Một lát sau, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi liền dẫn Tần Thiểu Quân, Vương Hột cùng những người khác lên cao nhìn về phía bình nguyên dưới chân núi, nơi xa, quả nhiên thấy một đại đội nhân mã với cờ hiệu Ngụy, Thương Thủy, Xuyên Lạc cùng vô vàn cờ hiệu khác đang tiến vào bãi đất trống bên ngoài Hàm Cốc.

"Quân Ngụy sao lại trở về nhanh như vậy?" Tần tướng Vương Hột không khỏi lẩm bẩm.

Dù sao, theo tính toán của bọn họ, Ngụy công tử Nhuận ít nhất phải bảy, tám ngày nữa mới có thể về đến Hàm Cốc, thậm chí có khi còn hơn cả bảy, tám ngày.

"Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì?" Tần Thiểu Quân trôi chảy nói một câu vô nghĩa.

Mà lúc này, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi không chớp mắt nhìn chằm chằm trận thế quân Ngụy nơi xa, một lúc sau, ông ta trầm giọng nói: "Ngụy tướng Tư Mã An... một tướng tài khó lường!"

"Cái gì?" Nghe Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi nói không đầu không đuôi, Tần Thiểu Quân, Vương Hột cùng những người khác đều lộ vẻ hoang mang.

Thấy vậy, Công Tôn Khởi khẽ nhíu mày giải thích: "Chư vị hãy xem quân Ngụy dưới chân núi, chặt củi, lập doanh, dựng lều trại, các chức vụ đều phân công rõ ràng, chỉnh tề có thứ tự, trấn định thong dong, điều này cho thấy, Ngụy tướng Tư Mã An vẫn còn sống. Bằng không, nếu Tư Mã An đã chết, khí thế quân Ngụy sẽ không thể nào... bình thản như vậy."

Tần Thiểu Quân không khỏi nhìn lướt qua Công Tôn Khởi, ngay sau đó lại đưa mắt về phía quân Ngụy dưới chân núi.

Hắn không nhìn ra được "khí tức bình thản" của quân Ngụy, hắn chỉ biết rằng, quân Ngụy dưới chân núi quá đông, khiến một áp lực vô hình đè nặng trong lòng hắn.

"Tính theo lộ trình, không thể nào là Ngụy công tử Nhuận cứu Tư Mã An, thời gian không khớp. Vương Tiển tướng quân giỏi công kiên thủ vững, dù binh lực kém xa quân Ngụy, nhưng với mấy nghìn Thiết Ưng quân dưới trướng, tuyệt không thể nào dễ dàng thất bại như vậy... Nói cách khác, Ngụy công tử Nhuận phần lớn là đã vồ hụt, chạy một chuyến công cốc, đợi khi hắn dẫn quân đến Lô Thị, Tư Mã An đã tự mình giải vây."

Nói đến đây, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi quay đầu nhìn về phía lạc nam bồn cốc, tiếp tục thì thào: "Nếu Ngụy tướng Tư Mã An tự mình giải vây, vậy có nghĩa là bộ lạc Yết ở lạc nam bồn cốc đã diệt vong... Không tốt, không tốt."

Lắc đầu, ông ta gọi một tên hộ vệ đến, trầm giọng nói: "Mau chóng phái người thông báo quốc nội, thỉnh đại vương phái binh tướng trấn thủ Lam Điền... Tư Mã An có thể sẽ vượt qua Tần Lĩnh, đánh úp vào cảnh nội Đại Tần ta."

"Vâng!" Hộ vệ lĩnh mệnh rời đi.

Ở một bên, Tần Thiểu Quân cùng Vương Hột nghe thấy mà có chút kinh hãi: Lẽ nào trận chiến này, lại sẽ lan đến tận bản thổ Tần quốc sao?

Mấy ngày sau, quân Ngụy tại chân núi bên ngoài Hàm Cốc lại một lần nữa kiến tạo một tòa quân doanh.

Vì muốn mau chóng kết thúc chiến sự ở Tần Xuyên, do đó, ngay cả khi quân doanh chưa được hoàn thành hoàn chỉnh, Triệu Hoằng Nhuận đã hạ lệnh Thương Thủy Quân đến tiền tuyến Hàm Cốc khiêu chiến.

