Tưởng Nhị Bì và Trịnh Tam Hồn sau khi ăn xong không đi nghe ngóng tin tức mà lang thang ở các xuân viện, chạy vặt mua đồ giúp người ta, kiếm được vài đồng bạc lẻ liền hô hào bạn bè về nhà họ Tưởng đánh bạc.

Số vốn của hai người quá ít ỏi. Trịnh Tam Hồn may mắn hơn nên vẫn trụ được trên chiếu bạc, còn Tưởng Nhị Bì xui xẻo, chỉ mấy ván đã thua sạch tiền, đành đứng bên cạnh hò reo cổ vũ.

Khi Hồ Quế Dương tìm đến, đám người đang cá cược vô cùng sôi nổi.

"Quý khách lâm môn, Bách hộ Hồ đại nhân..."

Hồ Quế Dương kéo Tưởng Nhị Bì ra khỏi phòng, nói ở bên ngoài: "Ta hỏi ngươi một chuyện."

Tưởng Nhị Bì vỗ ngực tự tin nói: "Hỏi gì đáp nấy! Nếu là chuyện ta không biết, sống chết gì cũng sẽ điều tra ra cho ngài."

"Không cần phiền phức đến thế. Sáng nay ở trong quán, ngươi nói ta đã đại chiến ba trăm hiệp với yêu hồ phải không?"

"Đúng, là ta nói. Ngươi thấy chưa đủ oai phong sao? Ta còn có thể thêm vài chi tiết đây: Tối hôm qua, đêm đen gió lớn..."

"Ngươi nghe ai nói ta đại chiến với yêu hồ?"

"Ai cũng đang nói cả, chỉ trong một buổi sáng đã đồn đi khắp bốn phương trong thành rồi. Ai mà chẳng biết đến đại danh của Hồ Quế Dương chứ, lão huynh? Ngươi nói ta nghe một chút yêu hồ trông ra sao, ta còn có thể kể lại càng thêm ly kỳ hơn nữa. Móng vuốt của yêu hồ có dài một thước không? Lúc chạy trốn có tỏa ra một làn khói đen không? Nghe nói là có hai con yêu hồ, một đực một cái, con cái có xinh đẹp không?"

Hồ Quế Dương chẳng nói chẳng rằng một lời, xoay người rời đi. Tưởng Nhị Bì vẫn chưa thỏa mãn, vừa quay trở lại phòng vừa lẩm bẩm một mình: "Một chiêu Hắc hổ đào tâm, rồi Ác hổ phác thực, thêm chiêu Mãnh hổ hạ sơn... Ngươi nói xem sao toàn là hổ vậy? Đánh với hồ ly thì đương nhiên phải dùng quyền lão hổ rồi, chẳng lẽ lại dùng quyền mèo hoang chó vườn sao?"

Trời đã nhá nhem tối, Hồ Quế Dương vội vã chạy về phía hẻm Quan Âm Tự. Dọc đường, hắn đột nhiên chậm bước, khẽ cười một tiếng, tự nhủ: "Sốt ruột cũng vô dụng. Ngươi ngay cả kẻ địch là ai cũng còn chưa biết, vả lại ngươi lại là tên lười biếng nhất nhà họ Triệu đấy. Bình tĩnh, bình tĩnh nào."

Hắn có thể bình tĩnh, nhưng có ít người lại không thể.

Ở đầu hẻm Quan Âm Tự, Tôn Long đứng trước cổng chính nhà mình, thấy Hồ Quế Dương đi qua liền lớn tiếng gọi: "Ta mặc kệ! Ai cũng đừng đến tìm ta, lão Triệu căn bản không hề giao phó các ngươi cho ta đâu..."

Hồ Quế Dương cười đáp: "Nhị thẩm còn kể về ngươi đấy à? Nhị thúc, hãy lấy chút khí khái ra đi. Cứ tiếp tục như vậy, ta phải gọi ngươi bằng Nhị thẩm mất."

"Đồ hỗn xược! Đáng lẽ nên để ngươi tiếp tục chờ ở sảnh tuần bổ mới phải..."

Hồ Quế Dương cười lớn, đi sâu vào trong ngõ hẻm. Hắn không thấy bóng dáng huynh đệ giám thị nào, nhưng hắn biết, qua nhiều khe cửa, đều có ánh mắt của người nhà họ Triệu đang dõi theo.

Tại cổng chính nhà họ Triệu, Tam cửu đệ Hồ Quế Đại ra đón. Nhìn thấy Tam lục ca, hắn thở phào nhẹ nhõm: "Ta đang định đi tìm huynh đây, trời đã tối rồi mà giờ huynh mới về."

