PS: Chương trước có một lỗi về xưng hô, con trai của Triệu Hoằng Chiêu lẽ ra phải là tằng ngoại tôn của ngoại tổ phụ Ô Nguyên, chứ không phải huyền ngoại tôn. —— Dưới đây là chính văn ——

Giờ Thìn khắc thứ hai, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận và Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu cùng xuất hiện trước miếu Phu Tử, tuyên bố kỳ thi Hội chính thức bắt đầu, và cùng với các quan viên Lễ bộ bắt đầu phát đề thi.

Thành thật mà nói, Triệu Hoằng Nhuận không mấy vui vẻ khi phải đứng cùng Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu trước mặt mọi người, không phải vì chàng có thành kiến gì với Đỗ Hựu, mấu chốt là Đỗ Hựu tuy là quan văn, nhưng lại cao lớn, vượt qua chiều cao trung bình của người Ngụy, vốn khoảng tám thước. Còn Triệu Hoằng Nhuận, tuy nói mấy năm nay chiều cao cũng có tiến triển rõ rệt, nhưng cho đến nay vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn trung bình của người Ngụy, chỉ ngang bằng với Mị Khương mà thôi. (khoảng một mét bảy ba, một mét bảy tư).

Đối với việc này, Triệu Hoằng Nhuận quy công cho việc chàng kiên trì ăn đậu nành suốt mấy năm qua, thế nhưng các thuộc hạ dưới trướng chàng vẫn luôn không thể hiểu nổi vì sao vị Túc Vương điện hạ này lại phải ăn "thức ăn của ngựa". Chú thích: Đậu nành, thường chỉ đậu tương, thời cổ gọi là "thục (shu)", ban đầu là một trong những món ăn chính của ngựa, sau này mới dần dần trở thành thức ăn c���a dân chúng.

Điều tiếc nuối duy nhất là, dù chiều cao đã có tiến triển rõ rệt, nhưng vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn trung bình của người Ngụy, nhất là những người xung quanh chàng, ngoại trừ Mục Thanh cùng vài người hiếm hoi khác, hầu như đều là những tráng hán cao hơn tám thước (trên một mét tám). Còn như Lục Vương thúc Triệu Nguyên Dục, Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu, càng là những mỹ nam tử có vóc dáng cao lớn gần chín thước (khoảng một mét chín). Tông vệ Trử Hanh thì càng không cần nói nhiều, đứng ở đó chẳng khác nào một tòa tháp sắt, một trượng phu kiên cường (hơn hai mét). Chú thích: Ở đây áp dụng hệ đo lường "túc thị", một trượng ước khoảng 2.1 đến 2.2 mét.

Chiều cao như Tông vệ Trử Hanh thì Triệu Hoằng Nhuận đời này không dám mong đợi, tâm nguyện duy nhất của chàng là đạt được chiều cao trung bình của các tông vệ, thế nhưng nghĩ đến tuổi của mình, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi có chút nóng lòng.

Trong lúc các quan viên Lễ bộ phát bài thi, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận và Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu lần lượt lên tiếng đ���ng viên các sĩ tử. Khi Triệu Hoằng Nhuận lên tiếng, Giới Tử Si từ xa nhìn vị Túc Vương điện hạ này, trong lòng không tránh khỏi có chút kích động —— dù sao đó chính là đối tượng mà hắn đã quyết định phò tá.

Hắn vẫn còn nhớ như in, ban đầu, trong chiến dịch bốn nước phạt Sở, rõ ràng là đồng bào ruột thịt, thế nhưng quân đội dưới trướng Cự Dương quân Hùng Lý lại cướp đi lương thực của họ; còn quân đội của nước đối địch, quân Ngụy, lại lấy lương thực trong quân doanh phát cho những người dân Sở này.

Sự việc đó khiến Giới Tử Si cảm động sâu sắc. Ngày nay, hơn trăm vạn người dân Sở từng cùng hắn di cư đến nước Ngụy, đã an cư lạc nghiệp tại Thương Thủy ấp, nhà nhà đều có nhà cửa đủ để che mưa che gió và lương thực đủ để no bụng. Thuế má cũng chỉ thu năm thành lương thực dư thừa sau khi đã trừ đi chi phí sinh hoạt, khiến nhiều người dân Sở không còn phải lo lắng về cảnh túng thiếu bữa đói bữa no như trước đây, cũng không cần lo sợ binh sĩ dưới trướng ấp quân sẽ hung bạo đá văng cửa phòng, cưỡng đo���t lương thực.