Nhưng quân Tần trên núi Hàm Cốc hoàn toàn không phản ứng, mặc cho quân Ngụy dưới chân núi nhục mạ, mắng chửi.

Hoặc có một vài binh tướng quân Tần không kìm được lòng căm phẫn, cực lực yêu cầu xuất binh giao chiến với quân Ngụy, nhưng đều bị Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi mạnh mẽ trấn áp.

Đến ngày mùng chín tháng Mười, thấy quân Tần co đầu rụt cổ không chịu ra, quân Ngụy bèn thử tấn công Hàm Cốc.

Nhưng đáng tiếc, bởi quân Tần có đủ thời gian xây dựng toàn bộ quân doanh Hàm Cốc kiên cố như tường sắt, do đó, Thương Thủy Quân không thu được bất kỳ thành quả nào trong trận công kiên Hàm Cốc.

Quả nhiên, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đã hạ quyết tâm co đầu rụt cổ không chịu ra...

Bàng quan hai ngày quân Ngụy mắng chửi quân Tần từ đầu đến cuối, thấy quân Tần không có ý xuất binh chút nào, Triệu Hoằng Nhuận hận đến nghiến răng ken két.

Hắn cho rằng, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi nói gì mà từ Hàm Cốc bắt đầu, lấy Hàm Cốc kết thúc, tỏ vẻ muốn quyết một trận sống mái với quân Ngụy của hắn tại Hàm Cốc, rốt cuộc chẳng qua cũng chỉ là một chiến thuật lấy kéo dài làm trọng điểm mà thôi.

Bất quá, như đã nói, nếu hiếu thắng mà đi đánh núi Hàm Cốc, Triệu Hoằng Nhuận quả thật không có gì nắm chắc.

Dù sao trong mắt hắn, quân Tần đã kiến tạo liên miên mười mấy dặm doanh trại trên hai bên dãy núi ở cửa hẻm Hàm Cốc, khu vực phòng thủ này vô cùng kiên cố, cho dù Thương Thủy Quân tinh nhuệ này mạnh mẽ tấn công, e rằng cũng chưa chắc công phá được doanh trại Tần này — ít nhất, thương vong do cường công là điều Triệu Hoằng Nhuận không thể chấp nhận.

Theo lẽ thường mà nói, nếu cường công không thành, vậy chỉ có thể dùng đánh lén, bất quá, Triệu Hoằng Nhuận không hề có chút tự tin nào vào điều này.

Một nhân vật mưu tính sâu xa như Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, lẽ nào lại không đề phòng quân Ngụy đánh úp doanh trại?

Triệu Hoằng Nhuận không tin điều đó.

Việc thử vận may như thế này, hoàn toàn không có ý nghĩa.

Đêm đó, Triệu Hoằng Nhuận tự tay viết một phong chiến thư, mệnh vài tên kỵ binh của bộ lạc Luân Thị đưa đến doanh trại Tần.

Sau khi Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi nhận được, không khỏi bật cười, bởi Triệu Hoằng Nhuận trong bức chiến thư đó chỉ vẽ một đám rùa rụt cổ trông rất sống động.

Dẫn đầu là một con rùa lớn, bên cạnh còn viết dòng chữ "Đây chính là Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi!"

Lúc đó, chứng kiến bức đồ họa này, các tướng Tần người người đỏ mặt tía tai, nổi trận lôi đình, ngay cả Tần Thiểu Quân cũng có chút tức giận, âm thầm lẩm bẩm trong lòng: "Tên đáng ghét, ngươi cũng mắng ta vào đó rồi sao?"

Duy chỉ có Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi trấn định tự nhiên, nụ cười khả ái, nói với hộ vệ tả hữu: "Bức họa do Ngụy công tử Nhuận tự tay vẽ, xét khắp Đại Tần ta, chỉ có mình ta là độc nhất vô nhị!"

Ngay sau đó, ông ta sai người thưởng cho mỗi chiến sĩ bộ lạc Luân Thị một túi nhỏ gạo, và bảo họ trở về doanh trại Ngụy truyền lời: "Đa tạ Ngụy công tử đã ban họa! Ta cũng xin đáp lễ công tử một ít vật thiếu thốn."

