An Tranh mệt nhoài ngồi trên ghế, ngoài kia màn đêm càng lúc càng sâu, ước chừng đây chính là thời khắc đen tối nhất trước rạng đông. Trước sau đó, nhiều kẻ như vậy đã kéo đến muốn giết hắn, thế nhưng Chu Giáo Kiểm vẫn không hề lộ diện.

An Tranh không chửi rủa, cũng chẳng nổi nóng, bởi hắn đã biết Chu Giáo Kiểm là ai ngay từ đầu.

"Lão già, ta một đêm giết người, ngươi một đêm không ngừng nghỉ, là đang chờ ta chết để xác nhận lời tiên đoán của ngươi sao?"

An Tranh cũng lật ra một cái tẩu thuốc, xin lão bán bánh bao một chút thuốc rê, châm lửa, hít một hơi thật sâu, rồi nhả khói ra trông như một yêu quái nuốt mây nhả khói. Lão nhân kia ngồi sau lưng An Tranh thở dài, đoạn nhìn thoáng qua những chiếc bánh bao đã nguội lạnh trên bàn.

"Cứ coi như ta thua đi."

Hắn cầm lấy bánh bao đặt lại vào lồng hấp, rồi ngồi xổm cạnh An Tranh: "Ngươi có phải đã bị bán đứng rồi không?"

"Lão già, ngươi nói nhiều lời như vậy, đã chứng kiến bao ân oán sinh tử, mà ngươi vẫn còn sống tốt… Thật chẳng dễ dàng gì."

Lão nhân bật cười: "Bởi vì ta chỉ bán bánh bao thôi mà."

An Tranh: "Lý do này không ổn... Ngươi ở Tập Sự Tình Ti giữ chức vụ gì?"

An Tranh tháo thẻ bài xuống đưa cho lão nhân: "Thẻ bài này của ta, lớn hơn ngươi hay nhỏ hơn ngươi?"

Lão nhân bất đắc dĩ lắc đầu: "Sau này thì chẳng thể bán bánh bao được nữa rồi."

Hắn chắp tay ôm quyền: "Ti chức bái kiến Kiểm Sự Tình Giáo Úy đại nhân."

"Ngươi số phận không tốt."

An Tranh thu thẻ bài về: "Ngươi ở Lộc Thành này bán bánh bao ba mươi năm, chức quan vẫn chẳng cao bằng ta, không cảm thấy ấm ức sao?"

"Ba mươi sáu năm."

Lão nhân đứng thẳng người, cởi bỏ bộ quần áo vá chằng vá đụp bẩn thỉu trên thân, bên trong là một bộ cẩm y đen thêu hoa văn chỉ vàng tím của Tập Sự Tình Ti. Giây phút hắn đứng dậy, tấm lưng còng bỗng nhiên thẳng tắp, khiến người ta không khỏi xót xa.

"Không phải ba mươi năm, là ba mươi sáu năm, từ khi Niếp Hướng Thái rời Yến Thành đến Lộc Thành xây dựng Thái An Thư Viện, ta đã ở đây bán bánh bao. Sở dĩ chức vụ của ta vẫn như thế, có lẽ là bởi vì chẳng cần liều mạng, chỉ đơn thuần bán bánh bao thôi."

An Tranh: "Chuyện cười này hơi nhạt nhẽo."

Lão nhân bật cười: "Đại nhân, ngài có phải đang trách người đứng đầu Tập Sự Tình Ti không?"

An Tranh: "Không trách, trách thực lực ta còn chưa đủ thôi."

Lão nhân nghiêm nghị nói: "Đại nhân nói rất đúng."

Đúng lúc này, trên bầu trời phía đông hiện lên một sắc đỏ nhàn nhạt, rất nhanh liền trở nên đỏ rực, sau đó vầng mặt trời viền vàng từ đường chân trời chậm rãi nhô lên một cách lưu luyến, hệt như còn quyến luyến chiếc giường ấm áp trong nhà. Lại là một ngày mới, lại là một khởi đầu mới.

Chẳng biết mưa đã tạnh tự lúc nào, trên mặt đất, nước đọng ngập vừa đủ đến mu bàn chân. Một đám người dẫm lên vũng nước mà đến, chẳng hề bận tâm giày dép đang bị lấm lem. Đây là một đám người trông đầy khí thế, khí chất ấy toát ra từ bộ cẩm y Tập Sự Tình Ti mà họ khoác trên mình. Sáng sớm có chút lạnh, nhưng những người này dường như lại rất nóng, khi họ bước đi, những giọt mưa còn sót lại lất phất trên cẩm y, từng giọt nước vỡ ra, chiếu xạ những vệt cầu vồng bất đắc dĩ.

