bằng mắt thường là ông ấy đã già đi rất nhiều. Mặc dù mọi người trong bụng đều gọi ông ấy là Tăng lão keo kiệt, nhưng trong lòng lại tràn đầy sự tôn kính. Vốn cho rằng khi những thay đổi hoàn thành, có thể thở phào một hơi. Kết quả là Hoàng đế đột nhiên lại muốn thanh tra nhân khẩu và đất đai, đây chẳng phải là muốn tận dụng Tằng Thượng thư đến chết sao?

Nhưng vừa nghĩ đến tình cảnh của mình, sự đồng cảm trong lòng Khâu Nghiễm An lại biến thành vị đắng chát. Thượng thư thường là ở vị trí quản lý vĩ mô, phụ trách giao tiếp với Hoàng đế, còn người thực sự phụ trách công việc cụ thể chính là tả thị lang. Bởi vậy, ba năm nay cuộc sống của hắn cũng chẳng khá hơn Tằng Thái là bao. Lần thanh tra nhân khẩu và đất đai này, hắn cũng khó thoát khỏi tai tiếng.

"Ai." Nghĩ đến đây, hắn cũng lại thở dài thườn thượt. Hoàng đế quả thực là, thấy dùng được thì cứ thế mà dùng cho đến chết. Không thể đổi người khác sao?

Nghe tiếng hắn thở dài, Tằng Thái không nhịn được bật cười: "Nghiễm An à, người trẻ tuổi đừng suốt ngày ủ rũ sầu não, bốn mươi tuổi đã là tả thị lang Bộ Hộ rồi, người khác có ao ước cũng không được đâu."

Khâu Nghiễm An cười khổ nói: "Ngài không phải cũng than thở sao, hạ quan có cảm giác dưới mông ngồi không phải ghế tả thị lang, mà là miệng núi lửa vậy."

Tằng Thái nói đầy ẩn ý: "Ngươi thật sự không muốn gánh vác cái tai tiếng này?"

Khâu Nghiễm An mừng thầm trong bụng, nói: "Ngài có cách nào sao?"

Tằng Thái khôi phục vẻ thong dong của một Thượng thư Bộ Hộ, nâng chén trà nhấp một miếng rồi nói: "Biện pháp thì còn nhiều, lão phu tùy tiện giao cho ngươi một việc phải làm là có thể khiến ngươi đứng ngoài cuộc, nhưng ngươi có chắc là muốn làm như vậy không?"

Khâu Nghiễm An sững sờ một chút, lập tức phản ứng kịp, dõng dạc nói: "Chính vào lúc triều đình cần người, hạ quan há có thể vì chút tai tiếng mà lùi bước. Hạ quan chắc chắn sẽ toàn lực phò tá Tấn Vương, hoàn thành công việc thanh tra nhân khẩu và đất đai."

Tằng Thái cười nói: "Thế này mới đúng chứ, Bệ hạ hùng tâm bừng bừng muốn mở mang thịnh thế, những người chỉ biết nhìn trước ngó sau, liệu có thể lọt vào mắt ngài ấy?"

Khâu Nghiễm An chỉ biết cười khổ, muốn lọt vào mắt Hoàng đế, thật sự là quá khó khăn. Nhưng giữa tai tiếng và tiền đồ, hắn vẫn không chút do dự chọn vế sau.

Tằng Thái đột nhiên cảm khái nói: "Ta ở vị trí Thượng thư Bộ Hộ này đã ba năm rưỡi. Nếu có thể làm trọn vẹn năm nay, thì sẽ là bốn năm rưỡi. Điều này trong triều đại Hồng Vũ của chúng ta cũng không tìm được mấy người đâu."

Khâu Nghiễm An nịnh nọt nói: "Đây là do Thượng thư có năng lực xuất chúng, rất được Bệ hạ tin cậy."

