Đối với những người lần đầu tiên đặt chân đến Kim Lăng thành, có hai địa điểm nhất định phải ghé thăm. Thứ nhất là bên ngoài hoàng cung, bởi vì phòng bị nghiêm ngặt, dù chỉ ngắm nhìn từ xa cũng đủ khiến lòng người dâng trào cảm xúc. Hoàng cung và Thánh Đình nối liền thành một dải, hoàng cung tọa lạc trên núi Kim Lăng, Thánh Đình nằm dưới chân núi Kim Lăng, tạo nên một quần thể kiến trúc rộng lớn vô song, khiến lòng người không khỏi rung động. Từ xa nhìn lên, có thể thấy rõ những dãy cung điện vàng son lộng lẫy. Và trong khu kiến trúc Thánh Đình, nổi bật nhất chính là tấm bia đá được gọi là Anh Liệt Bia. Tấm bia đá cao hơn trăm mét, trên đó khắc tên tất cả các chiến tướng đã hy sinh thân mình vì Đại Hi từ khi kiến quốc đến nay.

Địa điểm thứ hai, chính là Đại Liệt Sơn. Đại Liệt Sơn nằm ở phía đông Kim Lăng thành, cách hoàng cung chừng ba mươi dặm. Đại Liệt Sơn không chỉ sở hữu phong cảnh tú lệ mà vẫn giữ được vẻ hùng vĩ bao la, điều quan trọng nhất là nơi đây có những pho tượng đá khổng lồ của các đời Thánh Hoàng. Ở phía Tây Đại Liệt Sơn, một dãy các tác phẩm điêu khắc khổng lồ cao hơn trăm mét sừng sững đứng vững. Mỗi người từng đến nơi đây đều cảm nhận được vẻ trang nghiêm và uy nghi từ những pho tượng đá ấy.

Nơi An Tranh từng đến nhiều nhất chính là Đại Liệt Sơn. Chàng thích ngồi trên tảng đá lớn trơn nhẵn ấy, mang theo một bầu rượu và ngắm nhìn những pho tượng đá Thánh Hoàng từ xa. Mỗi lần đến, lòng chàng lại trào dâng niềm cảm kích. Nếu không nhờ sự cố gắng của các đời Thánh Hoàng, bách tính Đại Hi sẽ không có cuộc sống giàu có, bình an như hiện tại.

Mỗi một người dân Đại Hi đều muốn cảm tạ sự hùng mạnh của Đại Hi.

Cũng như An Tranh, Thánh Hoàng Trần Vô Nặc cũng thích đến Đại Liệt Sơn. Nhưng mỗi lần ngài vi hành, rất ít người hay biết. Điều kỳ lạ là, mỗi lần An Tranh đến, Trần Vô Nặc đều có mặt. Ngài thay một bộ thường phục, không mang theo một hộ vệ nào, tự mình đi bộ từ hoàng cung đến Đại Liệt Sơn. Ngài từng nói với An Tranh rằng, mỗi lần đi đến Đại Liệt Sơn, đều như thể đang đi trên con đường triều thánh.

Điều này không ai có thể phản đối, trong mắt bách tính Đại Hi, các đời Thánh Hoàng đều là bậc Thánh Nhân.

Mặt trời chiều đã ngả về tây, kéo dài bóng của mỗi người ra rất xa. Trong bộ áo vải xám, Trần Vô Nặc như một du khách bình thường từ nơi khác đến, chậm rãi bước đi giữa dòng người. Ngài thích ngắm nhìn vẻ mặt trang trọng và kính sợ của người dân, đó là sự công nhận và tôn kính dành cho Trần gia ngài. Ngài cũng thích đi theo đám đông, tay nâng hoa tươi, xếp hàng đặt hoa dưới chân một pho tượng điêu khắc, mỗi lần đều có những cảm xúc khác nhau.

Những người dân ấy vĩnh viễn sẽ không biết rằng, một ngày nào đó, người đàn ông trông có vẻ nho nhã, lịch thiệp đang đi phía sau hoặc trước mặt họ, chính là vị Thánh Hoàng Đại Hi tồn tại như thần trong lòng họ.