Giới Tử Si phải thừa nhận, hoàn cảnh tổng thể của nước Ngụy tốt hơn nước Sở rất nhiều, quý tộc trong nước không đến mức áp bức dân thường đến tình cảnh lầm than, nhưng điều căn bản nhất, Giới Tử Si cho rằng vẫn là nhờ những đại quý tộc nước Ngụy như Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận.

Giới Tử Si nghe nói rất rõ, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, với tư cách là chủ soái mười vạn quân Ngụy, trong sáu năm đã tham gia năm cuộc chiến tranh, lợi nhuận thu được sau chiến tranh còn nhiều hơn cả gia sản tích góp cả đời của Cự Dương quân Hùng Lý, nhưng vị Ngụy công tử đáng kính này, lại không hề có ý định dùng số tài sản đó để hưởng thụ xa hoa, mà không chút keo kiệt đầu tư vào sự phát triển của Dã Tạo Cục, vào việc xây dựng Bác Lãng Sa, Tường Phúc Cảng, Lương Lỗ Cừ, hoặc dùng làm phần thưởng cho binh sĩ dưới trướng. Đến nỗi chi phí sinh hoạt hàng ngày của Túc Vương phủ, lại còn phải dựa vào phu nhân Dương Thiệt trên vương phủ lo liệu.

Điều này, theo Giới Tử Si, là vô cùng không thể tưởng tượng nổi —— đường đường Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, lại còn không có tiền bằng nghĩa huynh Văn Thiểu Bá của Giới Tử Si, ai dám tưởng tượng?

Nhưng điều này cũng khiến Giới Tử Si tin chắc rằng, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận là một minh chủ hiếm có trong thiên hạ. Phò tá vị minh chủ này, thống nhất thiên hạ, vấn đỉnh Trung Nguyên, đây chính là tâm nguyện cả đời của Giới Tử Si.

Đương nhiên, bước then chốt nhất trước đó, là vị Túc Vương điện hạ này phải trở thành quân chủ nước Ngụy, nếu không, tất cả đều là lời nói suông.

"Lạch cạch." Một quan viên Lễ bộ đặt một phong bì lớn như vậy, nhẹ nhàng đặt xuống án kỷ trước mặt Giới Tử Si. Cuối cùng thì... Giới Tử Si hít một hơi thật sâu, thầm cổ vũ chính mình: Lần này phải đỗ cao trong kỳ thi Hội, sau đó mượn cơ hội này mà nương tựa vị Túc Vương điện hạ kia.

Sau khi tự cổ vũ, Giới Tử Si mang theo tâm trạng có chút phấn khích, mở phong bì đó ra, rút từ bên trong ra nhiều tờ giấy. Theo hắn quan sát, chỉ một nửa số giấy tờ là đề thi.

Hắn từng nghe nói, kỳ thi Hội năm trước có năm bài thi gồm 《Kinh Thi》, 《Thượng Thư》, 《Lễ Ký》, 《Chu Dịch》, 《Xuân Thu》, các sĩ tử chỉ cần chọn hai trong năm môn đó để làm bài. Thế nhưng năm nay, có chút khác biệt, chỉ có hai phần bài thi. Một phần có thể hiểu là tổ hợp các môn 《Kinh Thi》, 《Thượng Thư》, 《Lễ Ký》, 《Chu Dịch》, 《Xuân Thu》, do Lễ bộ soạn thảo, gọi là Giáp quyển. Còn một phần khác thì nghe nói do vị Túc Vương điện hạ kia soạn thảo, gọi là Ất quyển.

Theo giải thích của Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu, các sĩ tử chỉ cần làm bài thi của một trong hai phần đề quyển đó tùy ý. Sự khác biệt nằm ở chỗ, Giáp quyển sẽ theo con đường của Lại bộ, những người ưu tú sẽ được Lại bộ tuyển chọn bổ nhiệm quan chức như mọi năm. Còn Ất quyển thì không thông qua Lại bộ, mà trực tiếp bổ nhiệm quan chức trong binh học, Dã Tạo Cục, Công bộ, Hình bộ, thậm chí là các chức quan ở Tân Hà Đông quận và Thương Thủy ấp, đủ loại quan chức.

