Muốn quyền, không cần chỗ dựa.

Người lữ hành đi giữa hoang dã, khát đến cháy cổ họng. Thấy phía trước có một vũng nước nhỏ, bên trong đục ngầu, bẩn thỉu, nhưng hắn chẳng còn để tâm nhiều đến thế, vội vã nhào tới toan uống.

Vừa lúc đó, người bạn đồng hành từ phía sau đuổi kịp, cũng mệt mỏi, đói khát chẳng kém, nói với hắn: "Hãy cố đi thêm một đo��n nữa, phía trước sẽ có nguồn nước ngọt lành, trong sạch."

"Ngươi cũng chưa từng đi qua con đường này, làm sao biết phía trước có nước sạch?"

"Không khí dường như ẩm ướt hơn, từ xa mơ hồ thấy một mảng xanh biếc. Vì thế ta đoán chắc nước trong phải ở phía trước."

"Ta đã khát quá đỗi, nếu không kiên trì đến được nguồn nước mới thì sao? Nhỡ nguồn nước mới ấy cũng bẩn như thế thì sao?"

"Nước ở đây quá bẩn, uống vào thì tám chín phần mười là sẽ chết. Chẳng thà giữ lấy chút hy vọng, tiến thêm một đoạn đường nữa."

Người lữ hành nên lựa chọn thế nào? Uống vội vũng nước bẩn đầy nguy hiểm nhưng hiện hữu, hay hướng về nguồn nước ngọt lành xa xăm, hư ảo kia?

Thập Tam ca Hồ Quế Kiêm đưa ra đề nghị, trước mắt không nên dựa dẫm vào bất kỳ thế lực nào, mà hãy tận dụng cơ hội để yêu cầu quyền lực. Chờ đến sau khi điều tra rõ vụ án Yêu Hồ, rồi mới đưa ra quyết định, có lẽ đến lúc đó không cần phải lựa chọn nữa, mọi chuyện sẽ thuận theo lẽ tự nhiên.

Thế là, Hồ Quế Dương bèn kể một câu chuyện để đáp lời.

Trên mặt Hồ Quế Kiêm cũng thường trực ý cười, nhưng luôn vừa phải, chưa bao giờ khiến đối phương cảm thấy bị trào phúng. Nghe xong câu chuyện của Tam Lục đệ, hắn nói: "Nói tới nói lui, ta cũng chỉ là một trong số rất nhiều thuyết khách. Người đưa ra quyết định, người lựa chọn cuối cùng vẫn là Tam Lục đệ."

Suy nghĩ một lát, Hồ Quế Dương nói: "Ta thực sự không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể làm theo lời Thập Tam ca."

"Ngươi tin tưởng ta?"

"Ta không biết... Thập Tam ca có phải cũng từng mong ta chính là yêu hồ không?"

Khi anh em nhà họ Triệu loạn thành một mớ bòng bong, Hồ Quế Kiêm vẫn còn ở Nam Kinh và trên đường về kinh. Ấy vậy mà, với địa vị của hắn trong gia tộc, nếu nói trước đó không hề hay biết tình hình thì rất khó có thể tin.

Hồ Quế Kiêm gật đầu: "Đại ca, Ngũ ca đều phái người đưa tin cho ta, ta không phản đối, bởi vì vụ án Yêu Hồ thực sự quá ồn ào, nhất định phải có một kết quả thỏa đáng. Vả lại, theo những tin tức ta nhận được lúc đó, Tam Lục đệ quả thật... có chút bất thường."

"Ta vốn dĩ đã chẳng bình thường."

"Thế nên, hễ có chuyện quái lạ xảy ra, mọi người liền nghĩ ngay đến đệ."

"Hiện tại thế nào? Mọi người không còn nghi ngờ ta nữa sao?"

"Khó nói. Nghĩa phụ không có ở đây, bốn mươi vị huynh đệ đã như một đống cát rời rạc, mỗi người một suy nghĩ riêng."

"Ba mươi vị huynh đệ." Hồ Quế Dương đính chính. "Đã có mười vị huynh đệ bị sát hại."

