Ngày ba mươi tháng năm, Ngụy Kỵ, tướng Lâm Thao quân, cùng Phó tướng Cung Uyên dẫn hai mươi chiếc thuyền hộ vệ đến huyện Cấp, và vào mồng một tháng sáu, đã tới Túc Tư Khẩu.

Lúc đó, Hàn tướng Yến Trứu, người trấn thủ Cự Lộc, đang thống lĩnh hai ba mươi chiếc chiến thuyền dưới trướng, phong tỏa vùng s��ng nước Túc Tư Khẩu. Khi thấy từ thượng nguồn Hoàng Hà có hai mươi chiếc thuyền cắm cờ hiệu chữ "Ngụy" xông tới, Yến Trứu liền biết kẻ đến không có ý tốt. Bởi vì theo Yến Trứu suy đoán, hiện nay các thuyền vận tải của Ngụy Quốc trong vùng này đại đa số đều đã biết chuyện hắn dùng thuyền phong tỏa mặt sông, đương nhiên sẽ không ngây ngốc xông vào nữa. Vậy mà hạm đội Ngụy Quốc đối diện lại xông thẳng tới, không hề có ý lảng tránh, chỉ có một cách giải thích: đó không phải là thuyền vận tải của Ngụy Quốc phụ trách vận chuyển vật liệu, mà là chiến thuyền của Ngụy Quốc chuyên vì hắn Yến Trứu mà đến!

Lúc này, Yến Trứu liền dùng cờ hiệu ra lệnh cho các chiến thuyền trong hạm đội: "Chuẩn bị nghênh chiến!"

Không thể không nói, trên đất liền, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân quả thực là một tướng tài hiếm có trong việc chỉ huy binh mã tác chiến. Thế nhưng bảo hắn thống lĩnh chiến thuyền giao chiến với thủy quân Hàn Quốc, thì quả thực là làm khó vị thống suất duy nhị của Ngụy thị Lũng Tây này. May mắn thay, những chiếc thuyền hộ vệ hắn mang theo lần này đều được trang bị một loại vũ khí chiến tranh có thể khắc địch chế thắng: liên nỗ. Không thể không nói, liên nỗ của Ngụy Quốc do Dã Tạo Cục Đại Lương chế tạo, trong thủy chiến, uy lực thậm chí còn vượt trội hơn trên đất liền. Bởi vì trên mặt sông, các hạm đội di chuyển tương đối chậm chạp, vì vậy đối với liên nỗ của Ngụy Quốc mà nói, quân của Yến Trứu không nghi ngờ gì chính là bia ngắm di động.

Lúc đó, thấy chiến thuyền Ngụy Quốc đối diện dàn thành hàng ngang, Yến Trứu vẫn còn thầm cười trong lòng: "Đối diện rốt cuộc là kẻ nào tài trí tầm thường chỉ huy thuyền Ngụy, lại bày thành trận ngang hàng một chữ, đây chẳng phải là vô ích để nỏ binh dưới trướng hắn bắn sao?" Thế nhưng, khi Yến Trứu vừa chuẩn bị ra lệnh cho các xạ thủ nỏ trong hạm đội dùng hỏa tiễn "chăm sóc" hạm đội đối diện, liền nghe "bang bang" hai tiếng, kỳ hạm nơi hắn đang ở rung chuyển dữ dội. Nhìn kỹ lại, Yến Trứu lúc này mới kinh hoàng phát hiện, mũi tàu của thuyền hắn đang ở, không biết bị thứ gì đánh trúng, tạo thành một lỗ thủng lớn, khiến nước sông ào ào đổ vào thân thuyền. Rốt cuộc đó là thứ quỷ quái gì?! Yến Trứu lòng hoảng loạn, lập tức hạ lệnh bỏ thuyền, mang theo binh tướng trên thuyền di chuyển sang các chiến thuyền còn lại. Trong lúc hắn di chuyển, lại có một chiếc chiến thuyền khác bị đánh xuyên thân tàu, có nguy cơ chìm. Lần này Yến Trứu nhìn kỹ hơn, thì ra những thứ đã đục thủng thân tàu hạm đội của hắn, lại là mấy mũi nỏ bằng sắt to bằng ngón tay.