"Ở nhà ngủ một giấc thôi." Hồ Quế Dương giơ bao quần áo lên rồi vươn vai một cái: "Vẫn là ở nhà mình dễ chịu nhất. Ngươi cũng đã lớn rồi, nhanh ra ở riêng đi. Cùng lắm là một tháng nữa thôi, ngươi sẽ chẳng muốn quay về nơi này nữa đâu."

Hồ Quế Đại kinh ngạc nhìn Tam lục ca, không rõ vì sao hắn lại trở lại dáng vẻ ban đầu. Chút áy náy nảy sinh vì cái chết của Tam ca đã biến mất quá nhanh, và cũng quá triệt để.

"Có khách đến à?" Hồ Quế Dương nhìn thấy đèn lồng treo ở cổng chính.

Hồ Quế Đại hạ thấp giọng: "Cả Đông xưởng và Tây xưởng đều có người đến."

Thi thể của Triệu Anh mất tích, rồi một nha hoàn, một nghĩa tử liên tiếp bỏ mạng, khiến Đông xưởng và Tây xưởng không thể làm ngơ. Mỗi bên đều phái đến một vị giáo úy, mục đích chỉ có một: xác nhận xem nhóm nghĩa tử của Triệu Anh có tự mình giải quyết chuyện này được không, dù sao trong số họ đã có bảy người là giáo úy Cẩm Y Vệ rồi.

Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh không có nhà, lão Đại Hồ Quế Thần đành phải đứng ra chủ trì, tiếp đón khách khứa.

Khi Hồ Quế Dương trở về, hai vị giáo úy đang được tiễn ra tiền sảnh.

"Vị này chính là Hồ Quế Dương, Bách hộ tập sự của Yên Sơn Tiền Vệ." Hồ Quế Thần giới thiệu.

Vị giáo úy Đông xưởng đã đến một lần vài ngày trước, từng gặp mặt Hồ Quế Dương tại quán trà đầu hẻm. Bởi vậy, hắn mỉm cười gật đầu, chắp tay nói: "Mời Hồ Bách hộ cố gắng. Đông xưởng chúng tôi chờ đợi tin tức tốt từ ngài."

Giáo úy Tây xưởng có vẻ lãnh đạm hơn, ừ hử hai tiếng rồi qua loa chắp tay một cái lấy lệ.

Tiễn hai người đi, Hồ Quế Thần trở vào, khẽ lau trán: "Thật đúng là phiền phức. Nói chuyện nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ xin được mười ngày thời gian. Ai, lão Ngũ lại đúng lúc ra khỏi thành, ngày mai mới có thể về. Tam lục đệ, ngươi có tiến triển gì không?"

Hồ Quế Dương lắc đầu: "Tiến triển duy nhất là được ngủ một giấc ngon lành, tinh thần sảng khoái gấp trăm lần."

Hồ Quế Thần bất đắc dĩ lắc đầu, ra hiệu cho Tam lục đệ cùng vào tiền sảnh với hắn.

"Tam lục đệ, đừng đùa nữa. Nói thật cho ta nghe, ngươi thật sự cho rằng lại có người muốn một lần nữa làm ra món đó... Tử tôn thang sao?"

"Ta đoán, hung thủ không chỉ giết Tam ca, mà còn ra một đao vào hạ bộ. Chắc chắn phải có nguyên nhân chứ?"

Hồ Quế Thần cúi đầu suy nghĩ một lát: "Ta đã tán gẫu với người của Tây xưởng, hắn nói Uông xưởng công và toàn bộ Tây xưởng đều không hề có chút quan hệ nào với Linh Tế Cung. Uông xưởng công một lòng tận trung vì bệ hạ, nhưng còn trẻ tuổi mà thế lực yếu. Thế nên xét về tình đồng hương, hắn hy vọng chúng ta đều gia nhập Tây xưởng, nhưng cũng không cưỡng ép. Ta cảm thấy..."

"Đại ca quá tin người. Người khác nói gì là huynh tin nấy." Hồ Quế Dương cười nói: "Huynh thích Tây xưởng thì cứ gia nhập đi, cần gì phải quan tâm đến cái nhìn của người khác?"

Hồ Quế Thần không vui: "Nghĩa phụ tuy đã không còn nữa, nhưng chúng ta vẫn là người một nhà. Có chuyện gì đương nhiên phải bàn bạc với nhau chứ."

"Chờ Ngũ ca trở về, Đại ca hãy tìm hắn mà thương lượng. Ta chỉ là kẻ lười biếng chẳng quản chuyện gì, các huynh quyết định thế nào cũng được."

Hồ Quế Thần tiến đến gần hơn một chút: "Lão Tam ngộ hại, tất cả mọi người đều rất đau buồn, nhất là ngươi. Nhưng không thể cứ tinh thần sa sút như vậy mãi được, thời gian dù sao cũng vẫn cứ trôi đi. Nghĩa phụ thường nói... Tóm lại, ngươi nên tỉnh táo lại, điều tra án cho thật tốt, lập được một công trước mặt Viên đại nhân, tranh thủ sớm ngày trở thành Bách hộ chính thức, cũng là để rạng danh nghĩa phụ, rạng rỡ anh em chúng ta chứ."