Chỉ cần thoáng suy nghĩ một chút, Giới Tử Si liền đặt Giáp quyển trở lại phong bì, cầm lấy phần đề thi do đích thân vị Túc Vương điện hạ kia soạn thảo để xem xét tỉ mỉ.

Phần bài thi này, mục đầu tiên là Hình luật. Tuy rằng Giới Tử Si không có ý định thông qua phần bài thi này để làm quan ở Hình bộ, Đại Lý tự hay Đại Lương phủ, nhưng điều này cũng không ngăn cản hắn xem qua một chút đề thi do vị Túc Vương kia soạn thảo.

Hình luật, nói chung, được chia làm hai loại: hình trinh và luật pháp. Loại trước khảo nghiệm khả năng suy xét, đề xuất phương án phá án và bắt giữ tội phạm; còn loại sau khảo nghiệm sự hiểu biết và ghi nhớ luật pháp.

"Đề thứ nhất: Một đêm mưa bão, một tên hung đồ xông vào nhà một gia đình để cướp bóc, bị chủ nhà phát hiện liền hoảng hốt bỏ trốn. Chủ nhà cùng hàng xóm suốt đêm đội mưa truy đuổi, đuổi tới một ngôi miếu đổ nát trong thành. Phát hiện ba kẻ tình nghi: một gã tráng hán thô lỗ, một tên vô lại không có chỗ ở cố định, và một tăng nhân vân du. Cả ba người đều có quần áo không bị nước mưa làm ướt. Vì không thể phán đoán kẻ trộm là ai, mọi người liền giải cả ba người đến quan phủ, thế nhưng Huyện lệnh chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra hung thủ thật sự. Hỏi: Kẻ trộm là ai?"

... Giới Tử Si há hốc mồm, mắt trợn tròn. Trên thực tế, không chỉ riêng hắn, lúc này, bất kể là ở trường thi lộ thiên hay trường thi trong nhà, phàm là sĩ tử nào chọn làm Ất quyển, khi nhìn thấy đề này đều trợn tròn mắt.

Ngay cả những sĩ tử đã học thuộc lòng hình luật cũng đều há hốc mồm. Vị Huyện lệnh trong đề thi làm sao lại chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu hung thủ? Vị Huyện lệnh đó quả thực là thần đoán a! Những sĩ tử này đọc đi đọc lại mấy lần, lúc này trong lòng vẫn còn ngơ ngác, mơ hồ.

Đây là đề do vị Túc Vương điện hạ kia ra sao? Nuốt một ngụm nước bọt, Giới Tử Si có chút hối hận vì đã chọn Ất quyển, bởi vì hắn cảm thấy, đề đầu tiên của Ất quyển này đã cho hắn một màn "hạ mã uy".

Cùng lúc đó, bên ngoài miếu Phu Tử, Phủ chính Đại Lương phủ Trử Thư Lễ, Thiếu khanh Đại Lý tự Dương Dũ và Tổng bộ đầu Hình bộ Úy Trì Phương, cũng nhận được một phần bài thi, đồng thời thấy đề thứ nhất trên Ất quyển.

"Chắc là gã tráng hán thô lỗ kia phải không?" Tổng bộ đầu Úy Trì Phương chỉ vào một hàng chữ trên đề thi, nói: "Hai vị xem kìa, trên đây viết gã tráng hán này thô lỗ vô lý, có ý đồ chống cự bắt giữ, đây rõ ràng là trong lòng có quỷ mà!"

"Lão phu thì lại cảm thấy, giống như là tên vô lại không có chỗ ở cố định kia..." Phủ chính Đại Lương phủ Trử Thư Lễ cau mày nói. Không thể kh��ng nói, vị đại nhân này có ấn tượng cực kỳ tệ về những loại người như du hiệp, vô lại, côn đồ.

Trong ba người, duy chỉ có Thiếu khanh Đại Lý tự Dương Dũ sau khi xem xét đề thi tỉ mỉ và lặp đi lặp lại, chỉ cười mà không nói. Thấy vẻ mặt đó của ông ta, Úy Trì Phương tò mò hỏi: "Dương Thiếu khanh chẳng lẽ đã biết thân phận của kẻ trộm?"

