Trong khi An Tranh, Đỗ Sấu Sấu và Tiểu Thất Đạo ba người đang thong dong dạo phố thưởng thức món ngon, thì Đinh Thịnh Hạ đã trải qua cơn ác mộng đầu tiên của đời mình. Có l��� không ai muốn nhớ lại, rằng trong Thư Lâu của Võ viện lại có một cuốn sách như vậy, và một người như thế. Cho đến khi thoát đi, Đinh Thịnh Hạ vẫn không hiểu Thập Cửu Ma tôn là gì, cũng không rõ sa đọa Ma giới nghĩa là ra sao. Hắn chỉ cảm thấy bản thân bị cơn ác mộng vây hãm, hắn muốn thoát khỏi, nhưng lại bị những lời hứa trong cơn ác mộng kia mê hoặc, khiến hắn không đành lòng dứt bỏ.

Tiểu Thất Đạo rất nhanh đã gặm hết ô mai, rồi hỏi An Tranh: "An Tranh ca ca, huynh dẫn đệ đi dạo phố là để làm gì vậy?"

An Tranh mỉm cười đáp: "Tiểu Thất Đạo, đệ có biết thân phận của mình rất đặc biệt không?"

Tiểu Thất Đạo khẽ gật đầu: "Biết ạ."

An Tranh ừ một tiếng: "Vậy nên đây không phải là dẫn đệ đi dạo phố, mà là dẫn đệ làm quen với Phương Cố Thành. Đệ tuy biết mình đặc biệt, nhưng chưa hiểu vì sao mình lại đặc biệt. Tương lai có một ngày, đệ có thể sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu lớn nhất của quốc gia này. Vì vậy, không chỉ An Tranh ca ca, mập mạp ca ca và tất cả mọi người đều phải bảo vệ đệ... mà chính đệ cũng phải học cách tự bảo vệ mình."

Tiểu Thất Đạo theo thói quen vươn tay kéo tay An Tranh: "Đệ biết rồi ạ!"

An Tranh cười nói: "Vậy nên từ hôm nay trở đi, ta sẽ mỗi ngày dẫn đệ ra ngoài dạo phố, để đệ quen thuộc tòa thành này. Nếu có một ngày gặp phải nguy hiểm thực sự, mà chúng ta không thể kịp thời bảo vệ đệ, thì đệ phải tự mình ứng phó. Đệ phải nhớ kỹ những con đường này, nhớ đâu có thể ẩn nấp, đâu có thể tạm thời che giấu. Để khi bị người truy đuổi sẽ không vô tình lạc vào ngõ cụt mà không cách nào thoát thân. Đương nhiên, không có ngõ cụt nào có thể thực sự cản được đệ. Nhưng đối với tu hành giả mà nói, ngõ cụt không phải những bức tường kia, mà là những kẻ mượn địa hình để chặn đường đệ."

Tiểu Thất Đạo khẽ gật đầu, tuy hắn không hiểu nhiều lắm, nhưng lại hiểu rõ mình phải ghi nhớ những lời An Tranh ca ca đã nói.

Ba người cứ thế vừa đi vừa ăn, dường như không có mục đích cụ thể.

Khi đi đến khu chín con phố phía đông, An Tranh nói với Tiểu Thất Đạo: "Để mập mạp ca ca dẫn đệ tiếp tục dạo phố, An Tranh ca ca phải đi gặp một người bạn, lát nữa sẽ đến tìm đệ."

Tiểu Thất Đạo khẽ gật đầu: "Vậy huynh mau quay lại nha."

Đỗ Sấu Sấu kéo tay Tiểu Thất Đạo, rồi chỉ vào một tòa lầu ba tầng phía trước nói: "Ta dẫn đệ qua bên đó chơi nhé."

Hắn vừa dứt lời, đã bị An Tranh đá một cước vào mông.

Đỗ Sấu Sấu ngượng ngùng cười: "Nói đùa thôi... nói đùa thôi mà."

Hắn kéo Tiểu Thất Đạo vội vã chạy đi, khi đi ngang qua tòa lầu đó, Tiểu Thất Đạo nhìn bảng hiệu: Di Hồng Lâu.

An Tranh nhìn Đỗ Sấu Sấu chật vật chạy trốn mà mỉm cười, sau đó xoay người bước vào tửu lầu đối diện Di Hồng Lâu. Tửu lầu này tên là Túy Tiên Lầu, nhiều nơi khác cũng có quán rượu mang tên này, đại đa số chỉ là sự trùng hợp, bởi vì rất nhiều người đều cho rằng cái tên Túy Tiên Lầu rất hay.

Trên ghế ngồi gần cửa sổ ở lầu hai, một công tử văn nhã phong thái như ngọc đang ngồi chờ An Tranh.

