Hồ Quế Dương nhảy ra khỏi quan tài, đẩy cửa phòng, đón ánh nắng sớm vươn vai một cái thật dài. Vừa vặn, anh thấy người hầu đang quét dọn sân đình, liền hỏi: "Lão Lưu, tối qua có ai chết không?"

Lão Lưu run bắn mình, rồi cười nói: "Tam Lục gia thật thích đùa, sáng sớm đã hỏi chuyện như thế này."

"Hừm, vậy là tạm thời chưa có việc gì để làm rồi." Hồ Quế Dương ra bếp sau tìm nước rửa mặt súc miệng, thấy hai nha hoàn đang nhóm lửa nấu cháo, cười nói: "Tiểu Cần, Tiểu Cúc, hai cô không lẽ cũng là cao thủ giấu mặt à?"

Cả hai đều không đáp lời, chỉ tăng tốc động tác trên tay. Tiểu Cần cấp tốc gạt tay xuống, dường như đang lau nước mắt.

Hồ Quế Dương lập tức hối hận, có những chuyện không nên đem ra đùa giỡn. "Xin lỗi, hai cô thân thiết với Tiểu Mẫu Đơn lắm sao?"

Tiểu Cần quay đầu nhìn Hồ Quế Dương một cái, trong ánh mắt tràn đầy oán hận. "Ai mà thèm quan tâm đến nàng chứ?"

Hồ Quế Dương lập tức hiểu ra: "Là Tiểu Nhu, hai cô nhớ thương là nàng ấy."

Tiểu Cần tiếp tục châm củi, Tiểu Cúc nói: "Tiểu Nhu tỷ đối với chúng ta tốt nhất, từ trước đến giờ chưa từng đánh mắng chúng ta. Giờ nàng không còn ở đây nữa, chúng ta..."

Tiểu Cần nói: "Nói mấy lời vô ích đó làm gì, chúng ta vốn dĩ đã khổ sở như thế này rồi. Tam Lục gia, rửa mặt xong thì đi đi thôi, nơi này nào là bụi bặm, nào là củi lửa, đừng làm bẩn quần áo mới của ngài. Về sau ngài muốn dùng nước, tốt hơn hết là để chúng ta mang đến cho ngài, trong nhà đâu thiếu người hầu."

Hồ Quế Dương cười gượng gạo.

Thuở nhỏ, mọi người đều không phân biệt đối xử, con trai cũng giúp việc. Đến khi lớn dần lên, vận mệnh lại mỗi người mỗi khác. Hồ Quế Dương không lo nghĩ chuyện gì, cũng chẳng có dã tâm gì lớn lao, nên sống khá phóng khoáng, chưa từng nghĩ đến cuộc sống của người khác ra sao.

Uông Trực thái giám từng nói, đều là cô nhi ở Đoạn Đằng hạp, có người tiến cung, nhờ vậy mà trở thành Xưởng công; có người thoát được kiếp nạn năm xưa, lại trở thành kẻ bình thường trong nhà Triệu Anh. Chuyện đời là thế, không ai nói trước được điều gì.

Hồ Quế Dương đi sang nội viện sát vách tìm Đại ca Hồ Quế Thần.

Hồ Quế Thần sớm đã rời giường, đang ở chính sảnh của mình nghe báo cáo.

Là người anh cả trong số các nghĩa tử nhà họ Triệu, hắn có năm huynh đệ phụ tá, cùng với ít nhất hai mươi người ngoài của Đông Xưởng, phân bố khắp nơi trong kinh thành, chuyên môn phụ trách giám sát mọi động tĩnh bên trong chùa chiền. Nhất là các tăng nhân vân du bốn phương đến tá túc, càng là mục tiêu giám sát trọng điểm.

Triệu Anh tin rằng, trong số những tăng nhân không có chỗ ở cố định này, ẩn chứa không ít kẻ nham hiểm.

Quả nhiên Triệu Anh đã đúng, chính nhờ vào những chùa chiền này, Hồ Quế Thần sớm nhất lập công, trở thành một Cẩm Y Vệ chính thức.

Lúc Hồ Quế Dương đến, báo cáo đã gần kết thúc, không có gì tin tức quan trọng đặc biệt, càng không có tin tức về tung tích di thể nghĩa phụ. Hồ Quế Thần vẫy tay ra hiệu Tam lục đệ tiến vào, sau đó tuyên bố kết thúc, đưa tiễn mọi người, chỉ giữ lại một mình Tam lục đệ.

Hồ Quế Dương ít khi đến nhà đại ca, nhưng hắn vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng một đám huynh đệ ồn ào lúc Đại ca thành thân trước kia.

