An Tranh ngồi dưới gốc liễu lớn, cùng Kim Tam Lệnh uống rượu, tán gẫu chuyện cũ.

Trước mặt họ là một cảnh hỗn loạn, những kẻ gây sự giả vờ bị đụng, bị đánh kêu la thảm thiết. Thế nhưng ở phía An Tranh và Kim Tam Lệnh, lại yên tĩnh như thể chỉ có hai người họ.

"Bốn năm trước khi ta mới đến biên thành, người đầu tiên ta thuê là Bàn Tứ, người thứ hai chính là ngươi. Lúc đó biên thành có hai ngươi là đạo tặc độc hành, người khác đồn các ngươi giết người như ngóe, nhưng ta biết rõ, các ngươi chưa bao giờ lạm sát vô tội."

An Tranh uống một ngụm rượu: "Lúc ấy ta đã muốn kính ngươi một ly, nhưng ngươi bảo ta là chủ, ngươi là tùy tùng, chén rượu này không thể kính. Song trong mắt ta, giữa chúng ta chưa từng có quan hệ chủ tớ. Ta kính trọng con người ngươi, xưng ngươi một tiếng đại ca, nên lúc đó ta đã rót cho ngươi một ly, rồi tự mình uống ba chén."

Hắn nâng chén đưa cho Kim Tam Lệnh: "Năm đó, dân chúng Đại Vương Thôn ở biên thành bị người của Độc Lang Trại cướp sạch, hơn bảy mươi miệng ăn trong một thôn nhỏ đều bị giết. Một mình ngươi một thanh đao xông vào Độc Lang Trại, trúng bảy mũi tên, ba nhát đao, trên người còn có hai lỗ thủng do trường thương đâm xuyên. Những vết thương ấy vẫn còn chứ?"

Kim Tam Lệnh rơm rớm nước mắt cười nói: "Sao lại không còn, trời âm u mưa gió là vẫn còn đau nhức."

An Tranh khẽ gật đầu: "Đem hết những cặn bã đó kéo đến đây cho ta."

Một đám hán tử kéo lê những kẻ bị đánh gãy chân đến trước mặt An Tranh, rồi quăng xuống đất. Tiếng kêu rên của bọn chúng chấn động đến nỗi tai người nghe như ù đi.

An Tranh nói: "Cởi áo ra xem nào."

Kim Tam Lệnh do dự một chút, rồi vén áo lên. Trên người hắn chằng chịt những vết sẹo khiến người ta giật mình.

An Tranh chỉ vào những vết sẹo trên người Kim Tam Lệnh: "Một người như vậy, các ngươi đánh hắn, mắng hắn, lúc hắn không đánh trả, là vì hắn nhẫn nhịn, chứ không phải vì sợ các ngươi!"

An Tranh nhìn Kim Tam Lệnh: "Sau này ta nghe nói, sở dĩ ngươi một mình xông vào Độc Lang Trại, là vì một lão bà bà ở Đại Vương Thôn, lúc ngươi nghèo rớt mồng tơi đã nấu cho ngươi một nồi cháo. Ngươi đã nói rất nhiều lần, nếu khi ấy không có nồi cháo loãng đó, có lẽ ngươi đã chết rồi. Nghe tin người Độc Lang Trại cướp sạch Đại Vương Thôn, ngươi từ cách đó một trăm ba mươi dặm một đêm gấp rút trở về, nhưng khi đến Đại Vương Thôn thì khắp nơi chỉ còn thi hài."

"Sau đó ngươi đến Độc Lang Trại, giết sạch tất cả thổ phỉ."

An Tranh nhìn về phía những nam nhân đang nằm la liệt dưới đất: "Các ngươi ở trước mặt hắn, mà cũng dám xưng mình là nam nhân sao?! Các ngươi đánh hắn, mắng hắn, làm nhục hắn, hắn không chống trả, là vì hắn không muốn để Thiên Khải Tông phải mang cái tiếng xấu ức hiếp dân chúng. Các ngươi thật sự nghĩ hắn không dám đánh các ngươi? Không dám phế bỏ các ngươi sao?"