Trần Vô Nặc là một nam nhân trông rất nho nhã và anh tuấn, khuôn mặt ngài nhìn qua cũng chỉ khoảng chừng bốn mươi tuổi, đúng vào độ tuổi đẹp nhất của một người đàn ông. Thế nhưng không ai hay biết, có lẽ ngay cả chính ngài cũng đã quên, ngài đã sống vài trăm hay thậm chí hàng ngàn năm tuổi. Cảnh giới tu vi cường đại đã ban cho ngài tuổi thọ vượt xa người thường, và cả sự tự tin vô song. Ngài không cần mang theo bất kỳ hộ vệ nào, bởi vì trên thế giới này vẫn chưa có ai có thể làm ngài bị thương.

Chính vì sự tự tin đó, ngài từ trước đến nay không bận tâm việc dưới quyền có người mưu phản hay không, hay họ đã trù tính, chuẩn bị thế nào. Bởi vì bất kể là ai, dù chuẩn bị đến đâu, điều kiện tiên quyết là họ phải giết được ngài. Và trên thực tế, không ai có thể làm được điều đó.

Ngài tựa như là sơ hở duy nhất trên thế giới này, là một vai diễn được người thiết kế thế giới này yêu quý.

Từ xa, ngài thấy An Tranh đã thường xuyên ngồi trên tảng đá lớn kia. Ngài đi tới, học theo An Tranh trèo lên tảng đá lớn, ngồi xuống, rồi từ không gian tùy thân lấy ra một bình lão tửu tuy không quá đắt tiền nhưng mềm mại thuần hậu. Uống một ngụm, ngài hướng về phía những pho tượng điêu khắc kia khẽ nói một tiếng cảm ơn.

"Con đã trở về, dù rằng trở về không trọn vẹn." Trần Vô Nặc tự lẩm bẩm: "Ta biết ta có lỗi với con, con người vẫn luôn ích kỷ, nếu phải lựa chọn giữa con và con ruột của ta, thì ta chỉ có thể chọn nó. Ta biết con tôn kính ta, v�� con cho rằng ta là một quân chủ hợp cách nhất trên thế giới này, con luôn nói trên người ta có thể nhìn thấy hy vọng của tương lai, bốn chữ... công chính nghiêm minh. Nhưng trên thực tế, ta chung quy vẫn là phụ thân của chúng nó."

Trần Vô Nặc nhìn về phía những pho tượng điêu khắc từ xa và nói: "Có lẽ các bậc cha chú cùng tổ tông của ta đều sẽ mắng ta, nếu như họ đánh thắng được ta, nói không chừng còn muốn đánh ta một trận. Sau khi đưa ra quyết định đó, ta cũng hối hận, nhưng vị trí của ta không cho phép ta hối hận. Nhưng có một điều con nên tin ta, Trọng Khí đang cố thử chạm vào ranh giới cuối cùng mà ta không cho phép chúng đụng vào. Nếu như hắn thật sự chạm đến, ta sẽ tiễn hắn xuống địa ngục gặp con."

"Chuyện một người diệt cả tông môn ở thành Ngạo Lai thuộc Đông Sơn Châu là do con làm, ta biết chắc chắn là con, dù chỉ là một đạo hồn phách tàn khuyết không đầy đủ. Nhưng dù vậy, vẫn bá đạo đến mức khiến người ta không nói nên lời. Tông môn đó là do Trọng Khí một tay nâng đỡ lên, và trước đây cũng thật sự tham gia vào việc hãm hại con. Ban đầu ta đã định tiêu diệt sạch, chỉ là muốn giữ lại những thứ bất nhập lưu này để xem rốt cuộc Trọng Khí có bao nhiêu gan lớn. Giờ con đã diệt chúng, coi như là để con hả giận vậy."

"Nhưng con rốt cuộc cũng chỉ là một đạo tàn hồn, sớm muộn gì cũng sẽ tan thành mây khói. Con đã trút đủ oán khí, nhưng rồi vẫn phải biến mất không còn tăm hơi."

Trần Vô Nặc ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mặt trời sắp lặn.

"Trong thiên hạ này, chỉ có con hiểu lòng ta. Nếu con còn sống, chắc ch���n sẽ hiểu vì sao ta lại làm ngơ trước những hành động nhỏ của Trọng Khí trong bóng tối."

Ngài đứng lên, đổ phần rượu còn lại trong bình lên tảng đá: "Ta đã là quân chủ tốt nhất đương thời, nên ta muốn thử làm một người cha tốt. Nhưng giờ xem ra, làm một người cha tốt chẳng phải là việc gì có ý nghĩa, thua xa việc tiếp tục làm một quân chủ tốt."

