Thời gian quay ngược về một ngày trước, tức ngày cuối cùng của tháng Chín.

Vào thời điểm Triệu Hoằng Nhuận suất quân từ Hàm Cốc rút lui về Lô Thị, còn khoảng hai ngày đường nữa, Ngụy tướng Nhạc Thuân đã dẫn hai vạn Kỵ binh Yết Giác và mấy vạn nô lệ bại trận từ doanh trại Ngụy ở Suối Bắc, lui về Lô Thị để chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị đoạt lại doanh trại Lô Thị.

Thế nhưng, khi Nhạc Thuân suất quân đến khu vực doanh trại Lô Thị, ông lại kinh ngạc phát hiện, doanh trại này đã treo cờ xí của quân Yên Lăng – doanh trại này không ngờ đã bị quân Yên Lăng công phá.

Điều này khiến Ngụy tướng Nhạc Thuân mừng thầm trong lòng, dù sao chức vị của ông là tướng quân doanh trại Nãng Sơn, quân hàm tương đương với cấp bậc vạn phu trưởng của Kỵ binh Yết Giác. Mặc dù quân hàm của quân Yết Giác thấp hơn nửa cấp so với tướng lĩnh quân Ngụy, nhưng điều này không có nghĩa là Nhạc Thuân có quyền hiệu lệnh Sát Cáp Nhĩ Đồ và Kha Lập Đan, hai vạn phu trưởng Kỵ binh Yết Giác, cùng ông phản công Lô Thị.

Trên thảo nguyên Tam Xuyên ngày nay, người có thể hiệu lệnh quân Yết Giác chỉ có ba người: Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, Đại tướng quân Tư Mã An, cùng với Đại thống lĩnh quân Yết Giác Bác Tây Lặc.

Cũng chính vì vậy, trên đường rút lui khỏi doanh trại Ngụy ở Suối Bắc, Sát Cáp Nhĩ Đồ và Kha Lập Đan, hai vạn phu trưởng quân Yết Giác, sau khi tập hợp một số kỵ binh Yết Giác, liền giữa đường tách ra, một lần nữa tấn công doanh trại Ngụy ở Suối Bắc, nơi đã bị Tần tướng Vương Tiển công hãm, hoàn toàn không để ý đến hiệu lệnh của Nhạc Thuân.

Đối với việc này, Nhạc Thuân hoàn toàn không có cách nào, tuy ông biết rõ hai vạn phu trưởng quân Yết Giác kia là vì tranh công, nhưng không có quyền chỉ trích đối phương.

Chỉ là, liên quân Tần – Linh dễ đối phó đến thế sao?

Cứ thế hỗn loạn quay người phản công, thì có thể đánh hạ doanh trại ở Suối Bắc sao?

Nhạc Thuân căn bản không lạc quan chút nào.

Thế nhưng bất đắc dĩ, Kỵ binh Yết Giác căn bản không để ý tới ông, thế cho nên khi lui về Lô Thị, thuộc hạ của Nhạc Thuân cũng chỉ còn lại một số Kỵ binh Nãng Sơn, cùng với mấy vạn nô lệ của bộ lạc Ô Tu nguyên bản đã quy phục Đại tướng quân Tư Mã An.

Điều đáng nói là, có lẽ vì chứng kiến quân Ngụy nếm mùi thất bại, những nô lệ kia cảm thấy bất an, thế cho nên trên đường đi, có không ít người lén lút bỏ trốn.

Thật đáng tiếc, đám nô lệ này, Nhạc Thuân cũng không có cách nào hiệu lệnh, bởi vì bọn họ chỉ nghe mệnh lệnh của Đại tướng quân T�� Mã An, ai bảo Đại tướng quân Tư Mã An mới là chủ nhân của họ chứ?

Dưới tình huống như vậy, chỉ dựa vào chưa đầy ngàn Kỵ binh Nãng Sơn muốn xoay chuyển cục diện, áp lực của Nhạc Thuân là cực kỳ lớn.

Nhưng điều không ngờ tới là, trời giáng tin vui, khi ông suất quân đến doanh trại Lô Thị, lại phát hiện doanh trại lần này bị liên quân Tần – Linh công hãm, sớm đã bị chủ tướng quân Yên Lăng là Khuất Thăng công phá.

