Đầu tháng ba, tiết Cửu, trong thành Đại Lương, khu phố Miếu Phu Tử vốn khá vắng vẻ nay đã chật kín người.

Hàng vạn học sinh từ khắp nơi trong nước Ngụy, trải qua muôn vàn khó khăn, bôn ba về Đại Lương để tham gia kỳ Hội Thí năm nay, lúc này đều tề tựu tại khu phố Miếu Phu Tử này, cùng chờ đợi sơ thí s��p sửa bắt đầu.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là toàn bộ thí sinh tham gia Hội Thí năm nay. Ngoài số người này ra, còn có mấy nghìn thí sinh đã thông qua các kỳ Thi Hương vẫn đang miệt mài dùi mài kinh sử tại nơi ở của mình, dốc sức chuẩn bị cho những cố gắng cuối cùng trước kỳ thi.

Cũng chẳng trách được, bởi lẽ, đối với các sĩ tử mà nói, Hội Thí chẳng khác nào long môn, vượt qua long môn ắt sẽ cá chép hóa rồng, từ đó về sau bước lên quan lộ, tiền đồ xán lạn.

Đương nhiên, vào giờ khắc này tại khu phố Miếu Phu Tử không hoàn toàn chỉ có các sĩ tử, mà còn không thiếu kẻ trộm vặt, người bán hàng rong, cùng với thương nhân, du côn, vô lại các loại người.

Kẻ trộm vặt, người bán hàng rong tự nhiên vì lợi lộc mà đến, chào hàng các sĩ tử một số món bánh ngọt, điểm tâm. Dù sao, với số lượng sĩ tử đông đảo tại khu phố Miếu Phu Tử vào giờ phút này, chỉ cần một phần mười sĩ tử nguyện ý mua, thì những kẻ trộm vặt và người bán hàng rong này sẽ phát tài lớn.

Còn về các thương nhân, nói chính xác thì những kẻ này không phải là thương nhân theo nghĩa chân chính, mà chỉ có thể coi là những kẻ lừa đảo. Chúng chuyên môn chọn những sĩ tử y phục tươi đẹp, nhưng thần thái rõ ràng có vẻ lo lắng bất an, lấp lửng tiết lộ mình có đề thi sơ thí lần này, để lừa gạt tiền bạc của các học sinh.

Tuy nhiên, một khi phát hiện có loại thương nhân này, đội tuần vệ bên ngoài trường thi Hội Thí sẽ không chút lưu tình mà bắt giữ chúng.

Về phần một số du côn vô lại, thì bản chất lại khá phức tạp. Nhiều kẻ trong số chúng đến để hóng hớt náo nhiệt, còn một số khác thì muốn xem liệu có cơ hội nào để chọn ra một "con cừu béo" từ đám sĩ tử đông đảo này để ra tay, trộm đi túi tiền của họ.

Dù sao ở nước Ngụy, khoảng bảy phần mười những người đọc sách đều có gia cảnh khá giả, thậm chí thịnh vượng và giàu có. Một số dân thường nghèo khó, đến bụng còn chẳng no đủ, lấy đâu ra tiền rảnh rỗi mà đọc sách viết chữ? Phải biết, sách vở vốn đã có phần đắt đỏ, thậm chí có những thư tịch quý hiếm, nếu không có nhân mạch và địa vị nhất định thì căn bản không có cơ hội tiếp xúc.

Lúc này, trong một căn phòng tại tửu lâu ven đường, Đại Lương phủ Phủ Chính Trử Thư Lễ, Đại Lý tự Thiếu Khanh Dương Dũ cùng Hình bộ Đốc Bộ Tư Tổng Bộ Đầu Úy Trì Phương, ba người đang ngồi cạnh một chiếc bàn bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra khu phố Miếu Phu Tử chật kín người bên ngoài.

Không phải gần đây Đại Lương lại xảy ra trọng án gì, mà họ chỉ là hạ lệnh duy trì trật tự khu phố Miếu Phu Tử mà thôi. Dù sao, Lễ Bộ cũng không đủ nhân lực để duy trì trật tự, chỉ đành nhờ vả nhân lực từ ba nha môn là Đại Lương phủ, Đại Lý tự và Hình bộ.

Có thể thấy, thần sắc cả ba vị đều có chút ngưng trọng.