Hồ Quế Kiêm thần sắc hơi trầm xuống. "Đại ca, Ngũ ca lần này làm sai rồi. Nếu ngay cả huynh đệ trong nhà còn muốn phân biệt 'hữu dụng' với 'vô dụng' thì hai chữ 'huynh đệ' cũng chẳng đáng một xu. Nhưng ta không phải đến để giải thích, cũng chẳng cầu xin tha thứ. Ta chỉ hy vọng Tam Lục đệ hãy nhìn xa trông rộng, trước hãy vượt qua cửa ải hiện tại này đã. Còn những thị phi khác, thôi thì cứ bỏ qua từng cái một. Nếu thực sự có nỗi uất ức không thể nuốt trôi, thì cũng đợi sau này hẵng tính."

"Quân tử báo thù, mười năm không muộn? Nhưng ta không phải quân tử."

"Không cần mười năm, một hai tháng là đủ. Bây giờ manh mối nhiều như vậy, việc điều tra rõ nội tình yêu hồ chắc hẳn không phải là chuyện khó."

Hồ Quế Dương nghĩ một lát: "Được, ta nghe lời Thập Tam ca. Trước mắt sẽ không uống vũng nước bẩn này. Ngày mai ta liền đi Tây Xưởng và Tiền Phủ, tìm Uông Trực, Viên Bân để yêu cầu quyền hạn. Những chuyện khác cứ chờ ta bắt được chân chính yêu hồ rồi hẵng nói."

"Còn có Đông Xưởng, đệ cũng phải đi một chuyến. Còn chỗ Đại ca, Ngũ ca..."

"Ta sẽ đi, nhưng là khi ta bắt đầu điều tra án." Hồ Quế Dương không rộng lượng đến mức ấy, không thể cười một tiếng mà xóa bỏ ân oán, nhưng cũng sẽ không truy cứu mãi.

Hồ Quế Kiêm không nói gì nữa, chắp tay nói: "Vậy cứ như thế. Nếu cần ta giúp gì, cứ việc mở lời. Bất quá, ta nghĩ sau này chúng ta không thể xưng huynh gọi đệ với nhau nữa."

"Nghĩa phụ chẳng phải đã nói rồi sao? Ai cũng phải nuôi sống gia đình. Việc có làm huynh đệ hay không không quan trọng, tốt nhất là đừng biến thành kẻ thù."

Hồ Quế Kiêm cười cáo từ rời đi.

Hồ Quế Dương đi hậu viện, Hà Ngũ phong tử vẫn đang ăn bánh bao, nghẹn đến mức mặt mày trắng bệch. "Không được a, không có rượu không có đồ ăn, ăn không nổi."

"Ăn không được liền lấy ra cho chó ăn, vùng này chó hoang không ít."

Hà Ngũ phong tử nhìn gần nửa thùng bánh bao và hơn nửa thùng bánh còn lại: "Không vội, ta thử lại lần nữa."

"Đi gọi cho ta một chiếc xe la đến đây trước."

"Làm gì?" Hà Ngũ phong tử cũng không phải kiểu người lúc nào cũng phục tùng như "người hầu".

"Ta muốn về nhà ngoài Bắc thành, mang một ít đồ đạc về."

Hà Ngũ phong tử đặt bánh bao xuống, đi về phía cửa, bỗng nhiên xoay người, cười hì hì nói: "Ngươi cướp được tòa nhà này rồi sao? Cái này thì tạm được, cũng có chút xứng với tỷ tỷ của ta."

"Đã vứt ta một mình ở đây, vậy ta cứ ở lại đây đã."

"Đúng, cứ ở đã, chiếm giữ không cho ai. Kẻ nào dám đến đoạt, ta sẽ đánh hắn cút đi." Hà Ngũ phong tử quơ quơ quả đấm.

Ở đầu hẻm thường có xe la chờ để thuê. Hà Ngũ phong tử rất nhanh đã dẫn đến một cỗ.

Thấy cả hai người đều khập khiễng, người đánh xe âm thầm gật đầu, cảm thấy đây quả là một đôi chủ tớ.

Hồ Quế Dương để Hà Ngũ phong tử lưu lại trông coi, bản thân ngồi xe đi hẻm Sử Gia.

Hà Ngũ phong tử ôm hai cái thùng gỗ, ngồi ở cửa chính, thề muốn bảo vệ tòa nhà này, không phải là vì "chủ nhân" Hồ Quế Dương, mà là vì mình tỷ tỷ.