Điều càng khiến Nhạc Thuân cảm thấy vui mừng là, chủ tướng quân Yên Lăng Khuất Thăng đã dẫn hai vạn quân Yên Lăng, cùng với một số kỵ binh bộ lạc Đê tộc còn sót lại, một lần nữa nắm trong tay khu vực này, và khôi phục tuyến vận tải lương thảo hậu cần.

Thấy vậy, Nhạc Thuân lập tức tiến lên bái kiến Khuất Thăng.

Sau khi gặp Khuất Thăng, Nhạc Thuân vô cùng cung kính kể lại biến cố ở doanh trại Ngụy tại Suối Bắc, đồng thời đưa ra yêu cầu viện trợ.

Quân chức và quân hàm của Khuất Thăng là rất cao, có thể nói ngang hàng với Tư Mã An, nhưng bởi vì quân Yên Lăng là quân đội của ấp Thương Thủy, thế nên đại tướng quân này vẫn chưa trực thuộc Thượng tướng quân phủ. Do đó, phẩm cấp của đại tướng quân Khuất Thăng vẫn thấp hơn Tư Mã An nửa cấp.

Đương nhiên, đây chỉ là nói về cấp bậc, trên thực tế, chỉ riêng việc quân Yên Lăng là đội quân tinh nhuệ dưới trướng Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, đã đủ để Tư Mã An đối đãi khách khí với Khuất Thăng, bao gồm cả Đại tướng quân quân Thương Thủy Ngũ Kỵ.

“Quả nhiên, mục tiêu của Tần tướng Vương Tiển là Đại tướng quân Tư Mã An.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Nhạc Thuân, Khuất Thăng gật đầu nói, đồng thời trong lòng thầm bội phục Giới Tử Si, vị phụ tá trấn thủ tại Túc Vương phủ ở Lạc Thành.

Dù sao Giới Tử Si ở tận Lạc Thành phía sau, vậy mà có thể đoán được ý đồ của quân Tần, tài năng nhìn xa trông rộng này đã không hề thua kém một vị Túc Vương điện hạ.

“Nói về, chi quân Tần của Vương Tiển đó, rốt cuộc là từ đâu xông ra?”

Trong lúc nói chuyện, Nhạc Thuân đã hỏi Khuất Thăng vấn đề này.

Trên thực tế, đến bây giờ ông vẫn không hiểu nổi, làm sao sau lưng mình lại xuất hiện quân Tần được.

Phải biết, lúc đó từ Suối Bắc đến Lô Thị, từ Lô Thị đến Y Xuyên, đều đã bị quân Ngụy của họ kiểm soát, rất khó tưởng tượng vậy mà lại có một chi quân Tần chui được ra sau lưng họ.

Nghe lời ấy, Khuất Thăng trầm tư một lát, rất thức thời chủ động gánh vác trách nhiệm này thay Triệu Hoằng Nhuận.

Kết hợp với thư của Giới Tử Si, lúc này Khuất Thăng đã hiểu rõ, sở dĩ Tần tướng Vương Tiển có thể suất lĩnh một chi kỳ binh đi tới sau lưng quân Ngụy, từ Y Sơn một đường giết đến Suối Bắc, thì Túc Vương điện hạ phải chịu trách nhiệm lớn nhất.

Nhưng rõ ràng là, chuyện như thế này, chỉ cần giữ trong lòng là được rồi, một vị Túc Vương điện hạ anh minh thần võ, làm sao có thể phạm phải sai lầm chứ?

Bởi vậy, trách nhiệm này không thể nghi ngờ sẽ đổ lên đầu quân Yên Lăng khi đó ở Y Sơn. Đã vậy, Khuất Thăng đơn giản liền nhận trách nhiệm này, dù sao loại tội không liên quan đến chiến sự này cũng không làm tổn hại quyền hành của ông, thậm chí, nói không chừng Túc Vương điện hạ còn có thể nể tình sự trung thành của ông mà tìm cách ban cho ông một thân phận quý tộc – đương nhiên, đây chỉ là thân phận quý tộc chính thức của Ngụy Quốc, chứ không phải huân tước, loại quý tộc cấp thấp dùng để khích lệ tướng sĩ quân đội.