Cũng chẳng trách được, dù sao Hội Thí có thanh thế lớn đến vậy, nếu giữa đường xảy ra chuyện chẳng lành nào đó, thì vết nhơ này đối với chính tích của họ sẽ không thể nào tẩy xóa được. Quan trọng hơn là, Hội Thí năm nay còn do Túc Vương điện hạ làm chủ khảo, đích thân giám thị. Vạn nhất trước mặt vị Điện hạ này mà gây ra loạn lạc gì, hoặc lỡ làm mất lòng Điện hạ, thì Trử Thư Lễ, Dương Dũ, Úy Trì Phương mấy người có chủ động từ chức cũng không đủ để tạ tội.

Hử?

Trong lúc ba vị quan chức đang chăm chú nhìn xuống khu phố Miếu Phu Tử với vẻ mặt ngưng trọng, Đại Lý tự Thiếu Khanh Dương Dũ bỗng nhiên thấy một cỗ xe ngựa chậm rãi đi qua.

"Xe ngựa này từ đâu tới?" Úy Trì Phương cau mày, nói: "Để ta sai người bảo hắn rời đi."

"Tổng Bộ Đầu khoan đã." Đại Lương phủ Phủ Chính Trử Thư Lễ khẽ mở mắt, thần sắc hoang mang nhìn chiếc xe ngựa kia.

Nói chính xác thì hắn đang nhìn hai nam tử ngồi ở vị trí người đánh xe.

"Ơ?" Đại Lý tự Thiếu Khanh Dương Dũ kinh ngạc nói: "Đó chẳng phải là Hà Miêu và Chu Quế, hai vị tông vệ bên cạnh Túc Vương điện hạ sao?"

Nghe xong lời này, Úy Trì Phương trừng lớn mắt, bởi vì lúc này hắn suýt nữa đã sai người đuổi chiếc xe ngựa này đi mất rồi.

"Túc Vương điện hạ tới sao?" Hắn giật mình hỏi.

Trử Thư Lễ và Dương Dũ vẻ mặt nghi hoặc, không nói gì, bởi vì cả hai đều thấy rõ, chiếc xe ngựa kia không phải là xe ngựa của Túc Vương phủ. Nhưng điều kỳ lạ là, người đánh xe lại là Hà Miêu và Chu Quế, hai vị tông vệ bên cạnh Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận.

Trong lúc họ đang vô cùng hoang mang suy đoán, chiếc xe ngựa dừng lại cách Miếu Phu Tử khoảng vài chục trượng, trong tiếng oán giận của một số sĩ tử. Ngay sau đó, từ trên xe ngựa bước xuống một nam văn sĩ trẻ tuổi, cùng với một nữ tử ăn vận phú quý.

Chẳng lẽ là sĩ tử muốn tham gia Hội Thí năm nay?

Người này có quan hệ gì với Túc Vương điện hạ?

Trử Thư Lễ và Dương Dũ hoang mang nhìn vị văn sĩ trẻ tuổi kia, cả hai kinh ngạc phát hiện, vị văn sĩ trẻ tuổi kia dường như đang bị cô gái kia dặn dò điều gì đó, khiến hắn không ngừng gật đầu, trông có vẻ rất cung kính nghe theo. Điều này cùng với sự chênh lệch chiều cao rõ rệt giữa nam nữ hai người, khiến cảnh tượng có vẻ khá thú vị.

"Chúng ta có nên xuống chào hỏi không?" Úy Trì Phương hỏi.

Trử Thư Lễ và Dương Dũ do dự một lát, mặc dù Túc Vương điện hạ dường như chưa đến, nhưng việc họ xuống dưới chào hỏi Hà Miêu và Chu Quế, hai vị tông vệ, cũng không tính là hạ mình.

Thế nhưng suy nghĩ kỹ lại, hai người họ vẫn quyết định thôi, bởi vì vị văn sĩ kia rõ ràng là đến để tham gia Hội Thí. Nếu ba người họ xuống dưới chào hỏi hai vị tông vệ Chu Quế, Hà Miêu, khó tránh khỏi sẽ bị đông đảo học sinh ở đây trông thấy, điều đó sẽ bất lợi cho vị văn sĩ kia.

"Người này, chẳng lẽ là môn khách của Túc Vương phủ?" Trử Thư Lễ vuốt râu thì thào nói.

Vào lúc này, Tổng Bộ Đầu Úy Trì Phương đã nhìn rõ khuôn mặt vị văn sĩ kia, biểu cảm có chút cổ quái.