Tằng Thái lắc đầu nói: "Năng lực xuất chúng gì chứ, chẳng qua là Bệ hạ thấy ta làm việc cũng coi như tận tâm, nên mới ban cho vinh hạnh đặc biệt này mà thôi. Chỉ tiếc ta tuổi tác đã cao, gần đây luôn cảm thấy tinh lực không còn tốt nữa. Vốn dĩ định gần đây sẽ cáo lão, nhưng Bệ hạ lại muốn thanh tra nhân khẩu và đất đai. Vào thời khắc mấu chốt này, ta há có thể bỏ đi một mạch, chỉ đành cố gắng hết sức vậy."

Khâu Nghiễm An có chút không hiểu rõ, vì sao ông ấy lại nói lời không đầu không đuôi như vậy. Nhưng đối phương là cấp trên, hắn cũng không thể nói gì, chỉ có thể qua loa đáp: "Tằng Thượng thư tuyệt đối không được, Bộ Hộ không thể thiếu ngài đâu."

Tằng Thái chỉ cười cười, không để ý đến hắn, mà nói: "Nhưng đợi đến khi thanh tra nhân khẩu và đất đai xong xuôi, ta tất nhiên sẽ cáo lão." Nói đến đây, ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm Khâu Nghiễm An, nói: "Khi ta cáo lão, sẽ tiến cử ngươi với Bệ hạ để ti��p nhận vị trí của ta."

Đây cũng là quy củ trong quan trường, tiền nhiệm nếu là rút lui trong vinh dự, thì có tư cách tiến cử người kế nhiệm. Đương nhiên, chỉ giới hạn trong trường hợp rút lui trong danh dự. Còn việc Hoàng đế có chấp nhận hay không thì ai cũng không biết. Nhưng Hoàng đế tất nhiên sẽ đưa người được tiến cử vào danh sách khảo sát. Đây chính là cơ hội.

"Tạ ơn Tằng Thượng thư đã ưu ái, hạ quan thực không dám nhận."

Khâu Nghiễm An trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng là một lão làng chính trường, hắn cũng nâng cao cảnh giác. Vô sự mà ân cần, không lừa dối thì cũng là có mưu đồ, rốt cuộc Tăng lão keo kiệt này đang tính toán điều gì?

Tằng Thái há có thể không biết sự nghi ngờ trong lòng hắn, cười nói: "Ta cũng là một phần tử của Bộ Hộ, Bộ Hộ tốt thì dù ta có nhàn rỗi ở nhà cũng được thơm lây. Năng lực của ngươi ta tán thành, nhân phẩm cũng tin cậy, tiến cử ngươi chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Nếu nhất định phải nói có yêu cầu gì, thì đó là hy vọng sau này ngươi có thể chiếu cố một chút hậu bối của ta."

Khâu Nghiễm An đương nhiên sẽ không tin hoàn toàn ông ấy, nhưng cũng không chất vấn, mà làm ra vẻ cảm kích nói: "Tằng Thượng thư nói gì vậy, ba năm nay nhờ có ngài chiếu cố... Dù ngài không tiến cử hạ quan, gặp được hậu nhân của ngài, nếu có thể giúp hạ quan cũng nhất định sẽ giúp."

Tằng Thái cười nói: "Ta tin Nghiễm An ngươi... Lần thanh tra nhân khẩu và đất đai này, sẽ đắc tội rất nhiều người. Nhưng đây cũng chính là cơ hội để ngươi thể hiện, chỉ có làm tốt việc này, mới càng có khả năng lọt vào mắt Bệ hạ."

Khâu Nghiễm An thầm nghĩ, tất cả đều là lời nói sáo rỗng, điều này ai mà chẳng biết. Lại nói, Tăng lão keo kiệt này sẽ không phải là đang vẽ bánh nướng cho mình, để mình xông lên phía trước đó chứ?

Tằng Thái tiếp tục nói: "Tuy nhiên, mang quá nhiều tai tiếng cũng sẽ ảnh hưởng đến việc thăng chức của ngươi. Cho nên lần này ngươi không thể quá kiêu ngạo. Hãy lặng lẽ làm việc, có chuyện gì thì cứ đẩy lên người ta." Nói đến đây, ông ta nói đùa: "Ngươi sẽ không nghĩ rằng ta muốn cướp công của ngươi đấy chứ?"