Một trong số những nam nhân đó biết lần này đã gặp phải kẻ khó chơi, nhịn đau cầu xin tha thứ: "An gia, An gia chúng ta biết lỗi rồi. Chuyện này là chúng ta không đúng, chúng ta cứ bỏ qua như vậy được không?"

Một người phụ nữ phía sau tru tréo: "Được rồi sao? Hắn đánh các ngươi ra nông nỗi này thì sao có thể cho qua được chứ? Ta muốn hắn phải tán gia bại sản!"

An Tranh thở dài một tiếng, rồi quay đầu nói: "Ta chưa bao giờ muốn nhìn thấy phụ nữ bị ��ánh, phần lớn những nam nhân đánh phụ nữ đều là đồ vô liêm sỉ, khốn kiếp. Nhưng hạng phụ nữ như ngươi, cũng không xứng làm phụ nữ."

Người phụ nữ kia vẫn còn the thé tru tréo: "Ngươi có thể làm gì ta? Ngươi dám đánh ta... ta sẽ cho toàn bộ người Phương Cố Thành biết Thiên Khải Tông các ngươi đều là lũ lưu manh không ra gì!"

An Tranh một lần nữa ngồi xuống: "Điều tra thêm lai lịch của bọn chúng."

Đỗ Sấu Sấu lập tức sắp xếp người đi dò la, chưa đầy mười phút, đã thu thập được không ít tin tức từ những người hàng xóm lân cận.

"Những người này đều là người cùng một nhà, là người Phương Cố Thành. Suốt năm bọn chúng dựa vào việc giả vờ bị đụng để vơ vét của cải, cống nạp cho Phương Cố Phủ không ít tiền hối lộ, nên Phương Cố Phủ cũng không truy hỏi. Bọn chúng chuyên môn nhắm vào những người từ nơi khác vào kinh thành, không ít người đã bị bọn chúng lừa gạt tống tiền đến tán gia bại sản. Xem ra những người này vẫn chưa phải là toàn bộ, nghe nói băng nhóm của chúng có quy mô hơn một trăm người. Chắc chắn bây giờ bên ngoài vẫn còn người của chúng đang theo dõi, sợ bị đánh nên tạm thời không dám lộ diện."

Đỗ Sấu Sấu nói nhỏ với An Tranh: "Hàng năm bọn chúng đều có thể lừa gạt, tống tiền không ít tiền từ những người từ nơi khác vào thành, người địa phương cũng không ít kẻ bị bọn chúng ức hiếp. Phương Cố Phủ thu lợi lộc, nên cũng mở một mắt nhắm một mắt."

An Tranh khẽ gật đầu: "Đem tất cả những người này kéo về tông môn, phái người đến Phương Cố Phủ, hỏi xem vị Tri phủ Từ Chính Thanh Từ đại nhân của chúng ta muốn xử lý chuyện này ra sao."

Khúc Phong Tử từ cửa chính đi tới: "Để ta đi cho."

An Tranh gật đầu: "Ngươi đi cũng tốt, bên đó ngươi đã đi nhiều lần, cũng coi như quen thuộc."

Khúc Phong Tử cười nói: "Ta đã lớn tuổi rồi, chân chạy thì có thể làm được. Nếu như còn trẻ hai mươi tuổi, ta cũng đã xông lên đánh cho mấy cái rồi."

An Tranh cười: "Ngươi thôi đi, đánh người không đau, tay mình đau đó."