Hồ Quế Dương không cười, nhìn chằm chằm Đại ca. Một lúc lâu sau hắn mới nói: "Ta đây bản tính lười biếng, cả đời này không thể thay đổi được đâu. Đại ca không cần khuyên nhủ, cứ coi ta là thứ bùn nhão không thể trát nổi tường đi."

Hồ Quế Thần thất vọng thở dài một tiếng, quay người rời đi, vừa đi vừa dặn dò: "Ta đã sắp xếp cho ngươi một căn phòng ở hậu viện rồi đấy, chuyển sang đó mà ở đi."

"Không, ta phải ở lại đây. Vạn nhất quỷ hồn của nghĩa phụ trở về, cũng không đến nỗi không tìm thấy ai."

Chiếc quan tài vẫn đặt nguyên tại chỗ, không hề động đậy. Hồ Quế Thần người khẽ run lên, tựa hồ muốn nổi giận, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu bỏ đi.

Hồ Quế Dương gạt bỏ mọi bận tâm, tùy tiện tìm một cái ghế ngồi xuống, nhìn chằm chằm chiếc quan tài trống rỗng, hai mắt không chớp.

"Tam lục ca, ta mang đến một bộ chăn đệm đây. Huynh đừng ngủ trong đó nữa, thật đáng sợ." Tam cửu đệ Hồ Quế Đại dựa vào tường trải chăn đệm, cố gắng cách xa chiếc quan tài một chút.

Hồ Quế Dương ánh mắt chuyển hướng Tam cửu đệ, tựa như trước đó nhìn chằm chằm Đại ca cùng quan tài.

Hồ Quế Đại quay người, đối mặt ánh mắt của Tam lục ca: "Ha ha, huynh đừng nhìn người khác như thế chứ."

Hồ Quế Dương khẽ dời ánh mắt: "Ngươi có thấy ta hơi lạ không?"

"Ừm... có một chút. Trong nhà liên tiếp xảy ra chuyện, Tam ca lại chết thảm như vậy, trong lòng mọi người đều rất khó chịu. Tam lục ca không nên tự trách..."

"Không, ta không tự trách, một chút nào cũng không."

Hồ Quế Đại vẻ mặt kinh ngạc. Ngoài miệng tuy an ủi, nhưng trong lòng, hắn cùng rất nhiều huynh đệ khác đều cho rằng Hồ Quế Dương phải gánh trách nhiệm lớn nhất về cái chết của Tam ca Hồ Quế Tinh.

"Cái đó... vậy thì tốt." Hồ Quế Đại không biết nói gì cho phải.

"Tam ca chết vì ta, nhưng ta không hề phạm sai lầm."

"Đúng vậy, Tam lục ca, huynh mau nghỉ ngơi đi." Hồ Quế Đại hơi không vui. Hắn tất nhiên không muốn thấy Tam lục ca tự trách hối hận, nhưng cũng không hy vọng Tam lục ca hoàn toàn dửng dưng như vậy.

Hồ Quế Dương ban ngày đã ngủ đủ rồi, lúc này chẳng hề buồn ngủ: "Những người bị ta cố ý gọi tên đều sẽ chết. Đầu tiên là Tiểu Nhu, sau đó là Tam ca. Vậy tiếp theo sẽ là ai đây?"

Hồ Quế Đại sắc mặt biến sắc: "Tam lục ca, huynh đừng dọa ta chứ, huynh biết ta nhát gan mà."

"Nhát gan cũng không thể cứu ngươi, càng sẽ không khiến kẻ địch buông tha ngươi đâu. Chúng ta đã bị theo dõi rồi."

"A? Bị ai theo dõi chứ?"

"Yêu hồ."

Hồ Quế Đại mặt mày trắng bệch: "Nghĩa phụ nói trên đời không có thứ yêu hồ này mà."

"Đương nhiên là không có. Nhưng chẳng ai có thể ngăn cản được kẻ nào đó giả mạo yêu hồ. Chúng ta đã bị kẻ giả yêu hồ theo dõi."

"Vì sao... lại nhắm vào chúng ta chứ?"

"Bởi vì chúng ta không tin quỷ thần, bởi vì chúng ta là nghĩa tử nhà họ Triệu, chúng ta là 'Tuyệt tử giáo úy', chúng ta là được Hồ sinh quỷ dưỡng. Nếu như trong số chúng ta xuất hiện yêu hồ, nhất định có thể gây chấn động thiên hạ."