Bởi vì hắn đã nhận ra, vị văn sĩ trẻ tuổi kia chính là Ôn Khi, sĩ tử ba năm trước từng bị đưa đến đại lao của Hình Bộ bọn họ.

Mặc dù năm đó không phải Úy Trì Phương đích thân ra tay bắt Ôn Khi, nhưng sau khi hắn bị đưa đến đại lao Hình Bộ, Úy Trì Phương lại từng quan tâm đến chuyện này. — Một kẻ ngu ngốc dám làm chuyện tày trời cho người khác ngay tại trường thi Hội Thí, luôn khiến người ta tò mò.

Không biết Lễ Bộ sẽ phản ứng thế nào khi thấy người này.

Úy Trì Phương vuốt cằm, đầy hứng thú nhìn Ôn Khi đang ở dưới phố Miếu Phu Tử.

Vào lúc này, Ôn Khi đang cúi đầu, toàn thân không được tự nhiên chút nào. Điều này không phải vì hắn cảm nhận được ánh mắt dò xét của Trử Thư Lễ, Dương Dũ, Úy Trì Phương ba người, mà là vì nữ tử trước mặt đang ân cần dặn dò đủ điều với hắn, cùng với ánh mắt quái dị của đông đảo sĩ tử xung quanh. — Giữa thanh thiên bạch nhật, bị một nữ tử thấp bé hơn mình rất nhiều dặn dò hết lần này đến lần khác như dặn một đứa trẻ con, cái tư vị này quả thực còn khó chịu hơn cả chết.

Càng khiến Ôn Khi kinh hồn bạt vía là, tiểu nữ nhân kia dường như chẳng hề biết thu liễm chút nào, luôn miệng yêu cầu hắn nhất định phải đoạt Kim Bảng đầu danh, hơn nữa giọng điệu lại có vẻ khá nhẹ nhõm, tựa như việc đoạt Kim Bảng đầu danh dễ như đi chợ mua rau cải trắng vậy.

Ôn Khi rõ ràng cảm nhận được, ánh mắt nghi ngờ của các học sinh xung quanh khi nhìn hắn lúc này đang dần dần biến thành địch ý.

Khổ thay!

Ôn Khi thầm kêu khổ, thậm chí hắn còn có chút hối hận vì đã đề nghị muốn tham gia Hội Thí lần này.

Đúng lúc này, cách đó không xa truyền đến vài tiếng kinh hô ồn ào, cuối cùng đã khiến ánh mắt đầy địch ý xung quanh bị cuốn đi.

Ôn Khi tò mò quay đầu liếc nhìn.

Chỉ thấy ở một bên khác của khu phố Miếu Phu Tử, hơn mười tráng hán thân hình vạm vỡ, hữu lực đang vây quanh hai nam tử đi về phía này.

Một nam tử trong số đó, ăn vận cẩm phục lộng lẫy xa hoa, khoác hồ nhung thượng hạng, trên đầu đội mũ mão khảm chuỗi trân châu, thắt lưng đeo đai ngọc, trên hông còn treo ngọc bội tinh xảo, trong suốt lấp lánh.

Nhớ lại trên đường đến đây, Ôn Khi cũng từng thấy không ít công tử phú gia ven đường, nhưng so với người này, những công tử phú gia kia lập tức đều trở nên kém xa. Nếu bàn về Túc Vương điện hạ, thì cách ăn mặc của người này thực sự quá không ổn. Trang phục của người này thậm chí còn quý giá hơn cả của một Túc Vương điện hạ.

Thế nhưng, vị văn nhân bên cạnh nam tử này lại chỉ mặc một bộ trường bào vải bố màu xanh nhạt giản dị, trang phục của hai người hiện lên sự tương phản cực kỳ rõ rệt.

Hai người này, chính là Giới Tử Si đến tham gia Hội Thí, cùng với nghĩa huynh Văn Thiểu Bá đi cùng hắn.

Cũng giống như Ôn Khi lúc này, Giới Tử Si cũng đang cúi đầu, vẻ mặt lúng túng.

Cũng chẳng trách được, dù sao Văn Thiểu Bá, người đang "chống lưng" cho hắn, thực sự quá phô trương. Hắn lại dẫn theo hơn mười hộ vệ người Hồ đến bảo vệ, khiến cho dọc đường đi, các sĩ tử ven đường đ���u dùng ánh mắt vô cùng quái dị nhìn bọn họ, làm Giới Tử Si lúng túng, xấu hổ vô cùng.

