"Ta cảm thấy sau này chư vị sẽ chẳng thể nào quên cái tên của ta."

Viên quan nước U nọ hếch mũi lên trời, vẻ mặt đầy kiêu căng nói: "Ta xin tự giới thiệu một chút, ta là Quách Nô. Ta tin rằng về sau, mỗi khi chư vị đổ thạch, đều sẽ vô thức mà nhớ đến ta."

"Đừng có cuồng vọng!"

Một đại hán trông chừng bốn mươi tuổi đứng bật dậy hô lớn. Vẻ mặt dữ tợn của hắn khiến người ta có chút kiêng dè.

Người này mặc một bộ áo vải, dáng người cao to, nổi bật giữa đám đông. Hắn cao gần 1m9, trông còn khôi ngô hơn cả Đỗ Sấu Sấu. Dù chỉ là áo vải giày vải, song lại toát ra một khí thế khiến người ta không dám coi thường.

Người của Cao gia.

Dưới sàn, có người xì xào bàn tán.

"Người của Cao gia đã ra tay rồi, xem thử cái tên hỗn trướng kia còn làm trò gì. Dám xem thường người Đại Yến ta!"

"Phải đó, Cao gia nội tình thâm hậu. Cao tiên sinh đã ra tay, tên người nước U kia chắc chắn sẽ mất mặt."

Trên lầu hai, một thiếu nữ dáng dấp khéo léo đứng cạnh An Tranh, đó là thị nữ thân cận của Trang Phỉ Phỉ – Hồng Loan. Dung mạo nàng không thể nói là quá đỗi xinh đẹp, nhưng lại có khí chất của một cô em gái nhà bên, vô cùng đáng yêu.

"Đó là Cao Viễn Hồ của Cao gia, mọi người đều gọi là Cao tiên sinh. Ông ấy hiện là chủ quản tất cả sòng bạc trong kinh thành."

Hồng Loan giải thích cho An Tranh: "Cao gia có thể coi là một truyền kỳ. Thuở Đại Yến lập quốc, Cao Hái Sao đã theo Yến Vương khai cương phá thổ, chiến công hiển hách. Sau khi lập quốc, ông được Yến Vương phong là quốc công, là một trong bảy quốc công khai quốc của Đại Yến, thậm chí còn đứng đầu danh sách. Tuy nhiên, vị Cao Hái Sao này cũng là một nhân vật truyền kỳ khác. Ba năm sau khi Đại Yến thành lập, ông thỉnh cầu được gặp Yến Vương, yêu cầu miễn hết mọi chức quan tước vị của mình. Không chỉ riêng ông, mà tất cả chức quan của người Cao gia cũng đều được miễn."

"Lúc đó, Yến Vương vô cùng kinh ngạc, hỏi ông vì sao. Cao Hái Sao đáp, ông nguyện dùng công lao của mình để đổi lấy ba cơ hội thoát chết cho hậu thế. Ông lo ngại rằng với chức quan cao, bổng lộc hậu hĩnh hiện tại, con cháu khó tránh khỏi kiêu ngạo ương ngạnh. Ông sợ một ngày nào đó hậu thế sẽ mượn danh nghĩa mình mà làm càn, càng sợ vì vậy mà rước họa diệt tộc. Yến Vương đã khuyên ông r���ng những điều này không cần phải lo lắng, chỉ cần ông có phương pháp giáo dục tốt, sao có thể xảy ra tình huống như vậy."

"Cao Hái Sao kiên quyết muốn rời khỏi triều đình, liên tiếp vào cung sáu lần, cuối cùng Yến Vương vẫn chấp thuận thỉnh cầu của ông, hơn nữa ban cho Cao gia ba khối miễn tử kim bài. Khi lâm chung, Yến Vương còn để lại di huấn, rằng Cao gia có công với Đại Yến, con cháu Mộc gia không được phép quên đi. Về sau, người Cao gia bắt đầu kinh doanh thương nghiệp. Vì người Yến thích cờ bạc, họ bèn mở các sòng bạc. Sòng bạc của Cao gia nổi tiếng là công chính nhất, không lừa già dối trẻ, đương nhiên đó chỉ là lời đồn, ta cũng chưa từng vào đó. Con gái mà ra vào sòng bạc thì chỉ có hai loại: một là không sợ người đời dị nghị; hai là cũng không sợ người đời dị nghị."

Hai cái "không sợ" nhưng mang hai ý nghĩa khác nhau.