Nghĩ tới đây, Khuất Thăng liền không chút do dự nhận lấy trách nhiệm này, và cũng bày tỏ sự áy náy với Nhạc Thuân, chỉ nghe Nhạc Thuân không hiểu, thầm nghĩ chuyện này có liên quan gì đến ngươi, Khuất Thăng?

Bất quá, khi nghĩ kỹ lại, Nhạc Thuân liền hiểu ra, dù sao ông cũng không phải người ngu.

Đến khi bàn về việc phản công doanh trại ở Suối Bắc, Khuất Thăng cũng rất thẳng thắn, liền lập tức hạ lệnh xuất binh, tấn công doanh trại ở Suối Bắc.

So với Đại tướng quân Ngũ Kỵ của quân Thương Thủy, người dựa vào sự dũng mãnh cá nhân và sự ưu ái của Túc Vương mà được thăng chức đại tướng quân, Khuất Thăng đây chính là đại tướng quân quân Yên Lăng hoàn toàn xứng đáng, cho dù là khả năng chỉ huy hay tầm nhìn, đều cao hơn Ngũ Kỵ không chỉ một bậc. Điều duy nhất ông không bằng Ngũ Kỵ, chính là không có loại võ lực và đảm lược có thể đơn thương độc mã giết chủ tướng địch quân như Ngũ Kỵ.

Bởi vậy, ông hết sức rõ ràng tầm quan trọng của Đại tướng quân Tư Mã An trên chiến trường này, đó là người được Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận dốc sức vun đắp, trên chiến trường này, luận về quân công, luận về uy vọng, có thể ngang hàng với vị Túc Vương điện hạ kia, đã là anh hùng tiền tuyến của Ngụy Quốc.

Giả sử vị đại tướng quân này bất hạnh tử trận trên chiến trường Tam Xuyên, cái này chẳng những sẽ hoàn toàn phá hỏng chiến lược của Túc Vương điện hạ, mà còn sẽ khiến sĩ khí quân Ngụy suy sụp nghiêm trọng.

Bởi vậy, cho nên, dù thế nào cũng phải giúp đỡ Tư Mã An, giải vây cho vị đại tướng quân này.

Bằng không, nếu vị đại tướng quân này có bất kỳ sơ suất nào, tin rằng Khuất Thăng cùng các tướng quân khác cũng khó tránh khỏi sự phẫn nộ của Túc Vương điện hạ.

Việc này không nên chậm trễ, sau khi quyết định, Khuất Thăng liền l���p tức hạ lệnh xuất binh, ông giao lại doanh trại Lô Thị cho Mạnh Lương, tộc trưởng bộ lạc Mạnh thị của Đê tộc, còn mình thì đích thân dẫn hai vạn quân Yên Lăng, tiến thẳng đến Hoành Suối.

Nhạc Thuân cũng suất lĩnh gần nghìn Kỵ binh Nãng Sơn theo sát bên cạnh.

Mà lúc này, Sát Cáp Nhĩ Đồ và Kha Lập Đan, hai vạn phu trưởng quân Yết Giác này, đang suất lĩnh Kỵ binh Yết Giác dưới trướng mãnh liệt tấn công doanh trại ở Suối Bắc, ý đồ đoạt lại doanh trại vốn thuộc về họ từ tay Tần tướng Vương Tiển.

Nhưng chính như Nhạc Thuân dự đoán, Kỵ binh Yết Giác đối phó với kỵ binh bộ lạc trong nội bộ quận Tam Xuyên thì đủ sức, bởi vì cả hai bên đều là loại khinh kỵ binh hỗn chiến không có đội hình đáng kể. Nhưng khi đụng phải loại kỵ binh chính quy hành động nhất quán như Thiết Ưng quân của nước Tần, tỷ lệ thắng của quân Yết Giác liền thấp đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Kỵ binh Thiết Ưng của nước Tần, so với kỵ binh nước Hàn, khuyết điểm duy nhất của họ là không có trang bị tốt, binh khí, áo giáp hầu như vẫn còn dừng lại ở thời đại Thanh Đồng.