"Có manh mối gì chưa?" Hồ Quế Thần hỏi.

Hồ Quế Dương lắc đầu, biết Đại ca đang hỏi về di thể nghĩa phụ. "Đệ chẳng làm được gì cả, còn chưa bắt đầu tìm kiếm nữa là."

Hồ Quế Thần cười khổ rồi thở dài: "Tam lục đệ, nếu đệ thực sự không muốn tiếp chuyện này, ta sẽ đi nói giúp cho đệ, nhưng đệ phải nghĩ kỹ, một chức Bách hộ sẵn có cứ thế mà tuột khỏi tay đệ đấy."

"Không phải là không muốn, mà là không biết phải bắt đầu từ đâu."

"Đệ đã làm rất tốt rồi, khiến cho tiện tỳ Tiểu Mẫu Đơn này bại lộ hành tung, dẫn ra tên nam tử song đao. Có hai manh mối này, vụ án rất nhanh sẽ có thể kết thúc. Dù thế nào đi nữa, đây là một công lao lớn của đệ."

"Đại ca đã thẩm vấn hai nha hoàn kia rồi sao?"

Hồ Quế Thần sửng sốt một lát mới nhớ ra "hai nha hoàn" là ai. "Đương nhiên rồi, xảy ra chuyện lớn như vậy, làm sao có thể không thẩm vấn chứ? Tất cả người hầu trong nhà đều đã được thẩm vấn một lượt, cũng may, bọn họ không có vấn đề gì."

Để một Cẩm Y Vệ cảm thấy "không có vấn đề" thì chỉ có một nguyên nhân, đó chính là đã trải qua nghiêm hình tra tấn.

Hồ Quế Dương không biết nói gì hơn, các nghĩa tử nhà Triệu gia thì đều làm những việc như vậy. "Nếu đã không có vấn đề, chi bằng thả họ đi hết đi?"

"Những người hầu đó ư?" Hồ Quế Thần lại ngẩn người một chút, sau đó cười nói: "Tam lục đệ vẫn cứ nói nhảm. Vô duyên vô cớ thả người làm gì chứ? Hơn nữa, nếu bị đuổi ra ngoài, họ sẽ chết đói ngoài đường hết."

Hồ Quế Thần đi đến trước mặt Hồ Quế Dương: "Ta biết đệ có lòng tốt, nhưng chỉ có lòng tốt thôi thì chưa đủ, vẫn phải có địa vị, có quyền thế. Giống như khi đệ thấy một lão ăn mày, có lòng muốn bố thí, nhưng trên người lại chẳng có tiền thì làm được gì nữa? Đành phải quay lưng đi, làm bộ như không thấy. Tam lục đệ, đệ có tiền đồ đấy, đợi đến khi công thành danh toại rồi hãy tùy tâm sở dục giúp đỡ người khác."

"Công thành danh toại?"

"Đúng vậy, hơn nữa trước mắt chính là cơ hội sẵn có." Hồ Quế Thần liếc nhìn qua cổng, khẽ hạ giọng: "Đi với ta Tây Xưởng đi."

"A, Đại ca. . ."

Hồ Quế Thần xua tay: "Đêm hôm trước đệ nói rất đặc sắc, Tử Tôn Thang, Linh Tế Cung, Lương Thiết Công, Tây Xưởng... tất cả đều bị đệ ghép lại với nhau, lúc ấy thật khiến ta giật mình một phen. Hóa ra đệ nói bừa, gạt được mọi người, thật lợi hại, thật lợi hại. Nếu đã là vậy, huynh đệ chúng ta vẫn phải tìm một chỗ dựa mới được, mà còn phải nhanh chóng."

"Đại ca, Ngũ ca chính là chúng ta chỗ dựa." Hồ Quế Dương cười nói.

"Lão Ngũ có dã tâm l���n, bản lĩnh cũng lớn, mọi người đều chờ xem chúng ta hai người đại chiến một trận, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra. Nếu lão Ngũ tìm được ch��� dựa vững chắc, ta sẽ theo hắn; ngược lại cũng vậy."

"Viên đại nhân không còn là chúng ta chỗ dựa rồi?"

"Viên đại nhân còn đang lo thân mình. Đệ vẫn chưa nghe nói sao? Bệ hạ mới điều động mấy người từ các vệ sở lên đồng thời nắm giữ việc của Cẩm Y Vệ. Từ giờ trở đi, Cẩm Y Vệ không còn Đề soái nắm giữ độc quyền nữa, bốn năm vị đại nhân mỗi người quản một phương, trên thực tế thì chẳng ai quản việc gì cả. Người của Cẩm Y Vệ đang bị hai xưởng chia rẽ. Bây giờ còn có thể lựa chọn, đợi thêm một thời gian nữa thì sẽ bị vứt bỏ thôi."

