Biên giới phía bắc Thanh Châu là Xích Hà, Xích Hà là con sông lớn thứ hai của Trung Nguyên Cửu Châu. Ngay cả chỗ hẹp nhất cũng rộng đến hai ba dặm. Nơi rộng nhất, nghe nói dài gần năm dặm. Có người nói Xích Hà sâu không thấy đáy, dưới đáy sông có một long cung.

Gia đình Lão Trần bị đày đến doanh trại khổ sai bên bờ Xích Hà. Công việc chủ yếu của những khổ sai nơi đây là ngày qua ngày, năm qua năm tuần tra, kiểm tra và tu sửa đê lớn. Đồng hương của Lão Trần cho hay, người nhà ông đang ở doanh trại khổ sai của Chớ Đài Hà. Chớ Đài Hà không phải một con sông mà là một trấn nhỏ. Trên trấn này có năm ngàn quân trú đóng và mười vạn tám ngàn khổ sai.

Ngoài việc tuần tra đê lớn, nhóm khổ sai còn phải khai khẩn ruộng hoang, trồng lương thực. Hằng năm đều có một lượng lớn lương thực được vận chuyển đến Thanh Châu thành. Những khổ sai này vừa là thợ thủ công, vừa là nông phu, lại là phụ binh. Một khi có xung đột với U Châu bên kia, những người đầu tiên xông lên chính là họ.

Bách tính trong trấn Chớ Đài Hà cũng không ít, có đến mấy chục ngàn người. Một phần là gia quyến của quân trú phòng, một phần là dân bản xứ.

Lúc An Tranh và nhóm người đến, vừa vặn kịp lúc lễ bái thần sông mỗi năm một lần.

Bách tính lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước. Dân cư ven bờ Xích Hà sinh hoạt dựa vào con sông này. Bách tính nơi đây ai nấy đều rất giỏi thủy tính, ngay cả trẻ con sáu bảy tuổi cũng có thể vùng vẫy trong sông. Lễ bái thần sông đối với dân chúng vùng này là một đại sự, nên ngay cả người trong doanh trại khổ sai cũng được nhờ, không phải xuống ruộng lao động, mà có thể dưới sự canh gác của quân trú phòng, đứng trên đê quan sát nghi thức bái thần sông.

Đối với nhóm khổ sai mà nói, đây là một ngày thanh nhàn hiếm có, cho dù chỉ là đứng đó ngẩn ngơ nhìn xa xa rồng múa sư tử, nhìn những xe thịt bò, thịt dê, thịt lợn mà quanh năm suốt tháng họ không thể động tới, cứ thế đổ ào ào xuống Xích Hà.

Lão Trần bảo An Tranh và nhóm người tìm chỗ nghỉ ngơi, còn mình thì ra ngoài thăm dò tin tức. Ông vốn là người Thanh Châu, khẩu âm vẫn còn nên sẽ không gây chú ý. Ngược lại, An Tranh và những người khác, vừa mở miệng nói chuyện là có thể khiến người ta nhận ra là đến từ phương xa.

Đỗ Sấu Sấu ngồi xổm trên đê, nhìn đám dân chúng hớn hở vận chuyển từng xe đồ vật như heo, dê, trâu, gà, vịt, rồi xua chúng ném thẳng xuống sông.

"Ta mà là thần sông thì cũng tức giận."

Đỗ Sấu Sấu bĩu môi: "Ai mà thích ăn sống chứ... Nói thật, dân chúng đồng bằng qua ngày, e rằng nhà dân thường quanh năm suốt tháng cũng chẳng nỡ ăn một cái đầu heo. Đổ xuống sông... Ta nói cho các ngươi nghe, nếu thật sự đổ những thứ này xuống, thần sông sẽ không làm sóng gió đâu, mà là sẽ bội thực mà chết mất."

Trần Thiếu Bạch trừng mắt liếc hắn: "Ăn nói tích đức chút đi, những dân chúng này trông cậy vào Xích Hà để mưu sinh, đây cũng là một sự ký thác. Cúi đầu bái lạy, họ sẽ có một chút an ủi về mặt tâm lý."