Khâu Nghiễm An đương nhiên sẽ không nghĩ như vậy, công lao này cũng chẳng dễ gì mà nhận, thậm chí rất nhiều người còn tránh không kịp. Ý của Tằng Thái nói trắng ra chính là, công lao ta nhận, tai tiếng ta gánh, còn cơ hội thể hiện trước mặt Hoàng đế thì để cho ngươi. Đây chính là một sự dìu dắt chuẩn mực.

"Thượng thư nói đùa, hạ quan sao dám nghĩ như vậy, cảm tạ ngài còn không kịp ấy chứ. Nếu một ngày kia hạ quan thực sự có thể đạt được như ý nguyện, Nghiễm An tuyệt không dám quên đại ân của ngài."

Ra khỏi nha môn Bộ Hộ, Khâu Nghiễm An liền hẹn Trần Cảnh Khác gặp mặt, đại khái kể lại chuyện này, đồng thời hỏi thăm ý kiến của hắn. Trần Cảnh Khác làm sao mà không biết ý tứ của đối phương, liền hỏi thẳng có ủng hộ việc này hay không:

"Vị trí Thượng thư Bộ Hộ này cũng chẳng dễ ngồi chút nào. Mấy năm sắp tới tình hình sẽ càng thêm phức tạp."

"Không dễ ngồi" chính là có cơ hội chứ sao. Khâu Nghiễm An trong lòng vui mừng, nghiêm mặt nói: "Vì nước mà cống hiến, há có thể nói đến gian khổ."

Trần Cảnh Khác không nói nhiều, cũng không đưa ra bất kỳ cam đoan nào cho hắn. Không cần thiết, vả lại cũng không có cách nào đưa ra bất kỳ cam đoan nào. Sau khi hồi cung, hắn cũng không nói việc này cho Chu Nguyên Chương. Bên cạnh mình lúc nào cũng có người của lão Chu theo dõi, chuyện hai người gặp mặt hẳn là ông ấy đã biết rồi. Nếu như lão Chu cảm thấy phù hợp, ắt sẽ để Khâu Nghiễm An làm. Nếu ông ấy cảm thấy không thích hợp, mình đi du thuyết ngược lại sẽ khiến mọi người khó xử. Đây là một sự ăn ý.

Tuy nhiên, nói đến gần đây hắn cũng thực sự không nhàn rỗi, ngoài việc cùng Chu Tiêu hoàn thiện luật thuế mới, hắn còn phải dành chút thời gian nghiên cứu tình hình Cao Ly. Bán đảo Triều Tiên này, từ xưa đến nay đã có ràng buộc rất sâu với Trung Nguyên. Nhất là về mặt văn hóa, càng gắn bó với Trung Nguyên như một thể thống nhất. Mối ràng buộc giữa hai bên sâu sắc đến mức nào ư, cả thế giới đều một mực coi nó là một bộ phận của vương triều Trung Nguyên. Điều khoản đầu tiên của «Hiệp ước Shimonoseki» chính là chính phủ nhà Thanh thừa nhận Triều Tiên độc lập. Chỉ là vì nhu cầu chính trị, điều khoản này đã bị xóa bỏ khỏi sách giáo khoa.

Trước đó Chu Nguyên Chương và Chu Cương nói muốn đánh Liêu Đông, Trần Cảnh Khác liền suy nghĩ, có thể hay không thừa cơ hội này mà đánh luôn Cao Ly. Cái gọi là "ôm cỏ đánh thỏ", là một việc tiện tay mà thôi. Tuy nhiên, đánh Cao Ly cũng không đơn giản như vậy, hiện tại cần phải cân nhắc xem có thích hợp hay không. Đừng để đến lúc đó, thịt dê không ăn được lại còn mang họa vào thân. Càng nghiên cứu, hắn lại càng thấy rằng, hiện tại là thời cơ tốt nhất để đánh Cao Ly, bỏ lỡ cơ hội này rồi thì sẽ rất khó. Tuy nhiên, muốn đánh Cao Ly còn cần chuẩn bị kỹ lưỡng, năm nay lại không hẳn là thời điểm thích hợp để xuất binh.