"Đại ca quyết định tuyển Tây Xưởng."

"Tin ta đi, Tây Xưởng thật ra là lựa chọn duy nhất. Thế lực Đông Xưởng sớm đã suy sụp, nếu không thì Thánh thượng đương kim cũng sẽ không lập thêm Tây Xưởng. Ta nghe ngóng, Uông Trực vốn dĩ phục vụ Vạn Quý Phi trong cung. Vạn Quý Phi thì đệ cũng biết đấy, được Thánh thượng sủng ái nhất. Về sau, Uông Trực tuổi còn trẻ đã được phái đến Ngự Mã Giám làm quan sự, đây chính là vinh hạnh đặc biệt hiếm có. Hơn nữa hắn không giống những thái giám khác, thực sự có vài phần bản lĩnh. Ngay cả khi Tây Xưởng còn chưa được thành lập, hắn đã đích thân xuất cung tìm hiểu tin tức, nhiều lần lập đại công, chỉ là ngoại giới không biết mà thôi..."

Hồ Quế Thần tán thưởng Uông Trực một phen ra trò, cuối cùng nói: "Uông Trực là người của Đoạn Đằng hạp, có duyên phận sâu sắc với huynh đệ chúng ta, đây chính là một kỳ ngộ lớn khó gặp. Lão Ngũ ngu ngốc, luôn cho là Đông Xưởng càng lâu đời, căn cơ càng sâu đậm, kỳ thực thì làm được gì đâu? Bây giờ là lúc người mới ra sân, nghĩa phụ đã qua đời, Viên đại nhân cũng bị điều đi, về sau Đông Xưởng còn tồn tại hay không cũng khó nói."

Hồ Quế Dương lẳng lặng nghe, thấy đại ca nói cũng đã đủ rồi, bèn mở miệng: "Đệ có một chuyện không rõ."

"Đệ nói."

"Tìm chỗ dựa là đúng rồi, nhưng tại sao chúng ta lại không tìm từ trong số các thái giám? Nghĩa phụ mà còn ở đây, chắc chắn sẽ không đồng ý."

Hồ Quế Thần cười, rồi lắc đầu: "Tam lục đệ, đệ vẫn còn quá trẻ, có lúc thì thông minh, có lúc lại hồ đồ. Muốn nói chỗ dựa, trên đời này chỉ có một chỗ dựa, đó chính là Hoàng đế." Hồ Quế Thần đưa tay chỉ lên trên, như thể Hoàng đế đang bay lơ lửng trên đỉnh đầu. "Chúng ta không gặp được Hoàng đế, chỉ có thể chọn một chỗ dựa nhỏ từ những người được Hoàng đế tin tưởng tuyệt đối. Nghĩa phụ dựa vào Viên đại nhân, đó là bởi vì Viên đại nhân lúc trước từng rất được tín nhiệm trong cung. Hiện tại, Viên đại nhân đã không được trọng dụng nữa, nghỉ dưỡng tuổi già ở Tiền Quân Đô Đốc phủ chính là kết cục tốt nhất rồi. Đừng quá coi trọng lời hứa của ông ta, nói thật, một Bách hộ Tiền Vệ Yên Sơn, so ra còn không bằng một cẩm y giáo úy bình thường."

"Để ta suy nghĩ cân nhắc." Hồ Quế Dương trông có vẻ hơi động lòng.

"Hãy nắm lấy cơ hội, đừng suy tính lâu quá. Lát nữa ta sẽ đi Tây Xưởng bái kiến Xưởng công, đoán chừng trong ba năm ngày tới, ta sẽ được điều đi đó. Chỉ có huynh đệ nào cam tâm tình nguyện, mới có thể được ta tiến cử, đưa vào Tây Xưởng."

"Tối đa là hai ngày, để ta ngủ m���t giấc thật ngon, có lẽ sẽ đưa ra được quyết định."

Hồ Quế Thần hơi nghiêm nghị: "Nghĩa phụ không còn ở đây, đừng coi mình là trẻ con nữa. Chúng ta hôm nay là huynh đệ, nếu đi cùng một con đường, về sau vẫn là huynh đệ; nếu không đi cùng một con đường..."

"Tại Đoạn Đằng hạp, chúng ta đã cùng rất nhiều người rẽ sang những con đường khác rồi."

Hồ Quế Thần gật đầu: "Đúng vậy, vì thế nhất định phải chọn đúng đường."