Nhưng nói kỹ thì, binh khí Thanh Đồng chưa chắc đã không bằng binh khí chế tác từ sắt, trên thực tế, binh khí Thanh Đồng được chế tạo bằng công nghệ tinh luyện đỉnh cao, thực ra có thể chém đứt binh khí chế tác từ sắt. Chỉ là, đây đã là giới hạn của binh khí Thanh Đồng, không thể nâng cao hơn nữa, không còn chỗ để thay đổi. Còn binh khí chế tác từ sắt thì khác, binh khí chế tác từ sắt có thể kéo dài lên binh khí làm từ thép, là binh khí hợp kim, nó còn lâu mới đến giới hạn.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận trước đây mới từ bỏ kỹ thuật tinh luyện Thanh Đồng, mạnh mẽ thúc đẩy kỹ thuật luyện sắt.

Mà hôm nay, Kỵ binh Yết Giác vung vẩy binh khí chế tác từ sắt đã từng được mua từ nước Ngụy trong thời đại Bỉ Tháp Đồ hoặc sau đó, nghênh chiến với kỵ binh nước Tần, những sản phẩm đỉnh cao của kỹ thuật tinh luyện Thanh Đồng, không thể không nói, Kỵ binh Yết Giác đã chịu tổn thất nặng nề.

Không thể không thừa nhận, năm đó quân Thương Thủy và quân Yên Lăng của nước Ngụy đích thực đã nghiền ép quân đội nước Tần về mặt binh khí. Nhưng vấn đề là, quân Thương Thủy và quân Yên Lăng là quân đội đứng đầu Ngụy Quốc, hơn nữa còn là tư binh của Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận dốc hết sức trang bị cho hai chi quân đội này đến tận răng.

Còn binh khí của Kỵ binh Yết Giác thì sao? Hầu như đều là binh khí hạng hai, hạng ba, loại bỏ của nước Ngụy, cho dù trong đó có một bộ phận binh khí sắt, cũng không thể nói là nghiền ép được binh khí Thanh Đồng đỉnh phong của Thiết Ưng quân.

Kết quả là, Kỵ binh Yết Giác không hề có chút nghi ngờ nào mà nếm mùi thất bại, trước mặt chi kỵ binh chính quy tinh nhuệ của nước Tần là Thiết Ưng quân, bị đánh cho không ngóc đầu lên được, bỏ lại hơn ngàn thi thể, chật vật tháo chạy.

Nửa ngày sau đó, Khuất Thăng suất lĩnh quân Yên Lăng đến Suối Bắc, lúc này, Tần tướng Vương Tiển mới cảm nhận được áp lực.

Dù sao, sau chiến dịch Hàm Cốc năm trước, khi quân Ngụy dưới trướng Ngụy công tử Cơ Nhuận đã tiêu diệt hai mươi vạn quân Tần, quân Thương Thủy và quân Yên Lăng đã vang danh khắp nước Tần, người Tần đã ngầm xem hai chi quân Ngụy này là đội quân mạnh nhất của Ngụy Quốc.

Đương nhiên, trên thực tế cũng không sai, dù sao trong danh sách tinh nhuệ hàng đầu của Ngụy Quốc, quân Túc Vương so với Ngụy Vũ quân, chẳng qua là thành lập chưa lâu, trong lòng người Ngụy không bằng Ngụy Vũ quân mà thôi.

Ai bảo rằng Ngụy Vũ quân là quân đội vương bài tồn tại từ thời kỳ đầu kiến quốc của Ngụy Quốc, là sự tồn tại vinh dự của "bộ tốt giáp thiên hạ" của Ngụy Quốc chứ?

Quả nhiên, trước mặt quân Yên Lăng của Khuất Thăng, Tần tướng Vương Tiển suất lĩnh Thiết Ưng quân, khí thế liền bị áp chế.

Quân sĩ Yên Lăng thông qua Ngụy nỏ, loại binh khí mạnh có thể nói là nỏ số một Trung Nguyên, khiến Thiết Ưng quân dưới trướng Vương Tiển rõ ràng một sự thật: Mấy ngày trước ta thua lui, chẳng qua là vì các ngươi đánh lén mà thôi. Luận chính diện giao phong, các ngươi căn bản không phải đối thủ của quân Yên Lăng ta!

Mà sự thực chứng minh, trước mặt phương trận bộ binh của quân Yên Lăng, Thiết Ưng quân hầu như bó tay vô sách, chỉ có thể từng bước bị dồn ép đến doanh trại ở Suối Bắc.