"Cái vỏ bọc tốt đấy."

An Tranh sau khi ngồi xuống thì cười cười.

Công tử kia chính là Chung Cửu Ca, một kẻ hội tụ cả dung mạo khuynh thành lẫn thủ đoạn lừa lọc tráo trở.

Chung Cửu Ca chỉ khi ở trước mặt An Tranh và những người khác, mới có thể bộc lộ đôi chút tính tình thật của mình. Nói thật, sau khi hắn đến Đại Hi lần thứ hai, dường như đã có không ít lĩnh ngộ mới mẻ về thủ đoạn lừa lọc. Đối với người của Thiên Môn mà nói, yêu cầu cơ bản nhất chính là giả trang thứ gì thì phải ra dáng thứ đó. Đây chỉ là giai đoạn sơ cấp, đến giai đoạn cao cấp hơn thì là... giả trang cái gì, liền biến thành cái đó.

"Vỏ b��c có đẹp đến mấy cũng cần bảo dưỡng chứ."

Chung Cửu Ca lấy ra một cái hộp thiếc nhỏ tròn tròn dẹt dẹt: "Đây là cao dưỡng da đặc chế của Bảo Vật Biết Đường, huynh có muốn không? Tặng huynh một hộp."

An Tranh: "Ngươi đúng là nhận lợi lộc của người ta rồi."

Chung Cửu Ca nghiêm túc nói: "Sao có thể gọi là nhận lợi lộc chứ, ta phụ trách quảng bá sản phẩm của họ một chút, họ miễn phí cho ta dùng ít đồ, tiện thể ta còn được một phiếu ưu đãi giảm nửa giá toàn bộ cửa hàng. Ước mơ lớn nhất của ta, chính là tương lai có một ngày mở một cửa hàng, tất cả danh viện phu nhân trong thành đều sẽ đến chỗ ta mua đồ."

An Tranh từ trong ống tay áo lấy ra một tấm ngân phiếu: "Cầm lấy đi mà mở."

Chung Cửu Ca nói: "Huynh làm như vậy khiến ta rất khó mà chấp nhận đây, đâu có lão bản nào như huynh, thuộc hạ nói gì là huynh thỏa mãn cái đó, nghe có giống lời nói không chứ?"

Sau đó hắn cất ngân phiếu đi: "Nhưng mà ta rất thích."

Hắn nhìn An Tranh rồi nói: "Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, huynh có biết vì sao ta muốn mở một cửa hàng như vậy không?"

An Tranh: "Bởi vì ngươi lưu manh."

Chung Cửu Ca chính nghĩa nói: "Đừng vu oan cho ước mơ thuần khiết của một người thuần khiết chứ... Thái hậu bên kia thu thập tin tức bằng cách nào? Là thanh lâu. Thế lực của Thái hậu nắm giữ tất cả thanh lâu trong kinh thành, những khách giang hồ kia, những quan lại quyền quý kia, nào có ai không lui tới thanh lâu chứ? Trong chốn nhuyễn ngọc ôn hương, ai mà chẳng vô thức nói ra những lời không nên nói. Còn có Cao gia..."

Chung Cửu Ca nói: "Cao gia đã bao nhiêu năm không có ai nhập sĩ, theo lý mà nói, dù cho quân công của thế hệ trước có lớn đến mấy, sau ngần ấy năm cũng đã sớm bị gạt sang một bên. Nhưng mà, Cao gia lão thái thái cho đến bây giờ, vẫn có thể khiến những người trong quan trường kia giữ sự kính sợ... Không chỉ vì tổ tiên Cao gia từng xuất ra một vị khai quốc công. Quan trường Đại Yến không thể coi là sạch sẽ, nhất là quan lại ở kinh thành, ai mà chẳng có những khoản thu nhập không rõ ràng?"

"Đúng là Đại Yến không cấm cờ bạc, điều này lại tạo ra một con đường hợp lý cho nguồn tài sản của những quan lại kia. Những quan lại đó nhận hối lộ, sau đó đến sòng bạc, tùy tiện đặt cược vài ván, có thể thắng về một khoản bạc lớn. Đương nhiên, số bạc này còn có thể được trả lại nguyên vẹn cho sòng bạc Cao gia, đây chính là rửa tiền. Cao gia nắm giữ hầu hết bí mật của các quan viên, huynh nói Cao gia lão thái thái có thể không đức cao vọng trọng sao?"

"Nhưng mà!"

Chung Cửu Ca cười nói: "Nhưng mà thanh lâu cũng vậy, sòng bạc cũng thế, so với cửa hàng của ta đều có sự khác biệt. Ta mở cửa hàng, đối mặt là ai? Là vợ của các quan lại quý nhân a, những bí mật các nàng biết được còn nhiều hơn rất nhiều so với những khách giang hồ tầm thường kia."