Dương Dũ mỉm cười, nói: "Nếu ta đoán không sai, là vị tăng nhân vân du kia... Hai vị xem kìa, trong đề có viết hôm đó mưa bão lớn, nói cách khác, kẻ trộm bị chủ nhà và hàng xóm truy đuổi, nhất định khắp người ướt sũng. Quần áo ướt sũng có thể thay đổi, nhưng tóc ướt sũng thì không thể che giấu được. Bởi vậy, kẻ trộm liền cạo trọc đầu, giả mạo tăng nhân vân du... Bởi vậy, Huyện lệnh trong đề khi thấy ba nghi phạm này, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu tên tăng nhân vân du giả mạo đó chính là kẻ trộm."

Nghe được những phân tích vô cùng xác đáng của Dương Dũ, Úy Trì Phương và Trử Thư Lễ đều cảm thấy kính nể, liên tục tán thưởng: Không hổ là Thiếu khanh Đại Lý tự!

Dương Dũ khiêm tốn xua tay, ngay sau đó cầm phần bài thi này lên, chép miệng một cái nói: "Trước đây, phần lớn sĩ tử chỉ học hình luật bằng cách ghi nhớ, đề thi này của Túc Vương điện hạ, e rằng ít nhất sẽ có bảy thành sĩ tử 'ngã trên ván đầu'..."

Nghe lời đó, Úy Trì Phương và Trử Thư Lễ liếc nhìn nhau, sâu sắc gật đầu đồng tình. Dù sao, ngay cả hai người họ còn không thể đoán ra đáp án của đề thi, phải biết rằng, họ cũng là quan viên tư pháp, chỉ có điều không phải là quan viên hình trinh trọng điểm mà thôi.

Đúng như Thiếu khanh Đại Lý tự Dương Dũ đã suy đoán, các sĩ tử trong trường thi Hội này, vốn dĩ vì chiêu trò "Túc Vương điện hạ đích thân soạn thảo đề thi" mà chọn Ất quyển, kết quả đề đầu tiên đã giáng cho họ một đòn nặng nề. Ngay cả những học sinh đã học thuộc lòng hình luật cũng bị cú sốc này khiến mắt hoa lên.

Đề thứ nhất đã như vậy, những đề sau còn phải nói gì nữa? Kết quả là, một phần nhỏ sĩ tử lặng lẽ đặt Ất quyển trở lại phong bì, rồi rút Giáp quyển ra tiếp tục làm bài. Đương nhiên, cũng có một số sĩ tử không tin vào điều xui xẻo, xuất phát từ tính cách quật cường mà kiên trì tiếp tục làm bài.

Cũng như Giới Tử Si. Không thể không nói, tài trí của Giới Tử Si quả thực đáng nể, cho dù là lần đầu gặp phải loại đề mục xa lạ này, hắn sau một hồi cẩn thận suy nghĩ, cũng đã suy đoán ra chân tướng rằng vị tăng nhân vân du kia chính là kẻ trộm, ghi đáp án cùng với căn cứ suy đoán lên giấy.

Kết quả là, sau khi viết xong, hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ: Mình đâu có thi Hình tư, làm cái này để làm gì? Nhưng dù vậy, Giới Tử Si vẫn đưa mắt về phía đề thứ hai – hắn vô cùng hứng thú với những đề mục do vị Túc Vương điện hạ kia soạn thảo.

So với đề thứ nhất còn có thể suy luận, đề thứ hai càng tàn khốc hơn. "Đề thứ hai: Mẹ của một nam tử đã qua đời, tại tang lễ, hắn nhìn thấy một nữ tử đến phúng viếng, vừa gặp đã yêu. Sau tang lễ, nam tử giết chết chị gái mình. Hỏi: Động cơ vì sao?"

... Chứng kiến đề này, Giới Tử Si há hốc mồm, hoàn toàn bối rối. Cuối cùng, Giới Tử Si quyết định bỏ qua phần đề thi Hình luật, bởi vì hắn cảm thấy vị Túc Vương điện hạ kia đang có ác ý với những h��c sinh như họ – đây không phải là đề thi dành cho học sinh, cho dù là những hình quan nhiều năm tại chức, kinh nghiệm phong phú, cũng chưa chắc đã trả lời được!