"Ta vẫn thấy lãng phí."

Đỗ Sấu Sấu bỗng nhiên bật cười: "An Tranh, ta có một ý tưởng!"

An Tranh nheo mắt: "Ta thấy trong mắt ngươi đầy vẻ gian tà."

Đỗ Sấu Sấu: "Phi, thật đấy, nghiêm túc mà!"

Hắn kéo An Tranh sang một bên, vừa cười vừa nói ra ý tưởng của mình. An Tranh nghe xong không khỏi thở dài: "Trông ngươi có giống đâu, thần sông nào lại mập như ngươi chứ!"

Đỗ Sấu Sấu: "Ta mặc kệ, ta cứ muốn làm thần sông!"

Hắn lấy ra một bộ giáp trụ mặc lên người, tay cầm Hải Hoàng Tam Xoa Kích: "Ngươi nhìn xem, chẳng lẽ ta không giống thần sông sao?"

Nói xong, thừa lúc sự chú ý của đám đông không tập trung vào đây, hắn lao thẳng xuống Xích Hà. An Tranh hết cách, bụng bảo dạ cứ coi như thư giãn một chút vậy. Hắn thi triển Thuấn Di đến bờ sông, dù sao khắp nơi đều là người, không ai để ý hắn đến bằng cách nào.

Đúng lúc mọi người đang chuẩn bị ném hết tế phẩm xuống Xích Hà, tất cả cùng quỳ xuống để cầu nguyện cho một năm mưa thuận gió hòa, thì trong dòng sông bỗng nhiên xuất hiện một vòng xoáy khổng lồ. Ngay sau đó, nước sông sôi sùng sục như bị đun nóng, không lâu sau, một vị thần sông mập mạp, đội mũ miện, mặc chiến giáp, tay cầm Tam Xoa Kích, từ trong nước chậm rãi dâng lên. An Tranh ở giữa đám đông vỗ tay reo hò, một đạo Nguyên Lôi Chi Lực hiện ra sau lưng Đỗ Sấu Sấu, xoay vần lượn lờ, tựa như một dải lụa dài.

"Mau nhìn kìa, thần sông hiển linh!"

Trần Thiếu Bạch trong đám đông hô lớn một tiếng, rồi cúi đầu quỳ xuống: "Bái thần sông!"

Bách tính nghe thấy tiếng hô này liền cùng nhau quỳ rạp xuống, cảnh tượng có phần hùng vĩ.

Đỗ Sấu Sấu ho khan vài tiếng: "Khụ khụ... Ờm, các nhà các hộ chú ý nhé..."

Nói câu này xong, hắn thấy có chút quê mùa, nên sửa lại từ ngữ rồi tiếp tục: "Ta, chính là thần sông của Xích Hà đây. Ta cảm nhận được nguyện vọng của các ngươi, nên mới xuất hiện gặp mặt một chút. Không có việc gì khác, chỉ là muốn nói cho các ngươi biết, những vật này ta không cần. Trâu, dê, heo gì đó, các ngươi cứ kéo về đi."

Có người khóc như thể kêu gào: "Thần sông đại lão gia, ngài thấy những đồ chúng con dâng lên là không đủ sao?"

"Đúng vậy, chúng con nguyện ý dâng hiến thêm, chỉ cầu thần sông đại lão gia phù hộ chúng con."

"Thần sông đại lão gia, mong năm nay Xích Hà gió êm sóng lặng, chúng con đánh được nhiều thuyền cá hơn."

Một đám người nhao nhao hô lên, Đỗ Sấu Sấu khoát tay ngăn lại: "Các ngươi nghe ta nói, tấm lòng của các ngươi ta xin nhận, nhưng những thứ mà ngày thường bản thân các ngươi còn chẳng nỡ ăn lại đem dâng cho ta, ta nhận lấy thì còn ra thể thống gì chứ. Ta là một vị thần sông cương trực công chính, nhận đồ của các ngươi thì gọi là gì? Gọi là tham nhũng! Các ngươi đem đồ vật về hết đi, tự giữ lại mà ăn. Vả lại, ta là thần sông, ta ăn cá chứ không ăn những thứ ấy."