Vừa sắp xếp rõ ràng ý nghĩ, hắn liền vội vàng đi tìm Chu Nguyên Chương. Lúc này, Chu Nguyên Chương đang cùng Từ Đạt, Phùng Thắng, Lam Ngọc và những người khác bàn bạc phương án cụ thể để tiến đánh Liêu Đông. Biết được ý đồ của hắn, ông liền nói với mọi người: "Trước hết đ��ng thảo luận nữa, việc này có lẽ sẽ có sự thay đổi."

Tất cả mọi người hơi kinh ngạc. Bọn họ cũng nghe thấy, lúc nãy Tôn Phúc đến thông báo, nói rằng Trần thư đồng cầu kiến, có một vài ý tưởng mới về chuyện Liêu Đông. Nhưng cũng bởi vì một câu nói như vậy, ngay cả nguyên nhân cụ thể cũng chưa nói rõ, mà đã khiến Hoàng đế lập tức thay đổi ý định sao? Trần thư đồng này có sức ảnh hưởng đến Hoàng đế lớn đến mức độ đó sao?

Lam Ngọc ngoài kinh ngạc ra, còn hơn những người khác một phần mừng rỡ. Trần Cảnh Khác là thành viên đáng tin cậy của phe Thái Tôn, quan hệ với nhà họ Lam rất tâm đầu ý hợp, hắn càng lợi hại thì đối với nhà họ Lam tự nhiên càng có lợi. Từ Đạt thì cũng không ngoài ý muốn, điều duy nhất ông ấy không nghĩ ra được chính là, Hoàng đế lại nhanh chóng quyết định để Trần Cảnh Khác ra mặt.

Ông ấy không biết rằng, Chu Nguyên Chương cũng rất bất đắc dĩ. Dựa theo kế hoạch ban đầu, phải đợi đến khi Chu Tiêu đăng cơ, Chu Hùng Anh thêm vài tuổi nữa mới bắt đầu đứng ra, rồi mới để Trần Cảnh Khác ra mặt. Nhưng thân thể Chu Tiêu đột nhiên xảy ra vấn đề, làm đảo lộn tất cả kế hoạch của ông. Chu Hùng Anh phải sớm đứng ra, gánh vác trách nhiệm vốn dĩ thuộc về Chu Tiêu. Trần Cảnh Khác là trợ thủ đắc lực nhất của hắn, tự nhiên cũng phải sớm ra mặt. Những người trước mắt này đều là các đại thần mà lão Chu tin cậy nhất, để Trần Cảnh Khác đứng ra thể hiện một ít tài năng, nhằm giành được sự tín nhiệm của những người này, có lợi cho công việc sau này.

Trần Cảnh Khác biết được lão Chu không phải tự mình gặp hắn, mà là để hắn trình bày kiến giải trước mặt mọi người, cũng có chút choáng váng. Chờ tỉnh táo lại, hắn liền không nhịn được mà hưng phấn. Được thể hiện tài năng trước mặt bao nhiêu bậc lão thần như vậy, quả thực khiến người ta không thể không xúc động.

Hít sâu một hơi, hắn bước vào đại điện. Sau khi cùng mọi người chào hỏi, Chu Nguyên Chương đi thẳng vào vấn đề nói: "Nói đi, về chiến tranh Liêu Đông, ngươi có ý tưởng gì? Để chư khanh cũng cùng nghe một chút, tham mưu một chút."

Trần Cảnh Khác cũng không khách khí, dưới ánh mắt của mọi người, mở miệng nói: "Hạ quan cho rằng, năm nay không thích hợp xuất binh Liêu Đông."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.