Vài tên chiến sĩ bộ lạc Luân Thị không hiểu dụng ý trong đó, bèn mang theo mấy túi gạo nhỏ đó trở về doanh trại Ngụy, và kể lại đầu đuôi sự việc cho Triệu Hoằng Nhuận.

Sau khi nghe chiến sĩ bộ lạc Luân Thị giải thích xong, Triệu Hoằng Nhuận cũng tức đến mức trong lòng dâng trào, bởi Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi rõ ràng đang dùng lương thực để giễu cợt hắn, châm chọc sự thật quân Ngụy thiếu lương.

Quân Ngụy thiếu lương sao?

Thiếu!

Thiếu trầm trọng!

Tạm không nói đến mấy chiến trường khác, chỉ riêng Triệu Hoằng Nhuận bên này, quân đội dưới trướng hắn, có bảy phần sĩ tốt mỗi ngày đều dựa vào thịt dê để no bụng, có thể nói là cực kỳ xa xỉ.

Nhưng đằng sau sự xa xỉ này là gì? Tổn thất thảm trọng biết nhường nào.

Đừng thấy quân Ngụy đã cướp bóc đàn dê của các bộ lạc không chịu thần phục Ngụy Quốc trong cảnh nội Tam Xuyên, bao gồm bộ lạc Ô Tu, bộ lạc Yết, bộ lạc Linh, thu về mấy chục vạn đầu dê, nhưng đối với hai mươi mấy vạn quân đội dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận mà nói, cho dù giết hết mấy chục vạn đầu dê này, lại có thể cầm cự được mấy ngày?

Mười ngày, không thể hơn.

Mà sau đó, hai mươi mấy vạn quân Ngụy sẽ rơi vào cảnh khốn quẫn vì thiếu lương thực.

"Cho ta tăng cường nhân số chế tạo đầu thạch xa!"

Sau khi nghe Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi hồi đáp, Triệu Hoằng Nhuận im lặng một lát rồi nghiến răng nghiến lợi hạ lệnh.

Kỳ thực, khi trên đường trở về núi Hàm Cốc, hắn đã hạ lệnh cho binh sĩ dưới trướng chế tạo đầu thạch xa, dù sao, về việc Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi muốn áp dụng chiến thuật kéo dài, hắn đã có dự đoán từ khi còn ở Lạc Thành.

Lúc đó, Triệu Hoằng Nhuận đã dự cảm rằng lần này quân Ngụy của họ công đánh Hàm Cốc sẽ là một trận ác chiến kéo dài, do đó, hắn đã sai người truyền tin về nước, yêu cầu Tổng thự Dã Tạo phái người mang đạn thùng dầu mỏ đến Tam Xuyên.

Không thể không thừa nhận, vì đủ loại nguyên nhân, Triệu Hoằng Nhuận đã cố gắng tránh không sử dụng loại vũ khí sát thương cấp chiến lược như đạn thùng dầu mỏ, nhưng lúc này, khi Ngụy Quốc đang gặp khó khăn chồng chất, hắn đành bất chấp tất cả.

Ô nhiễm gì, lộ bí mật gì, tất cả đều gạt sang một bên!

Nếu quốc gia đều bị hủy diệt, Hàm Cốc này có ô nhiễm hay không, còn có liên quan gì? Bí mật dầu mỏ có bị tiết lộ hay không, lại còn quan trọng gì nữa?

Ngày mười hai tháng Mười, đợt lương thực đầu tiên đã được vận chuyển đến doanh trại Ngụy ở tiền tuyến Tam Xuyên.

Đợt lương thực này không phải do triều đình Ngụy Quốc cung cấp, mà là Triệu Hoằng Nhuận đã nhờ thương nhân Văn Thiểu Bá thu mua lương thực từ quốc nội và Vệ Quốc. Dù sao, Hộ Bộ của triều đình đã phải gánh vác vận chuyển lương thảo cho hai chiến trường Hà Nội và Tống Quận đến mức lực bất tòng tâm, do đó, Triệu Hoằng Nhuận mới phải nghĩ mọi cách để tự mình giải quyết vấn đề lương thảo.