Khúc Phong Tử quay người đi về phía mấy tên bộ khoái. Những bộ khoái kia cũng biết An Tranh không dễ chọc, nghe Khúc Phong Tử nói vài câu liền lập tức tới. Tên bộ khoái cầm đầu cúi đầu khom lưng với An Tranh: "An gia, chuyện này chúng tôi đều nhìn thấy rồi, ngài cứ yên tâm đi, Tri phủ đại nhân bên kia nếu có hỏi, chúng tôi sẽ nói thật."

An Tranh nói: "Vất vả rồi, lát nữa ta sẽ mời các ngươi uống rượu."

Mấy tên bộ khoái nghe An Tranh nói mời uống rượu, biết có lợi lộc để nhận, lập tức càng thêm khách khí, quay người cùng Khúc Phong Tử đi Phương Cố Phủ.

Những người phụ nữ kia, kể cả bà lão kia, vẫn còn nằm la liệt trên đất không chịu rời đi. An Tranh cũng lười tranh cãi, liền bảo các hán tử vây quanh một vòng, không cho phép một ai chạy thoát. Qua chừng nửa canh giờ, những người phụ nữ kia cảm thấy nằm khóc lóc om sòm cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn ngồi dưới đất chửi bới ầm ĩ. Đến bây giờ các nàng vẫn chưa nhận ra, lần này mình gặp phải căn bản là một tảng đá lớn không thể cắn nuốt được.

Những người này cũng là hạng tham tiền tham lam không có đầu óc, nghĩ rằng An Tranh và đồng bọn từ nơi khác vào kinh thành, lại còn nghe nói Thiên Khải Tông rất có tiền, nên mới mưu đồ chút chuyện, đụng vào tận cửa Thiên Khải Tông.

Chẳng bao lâu sau, sư phụ gia của Phương Cố Phủ, Lưu Tùy, người thân tín nhất của Tri phủ Phương Cố Phủ Từ Chính Thanh, tự mình chạy đến. Đây là một người trông có vẻ luôn khiêm nhường, nhưng An Tranh rất rõ người như vậy trong lòng chứa bao nhiêu mưu mô xảo quyệt.

"An gia, ngài xem đây là chuyện gì mà ồn ào đến vậy."

Lưu Tùy trước tiên hành lễ với An Tranh, sau đó lại gần nói nhỏ: "Chuyện này Tri phủ đại nhân đã biết rồi, gây lớn đến thế này, qua sân khấu vẫn là phải diễn. Chốc lát nữa người của ta sẽ đưa Kim Tam Lệnh Kim gia đến phủ nha, tiện thể làm cho có cảnh tượng, tối sẽ trả người về."

An Tranh còn cần dựa vào Phương Cố Phủ để từng bước tiếp cận tầng lớp cao của triều đình, hắn còn phải cứu mẹ ruột của Tiểu Thất Đạo là Diệp Vận, nên tạm thời không thể xé rách mặt với Phương Cố Phủ. Hắn tuy chán ghét Từ Chính Thanh, cũng chán ghét Lưu Tùy này, nhưng giờ đây thể diện vẫn phải giữ, tiền vẫn phải chi.

Hắn cười đáp: "Gần đây trong nhà có người đến, mang theo một ít đặc sản quê nhà, lát nữa ta sẽ cho người đưa đến phủ cho người nhà nếm thử."

Lưu Tùy lập tức tươi cười rạng rỡ: "An gia ngài cứ yên tâm, Phương Cố Phủ chúng ta là đất pháp trị, làm sao có thể để một đám lưu manh vô lại chiếm được lý lẽ. Bên Tri phủ đại nhân ta sẽ lo liệu, cứ để vị Kim gia này chịu thiệt thòi một chút trước?"

An Tranh gật đầu: "Bàn Tứ, ngươi cùng Kim Tam Lệnh đi phủ nha."

Bàn Tứ là một hán tử có vóc người trông cũng không khác mấy so với Đỗ Sấu Sấu, lập tức gật đầu: "Được, chúng tôi đi đây."

Khúc Phong Tử nói: "Để ta đi cùng luôn."