Hồ Quế Dương chắp tay chuẩn bị cáo từ, cười hỏi: "Đại ca có hâm mộ con đường của những người như Uông Trực không?"

Hồ Quế Thần phất tay, ra hiệu cho Tam lục đệ có thể đi rồi. Hắn không muốn trả lời vấn đề này, nhưng một lát sau lại mở miệng: "Cho dù lấy vị trí Xưởng công của hai xưởng ra để đổi, ta cũng không muốn giao ra gốc rễ tử tôn của mình."

Hồ Quế Dương cười to, đến cửa thì xoay người nói: "Đại ca trọng vọng ta như vậy, khiến đệ rất cảm động."

Nghe được câu này, Hồ Quế Thần trông có vẻ hơi hoang mang, lập tức cười nói: "Tiểu tử đệ tư chất không tệ, chỉ cần chịu cố gắng, cuối cùng có thể thành tựu một phen sự nghiệp. Nghĩa phụ coi trọng đệ, cố ý nhắc đến tên của đệ, ta đương nhiên không dám xem nhẹ rồi, ha ha."

Hồ Quế Dương rời đi nhà đại ca, đứng trên đường suy nghĩ một lát, quyết định đi một chuyến đến hẻm Bảo Khánh ngoài thành, xem thử cái tên Hà Bách Vạn kia rốt cuộc là ai.

Chưa đi được mấy bước, anh thấy một đám người cưỡi ngựa chạy tới từ phía đối diện. Người dẫn đầu hô to: "Tránh ra!"

Ngũ ca Hồ Quế Mãnh, người ra khỏi thành đón người, đã trở về. Đầu anh đầy mồ hôi, trên người còn vương vết máu. Theo sau là bảy tám người, cũng đều quần áo tả tơi, thảm hại, hiển nhiên đã trải qua một trận chiến đấu.

Hồ Quế Dương vội vàng dạt sang một bên. Hồ Quế Mãnh và những người khác phóng vụt qua nhanh như tên bắn, đứng trước cổng Triệu trạch, nhảy xuống ngựa, rồi khiêng một người vào trong viện.

Hồ Quế Dương mơ hồ nhận ra, người bị thương chính là Thập lục ca Hồ Quế Kỳ vừa từ Thái Nguyên trở về kinh.

Trong số các nghĩa tử của Triệu Anh, Hồ Quế Kỳ thân thủ tốt nhất, nhiều năm qua chưa từng bại trận, lại bị khiêng trở về kinh thành, thật sự là ngoài dự liệu. Các nghĩa tử đang ở trong ngõ hẻm nhao nhao đi ra ngoài, lẫn nhau hỏi han tình hình.

Giống như việc tối qua nhìn thấy tên mình trong quan tài, Hồ Quế Dương hoàn toàn không kinh ngạc, lẩm bẩm: "Ta đã bảo hôm nay quá bình tĩnh rồi mà, hóa ra là Thập lục ca."

Không thể ra ngoài thành được nữa, Hồ Quế Dương cùng các huynh đệ khác đều chạy về Triệu trạch xem xét tình hình.

Bên trong Triệu trạch đã hỗn loạn cả lên, tất cả mọi người đều ra giúp đỡ, mang nước lấy thuốc. Có người muốn đi mời ngự y, thì được báo ngự y đã trên đường tới rồi.

Người bị thương có tổng cộng ba người. Thập lục lang Hồ Quế Kỳ thương thế nặng nhất, hôn mê bất tỉnh. Hai người khác là Nhị thập tứ lang Hồ Quế Diệu và Nhị Thập bát lang Hồ Quế Hiệu, cùng đi Thái Nguyên với hắn, đều nằm trên nền sảnh trước, cách quan tài không xa.

Ba người bọn họ bị người lạ phục kích ở ngoài thành, nếu không phải Hồ Quế Mãnh vừa lúc đuổi kịp, rất có thể đã không còn về được nữa.

Nhị thập tứ lang Hồ Quế Diệu bị thương nhẹ nhất, gượng dậy ngồi xuống, trước hướng về chiếc quan tài trống dập đầu, sau đó đứng dậy, mặt hướng về phía các huynh đệ vừa chạy tới. Đang định mở miệng nói chuyện, hắn đột nhiên ngây người, ánh mắt ngơ ngác nhìn một người: "Là ngươi? Không sai, chính là ngươi!"

Tất cả mọi người nhìn về phía Hồ Quế Dương.

"Đúng vậy, là ta." Hồ Quế Dương vẫn không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, hoàn toàn không bận tâm nụ cười của mình sẽ khiến mọi người thêm phản cảm. Toàn bộ nội dung bản dịch do truyen.free nắm giữ bản quyền.