Thậm chí, vì giảm bớt áp lực lương thực, hắn không tiếc để binh sĩ dưới quyền dùng thịt dê thay cơm.

Lần này, Văn Thiểu Bá không tự mình đến, hắn chỉ phái tâm phúc gia vệ, đốc thúc dân phu vận chuyển lương thực đến Lạc Thành, giao cho nghĩa huynh đệ của hắn, tức Giới Tử Si phụ tá của Triệu Hoằng Nhuận. Mà Giới Tử Si, sau khi nhận được đợt lương thực này, đã gánh vác việc vận chuyển đến Hàm Cốc, Lô Thị, Hoành Giản, cùng Phân Âm ở Hà Đông và mấy chiến trường khác của quân Ngụy, dùng lượng lương thực dự trữ ít ỏi, duy trì nguồn cung lương thảo cho nhiều chiến trường trên toàn bộ chiến tuyến Ngụy Tây. Mỗi lần áp giải đều không thừa không thiếu một phân, được cho là rõ ràng, tỉ mỉ, như đi trên băng mỏng, khiến các cánh quân Ngụy trên chiến trường Ngụy Tây đều không rơi vào cảnh khốn quẫn vì thiếu lương thực.

Mặt khác, cùng với lương thảo đưa đến, còn có thư do Văn Thiểu Bá tự tay viết.

Trong thư, Văn Thiểu Bá nói với Triệu Hoằng Nhuận, lương thực ở bản thổ Ngụy Quốc và Vệ Quốc đã trở nên khan hiếm, do đó, hắn đang chuẩn bị đi xa đến Tề Lỗ, để thu mua lương thực từ Tề Quốc.

Đây là chủ ý của Triệu Hoằng Nhuận.

Dù sao Tề Quốc tuy vẫn đang nội loạn, huynh trưởng của Triệu Hoằng Nhuận là Triệu Hoằng Chiêu (Cơ Chiêu) phụ tá công tử Bạch, tạm thời vẫn chưa hoàn toàn đánh bại mấy vị huynh trưởng khác, nhưng dù sao thì, bởi Điền Đam, Điền Húy, Điền Ngao, Điền Vũ và các danh tướng khác của Tề Quốc đều tuân theo di mệnh của Tề vương Lữ Hi, lựa chọn ủng hộ Cơ Chiêu và công tử Bạch, khiến Cơ Chiêu hiện nay đã chiếm được ưu thế trong cuộc nội loạn Tề Quốc, chỉ là còn một khoảng cách nữa mới có thể bình định hoàn toàn.

Mà trong tình huống như vậy, Cơ Chiêu tuy không có cách nào xuất binh giúp đỡ mẫu quốc, nhưng lại có thể cung cấp một ít trợ giúp về lương thực.

Vấn đề nằm ở Lương Lỗ Cừ.

Trên thực tế, Ngụy Quốc và Lỗ Quốc hợp lực kiến tạo Lương Lỗ Cừ, kỳ thực đã xây xong chín phần. Hiện nay trở ngại lớn nhất đến từ thế lực của Tống Vân, thủ lĩnh phản quân chính thống ở Tống Địa — đây là một chi phản quân bản địa ở Tống Địa vừa không phục tùng Ngụy Quốc, lại vừa là kẻ thù của Tống tướng Nam Cung Nghiêu đã đầu hàng Ngụy.

Vì con kênh này, binh sĩ Lỗ Quốc năm ngoái đã xảy ra vài lần xung đột với quân phản loạn của Tống Vân, nhưng đáng tiếc, thợ thủ công Lỗ Quốc danh tiếng vang khắp thiên hạ, mà quân đội Lỗ Quốc thì, trong tình huống tạm thời mất đi sự bảo hộ của thuế ruộng Tề Quốc, nói thật là yếu kém không kém gì binh sĩ Tề Quốc đã bị tước giáp, khiến họ bị quân phản loạn Tống Vân đánh cho tan tác ở vùng Tứ Thủy - Vi Sơn Hồ.