An Tranh ừ một tiếng: "Ngươi cũng đi đi, tối mang người về."

Lưu Tùy quay đầu nhìn những kẻ giả vờ bị đụng kia: "Những người này... An gia định xử lý thế nào?"

An Tranh hỏi: "Ngươi thấy nên xử lý thế nào?"

Lưu Tùy nghĩ ngợi rồi nói: "Chuyện này dù sao cũng cần phải dẹp yên, ta thấy chi bằng thế này, ta cứ mang hết những người này đi trước, dù sao Kim gia cũng chẳng phải là không gặp may mắn gì mà. Ngài đánh bọn chúng cũng đủ thảm rồi, ta sẽ giáo huấn bọn chúng một trận, để bọn chúng sau này sáng mắt ra một chút, không dám đến gây sự nữa là được. Lát nữa sẽ thả người, chuyện này cứ thế mà qua."

An Tranh nói: "Ngươi cứ xem xét mà xử lý là được."

Lưu Tùy chắp tay: "Vậy được, chuyện này cứ giao cho ta là ổn."

Hắn phái người tìm mấy chiếc xe lớn, chở hết những nam nhân gãy chân đó đi, rồi sau đó mang theo đám phụ nữ đang biểu diễn khóc lóc sống chết kia mà rời đi.

An Tranh bước vào cửa chính Thiên Khải Tông, thấy Khúc Lưu Hề và Cổ Thiên Diệp sóng vai đứng đó, cả hai sắc mặt đều có chút khó coi.

"Lại được thấy sự đáng ghê tởm của nhân tính rồi sao?"

An Tranh hỏi.

Cổ Thiên Diệp thở dài: "Nếu không phải Tiểu Lưu Nhi không cho ta ra tay, những người này đã bị ta diệt sạch rồi."

Khúc Lưu Hề nói: "Nếu giết bọn chúng, chuyện sẽ gây quá lớn, đối với Thiên Khải Tông chúng ta cũng chẳng có gì tốt."

Cổ Thiên Diệp nói: "Ta thật không hiểu, chỉ vì chút tiền mà con người lại có thể đáng ghê tởm đến mức này? Bà lão kia, ít nhất cũng phải sáu bảy mươi tuổi rồi, sao có thể xấu xí đến vậy? Chuyện của Kim Tam Lệnh ta cũng biết, khi xưa vị lão bà bà cứu hắn, nhà bà cực kỳ nghèo túng, nhưng vẫn lấy chút lương thực cuối cùng cho Kim Tam Lệnh nấu một nồi cháo loãng, đó mới là lòng thiện thật sự, là tình yêu thương. Cùng là người già, tại sao lại có sự khác biệt lớn đến thế?"

An Tranh nói: "Con người là sinh vật phức tạp nhất, ta đã từng thấy... còn xấu xí hơn thế này nhiều lắm."

Đám đông vây quanh bên ngoài cũng dần dần tản đi, trong đó không ít người là đồng bọn với những kẻ giả vờ bị đụng kia. Trước đó bọn chúng không dám lộn xộn, là vì chúng thấy An Tranh là người thật sự dám ra tay. Chúng theo đám đông tản đi, thỉnh thoảng quay đầu lại, trong ánh mắt đều đầy vẻ hung ác. Những người này thật ra cũng giống như ánh mắt hung ác của loài sói trên thảo nguyên, vì lòng tham, khiến con người sa vào tham lam.

An Tranh bước vào cửa chính rồi sắp xếp công việc, bảo mọi người tiếp tục luyện võ, sau đó đưa cho Tiểu Thất Đạo và Đỗ Sấu Sấu kế hoạch tu hành đã được định sẵn. An Tranh không cần phải thuê tiên sinh cho Tiểu Thất Đạo, đương thời không có mấy ai từng mạnh hơn hắn. Mặc dù bây giờ tu vi cảnh giới của An Tranh còn xa mới đạt được đến độ cao như trước, nhưng những điều trong đầu hắn vẫn còn nguyên đó.