Điều này cũng không có gì khó hiểu, bộ binh của quân Yên Lăng đều là trọng bộ binh, trừ phi gặp phải trọng giáp kỵ binh như Du Mã quân, bằng không, loại kỵ binh như Thiết Ưng quân, căn bản không thể xé rách phòng tuyến của quân Yên Lăng.

Mà trên thực tế, Thiết Ưng quân cũng không thể xem là khinh kỵ binh, bởi vì họ cũng mặc Thanh Đồng hộ giáp bảo vệ thân thể, chỉ là, những hộ giáp này phần lớn đều tập trung ở thân thể, cứ như là mặc hai tấm bản Thanh Đồng, đối với tứ chi thì khả năng phòng ngự rất thấp.

Loại kỵ binh này, gọi là kỵ binh giáp ngực.

Chú thích: Kỵ binh giáp ngực có thể hiểu là trọng giáp kỵ binh phiên bản thấp. So với trọng kỵ binh cấu hình cao như "Du Mã quân", ưu thế của kỵ binh giáp ngực là linh hoạt hơn, khả năng tác chiến cũng kéo dài hơn, vì nhờ phụ trọng vừa phải mà hy sinh ít tốc độ, nhưng đổi lấy mức độ an toàn cao nhất cho kỵ sĩ. Tuy nhiên, nhược điểm là giáp ngực chỉ có thể bảo vệ các yếu điểm của thân thể, mức độ bảo vệ tứ chi rất thấp, hơn nữa không có giáp ngựa, dễ bị quân địch phát động chiến thuật nhắm vào chiến mã. Nhưng dù sao đi nữa, kỵ binh giáp ngực vẫn được coi là một loại trọng kỵ binh.

Đối mặt với thế công hung hãn của quân Yên Lăng, Tần tướng Vương Tiển rốt cục cảm nhận được cái tư vị mà Ngụy tướng Tư Mã An đã nếm trải hai ngày trước, thậm chí, tình cảnh hôm nay của ông còn hiểm trở hơn tình cảnh lúc đó của Tư Mã An.

Hai ngày trước, Tư Mã An tuy nói đối mặt tình cảnh bị địch giáp công hai mặt, nhưng nhờ địa hình hẻm núi Dương Tràng hiểm trở, Tư Mã An ít nhất cũng có thể thủ được mấy ngày, cho đến khi kỵ binh dưới trướng vì hết lương thực mà đói đến mức ngay cả binh khí cũng không thể cầm nổi.

Nhưng vấn đề là, vài ngày công phu, cũng đủ để quân Ngụy ở các vùng phụ cận phát hiện sự bất thường, nhanh chóng đến trợ giúp.

Bởi vậy, cơ hội thắng duy nhất của Vương Tiển, chính là trước khi quân Ngụy viện binh đến, cùng bộ lạc Yết liên thủ tiêu diệt Tư Mã An.

Thế nhưng, quân Yên Lăng lại nhanh chóng đến vào ngày thứ ba, điều này có chút nằm ngoài dự liệu của Vương Tiển.

Nhưng đó cũng không phải điều tồi tệ nhất, điều tồi tệ nhất chính là, A Khắc Đôn của bộ lạc Linh, không thể đánh tan quân Yết Giác đang phòng thủ ở hẻm núi Dương Tràng vào tối qua, thế cho nên Vương Tiển căn bản không rõ rốt cuộc Tư Mã An và Ba Đồ Lỗ bên nào đã thắng.

"...Giả sử Tư Mã An quả thực đã gây thương nặng cho bộ lạc Yết, vậy thì coi như xong đời."

Vương Tiển lo lắng nghĩ ngợi.

Nhưng diễn biến của sự tình, lại diễn biến theo chiều hướng bất lợi cho Vương Tiển. Ngày hôm sau, kỵ binh Yết Giác xuất hiện ở phía tây doanh trại Suối Bắc, vô cùng khoa trương tuyên bố với các chiến sĩ bộ lạc Linh, tuyên bố bộ lạc Yết đã trở thành lịch sử, bồn địa phía Nam Lạc đã bị họ chiếm đoạt.

Sau khi biết được việc này, liên quân Tần – Linh trong doanh trại Suối Bắc, quân tâm vô cùng chấn động.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.