Hắn nói năng đường hoàng.

"Ta là một vị thần sông công chính liêm minh, các ngươi yên tâm, có ta ở đây, ta đảm bảo Xích Hà sẽ không xâm hại các ngươi. Các ngươi ngoan ngoãn đem đồ vật về hết đi, đừng có ném xuống sông nữa. Các ngươi không biết đâu, mấy con heo con dê gì đó chết đuối trong sông thối lắm."

Một lão già quỳ tại đó hô: "Thần sông ơi, đây là chút lòng thành của chúng con!"

"Đúng vậy, là chút lòng thành của chúng con!"

"Là chúng con cam tâm tình nguyện kính hiến cho ngài!"

Đỗ Sấu Sấu trừng mắt hạt châu: "Có phải là không nghe lời không? Được thôi, đồ vật ta nhận lấy, rồi lát nữa ta sẽ cho một đợt sóng lớn xông hết về phía các ngươi. Để ta xem xem, khi nhà cửa, ruộng tốt của các ngươi bị nhấn chìm, các ngươi có đau lòng hay không."

Trần Thiếu Bạch ngồi xổm cạnh An Tranh, cười đến khóe miệng sắp toạc ra: "Cho hắn một luồng điện đi, để mông hắn bốc khói."

An Tranh 'phù' một tiếng bật cười, búng tay một cái. Đỗ Sấu Sấu đang phân trần hùng hồn, đột nhiên phía sau mông bị điện giật một cái, sau đó một làn khói xanh liền bốc lên.

"Mau nhìn kìa, thần sông bốc khói!"

Trần Thiếu Bạch gân cổ hô một câu, Hầu Tử cười ngồi xổm đó đến nỗi không đứng dậy nổi.

"Thần sông ơi, tại sao ngài lại bốc khói vậy?!"

Hầu Tử ồn ào như thể vừa hô một tiếng.

Đỗ Sấu Sấu cười gượng gạo: "Bị các ngươi chọc tức đó! Ta nói cho các ngươi biết, nếu không đem đồ vật về hết, đừng nói mông bốc khói, ta toàn thân đều bốc khói!"

Đúng lúc này, trên bầu trời, một đàn ngỗng trời từ phương Nam bay về, chốc chốc xếp thành chữ 'nhất', chốc chốc xếp thành chữ 'nhân'. An Tranh điểm ngón tay một cái, khói trên mông Đỗ Sấu Sấu bốc lên càng đậm. Chốc thì xếp thành chữ 'ngốc', chốc thì xếp thành chữ 'bức'...

Đỗ Sấu Sấu ho khan vài tiếng: "Ta là thần sông mà, không giữ thể diện sao?"

Trần Thiếu Bạch cười khuỵu xuống đất, gần như đau cả bụng vì cười. Hầu Tử nhìn An Tranh nói: "Thôi thôi, cho hắn chút thể diện đi, dù sao hắn cũng đang làm việc thiện mà. Nhiều đồ như vậy đổ xuống sông, ta cũng thấy đau lòng. Bách tính đem đồ về hết mới là chuyện đứng đắn, hy vọng sau chuyện này, về sau sẽ không còn có tập tục như thế nữa."

Đỗ Sấu Sấu phất tay xua khói quanh mình, cảm thấy mông mình có lẽ đã đen sì rồi. Thế nhưng vào lúc nghiêm túc như thế này, hắn vẫn phải nhịn.

"Các ngươi đều ghi nhớ nhé, không chỉ là hôm nay, mà về sau hàng năm cũng không được dâng cho ta những vật này nữa. Sở dĩ lần này ta xuất hiện, là vì năm ngoái ta còn chưa phải vị thần sông này. Vị thần sông tiền nhiệm đã bị bắt giữ xử lý vì tham ô mục nát, đã bị chém đầu rồi. Các ngươi thử nghĩ xem, ta mà nhận đồ của các ngươi thì chẳng phải hại ta sao? Các ngươi yên tâm, chỉ chỉ cần ta không nhận đồ của các ngươi, ta sẽ vĩnh viễn làm thần sông của Xích Hà này, và sẽ mãi mãi phù hộ các ngươi."