Liên nỗ của Ngụy Quốc?! Yến Trứu trong lòng chợt tỉnh ngộ, bởi vì hắn từng đến Vũ An tham gia sự kiện Bắc Nguyên Thập Hào hội ngộ, lúc đó từ miệng Bạo Diên, Phùng Đĩnh, Cận Thẩu và những người khác, hắn đã biết Ngụy Quốc có một loại vũ khí chiến tranh đáng sợ — cơ quan nỗ tam liên phát của Ngụy Quốc. Lúc đó Yến Trứu cũng không để tâm lắm, không cho rằng liên nỗ của Ngụy Quốc có thể sánh được với cơ quan nỗ của thủy quân Tề Quốc, nhưng không ngờ hôm nay chính bản thân mình lại được chứng kiến uy lực của liên nỗ Ngụy Quốc, lúc này hắn mới bừng tỉnh: liên nỗ Ngụy Quốc, uy lực chẳng kém chút nào so với cơ quan nỗ của Tề Quốc. Lỗ Quốc đã dạy kỹ thuật cơ quan cho người Ngụy ư? Yến Trứu quả thực khó có thể tin, không thể hiểu được tại sao Ngụy Quốc, một nước mà công nghệ trước đây chẳng bằng Hàn Quốc của hắn, lại sớm đã chế tạo ra liên nỗ Ngụy Quốc chẳng thua kém gì cơ quan nỗ của Lỗ Quốc. Cho dù Lỗ và Ngụy thiết lập quan hệ ngoại giao, Lỗ Quốc dạy kỹ thuật cơ quan cho người Ngụy, thì người Ngụy cũng không thể nhanh như vậy mà nghiên cứu ra được chứ? Hơn nữa uy lực còn mạnh đến thế!

Trong tình thế không thể nào hiểu nổi, Yến Trứu thử điều khiển chiến thuyền dưới trướng tiếp cận thuyền Ngụy, ý đồ cùng thuyền Ngụy triển khai cận chiến. Không ngờ, hạm đội do hắn thống lĩnh còn chưa kịp tiếp cận thuyền Ngụy, đã bị một loạt liên nỗ từ thuyền Ngụy đối diện bắn tới, lại đánh chìm thêm hai chiếc chiến thuyền. Thậm chí, các xạ thủ cung nỏ trên thuyền Ngụy đối diện cũng bắt đầu dùng cung nỏ bắn, tuy độ chính xác không được tinh chuẩn cho lắm, nhưng vẫn gây ra một số thương vong nhất định cho quân của Yến Trứu. Rơi vào đường cùng, Yến Trứu đành phải hạ lệnh lui lại. Không có cách nào khác, các xạ thủ cung nỏ dưới trướng hắn không thể trong nháy mắt đánh chìm thuyền Ngụy đối diện, mà thuyền Ngụy đối diện lại có một loại liên nỗ có thể trong nháy mắt phá hủy thuyền Hàn. Uy lực vũ khí trên thuyền của hai bên chênh lệch quả thực quá lớn.

Yến Trứu cũng không biết, khi hắn hạ lệnh rút lui, thực ra trên thuyền Ngụy đối diện, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân và Phó tướng Cung Uyên, những người phụ trách chỉ huy hạm đội, cũng đang lau mồ hôi lạnh. Cũng khó trách, dù sao bất luận là Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân hay Phó tướng Cung Uyên của Tuấn Thủy Quân, cả hai đều là thống suất và tướng quân có kinh nghiệm phong phú trong lục chiến, nhưng đối với thủy chiến, họ thực sự hoàn toàn không biết gì cả. Trong lúc gian nan, ngoài các thủy thủ lái thuyền được mượn từ Hộ Bộ, thì toàn bộ sĩ tốt còn lại đều là cung nỗ thủ của Tuấn Thủy Quân, căn bản không quen chiến đấu trên chiến thuyền lắc lư. Cũng chính vì lý do này, hai mươi chiếc thuyền hộ vệ của quân Ngụy, với hơn trăm khẩu liên nỗ, chỉ qua hai ba loạt bắn đã tiêu hao hơn ba trăm mũi nỏ bằng sắt, vậy mà lại chỉ đánh chìm được bốn năm chiếc chiến thuyền của quân Yến Trứu. Đây quả thực có thể nói là tổn thất lớn. Nếu Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận biết được, e rằng ông sẽ tức đến hộc máu, bởi vì theo lý thuyết, một mũi nỏ đã đủ để đánh chìm một chiếc chiến thuyền. Đương nhiên, lý thuyết chỉ là lý thuyết. Khi Thượng Thủy Quân dùng liên nỗ đối phó chiến thuyền Sở Quốc thời xưa, trung bình cũng phải cần hơn mười mũi nỏ mới có thể đánh chìm một chiếc chiến thuyền Sở Quốc.