An Tranh nói: "Người tài như ngươi, thật sự là hiếm có."

Chung Cửu Ca cười hắc hắc: "Có muốn đầu tư thêm không?"

An Tranh cười nói: "Sau này để Tiểu Lưu nhi lúc rảnh rỗi, tùy tiện giúp ngươi mời mấy vị nhân vật có tiếng tăm ở địa phương xinh đẹp là được."

Chung Cửu Ca lập tức vui vẻ trở lại, so với cầm ngân phiếu còn vui hơn vạn lần: "Đây mới thật sự là đầu tư à... Đúng rồi, người huynh bảo ta điều tra, ta đã nắm rõ gần hết rồi."

Chung Cửu Ca nhìn ra ngoài cửa, thấy tòa Di Hồng Lâu đối diện: "Đây là một trong những sản nghiệp của thế lực Thái hậu, cũng coi như là thanh lâu lớn nhất kinh thành. Các cô nương ở đây cầm kỳ thư họa mọi thứ đều tinh thông, dù huynh có nói chút kiến thức lạ lẫm, các nàng cũng có thể trò chuyện cùng huynh vài câu. Bởi vậy, những người đến đây đa phần đều là nhân vật cấp cao. Theo ta điều tra trong khoảng thời gian này, 99% thanh lâu kinh thành đều nằm trong tay viện trưởng Đại Đỉnh Học viện Tô Bùi, mà mấy nhà thanh lâu lớn nhất lại trực tiếp do Lý Xương Lộc phụ trách."

An Tranh hỏi: "Có quy luật nào không?"

Chung Cửu Ca khẽ gật đầu: "Có chứ, vào ba ngày mùng sáu, mười sáu và hai mươi sáu hàng tháng. Lý Xương Lộc đều sẽ rời Thiên Cực Cung để tuần tra các thanh lâu này, Di Hồng Lâu là nơi hắn nhất định phải đến. Ta đã quan sát một thời gian, phát hiện mỗi lần trước khi Lý Xương Lộc đến, phòng thu chi của Di Hồng Lâu đều thông đến ngân hàng tư nhân Vận Thiên Hạ. Ta đã tìm cách thăm dò được, phòng thu chi này trước ba ngày mùng sáu, mười sáu và hai mươi sáu, nhất định sẽ gửi một ít bạc vào một tài khoản nào đó."

An Tranh nói: "Là đưa cho Lý Xương Lộc đấy."

Chung Cửu Ca ừ một tiếng: "Đúng vậy, chính là đưa cho Lý Xương Lộc đấy. Huynh nghĩ xem, một tên thái giám, không thể làm quan lớn đến mức nào, cũng không thể cưới vợ sinh con, thứ duy nhất hắn muốn là tài sản. Ta điều tra được Lý Xương Lộc ngoài việc rút tiền lãi từ một vài thanh lâu này ra, còn mua mấy tòa nhà trong kinh thành. Cũng có lẽ bởi vì thân thể không toàn vẹn, nên lòng tham càng trở nên dị thường."

An Tranh nói: "Hãy đưa vị trí những tòa nhà đó cho ta."

Chung Cửu Ca đã sớm chuẩn bị xong, đặt một tờ giấy dưới đáy chén trà rồi đưa tới. Khi An Tranh uống trà, thuận tay cất tờ giấy đi.

Chung Cửu Ca nhấp một ngụm trà: "Lý Xương Lộc này không hề đơn giản, mỗi lần ra ngoài tất nhiên có cao thủ đại nội đi theo. Cá nhân hắn có tu hành hay không tạm thời không có tin tức, nhưng những cao thủ đi theo kia tuyệt đối không phải chuyện đùa. Cho nên muốn ra tay với hắn, cũng không dễ dàng."

An Tranh nói: "Không thể nào không có sơ hở, người càng tham lam thì sơ hở càng nhiều. Bởi vì hắn sẽ không để nhiều người như vậy biết bí mật của mình, thế nào cũng có lúc cần ở một mình."

Chung Cửu Ca: "Nếu vậy, ta sẽ quay lại tăng cường theo dõi hắn."

An Tranh đứng dậy: "Chuyện mở cửa tiệm, bạc không đủ thì tìm ta mà lấy."

Chung Cửu Ca nói: "Huynh có thể chèn ép ta thêm chút nữa không, ta sắp bị huynh khuất phục đến nơi rồi."

An Tranh quay người rời đi: "Lát nữa ngươi thanh toán sổ sách cho ta."

Chung Cửu Ca: "Hình tượng của huynh trong lòng ta lập tức sụp đổ."

An Tranh rời khỏi tửu lầu, sau đó đi tìm Đỗ Sấu Sấu và Tiểu Thất Đạo.