Hắn liếc nhìn các đề mục tiếp theo, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng. Có đề mục, ngay cả hắn cũng không hiểu, ví dụ như: Một gia đình có hai đứa trẻ, một đứa là bé trai, hỏi xác suất đứa còn lại cũng là bé trai.

Còn có đề mục, thì hắn có thể đọc hiểu, thế nhưng sau khi viết ra đáp án, lại luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Ví dụ như: Một người bỏ ra tám lượng mua một con heo, bán đi với giá chín lượng, sau đó hắn cảm thấy không có lời, lại bỏ ra mười lượng mua về, mười một lượng bán cho người khác, hỏi hắn lời bao nhiêu tiền? Giới Tử Si trả lời là lời hai lượng, nhưng lại luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

So sánh ra, các đề mục trọng tâm về binh pháp và công bộ thì tương đối đơn giản hơn nhiều. Ví dụ như đề thi binh pháp, trực tiếp vẽ một tấm bản đồ trên giấy, yêu cầu sĩ tử kết hợp địa hình trên bản đồ, dẫn theo một đội quân nhất định phá được một trại sơn cước, và yêu cầu viết ra quá trình cụ thể.

Đề mục Công bộ cũng tương tự, ví dụ có một đề cũng vẽ một tấm bản đồ dưới đề mục, chủ đề là đào sông dẫn nước tưới ruộng đồng. Trong đó, đề bài đưa ra hai loại sức lao động: thôn dân và "công nhân thuê". Hai loại này khác nhau ở chỗ, thôn dân làm miễn phí nhưng hiệu suất đào đất không cao, còn công nhân thuê tuy cần trả tiền công mỗi ngày nhưng hiệu suất lại gấp đôi thôn dân.

Cuối cùng, đề bài yêu cầu sĩ tử dựa trên ba phương châm: nhanh nhất, tiết kiệm tiền nhất (yêu cầu trong thời hạn quy định), và hợp lý nhất, trong thời hạn quy định, lần lượt tính toán số lượng thôn dân và công nhân thuê cần thiết, cùng với tình hình chi phí.

Ngay cả một hiền tài như Giới Tử Si, khi nhìn thấy loại đề mục này cũng cảm thấy chóng mặt, bởi vì trong đó có quá nhiều vấn đề liên quan. So sánh ra, đối với loại đề mục này, Ôn Khi, người ngồi trước Giới Tử Si, lại quen thuộc hơn rất nhiều, dù sao khi chàng ở Thương Thủy ấp thay Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận lo liệu công việc trong ấp, phần lớn công việc phụ trách chính là những việc như thế này.

Bởi vậy, loại đề mục này vẫn không thể làm khó được Ôn Khi. Nhưng vấn đề là, mục đích chính của Ôn Khi lần này, có lẽ không phải là để đỗ đạt thứ hạng cao trong kỳ thi Hội này, mà mục đích thực sự của chàng là để trả thù Lễ bộ, tiện thể thắng được ván cược giữa chàng và Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận.

Bởi vậy, trong lúc làm bài thi, Ôn Khi một mặt làm bài, một mặt không ngừng chú ý đến những tuần vệ giám thị đi lại xung quanh. Ban đầu, Ôn Khi cũng không để tâm đến những tuần vệ giám thị này, dù sao chàng cho rằng những tuần vệ này chỉ là binh lính được Lễ bộ mượn đến, cho đến khi chàng nhìn thấy dưới tay áo của một tuần vệ giám thị, lại đeo một bộ ám tiễn.

Binh lính lại có loại ám tiễn vũ khí do Dã Tạo Cục sản xuất có giới hạn này sao? Căn bản là không thể! Theo Ôn Khi biết, toàn bộ nước Ngụy, những ám khí như ám tiễn này chỉ có ở hai chi ẩn tặc dưới trướng vị Túc Vương điện hạ kia – Thanh Nha chúng hoặc Hắc Nha chúng. Bất kể là chi nào, đều là những ẩn tặc cực kỳ tinh thông giám sát, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng không thể thoát khỏi mắt họ.

... Ghê gớm vậy sao? Ôn Khi ngẩng đầu lên, liếc nhìn vị Túc Vương điện hạ đang ngồi ở vị trí đầu tiên trong trường thi, vừa vặn, vị Túc Vương điện hạ kia cũng đang mỉm cười nhìn chàng.

Xin hãy ghé thăm truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn bản dịch này.