Hồ Quế Dương lần trước bị Tây Xưởng bắt đi từ trong nhà, cửa phòng, cửa sân đều không khóa. Đẩy cửa bước vào, trước tiên thấy trong viện sạch sẽ, hiển nhiên có người đã quét dọn. Lại vừa bước vào nhà, càng thấy không vương một hạt bụi nào. Mọi đồ đạc lỉnh kỉnh đều đã được thu dọn. Trên giường gọn gàng bày mấy gói đồ, quần áo, binh khí, bạc nén... tất cả đều ở đó.

Người đánh xe vào nhà, từng cái dọn gói đồ ra ngoài. Hồ Quế Dương đi dạo một vòng, thấy không có gì cần mang theo, bèn tìm chìa khóa dự phòng và ổ khóa, khóa cửa lại cẩn thận.

Lúc khóa cửa sân, Tưởng Nhị Bì và Trịnh Tam Hồn hai anh em chạy tới, từ xa đã chắp tay gọi lớn "Hồ đại nhân", không ngừng chúc mừng. Điều đó khiến người đánh xe giật mình, không dám tiếp tục xem thường vị khách hàng què chân này nữa.

Hồ Quế Dương không để ý tới hai người này, ngồi lên xe muốn đi.

Trịnh Tam Hồn ở phía trước xe vội vàng chạy tới tranh công: "Từ phương nam tới một đoàn khách nhân, đang ở tại..."

Tưởng Nhị Bì đẩy Trịnh Tam Hồn một chút, khiến hắn im miệng, rồi cười hì hì nói: "Có mấy vị khách nhân như thế, tại Xuân Viện vung tiền như rác, vô cùng đáng ngờ. Ta cùng lão Tam đang tìm hiểu lai lịch của họ từ nhiều phía. Hễ có tin tức xác thực, lập tức bẩm báo Hồ đại nhân ngay."

"Đúng đúng." Trịnh Tam Hồn kịp phản ứng.

Hồ Quế Dương quen thuộc quá đỗi hai người này, không tỏ vẻ quan tâm, cũng không cho họ sắc mặt tốt hơn: "Được a, có tin tức thì đi tìm ta. Người đánh xe, đi thôi."

Người đánh xe đang định vung roi thì Tưởng Nhị Bì vội vàng nói: "Chờ một chút. Cái này... Hồ đại nhân, hai anh em chúng ta tân tân khổ khổ tìm hiểu tin tức, ngài xem có thể nào..."

"Có tin tức rồi mới có tiền thưởng, đó vẫn luôn là quy củ của chúng ta."

"Lúc này chúng ta không cần tiền." Tưởng Nhị Bì nói.

"Đúng, không cần tiền." Trịnh Tam Hồn phụ họa, hai con mắt sáng lấp lánh, y như đứa trẻ đói khát gặp được mẹ ruột mình.

"Không cần tiền, muốn cái gì?"

"Hồ đại nhân ngài sắp thăng chức rất nhanh rồi, chẳng phải cần có mấy kẻ thân tín tùy tùng bên mình sao? Hai anh em chúng ta đã theo Hồ đại nhân rất lâu, xông pha khói lửa, một lòng trung thành tuyệt đối..."

"Được rồi, đem được tin tức rồi hẵng nói." Hồ Quế Dương vỗ mạnh vào thành xe, người đánh xe lập tức vung roi, kéo xe la tiến lên.

Tưởng, Trịnh hai người đứng ở cổng nhà họ Hồ nhìn theo, thỉnh thoảng vẫy tay, hệt như những người dân chất phác trong làng tiễn con em mình lên kinh ứng thí, đầy hy vọng, nhưng cũng đầy lưu luyến không nỡ.

Hồ Quế Dương cũng không trông cậy vào hai người này có thể nghe ngóng được tin tức quan trọng nào, càng không muốn trao cho họ bất kỳ niềm tin nào.

Triệu Trạch vẫn còn trống trải, chỉ có Hà Ngũ phong tử trông nhà, ngồi ở cửa chính ngủ thiếp đi, hai thùng bánh bao, bánh bột mì đặt cạnh bên.