"Tuy Cao gia đã rút lui khỏi triều đình, nhưng bởi vì ban đầu thế lực trong quân rất lớn, rất nhiều người đều từng nhận ân huệ từ Cao Hái Sao, nên việc kinh doanh của Cao gia ngày càng phát đạt, xuôi chèo mát mái. Hơn nữa, con cháu Cao gia đều giỏi kinh doanh, lại khiêm tốn, từ trước đến nay vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với quân đội, và còn giao hảo với nhiều nhân vật lớn trong triều. Bởi vậy, hiện giờ toàn bộ Phương Cố Thành, tất cả sòng bạc đều thuộc quyền sở hữu của Cao gia. Còn bên ngoài Phương Cố Thành, trong lãnh thổ Đại Yến, nghe nói Cao gia đã mở đến 320 sòng bạc."

Giọng Hồng Loan lảnh lót êm tai, nàng nói một mạch, rồi quay sang nhìn An Tranh: "Không nên coi thường người của Cao gia. Cao Hái Sao thuở ban đầu là một cường giả Đại Mãn Cảnh thực thụ, nghe nói chỉ thiếu chút nữa là có thể bước vào Tiểu Thiên Cảnh. Còn có lời đồn rằng, sở dĩ Cao gia nhiều năm như vậy vẫn vững như bàn thạch, chính là vì trong nhà có chân chính đại tu hành giả tọa trấn, nên dù Thái hậu có muốn đánh chủ ý vào sòng bạc cũng đành bó tay."

An Tranh khẽ gật đầu: "Nói như vậy, vị Cao tiên sinh Cao Viễn Hồ này, hiện tại đang là người Cao gia chưởng quản?"

Hồng Loan lắc đầu: "Điều này ta cũng không rõ, dù sao mọi chuyện bề ngoài đều do ông ��y đứng ra giải quyết."

Dưới lầu, Cao Viễn Hồ sải bước đi tới đài cao, đứng cạnh một cái bàn, chăm chú nhìn khối đá trên đó một lúc lâu, rồi nhíu mày.

Viên quan nước U, Quách Nô, cười hỏi: "Vị này xưng hô thế nào?"

"Cao Viễn Hồ."

"Cao tiên sinh, nhìn ngài một thân áo vải, hẳn là không mang công danh chức quan. Tuy nhiên, đã có thể có mặt trong buổi hôm nay, chắc hẳn ngài cũng chẳng phải phàm nhân. Cao tiên sinh dám là người đầu tiên đứng ra, hẳn là đã có tính toán trước rồi. Chẳng hay Cao tiên sinh chọn khối nào, và chuẩn bị đặt cược bao nhiêu?"

Ánh mắt Cao Viễn Hồ dao động bất định trên những khối đá kia, cuối cùng ông chọn một khối đá to bằng quả dưa hấu: "Khối này vậy."

Khối đá ấy trông có vẻ méo mó, một đầu to một đầu nhỏ. Trên bề mặt đá tản ra một thứ ánh sáng xanh nhạt, không phải kiểu ánh sáng bao phủ bên ngoài, mà dường như tất cả đều thấm ra từ bên trong khối đá.

Cao Viễn Hồ nâng khối đá lên ngang tầm mắt, nhìn ra ánh nắng ngoài cửa sổ. Khối đá rất dày nặng, về cơ bản không thể nhìn ra manh m���i gì. Tuy nhiên, loáng thoáng dường như có thể thấy một bóng mờ bên trong. Ông lại đặt khối đá trước mũi ngửi ngửi, rồi nhíu mày.

Cuối cùng, ông đặt khối đá lên bàn, đứng đó chăm chú nhìn thêm trọn năm phút.

An Tranh hiểu rõ, Cao Viễn Hồ chắc chắn đang cảm thụ khí tức bên trong khối đá kia. Phàm là chân chính bảo vật, cho dù khối đá phong bế có nghiêm mật đến đâu, có lẽ vẫn sẽ có khí tức nhàn nhạt thẩm thấu ra ngoài. An Tranh không rõ tu vi của Cao Viễn Hồ ra sao, nhưng đã có thể trở thành quản sự bề mặt của Cao gia, nhãn lực, lịch duyệt, tu vi của ông tất nhiên sẽ không kém.

Viên quan nước U, Quách Nô, dường như chẳng hề bận tâm, chỉ mỉm cười nhìn Cao Viễn Hồ.

Một lát sau, Cao Viễn Hồ một lần nữa xác nhận: "Ta chọn khối này."

Quách Nô hỏi: "Cao tiên sinh định đặt cược bao nhiêu? Đặt cược có hay không có? Nếu có, thì phẩm cấp là gì?"

Cao Viễn Hồ rõ ràng đã chọn rồi, nhưng vẫn trầm ngâm một lát mới đưa ra quyết định: "Một vạn lượng bạc, đặt cược là có. Coi như đó là một vật phẩm Bạch phẩm đi."

Quách Nô dường như hơi khinh thường, một vạn lượng bạc hắn thấy có chút không đáng vào mắt.

"Nếu đã vậy, cứ quyết định thế đi vậy."