Có lẽ là trùng hợp, hai huynh đệ Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si đi tới cách đoàn người Ôn Khi khoảng hai trượng.

"Người Hồ?"

Tông vệ Hà Miêu kinh ngạc nhìn đoàn người của Văn Thiểu Bá.

"Là nô lệ Tam Xuyên sao?" Chu Quế suy đoán, bởi vì hắn thấy trên mặt các hộ vệ người Hồ của Văn Thiểu Bá có dấu vết lạc ấn, dù đã mờ đi nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra.

Nghe lời Chu Quế, Hà Miêu cẩn thận nhìn kỹ một chút, ngay sau đó suy đoán: "Xem ra là một phú thương phát tài ở Tam Xuyên."

Hai người họ đang thấp giọng suy đoán, thình lình bên cạnh truyền đến một tiếng hừ lạnh, là tiếng hừ lạnh của Đại nhân Lục Nhi, gia lệnh của Túc Vương phủ.

Thì ra, ngay lúc nãy, Văn Thiểu Bá cũng làm hành động tương tự như Lục Nhi lúc này, vỗ lưng Giới Tử Si để khích lệ vị nghĩa đệ này, cổ vũ hắn nhất định phải tranh đoạt vị trí Kim Bảng đầu danh.

Lời này bị Lục Nhi nghe được, Lục Nhi lập tức không vui.

Y vốn đã có ác cảm sâu sắc với V��n Thiểu Bá, bởi vì cách ăn mặc của Văn Thiểu Bá thật sự quá phô trương, cứ như thể hận không thể cho cả thiên hạ biết hắn có bao nhiêu tiền vậy. Trong mắt Lục Nhi, điều này quả thực là đại nghịch bất đạo. — Túc Vương điện hạ nhà y ăn mặc, cũng chẳng hề quý trọng đến mức đó!

Nghĩ đến đây, Lục Nhi hừ lạnh một tiếng, nói với Ôn Khi: "Triệu Khi (Ôn Khi giả danh), lần này ngươi phải làm cho thật tốt, rõ chưa? Nhất định phải đoạt được đầu danh... Ngươi không giống loại người tự rước nhục kia."

Văn Thiểu Bá, người đang khích lệ nghĩa đệ, nghe vậy sửng sốt, quay đầu trên dưới đánh giá Lục Nhi một cái, rồi bĩu môi, tiếp tục cổ vũ Giới Tử Si nói: "Giới Tử, đừng để ý loại chó nhà có tang cứ sủa loạn này, không ai có tài hoa hơn ngươi đâu!"

Dứt lời, hắn lại liếc mắt nhìn Lục Nhi, Lục Nhi cũng trừng mắt nhìn lại hắn.

Ở bên cạnh, tông vệ Hà Miêu và Chu Quế dở khóc dở cười.

Đúng lúc này, cửa Miếu Phu Tử mở ra, một quan viên Lễ Bộ cầm một quyển danh sách bước ra, đối chiếu danh sách và hô lớn: "Sơ thí ��ợt một, các sĩ tử được gọi tên hãy vào! Hà Đông Trương Hạ, Thừa Khuông Chu Lương... Đại Lương Triệu Khi, Thương Thủy Giới Tử Si..."

Nghe thấy lời ấy, Ôn Khi và Giới Tử Si gần như đồng loạt cúi đầu vội vã chạy về phía cửa Miếu Phu Tử.

Cả hai đều cảm thấy vô cùng xấu hổ, hận không thể lập tức rời khỏi nơi này.

Tuy nhiên, phía sau họ, các đoàn thân hữu của mỗi người đều đang dốc sức trợ uy cho họ.

"Giới Tử! Nhớ kỹ, khí thế! Khí thế! Hãy dùng khí thế áp đảo đối thủ của con!"

"Triệu Khi, con phải thi đậu, con nhất định phải đỗ! ... Ơ, nói chung là, cố gắng lên!"

...

Không hẹn mà cùng lảo đảo một cái, Giới Tử Si và Ôn Khi liếc nhìn nhau, họ bất ngờ phát hiện, từ trong mắt đối phương đều có thể thấy được một thứ cảm xúc gọi là xấu hổ.

Trong khoảnh khắc này, Giới Tử Si và Ôn Khi trở thành bạn bè. Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free.