Chung Cửu Ca là một cặp mắt khác của An Tranh, ngoài những gì hắn tự mình thấy, Chung Cửu Ca còn có thể mang đến cho hắn nhiều góc nhìn hơn.

Lúc An Tranh tìm thấy hai người Đỗ Sấu Sấu, cả hai đang đứng một bên xem người khác bày cờ trên đường. An Tranh đi qua nhìn thử, phát hiện đó l�� một trong những âm mưu, cạm bẫy quen thuộc nhất... bày tàn cuộc. Cách thức này rất có sức cám dỗ, một ván một lượng bạc, nếu thắng, người bày tàn cuộc sẽ trả cho ngươi mười lượng. Một đền mười, vì thế không ít người đã mắc lừa.

Tàn cuộc đó căn bản là khó giải, dù cho kỳ đạo danh thủ trong nước đến cũng có thể sẽ bó tay. Nhưng lại trông có vẻ có cơ hội để thắng, nên không ít người đã mắc bẫy.

Không ít người vây quanh đó xem, không ít người còn góp ý cho kẻ thách đấu. An Tranh rất rõ ràng, những kẻ góp ý này đều là người của bên đó giả dạng. Loại chuyện này đã cực kỳ phổ biến, đại đa số người chắc sẽ không mắc bẫy. Hoặc là chưa từng thấy qua ván cờ này, hoặc là do lòng tham mới có thể mắc lừa.

Khi An Tranh đi đến, người thách đấu kia đã thua. Hắn không tình nguyện móc ra một lượng bạc bỏ xuống, kết quả lập tức bị chủ sòng giữ chặt: "Đợi đã."

Người thách đấu là một thư sinh trông chất phác, kiểu người đọc sách đến ngu ngốc: "Ta đã đưa bạc cho ngươi rồi."

Chủ sòng là một hán tử trông chừng ba mươi tuổi, ánh mắt hung dữ: "Ngươi nghe lầm rồi, ta nói không phải một ván một lượng bạc, mà là một bước một lượng bạc. Ngươi đi một nước cờ chính là một lượng, vừa rồi ta tính qua, ngươi tổng cộng đi 65 bước, ta cho ngươi ưu đãi, ngươi đưa ta sáu mươi lượng bạc."

Thư sinh kia lập tức nổi giận: "Ngươi đây là... Ngươi đây là lừa gạt!"

Chủ sòng cười nói: "Có chơi có chịu, ngươi sao lại vô lại như vậy?"

Thư sinh kích động đến mức nói không nên lời: "Ngươi... Rõ ràng là ngươi vô lại!"

Những kẻ bên cạnh lập tức vây quanh, bao lấy thư sinh: "Sao vậy, thua rồi là muốn chạy sao, đất kinh thành dưới chân thiên tử, ngươi cũng muốn làm chuyện xằng bậy ư?"

Mấy người xô đẩy, thư sinh kia cũng nhanh chóng hoảng sợ: "Ta không có nhiều bạc như vậy đâu, ta chỉ có mười mấy lượng bạc, vẫn là do các bô lão ở quê nhà góp lại đưa ta đến kinh thành tham gia khoa cử đấy... Ngươi không thể làm như vậy, bảo ta làm sao về gặp lại các bô lão ở quê nhà đây?"

Chủ sòng một tay đẩy ngã thư sinh: "Lão tử quản chuyện đ�� của ngươi làm gì, thua thì phải trả tiền! Bằng không ngươi quỳ xuống dập đầu cho ta, ta bớt cho ngươi năm lượng bạc?"

Thư sinh đứng dậy nói: "Không thể quỳ, chỉ xin các ngươi rủ lòng từ bi."

Mấy người vây quanh mắng mỏ, người xung quanh tụ tập càng lúc càng đông, không ai muốn can thiệp. Việc này khó nói rõ, người Đại Yến tôn trọng nhất chính là tự nguyện đánh cược, chấp nhận thua. Tuy đó là một cái bẫy, nhưng thư sinh đã tự mình nhảy vào, người khác cũng không có cách nào cứu được.

"Để ta thay hắn trả cho."

An Tranh bước tới, mỉm cười nói: "Sáu mươi lượng đúng không?"

Chủ sòng kia thấy An Tranh khí độ bất phàm, cũng không muốn gây thêm chuyện: "Được, chỉ cần có người trả tiền là được."

An Tranh lẩm nhẩm tính toán: "Các ngươi tổng cộng năm người, nếu như gãy tay gãy chân mà đi chữa bệnh, mỗi người ít nhất cũng phải tốn hơn mười lượng bạc... Vậy thì thế này, mấy người các ngươi góp một chút, rồi đưa ta một trăm lượng bạc ròng là coi như xong, được chứ?"

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free.