Hắn khinh miệt nhìn Cao Viễn Hồ: "Mặc dù chỉ là một vạn lượng bạc tiền đặt cược, nhưng vì Cao tiên sinh là người đầu tiên đứng ra, dũng khí đáng khen, ta đương nhiên cũng sẽ tuân thủ ước định. Nước U chúng ta sẽ tăng thêm ba thành, tổng tiền cược là 130.000 lượng. Nếu sau khi cắt ra có đồ vật, và lại là Bạch phẩm, thì tất cả những gì cắt ra sẽ thuộc về Cao tiên sinh, 130.000 lượng bạc cũng sẽ thuộc về Cao tiên sinh. Nếu Cao tiên sinh thua cược, năm ngàn lượng tiền đặt cọc ban đầu cùng một vạn lượng tiền cược này, sẽ không được hoàn trả."

Hắn ngồi xuống, nói: "Để thể hiện sự công bằng, việc cắt đá sẽ giao cho Tượng Sư của Tụ Thượng Viện đảm nhiệm."

Trương Dật Phu và Cao Viễn Hồ liếc nhìn nhau, có thể thấy hai vị cao thủ lịch duyệt phong phú này đều có chút căng thẳng.

Với thực lực và nội tình của Cao gia, Cao Viễn Hồ đương nhiên không bận tâm 15.000 lượng bạc kia. Điều ông quan tâm là thể diện của Cao gia, và cả danh dự của Yến Quốc.

Người còn căng thẳng hơn cả hai bọn họ chính là Tượng Sư của Tụ Thượng Viện, một lão sư phó đã gần 60 tuổi, với hơn ba mươi năm kinh nghiệm cắt đá. Qua ngần ấy năm, dưới tay ông đã cắt ra vô số linh thạch, trong đó không thiếu những chí bảo Hồng phẩm, Kim phẩm.

Kỳ thực, giấc mộng cuối cùng của mỗi Tượng Sư đều là có thể cắt ra được một khối Tử phẩm linh thạch, khi đó mới xem như cuộc đời viên mãn. Song, trong thiên hạ có ngàn vạn Tượng Sư, nhưng số người cắt ra được Tử phẩm linh thạch chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lão Tượng Sư bước lên đài cao, con dao cắt đá trong tay ông tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn. Mỗi một con dao cắt đá đều mang theo nhiều câu chuyện, mỗi một con dao đều tượng trưng cho một niềm hy vọng.

Đó là đôi tay thoạt nhìn đã nổi đốm đồi mồi, nhưng vẫn vô cùng ổn định. Lão Tượng Sư một tay giữ khối đá tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, một tay nắm dao. Ông hít sâu một hơi, sau đó ánh mắt chuyển sang Cao Viễn Hồ. Cao Viễn Hồ khẽ gật đầu với ông, lão Tượng Sư cảm thấy đây là lần cắt đá căng thẳng nhất trong đời mình.

An Tranh từ lầu hai chậm rãi đi xuống, đến gần để quan sát.

Cắt đá tựa như gọt vỏ táo, từng lớp từng lớp một. Tượng Sư giàu kinh nghiệm có thể dựa vào cảm giác khi hạ dao để phán đoán nên cắt sâu hay cắt nông. Vì lần này liên quan đến tôn nghiêm của người Yến, nên lão Tượng Sư đã chọn phương thức ổn thỏa nhất. Ông hạ dao, mũi dao nhẹ nhàng cắt vào, sau đó xoay theo khối đá. Tay ông vô cùng vững vàng, không chỉ tay cầm dao vững, mà tay giữ đá lại càng vững hơn.

Xuống một nhát dao, một lớp da đá được cắt bỏ, khối đá không hề sứt mẻ hay vỡ vụn. Đây chính là chỗ cao minh của Tượng Sư.

Sau nhát dao này, ánh sáng màu lam dường như càng thêm chói lọi. Theo phân chia phẩm cấp là Thúy, Bạch, Hồng, Kim, Tử, nhưng ánh sáng màu lam trên khối đá này quả thực quá đỗi quỷ dị.

Sau nhát dao này, sắc mặt An Tranh cũng có chút khó coi, bởi vì hắn biết Cao Viễn Hồ đã thua cuộc.

Theo lưỡi dao không ngừng cắt vào, gọt mở, từng lớp da đá bong tróc, ánh sáng màu lam càng lúc càng chói lọi, nhưng bên trong vẫn không có bất kỳ biến hóa nào. Trên trán lão Tượng Sư đã lấm tấm mồ hôi, còn Quách Nô ngồi trên ghế cách đó không xa, nụ cười càng lúc càng đắc ý.

"Khối đá kia dễ thương như vậy, cắt vỡ thật đáng tiếc."

An Tranh đột nhiên nói một câu, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào người hắn.

An Tranh đi đến trước mặt Cao Viễn Hồ, chắp tay: "Bái kiến Cao tiên sinh."