Ngài tiện tay vứt bỏ bình rượu, rồi từng bước một đi xa.

Cùng lúc đó, An Tranh sau khi hoàn thành báo cáo chuẩn bị ở một viện, rời đi và từng bước một tiến về Đại Liệt Sơn. Không hiểu vì sao, chàng cứ ngỡ mình sẽ muốn về Minh Pháp Tư xem xét nhất, nhưng cuối cùng lại chọn Đại Liệt Sơn. Con Đại Đạo dẫn đến Đại Liệt Sơn cực kỳ rộng lớn, rộng ít nhất sáu mươi mét, con đường rộng như vậy chỉ có thể thấy ở Đại Hi. Trong thời đại này, việc kiến tạo một con đường lớn rộng rãi, bằng phẳng như thế là một công trình cực kỳ to lớn, những tiểu quốc thường không đủ sức làm được.

Trên cánh bắc của Đại lộ, Trần Vô Nặc lặng lẽ đi giữa dòng người.

Trên cánh nam của Đại lộ, An Tranh nhìn về phía xa, đã có thể thấy rõ Đại Liệt Sơn, trong lòng muôn vàn cảm khái.

Dù cho Trần Vô Nặc có nhìn thấy An Tranh cũng sẽ không biết, thiếu niên kia từng là thủ hạ đắc ý nhất của ngài. Còn An Tranh, thì bỏ lỡ cơ hội trực tiếp nhìn thấy Trần Vô Nặc.

Hai người, trên con đường rộng lớn như vậy đã giao thoa lướt qua nhau. Nếu con đường này không rộng đến thế, có lẽ An Tranh đã chú ý đến Trần Vô Nặc.

Nhân sinh vốn là như vậy, vĩnh viễn sẽ chẳng được như ý.

An Tranh đi đến Đại Liệt Sơn, cùng nhóm người cuối cùng, tay nâng hoa tươi đi qua pho tượng điêu khắc, tiện tay đặt hoa dưới chân một pho tượng. Chàng đứng tại chỗ, ngẩng đầu nhìn pho tượng đá cao vút tận mây, lặng lẽ nói một câu: ta đã trở về. Sau đó, chàng theo thói quen đi về phía tảng đá lớn, rồi chợt nhớ ra mình đáng lẽ phải ghé qua tửu quán mua một bình rượu mà chàng từng yêu thích nhất. Nghĩ đến đây, An Tranh mới bừng tỉnh nhận ra, mình đã thay đổi, không còn là vị mặt lạnh của Minh Pháp Tư ngày nào. Chàng đã quên mua rượu, chàng đã không còn là Phương Tranh.

Đứng trước tảng đá lớn, An Tranh ngửi thấy mùi rượu. Mùi hương ấy rất quen thuộc, An Tranh nhìn thấy trên tảng đá vẫn còn vệt rượu chưa khô.

Sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi, rồi nhanh chóng xoay người, như điên cuồng lao ra theo hướng vừa đến. Chàng phi nước đại giữa dòng người, tìm kiếm bóng hình thân quen kia.

Không thấy, chàng đuổi mãi cho đến bên ngoài hoàng cung bị cấm quân ngăn lại, vẫn không nhìn thấy.

An Tranh trong lòng có chút tiếc nuối, nếu như mình để ý một chút, có lẽ đã nhìn thấy Trần Vô Nặc.

Chàng quay người rời đi, mấy binh sĩ cấm quân đã chặn chàng khinh miệt nhìn chàng một cái. An Tranh loáng thoáng nghe thấy những binh lính kia thì thầm trò chuyện, nói những lời khinh thường kiểu những kẻ đến từ xứ khác dám đi đường vắng hoàng cung thì chẳng khác gì lũ dế nhũi. An Tranh không muốn lý giải gì, chàng chỉ hối hận.

An Tranh lại một lần nữa quay người, đi về phía tửu quán mà chàng thích uống rượu nhất, chàng mất một giờ mới đi đến đó, khi tới nơi trời đã hoàn toàn tối. T��u quán không phải tửu lầu, nơi đây dù cũng có chút đồ nhắm, nhưng không giống tửu lầu thường mở cửa đến tận khuya. Ông chủ tửu quán này là một người què, không hiểu sao lại may mắn như vậy, cưới được một bà chủ xinh đẹp đến thế.