"Chờ một chút, Tam lục ca, huynh không phải nói chúng ta bị kẻ giả yêu hồ theo dõi sao? Tại sao lại nói trong số chúng ta sẽ xuất hiện yêu hồ?"

"Đây chính là mục đích cuối cùng của kẻ giả yêu hồ khi theo dõi chúng ta, là muốn tạo ra một con yêu hồ thật sự."

Hồ Quế Đại đứng ngây người một lúc, gượng gạo cười hai tiếng: "Tam lục ca, huynh suy nghĩ quá nhiều rồi. Tiểu Mẫu Đơn đại khái là ghen ghét Tiểu Nhu nên mới ra tay sát hại. Còn Tam ca, không chừng đã đắc tội với ai đó..."

"Ta chính là yêu hồ." Hồ Quế Dương bình tĩnh nói.

"A?"

"Ta chính là yêu hồ." Hồ Quế Dương lặp lại: "Nói đúng hơn, ta chính là yêu hồ trong tương lai. Đã có người định sẵn cho ta rồi. Nghĩa phụ, Tiểu Nhu, Tam ca, còn có những người sẽ bị hại sau này, cái chết của bọn họ đều sẽ đổ lên đầu ta."

Hồ Quế Đại vội vàng lắc đầu: "Không thể nào như vậy được. Chúng ta đều có thể làm chứng cho Tam lục ca mà, huynh căn bản không có mặt ở hiện trường đâu."

"Thật sao? Khi nghĩa phụ qua đời, ta ở nhà ngủ. Khi Tiểu Nhu, Tam ca bị hại, ta lại ngủ trong quan tài. Bên cạnh đều không có người ngoài. Ngươi có thể chứng minh ta thật sự là đang ngủ không? Ngươi có thể chứng minh ta không có lén lút thi triển tà thuật không?"

"Ta... căn bản chẳng ai nghi ngờ huynh cả."

"Thời điểm chưa đến. Số người chết còn chưa đủ nhiều." Hồ Quế Dương cười một tiếng: "Người bị hại tiếp theo sẽ là ai đây? Tam cửu đệ, cẩn thận một chút. Ngươi cứ luôn đi theo ta như vậy, rất nguy hiểm đấy. Gần đây đừng đi lại một mình, nhất là vào ban đêm."

Hồ Quế Đại đứng ngây người một lúc, giận dỗi nói: "Tam lục ca lại còn nói nhảm nhí dọa ta nữa, ta không tin đâu."

"Ha ha, tùy ngươi thôi. Dù sao ta biết, vẫn sẽ có huynh đệ bị hại. Dần dần, mọi manh mối đều sẽ chỉ về phía ta." Hồ Quế Dương lại vươn vai một cái thật dài, không đi về phía chăn đệm cạnh tường mà đá văng đôi giày, dùng sức đẩy nắp quan tài ra, lại muốn chui vào ngủ: "Thế nên ta là an toàn. Trước khi bị nghi ngờ, ta là người an toàn nhất."

Hồ Quế Đại hoài nghi lẫn kinh sợ, lại còn có phần tức giận. Hắn không phân rõ Tam lục ca đang nói hươu nói vượn hay thật lòng thật dạ. Hừ một tiếng, hắn quay người đi ra, thuận tay đóng cửa phòng lại. Bước vào trong sân, không thấy một bóng người nào, trong lòng hắn không khỏi run sợ, vội vàng đi tìm các huynh đệ khác.

Hồ Quế Dương nằm trong quan tài, hoàn toàn tỉnh ngủ.

Bên ngoài, ngọn nến cháy đến tận cùng thì tự tắt. Hồ Quế Dương vẫn không thể ngủ được, trằn trọc không yên, ngón tay tùy ý vẽ lung tung trên vách quan tài.

Hắn chạm phải một loạt vết cắt, cẩn thận sờ nắn, hình như là một chữ cái. Chậm rãi sờ lại một lần nữa, hắn nhận ra, đó là chữ "Dương".

Trong quan tài của nghĩa phụ, vậy mà lại khắc một chữ cuối trong tên hắn.

Hồ Quế Dương lại không hề cảm thấy bất ngờ.

Đầu tiên là khiến hắn phải điều tra án, sau đó là rải tin hắn đại chiến với yêu hồ. Tiếp theo là cô gái ngoài thành mơ thấy hắn, tuyên bố không gả cho ai ngoài hắn. Giờ thì là chữ khắc trong quan tài. Đây đều là một chuỗi việc nhỏ, nhưng cuối cùng đều đẩy đến một kết quả không thể nghi ngờ.

Hồ Quế Dương chỉ thắc mắc một điều: rốt cuộc là ai trong số bốn mươi nghĩa tử lại chọn trúng hắn, nhất định phải biến hắn thành yêu hồ?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của quý độc giả.