Cao Viễn Hồ đáp lễ: "Ngươi là An công tử sao?"

An Tranh gật đầu: "Đúng là tại hạ. Vật trong khối đá này có lẽ Cao tiên sinh không thực sự cần, nhưng tại hạ đang cần gấp, vậy Cao tiên sinh có thể nhượng lại cho ta không?"

Cao Viễn Hồ ngẩn người, trong lòng có chút cảm động.

Quách Nô đứng bật dậy nói: "Không thể được! Ván cược còn chưa kết thúc, sao có thể nhượng lại cho ngươi?"

An Tranh từ trong ống tay áo lấy ra một xấp ngân phiếu, rút ra một tờ mệnh giá một vạn lượng đưa cho Cao Viễn Hồ: "Trong nhà có tiểu cô nương, thích nhất thứ ánh sáng xanh u u này, cứ quấn lấy ta đòi cho bằng được, mà ta lại nhất thời tìm không ra. Giờ đây vừa hay có, Cao tiên sinh có thể nhượng lại cho ta không?"

Không đợi Cao Viễn Hồ trả lời, An Tranh lại rút ra một tấm ngân phiếu khác: "Đây là hai vạn lượng, 15.000 lượng coi như là bồi thường cho ngài, còn 5.000 lượng là tiền đặt cọc, ta cũng muốn tham gia chơi một ván."

An Tranh nhận thấy Quách Nô không nhìn về phía quận vương Đàm Tùng, mà lại đưa ánh mắt thăm dò sang vị thần quan áo bào hồng đang đứng đằng xa. Vị thần quan áo bào hồng khẽ gật đầu không dấu vết, Quách Nô lập tức cười nói: "Nếu đã vậy thì thôi. Không ngờ An công tử tuổi trẻ như vậy mà lại hào phóng. Người nước U chúng ta thích kết giao bằng hữu, ngươi đã nguyện ý thay Cao tiên sinh tiếp nhận ván cược này, vậy khối đá kia có thể không cắt, nhưng ngươi phải chọn một khối khác."

Quách Nô cười, vẫy vẫy ngân phiếu trong tay: "Tuy nhiên, đây là số tiền ngươi vừa rồi thay Cao tiên sinh đặt cược. Nếu muốn đổ đá, phải tính riêng."

An Tranh gật đầu: "Không thành vấn đề."

Quách Nô thấy An Tranh thái độ thong dong, cũng không dám khinh thường, bèn đưa tay chỉ vào những khối đá trên bàn: "An công tử, chọn một khối đi?"

An Tranh đi tới, nhìn quanh những khối đá đang tỏa ra đủ mọi sắc quang. Hắn tùy tiện cầm một khối lên xem, rồi lại đặt xuống. Rồi lại cầm một khối khác lên, xem rồi buông. Cứ thế lật tới lật lui, xem không dưới năm sáu khối đá, hàng lông mày nhíu càng lúc càng sâu.

Quách Nô không nhịn được nói: "An công tử, ngươi đang làm gì vậy?"

An Tranh quay đầu nhìn hắn một cái: "Tính tiền."

Quách Nô sững sờ: "Ý gì?"

An Tranh từ trong ống tay áo lại móc ra ngân phiếu, rồi trải ra trên mặt bàn: "Hôm nay ta ra ngoài không chuẩn bị gì nhiều, chỉ mang theo số bạc này, đại khái... năm mươi mấy vạn lượng."

Hắn gom tất cả những khối đá mình vừa xem thành một đống: "Mười lăm khối. Coi như mỗi khối đặt cược 15.000 lượng thì cũng vẫn đủ. Nhưng ta cảm thấy không cần thiết phải làm khó vậy, cắt hơn mười khối đá sẽ tốn thời gian, vả lại cũng không chừa cơ hội cho người khác, không hay lắm."

An Tranh từ trong đống cầm lấy một khối đá: "Khối này ta chọn, còn lại ai thích thì chọn."

Ý tứ lời này đã quá rõ ràng, bởi vậy khóe miệng Trang Phỉ Phỉ đã nở một nụ cười: "Vậy ta, đại diện cho Tụ Thượng Viện, cũng xin tùy tiện chọn một khối vậy."

Nàng đứng lên, từ trong số những khối đá An Tranh đã xem qua, tùy ý cầm lấy một khối.

Nàng hỏi An Tranh: "An công tử, ngài định đặt cược thế nào?"

An Tranh đặt 50 vạn lượng bạc lên bàn: "Vậy thì đặt cược 50 vạn lượng. Cược khối đá này là Kim phẩm linh thạch, kích thước bằng nắm tay."

Hắn nhìn sang Quách Nô: "Xin hỏi, ngươi đã mang đủ bạc chưa?"

Chương truyện đặc sắc này, được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, hân hạnh gửi đến quý độc giả.