Không biết ai là người đầu tiên dập đầu mạnh xuống đất: "Đa tạ thần sông chiếu cố! Chúng con thật sự có phúc khí!"

Một đám bách tính già đi theo dập đầu lia lịa, nhất thời toàn bộ là tiếng cảm tạ vô vàn cùng tiếng đầu chạm đất. Ngay cả nhóm khổ sai từ xa trên đê quan sát nghi thức cũng có không ít người quỳ xuống theo. Đỗ Sấu Sấu vừa lòng thỏa ý, đứng trên mặt sông không ngừng phất tay: "Đi đi, giải tán hết đi, ai làm gì thì làm đó đi. Muốn giàu thì phải thực làm, chúng ta không làm những chuyện phong kiến mê tín này. Các ngươi nhìn xem, ta là thần sông mà, ta đi đầu bài trừ phong kiến mê tín!"

Hắn cảm thấy đến đây là đủ rồi, vả lại nói thêm nữa sẽ bị lộ tẩy, cuối cùng ho khan vài tiếng rồi nói: "Ta sẽ ở đây mãi mãi dõi theo các ngươi. Thứ nhất là để thủ hộ bách tính hai bên bờ Xích Hà. Thứ hai, là để giám sát các ngươi, xem xem các ngươi có ai được thiện tích đức làm việc tốt hay không, có ai hành hung làm ác hay không. Người tốt, ta ban cho phúc báo. Kẻ xấu, hừ hừ... Ta sẽ khiến hắn chết không có chỗ chôn!"

Nói xong, hắn bắt đầu chìm xuống, trên mặt nước lại nổi lên những bọt khí.

Trần Thiếu Bạch không khỏi tán thưởng: "Ngươi khoan hãy nói, chiêu này cũng khá đẹp mắt đấy chứ, hắn làm sao mà khiến bọt khí phân tán đều vậy nhỉ?"

Hầu Tử: "Chắc là đánh rắm dưới nước đấy."

An Tranh nghĩ nghĩ, quả thực có khả năng.

Đỗ Sấu Sấu giữa một tràng reo hò và tiếng cảm ân, chậm rãi chìm vào Xích Hà. Lúc lặn xuống, trên mặt hắn tràn đầy nụ cười mãn nguyện. Khi phần eo trở xuống của hắn đã chìm vào nước sông, nước sông liền bắt đầu sôi sùng sục, càng thêm xác minh suy đoán của Hầu Tử...

"Ngươi nhìn, khi lên khỏi nước là bọt khí, đó là phun ở bên ngoài. Vào nước thì sôi sùng sục..."

"Đỗ Sấu Sấu mà biết ngươi nói thế, có thể dìm chết ngươi ngay trong nước đấy."

Ba người vừa cười vừa nói, quay trở lại chỗ cao trên đê, ngồi xổm chờ Đỗ Sấu Sấu quay lại. Bách tính vẫn lâu không muốn rời đi, đại đa số người vẫn quỳ đó cảm tạ vô vàn. Không một ai nghi ngờ Đỗ Sấu Sấu là thần sông giả, dù sao con rồng điện kia trông thật đến vậy. Vở kịch này, đạo cụ còn chân thực hơn cả diễn viên nhiều.

Ba người chờ đợi một lúc vẫn không thấy Đỗ Sấu Sấu quay lại, sắc mặt An Tranh liền có chút không ổn. Hắn đứng lên nhìn, phát hiện ở chỗ Đỗ Sấu Sấu chìm xuống, sâu trong lòng sông, loáng thoáng có một bóng đen khổng lồ chợt lóe lên rồi biến mất.

"Không ổn rồi."

An Tranh khẽ hô một tiếng, rồi thi triển Thuấn Di lao vút về phía bên kia dòng sông.

Từng con chữ này đã được tôi dồn hết tâm sức chuyển ngữ, độc quyền trình làng cho quý độc giả tại truyen.free.