Nhưng cho dù thế nào, mặc dù mũi nỏ tiêu hao cực lớn, nhưng nhiệm vụ của hai mươi chiếc thuyền hộ vệ Ngụy Quốc này vẫn thuận lợi hoàn thành, thành công đuổi được hạm đội của Yến Trứu. Thấy vậy, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân quyết định thừa thắng truy kích. Dù sao hắn cho rằng, nếu để lại hạm đội Hàn quân của Yến Trứu này, hậu họa sẽ khôn lường. Bởi vì sau này đối phương nhất định sẽ tìm cách phá hoại tuyến đường thủy vận chuyển của Ngụy Quốc từ Đại Lương đến Hàm Đan, mượn điều này để chống lại ý đồ chiến lược của Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận. Không thể không nói, trên đường truy kích quân Yến Trứu, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân đã không tránh khỏi bộc lộ ra việc hắn không có chút kinh nghiệm nào trong việc chỉ huy thủy quân. Rõ ràng cả hai bên đều đang xuôi dòng, hơn nữa thuyền lớn của Ngụy Quốc áp dụng thiết kế kết cấu chiến thuyền Sở Quốc, lẽ nào lại thua kém chiến thuyền Hàn Quốc, thế nhưng dù vậy, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân vẫn không đuổi kịp quân Yến Trứu.

Hai hạm đội chiến thuyền, một bên chạy một bên đuổi, cứ thế xuôi dòng Hoàng Hà. Sau khi đuổi bắt được khoảng nửa ngày, Hàn tướng Yến Trứu nhận ra hạm đội thuyền Ngụy truy kích hắn là đội thuyền cỡ lớn, vì thế cố ý dẫn chúng vào Cự Lộc Trạch. Khi tiến vào Cự Lộc Trạch, Hàn tướng Yến Trứu đã tính toán kỹ lưỡng về thủy văn và độ sâu của sông, cố ý dẫn thuyền Ngụy phía sau vào Cự Lộc Trạch. Sau đó, quân của Yến Trứu đi một vòng trong Cự Lộc Trạch, lợi dụng ưu thế thân tàu thuyền phe mình nhỏ và nhẹ hơn, từ một con sông nhỏ có mực nước thấp hơn đã quay trở lại Hoàng Hà. Mà lúc này, hạm đội do Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân thống lĩnh liền lâm vào thế khó, bị mắc cạn trên con sông nhỏ đó, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân của Yến Trứu nghênh ngang rời đi. Đợi đến khi hạm đội của Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân men theo con sông cũ mà quay lại Hoàng Hà, thì quân của Yến Trứu từ lâu đã không còn thấy tăm hơi. Và khi Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân điều khiển hạm đội trở lại vùng Túc Tư Khẩu, quả nhiên, quân của Yến Trứu lại quay về nơi đây.

Trọn hai ba ngày, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân cùng Hàn tướng Yến Trứu, người trấn thủ Cự Lộc, đã triển khai cuộc truy đuổi trên vùng sông nước lân cận. Mặc dù Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân và Phó tướng Cung Uyên hận không thể đuổi kịp quân Yến Trứu, băm vằm tên Hàn tướng Yến Trứu đã liên tục trêu chọc họ suốt hai ngày qua, nhưng thật đáng tiếc, xét về kinh nghiệm thủy chiến và sự am hiểu vùng sông nước đoạn Cự Lộc, cả hai đều xa xa không bằng Yến Trứu, thế nên đã uổng phí mấy ngày sức lực mà vẫn không đuổi kịp quân Yến Trứu. Trong tình thế bất đắc dĩ, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân vì thế đã thay đổi sách lược, học theo hành động của quân Yến Trứu trước đây. Sau khi dồn quân Yến Trứu xuống hạ du sông lớn, sẽ không truy đuổi nữa, mà đóng quân tại chỗ, phong tỏa m���t sông. Dù sao, chỉ cần quân Yến Trứu không thể quấy phá tuyến đường thủy vận tải của quân Ngụy, thì nhiệm vụ của Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân và Phó tướng Cung Uyên coi như hoàn thành.

Mà lần này, đến lượt Hàn tướng Yến Trứu cảm thấy đau đầu. Nếu đánh, thực sự không đánh lại những chiếc thuyền Ngụy chuyên chở liên nỗ của Ngụy Quốc. Thường thì hạm đội dưới trướng hắn còn chưa kịp tiếp cận đối phương, liên nỗ của đối phương đã đánh chìm chiến thuyền của hắn rồi. Nếu không đánh, thì cũng đừng hòng đột phá sự phong tỏa của những chiếc thuyền Ngụy này, để quấy phá tuyến đường thủy vận tải của quân Ngụy một lần nữa. Hai hạm đội giằng co từ xa trên Hoàng Hà hơn nửa ngày, Yến Trứu cũng không nghĩ ra được cách nào hay ho.