An Tranh vào cửa, nhìn thấy còn một ít đồ nhắm, tính toán đại khái còn nửa canh giờ tửu quán mới đóng cửa, nên gọi hai món đồ nhắm và một bình lão tửu.

Chàng theo thói quen đi đến cái bàn mà chàng từng cố định ngồi trước đây, nhưng lại bị bà chủ vẫn còn phong vận kia ngăn lại.

"Thật xin lỗi tiểu ca đây, chắc hẳn cậu mới đến quán chúng tôi lần đầu. Bàn này không tiếp khách, coi như... coi như đã được chúng tôi phong tồn rồi."

"Phong tồn?" An Tranh ngẩn người, nhìn về phía bà chủ: "Cố đại nương, vì sao vậy?"

Cố đại nương ngẩn người: "Cậu biết ta ư? Trước đây từng đến rồi sao?"

An Tranh ngẩn người, rồi ngại ngùng cười cười: "Không có, chỉ là trước khi vào cửa nghe người khác bàn tán nên biết tên của người."

Cố đại nương "ồ" một tiếng, chỉ vào một chỗ ngồi khác gần cửa sổ: "Mau lại đây, trong phòng còn nhiều chỗ mà, qua bên đó ngồi đi. Vị trí này... sau này không ai được ngồi nữa."

An Tranh hỏi: "Vì sao vậy?"

Cố đại nương lắc đầu: "Vì sao ta phải nói cho cậu biết chứ? Dù có nói, cậu cũng sẽ không hiểu đâu... Một người bạn cũ của hai vợ chồng tôi từng rất thích ngồi ở đó uống rượu, nhưng người ấy đã qua đời. Vì vậy chỗ đó, chúng tôi không định dùng nó để kiếm tiền lời nữa. Mỗi ngày nhìn, lúc hoảng hốt, chúng tôi luôn cảm thấy người ấy vẫn ngồi ở đó uống rượu."

An Tranh lòng tê tái, rồi an ủi: "Người chết không thể sống lại, người sống cũng không thể vì một người đã khuất mà xáo trộn cuộc sống của mình."

Cố đại nương nói: "Cậu nói không sai, nhưng điều này không liên quan gì đến cậu."

Nàng bưng đồ ăn đặt xuống, quay người trở về quầy. Lão bản Tô Mục, với vết sẹo đao chém trên mặt và một chân khập khiễng, từ trong đi ra, nhìn An Tranh một cái rồi nhẹ giọng nói: "Sau này cô đừng có lắm miệng với người lạ có được không, để người ta biết, cái quán nhỏ này của chúng ta còn làm ăn được nữa không?"

Cố đại nương "bộp" một tiếng đặt cuốn sổ xuống: "Ta đã nói rồi, ta chính là muốn để toàn Kim Lăng thành đều biết, cái bàn kia từng là nơi một đại nhân ngồi, những người khác không ai xứng ngồi ở đó, thì sao nào?"

Tô Mục vội vàng cười xòa: "Không sao không sao, nàng vui là được, ta đây chẳng phải là cũng vì tốt cho nàng sao. Để người của Thánh Đường biết, khó tránh khỏi sẽ có phiền phức."

An Tranh ngồi đó lắc đầu, trong lòng muôn vàn cảm khái.

Chàng thầm nói một câu cảm ơn, nhưng cũng biết lời cảm ơn này chẳng có ý nghĩa gì.

Đúng lúc này, tấm màn cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra, mấy kẻ từ ngoài loạng choạng bước vào, nhìn qua không phải loại tốt lành gì. Kẻ đi đầu là một gã mập mạp, mặt mũi đầy vẻ hung hãn. Hắn vén màn mời người bên ngoài vào, kẻ bước vào là một gã cao gầy, tóc tai bù xù, che mất nửa bên mặt. Cuối cùng đi vào là một tên lùn con, trông có vẻ hơi hướng nội, nhút nhát.

Khi An Tranh nhìn thấy ba kẻ này, chàng liền biết bữa rượu này của mình sẽ chẳng được yên bình rồi.

Bản dịch này là công sức của dịch giả và chỉ được đăng tải tại truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.