Chu Giáo Kiểm dường như có chút mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt lại khó che giấu vẻ hưng phấn. "Bộp!" một tiếng, một vật được ném dưới chân An Tranh, đó là một vật được gói trong vải đen, sau khi rơi xuống đất lăn vài vòng, rất nhanh liền nhuộm đỏ vũng nước đọng, máu tươi thấm ra từ trong miếng vải đen, còn mang theo một chút mùi tanh tưởi.

"Ngươi không chết là tốt rồi."

Chu Giáo Kiểm ngồi xuống ghế, cầm lấy chiếc bánh bao còn nóng hổi vừa nãy mà ăn ngay: "Nếu ngươi chết rồi, ban thưởng cho người đã khuất là việc vô vị nhất. Dù có ban cho ngươi chức quan lớn hơn ta, nhưng ngươi là loại người không có lấy một người thân bằng bạn bè bên cạnh, thì cũng chẳng ai sẻ chia vinh quang của ngươi. Hơn nữa, chết là chết rồi, có thêm bao nhiêu lợi ích thì cũng có ích lợi gì."

Hắn hai ba miếng ăn xong bánh bao, thoải mái kêu khẽ một tiếng.

"Nhiệm vụ của ngươi kết thúc, về Yến Thành trình báo đi."

Chu Giáo Kiểm từ trong tay áo lấy ra một phong thư ném lên bàn: "Cầm vật này, đến Tập Sự Tình Ti ngươi sẽ được đề bạt làm Kiểm Sự Tình Giáo Úy, chức quan lớn hơn ngươi bây giờ một chút, bổng lộc cũng nhiều hơn một chút, điều quan trọng nhất là... Ngươi c�� thể ở lại Yến Thành an dưỡng tuổi già."

Lão nhân bán bánh bao cười khổ, cầm lấy phong thư nhìn một chút, đoạn cẩn thận nhét vào tay áo: "Ti chức tạ ơn đại nhân."

"Không cần cảm ơn ta... Ngươi ở Yến Thành ba mươi sáu năm, thời gian rất dài. Hầu hết tin tức đều từ chỗ ngươi truyền về, sổ ghi công lao của Tập Sự Tình Ti lần trước đã ghi cho ngươi một công lớn. Ta biết trong lòng ngươi cũng không thoải mái, về Yến Thành dưỡng lão? Ngươi vất vả cực nhọc ba mươi sáu năm chỉ để đổi lấy một chỗ dưỡng lão thôi sao? Thế nhưng không còn cách nào khác, Tập Sự Tình Ti không phải một mình ta định đoạt, bên trên còn có Trấn Phủ Sứ đại nhân, còn có các quan lại khác..."

"Ta hiểu rồi."

Lão nhân cúi đầu: "Ta ở đây ba mươi sáu năm, sau khi trở về còn phải tiếp nhận thẩm tra, xem xét ta có bị mua chuộc hay không."

Chu Giáo Kiểm khẽ gật đầu: "Ngươi hiểu là tốt rồi, sau khi xong việc này, ta quay đầu sẽ điều ngươi đến bên cạnh ta, Tô Lan Quận cách đây không xa. Nói thật, ngươi ở bên ngoài ba mươi sáu năm, được thăng Kiểm Sự Tình Giáo Úy, sau khi trở về ở Yến Thành cũng sẽ bị xa lánh, đây là điều ta không cần nhắc nhở ngươi cũng tự mình nghĩ ra được. Người với người không giống, tên nhóc này vừa mới vào Tập Sự Tình Ti đã làm được Kiểm Sự Tình Giáo Úy, xem ra may mắn hơn ngươi rất nhiều, nhưng ngươi có thể vì một nhiệm vụ mà sống ba mươi sáu năm, còn hắn và ta... thì chẳng có ngày mai."

Lão nhân chắp tay, từ biệt, không một chút lưu luyến.

Chu Giáo Kiểm tự rót một chén trà lạnh uống, khi hắn ừng ực uống cạn, yết hầu lên xuống không ngừng.

"Trách ta sao?"

Hắn hỏi.

An Tranh không nói gì.

"Ta biết ý ngươi là gì, nếu trong lòng ngươi chỉ còn lại những lời chửi bới, vậy thì đừng nói."