Hồ Quế Dương nhảy xuống xe, người đánh xe cười hì hì đến giúp khuân đồ. Theo chỉ thị của khách hàng, ông ta đặt tất cả vào tiền sảnh, rồi nhận vài đồng bạc, hài lòng cáo lui, cảm thấy lần buôn bán này thật đáng giá.

Hồ Quế Dương đứng trước cổng lớn nhìn trước nhìn sau một lượt. Con hẻm vốn ngày thường rất náo nhiệt, hôm nay lại không một bóng người. Ngay cả mấy đứa trẻ tinh nghịch nhất cũng không ló mặt ra. Mọi người dường như đã bàn bạc với nhau, tránh né vị Tam Thập Lục lang từ cõi chết trở về này.

Hắn đi tới bậc thềm, đang muốn đánh thức Hà Ngũ phong tử, đột nhiên phát hiện một thùng gỗ khẽ rung nhẹ. Trong lòng giật mình, ngỡ lại có chuyện quái lạ gì xảy ra.

Thùng gỗ lắc lư càng lúc càng dữ dội, nhưng rất nhanh lại bất động.

Hồ Quế Dương bước ra phía trước xem xét, không khỏi bật cười.

Trong thùng gỗ không chỉ có bánh bột mì, mà còn chứa một con chó.

Con chó kia chắc chừng chưa đầy một tuổi, toàn thân bẩn thỉu, dính đầy bột bánh, mơ hồ thấy màu lông vàng đất. Xem ra đã ăn no rồi, đang chật vật muốn chui ra ngoài.

"Hà Ngũ phong tử!"

Hồ Quế Dương gọi liền mấy tiếng, Hà Ngũ phong tử cuối cùng tỉnh lại, mặt mày mờ mịt, như thể lại quên mất mình đang ở đâu.

"Ngươi thật hào phóng, cầm bánh cho chó ăn."

Hà Ngũ phong tử tìm kiếm quanh quẩn một hồi, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở thùng gỗ: "A, đây là thứ gì?"

"Gâu!" Chú chó con màu vàng đất đáp lời.

Hà Ngũ phong tử thò tay xách con chó vàng ra: "Thằng ngốc nào đây, dám ăn vụng bánh của ta? Ta sẽ nấu thịt ngươi!"

Chó vàng đàng hoàng khép lại trước sau chân, ngơ ngác nhìn nhân loại.

"Mà ngươi bé tí tẹo thế này, có được mấy lạng thịt, không bõ bèn gì cho một bữa ăn của ta. Tạm tha cho ngươi một cái mạng chó, cút cho khuất mắt ta đi."

Hà Ngũ phong tử ném con chó ra, không dùng quá sức. Chó vàng rơi xuống bậc thềm, lăn lông lốc mấy vòng, rồi đứng dậy chạy vào trong ngõ hẻm.

Hà Ngũ phong tử đứng dậy: "Đồ đạc đều chuyển tới rồi chứ?"

"Ừm." Hồ Quế Dương bước vào sân, Hà Ngũ phong tử đi theo phía sau, cũng không đóng cửa mà lải nhải, dàn xếp mọi gian phòng trong Triệu Trạch.

Bên ngoài tòa nhà, chó vàng chạy ra không xa thì dừng bước, quay đầu lại. Phát hiện hai nhân loại không đuổi theo, nó nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát, rồi nhanh chân chạy về cửa chính, nhảy lên bậc thềm, quanh quẩn thùng gỗ ngửi mấy lượt, thấy đã no bụng nên cũng chẳng còn hứng thú.

Cửa chính mở rộng, chó vàng tự nhiên đi vào. Men theo mùi hương, nó vòng qua bức bình phong chắn ở cổng, chạy về phía tiền sảnh. Chưa xa, nó lại ngửi thấy một mùi hương khác, do dự một chút rồi đổi hướng.

Sân viện rất lớn, khắp nơi lát đá phiến cứng rắn, chỉ có một mảnh đất là ngoại lệ, bùn đất tơi xốp, mùi hương liền bốc ra từ nơi đó.

Chó vàng dùng chân trước đào đất, cảm thấy phía dưới cất giấu một thứ gì đó hấp dẫn hơn bánh bột mì nhiều.

Truyen.free là nơi khai sinh và bảo hộ cho câu chuyện này.