Mà khi nghe việc này, Triệu Hoằng Nhuận không chỉ bất ngờ, mà còn cảm thấy mừng rỡ. Dù sao, lần này Dã Tạo Cục đã tự mình cải tạo chiến thuyền, mời Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân ra trận, trong tình huống hắn còn chưa hạ lệnh, nhằm đối phó với biến cố trên chiến trường tiền tuyến. Lúc này, Sơn Dương quân dưới quyền Yến Vương Triệu Hoằng Cương đã một lần nữa xây dựng bến sông Học Chương, khôi phục vận chuyển.

Cùng lúc đó, Triệu Hoằng Nhuận cũng nhận được một tin tức chiến trường: Hàn quân đã rút về Vũ An, sau khi có thêm viện quân Thượng Cốc của Mã Xa, người trấn thủ Thượng Cốc, lại tiếp đón thêm hai chi viện quân nữa, một chi là Ngư Dương quân của Tần Khai, người trấn thủ Ngư Dương, chi còn lại là Thái Nguyên quân của Liêm Bác, người trấn thủ Thái Nguyên. So với việc đánh giá về Tần Khai, người trấn thủ Ngư Dương, Triệu Hoằng Nhuận vẫn còn nhớ rất rõ chức vị và cái tên Liêm Bác, người trấn thủ Thái Nguyên. Bởi vì vị Bắc Nguyên Thập Hào này chính là dũng tướng Hàn Quốc đã đánh bại Bắc Tam quân tại huyện Tấn Dương thuộc quận Thái Nguyên, đồng thời còn trọng thương Ngụy Quốc tướng quân Khương Bỉ của hắn. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để Triệu Hoằng Nhuận phải cẩn thận thêm nữa, cẩn thận lại càng cẩn thận.

Mồng sáu tháng sáu, Tôn Thúc Kha, tướng lĩnh Yên Lăng quân đang xây dựng tường thành cao ở phía tây bắc Hàm Đan, báo cáo rằng do thám của hắn đã thăm dò được quân Hàn đang đóng quân trên một dãy núi dốc theo hướng nam bắc, cách vị trí tường thành cao ở phía tây khoảng sáu bảy dặm, hơn nữa còn đốn cây rừng để xây dựng doanh trại, cứ điểm. Lúc đó Triệu Hoằng Nhuận liền ý thức được, quân Hàn ở Vũ An xem ra sắp xuất binh tấn công thành Hàm Đan của hắn. Bởi vậy, một mặt hắn phái Hắc Nha đi thăm dò tình hình binh lực quân Hàn ở Vũ An, một mặt gửi thư cho Yến Vương Triệu Hoằng Cương, đệ đệ Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên, cùng với Nam Yến đại tướng quân Vệ Mục. Đại tướng quân Thiều Hổ thì không cần, dù sao Thiều Hổ lúc này đang ở Hàm Đan, đồng thời đã hạ lệnh điều Ngụy Vũ quân đóng ở Trung Mưu đến thành Hàm Đan.

Sở dĩ cầu viện ba quân, không phải Triệu Hoằng Nhuận sợ chiến, hay sợ hãi quân Hàn sau khi được viện binh, hắn chỉ là vì cầu an ổn mà thôi. Hơn nữa, những cuộc chiến tranh quân đoàn quy mô lớn như thế này, không nghi ngờ gì cũng là cơ hội tốt để lập chiến công, tăng cường danh vọng. Bởi vậy triệu tập Sơn Dương quân, Bắc Nhất quân, Nam Yến quân, một mặt có thể củng cố ưu thế của quân Ngụy, mặt khác cũng có thể kéo gần quan hệ với Triệu Hoằng Cương, Triệu Hoằng Tuyên, Vệ Mục và những người khác. Phần tâm ý này, Triệu Hoằng Cương, Triệu Hoằng Tuyên cùng Vệ Mục ba người đều có thể nhìn ra được, bởi vậy sau khi nhận được thư cầu viện của Triệu Hoằng Nhuận, ba vị quân chủ này vui vẻ nhận lời, sau khi để lại một chút binh mã trấn giữ các cảng của mình, liền dẫn đại quân thẳng tiến Hàm Đan. Vì thế, Yến Vương Triệu Hoằng Cương cùng Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên ngay cả hai địa điểm Phì Hương và Phồn Dương cũng không quản nữa, không tiếp tục tấn công.

Đến ngày mười một tháng sáu, quân đội hai bên Ngụy và Hàn đều đã lần lượt vào vị trí. Quân Ngụy xây dựng cơ sở tạm thời ở Hàm Đan và vùng Tường Cao, còn quân Hàn thì đóng quân ở Điều Lĩnh. Lúc này, không khí giữa hai bên ngày càng trở nên căng thẳng, phảng phất chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng sẽ châm ngòi chiến tranh.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.