Chu Giáo Kiểm chỉ vào gói vải đen kia, có người tiến lên nhặt gói đồ lên mở ra, bên trong là một thủ cấp tóc trắng xóa dính đầy máu. An Tranh từng gặp qua người này, cũng đoán được sẽ là kết cục như vậy.

Đầu của Niếp Hướng Thái.

"Quân Thượng đại nhân không thích nghi ngờ người, bởi vì người hắn dùng đều là đã dùng thì không nghi ngờ. Thế nhưng Quân Thượng đại nhân có thể không nghi ngờ, còn người của Tập Sự Tình Ti chúng ta thì không thể không nghi ngờ. Tập Sự Tình Ti tồn tại cũng là bởi vì Quân Thượng đại nhân biết rõ khuyết điểm của bản thân. Hắn đối xử mọi người quá đỗi khoan dung, cho nên rất nhiều chuyện nhất định phải do Tập Sự Tình Ti ra tay làm. Nếu như Niếp Hướng Thái thật chỉ đơn thuần làm viện trưởng, hưởng thụ chút tôn kính của mọi người thì cũng thôi đi... Thế nhưng hắn tham lam, rất nhiều người đều tham. Ngươi cũng biết, cách thức cai tr�� của Quân Thượng khác với những nơi khác, ngươi cũng từ địa phận Cửu Thánh Tông bên kia tới, ngươi biết sự khống chế của Tiên Sư Phủ đối với nhân gian giới đáng sợ đến mức nào, nhưng ở nơi này thì khác, Quân Thượng vẫn luôn liều mạng với chính tính mạng mình, chính là ở ba chữ 'không giống' này."

An Tranh ngẩng đầu, nói từng chữ từng câu: "Liên quan gì đến ta?"

Chu Giáo Kiểm bất đắc dĩ lắc đầu: "Lèm bèm thì được, nhưng đừng vượt quá giới hạn."

An Tranh bật cười: "Ta gánh việc nặng cho ngươi ở đây, ngươi lại nói ta vượt quá giới hạn sao?"

Chu Giáo Kiểm: "Ngươi đã là người của Tập Sự Tình Ti."

"Mệnh là của chính ta."

An Tranh trả lời dứt khoát.

Chu Giáo Kiểm trầm mặc một hồi rồi nói: "Mạng ai cũng là của người đó... Đã chúng ta không nói tình nghĩa, không nói tình cảm, vậy chúng ta đàm phán điều kiện. Việc ngươi làm, chính ngươi cảm thấy đáng giá bao nhiêu?"

An Tranh trầm tư một hồi sau nghiêm túc nói: "Ta muốn vào Bạch Thắng Thư Viện ở Yến Thành, mặc kệ Tô Lan Quận phân viện có bao nhiêu chỉ tiêu, mặc kệ có bao nhiêu quyền quý nhìn chằm chằm vào chỉ tiêu này, tất cả đều phải thuộc về ta."

Chu Giáo Kiểm nói: "Nhẹ nhàng quá, nghĩ thêm điều khác xem."

An Tranh nói: "Muội muội ta ở lại Tô Lan Quận phân viện, ngươi phải cam đoan nàng sẽ không gặp bất kỳ tổn thương nào, không được phép để nàng rời đi trước khi nàng có đủ năng lực xông pha giang hồ. Ta giúp ngươi lấy đi tính mạng của nhiều người như vậy, ta chỉ xin ngươi bảo đảm tính mạng một người này, phải chu toàn, ngay cả một sợi tóc cũng không được rơi rụng."

"Được."

Chu Giáo Kiểm đứng lên: "Ngươi nên đi rồi, người của Tô Lan Quận phân viện vẫn còn chờ ngươi ở khách sạn. Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ thứ hai, nhận được mười khối Nguyên Tinh, hiện tại có thể xuất phát. Điểm nhiệm vụ thứ ba là ở đáy Dịch Hồ Thủy, đừng hòng mơ tưởng, nhiệm vụ này ta tạm thời thay đổi... Nhiệm vụ trước đó đối với ngươi mà nói quá đơn giản, mấy trăm cái thủ cấp nằm ngoài kia đã nói cho ta biết, năng lực của ngươi lớn hơn nhiều, cho nên nhiệm vụ cũng phải thay đ��i. Dưới đáy Dịch Hồ Thủy có một con thuyền đắm, năm đó khi Quân Thượng đại nhân du ngoạn trên Dịch Hồ Thủy đã có kẻ đánh chìm con thuyền đó, trên thuyền có rất nhiều thứ chưa kịp lấy ra..."