Tiểu Thất Đạo rất hiểu chuyện, là một đứa bé hiểu chuyện khiến người khác đau lòng. Đến kinh thành lâu như vậy, nó cũng không chủ động hỏi han chuyện của mẹ, nhưng An Tranh rất rõ trong lòng nó có nhiều nỗi lo lắng.

"Tiểu Thất Đạo, con yên tâm, ta đang cố gắng, chẳng mấy chốc sẽ đưa mẹ con ra ngoài thôi."

An Tranh xoa đầu Tiểu Thất Đạo: "Điều con cần làm bây giờ là tu hành thật tốt, chỉ khi con trở nên mạnh mẽ hơn, tương lai mới có thể bảo vệ mẹ con, khiến mẹ con không còn bị ức hiếp nữa."

Tiểu Thất Đạo quay đầu nhìn lá cờ rượu treo bên ngoài phòng mình: "An Tranh ca ca huynh yên tâm, đệ sẽ tu hành thật tốt, tương lai không để bất cứ ai ức hiếp mẹ đệ, cũng sẽ không để bất cứ ai ức hiếp huynh, ức hiếp người của Thiên Khải Tông chúng ta."

An Tranh cười: "Ta tin con."

Tiểu Thất Đạo siết chặt nắm đấm: "Đệ cũng tin tưởng An Tranh ca ca."

An Tranh nhìn lá cờ rượu: "Đúng rồi, mãi ta vẫn chưa hỏi con, lá cờ rượu này là ai đưa cho mẹ con vậy, con còn nhớ không?"

Tiểu Thất Đạo cẩn thận nhớ lại một chút: "Đệ từng hỏi mẫu thân, mẫu thân chỉ nói với đệ rằng, năm đó lúc nàng mới có đệ, một người thân thiết nhất với đệ, đã cầu được từ một vị cao nhân."

An Tranh nghĩ ngợi, đại khái đoán rằng kiếm ý trên lá cờ rượu kia, hẳn là cha ruột của Tiểu Thất Đạo đã cầu được từ một cao thủ nào đó. Cựu Thái tử Yến Quốc hẳn biết rõ tình cảnh của mình, nên ông ta lo lắng mẫu tử Diệp Vận cũng gặp nguy hiểm, ngay sau khi Diệp Vận vừa có thai, liền cầu được một đạo kiếm ý như vậy. Diệp đại nương không biết dùng cách gì, đã phong ấn đạo kiếm ý này trên lá cờ rượu.

Trước kia, lúc ở Huyễn Thế Trường Cư thành, An Tranh từng sử dụng kiếm ý trên lá cờ rượu đó. Tuy nhiên, khi ấy An Tranh quá yếu, lực lượng mượn được cũng rất yếu. An Tranh cảm nhận được, sức mạnh chân chính bên trong lá cờ rượu ấy mạnh mẽ đến vô lý, không thể dùng lẽ thường mà giải thích được.

Có lẽ, chỉ khi gặp cường giả chân chính, hay khi thực lực của Tiểu Thất Đạo đạt đến một độ cao nhất định, thì đạo kiếm ý phong ấn trên lá cờ rượu kia mới có thể phát huy được sức mạnh chân chính của nó.

Thời gian trôi qua thật nhanh, lặng lẽ lướt đi giữa kẽ tay, cảnh đêm buông xuống trên đô thành này.

An Tranh nhìn ra bên ngoài khẽ nhíu mày: "Phái một người đi xem, Kim Tam Lệnh và bọn họ sao vẫn chưa về."

Ngay lúc này, Bàn Tứ toàn thân máu me, trong ngực ôm một người, sau lưng còn cõng một người, bước chân lảo đảo lao vào sân: "Nhanh cứu người!"

Cơ duyên này, chỉ thuộc về những ai hữu duyên tại chốn này.