Thế nhưng điều không ngờ tới là, khi Nam Cung Nghiêu phản loạn, Tống Vân vẫn đứng về phía Ngụy Quốc — nói một cách chính xác, Tống Vân cũng không hề biểu thị rõ ràng là đứng về phía Ngụy Quốc, nhưng hắn lại ra sức tiến công các huyện của Tống Quận đang bị Nam Cung Nghiêu khống chế.

Do đó, Văn Thiểu Bá quyết định tự mình đi tìm Tống Vân nói chuyện, vì vậy, hắn còn cố ý nhờ nghĩa huynh đệ Giới Tử Si nhắc nhở hắn một vài điểm.

Về phần những điều cần đề cập, Triệu Hoằng Nhuận ít nhiều cũng có thể đoán được, dù sao Tống Vân tự xưng là tướng lĩnh của Tống Quốc cũ, từ trước đến nay đều dốc sức khôi phục Tống Quốc, lần này thừa dịp Nam Cung Nghiêu và quân Sở hội hợp tấn công Ngụy Quốc, hắn đã dẫn quân tiến công các huyện của Tống Quận. Giả sử Ngụy Quốc thất b��i quá nhanh, quân phản loạn dưới trướng Tống Vân làm sao có thể chống đỡ được Tuy Dương quân của Nam Cung Nghiêu cùng với quân đội Sở Quốc?

Do đó, Tống Vân tuyệt đối không hy vọng Ngụy Quốc sẽ diệt vong ngay lập tức ở phía sau, chỉ cần bắt tay vào từ phương diện này, thuyết phục Tống Vân đồng ý khơi thông Lương Lỗ Cừ, thì không thành vấn đề.

Ít nhất theo Triệu Hoằng Nhuận, Tống Vân tuyệt đối sẽ không cam lòng bỏ lỡ cơ hội phục quốc khó khăn lắm mới có được, chỉ vì Ngụy Quốc thất bại quá nhanh mà bỏ lỡ công sức, khiến Tống Địa sau khi một lần nữa trở thành lãnh địa của Ngụy Quốc, lại bị Sở Quốc chiếm lĩnh.

Mà điều then chốt hơn là, so với những tính toán của quý tộc Ngụy Quốc, quý tộc Sở Quốc càng tham lam hơn.

Ngày mười bốn tháng Mười, đợt đạn thùng dầu mỏ đầu tiên đã được vận chuyển đến doanh trại Ngụy ở Hàm Cốc, tròn bốn mươi xe, mỗi xe mười hai thùng.

Tuy số lượng không nhiều lắm, nhưng đã đủ để chứng minh với quân Tần quyết tâm phá Hàm Cốc của quân Ngụy.

Thế là vào ngày hôm đó, Triệu Hoằng Nhuận dẫn năm vạn Thương Thủy Quân, hai vạn liên quân Xuyên Lạc, mang theo mấy chục chiếc đầu thạch xa, bày ra trận hình bên ngoài Hàm Cốc.

"Cho bản vương đốt trụi ngọn núi này!"

Theo tiếng lệnh của Triệu Hoằng Nhuận, mấy chục chiếc đầu thạch xa không ngừng ném đạn thùng dầu mỏ về phía doanh trại Tần ở Hàm Cốc xa xa, trong khoảnh khắc đã dùng hết gần năm trăm thùng dầu mỏ.

Cùng lúc đó, đúng như Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi suy đoán, Ngụy tướng Tư Mã An trấn thủ ở lạc nam bồn cốc, đang chuẩn bị dẫn quân vượt qua Tần Lĩnh, phản công xâm nhập bản thổ Tần Quốc.

Mà ở vùng Hà Đông, Nhạc Thành, người hiện đang giữ chức Thái thú Thái Nguyên của Hàn Quốc, cũng đang giao chiến với Ngụy tướng, Kỵ binh Ngụy của Lâm Thao quân tại Phần Âm Tân, mỗi ngày giao chiến không ngừng nghỉ, máu tươi của binh sĩ hai bên đã nhuộm đỏ mặt sông.

Không thể không nói rằng, khi mùa đông lạnh giá đang đến gần, chiến cuộc trên khắp các chiến trường đang nhanh chóng nóng lên, ai cũng muốn giành được ưu thế trước khi mùa đông tới.

Bản chuyển ngữ này chỉ xuất hiện tại trang mạng truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.