An Tranh hỏi: "Vậy rốt cuộc chuyến rèn luyện lần này, là nhiệm vụ của Tô Lan Quận phân viện, hay là nhiệm vụ của Tập Sự Tình Ti?"

"Có khác nhau sao?"

Chu Giáo Kiểm đứng dậy hít thở sâu, trong buổi sáng sớm, hơi thở phả ra trắng xóa và đặc quánh.

"Mệt mỏi quá..."

Hắn vỗ vai An Tranh: "Ta vừa rồi nói với lão già kia rằng ngươi và ta không có ngày mai, nhưng thật ra là sai... Ta thì không có ngày mai, còn ngươi thì có."

Hắn từ trong tay áo lấy ra một thẻ bài bạch ngọc đưa cho An Tranh: "Đây là Phó Kiểm Sự Tình Lệnh Bài, từ giờ trở đi, trong nha môn của ta, địa vị của ngươi chỉ thấp hơn ta một bậc. Cái Kiểm Sự Tình Giáo Úy kia trả lại cho ta đi, sắt thôi, chẳng đáng tiền. Còn khối ngọc này, nếu ngươi túng quẫn còn có thể đổi lấy rượu uống."

An Tranh: "Ngươi ở Tập Sự Tình Ti cũng là kẻ lập dị sao?"

Chu Giáo Kiểm: "Tôn tr���ng chút đi, đối với ta tôn trọng chút."

An Tranh nhận lấy thẻ bài, rồi đưa trả thẻ bài Kiểm Sự Tình Giáo Úy.

Chu Giáo Kiểm nhìn sắc trời một chút: "Ngươi ở đây giết mấy trăm người, ngươi có biết đêm qua ta đã giết bao nhiêu không?"

"Không muốn biết."

"Ta càng muốn ngươi biết... Bảy ngàn."

Chu Giáo Kiểm dụi dụi mắt: "Thật sự không muốn giết người mà."

An Tranh không biết phản bác ra sao, cũng chẳng muốn nói thêm gì.

Tại khách sạn, Viên Yên Địch dựa vào khung cửa chờ An Tranh trở về, miệng ngậm một cọng cỏ dại chẳng biết nhổ từ đâu ra. Đây là một nữ nhân có tính cách nhìn kiểu gì cũng chẳng giống nữ nhân, nhưng hết lần này đến lần khác, toàn thân trên dưới nàng lại tràn đầy vẻ nữ tính. Tiểu mập mạp Lạp Phỉ thấy An Tranh trở về liền chạy ùa ra, vẻ mặt hưng phấn.

Viên Yên Địch phun cọng cỏ dại ra, quay người vào nhà, như thể căn bản chẳng liên quan gì đến An Tranh.

"Sư huynh, huynh đi đâu vậy?"

"Ăn bánh bao."

"Ăn một đêm sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy huynh đã ăn bao nhiêu bánh bao?"

"Bánh bao máu người."

An Tranh hỏi: "Ngươi ăn không?"

Lạp Phỉ vội vàng lắc đầu: "Không ăn... Kiên quyết không ăn."

An Tranh vỗ vỗ vai hắn: "Không ăn là tốt nhất, hiện tại không ăn, sau này không ăn, vĩnh viễn không ăn. Bởi vì một khi ăn bánh màn thầu máu người, lòng dạ liền thay đổi. Ta cảm thấy mình hiện tại đã thay đổi, trở nên khác xưa. Ta một đêm ăn mấy trăm cái bánh màn thầu máu người, chỉ muốn được gần nàng thêm một chút, gần thêm một chút nữa."

Trong khách sạn, bước chân đang đi của Viên Yên Địch bỗng dừng lại, tay nàng khẽ run lên một cái không dễ phát hiện. Sau đó nàng giả vờ như không có chuyện gì mà thọc tay vào túi quần, vẫn bộ dạng cà lơ phất phơ tiếp tục bước tới. Không ai nhìn thấy sự biến đổi trong ánh mắt nàng, cũng không ai nhìn thấy đó là một loại hối hận...

Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, qua nóc nhà, chẳng thấy gì cả.

Thế nhưng nàng lại nhìn thấy, Khuông Đại Sơn và Kỳ Liên Anh hai người đứng trên lầu hai, tay vịn lan can, nhìn An Tranh cười lạnh từng đợt.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.