Ngày hai mươi tháng ba năm Hồng Đức thứ hai mươi ba, Vũ vương Triệu Nguyên Danh nước Ngụy dẫn gần hai mươi vạn quân, cùng Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nước Sở chỉ huy mấy chục vạn quân Sở, đã bùng nổ một trận chiến quy mô lớn nhất kể từ khi chiến tranh Sở-Ngụy nổ ra tại Ung Khâu.

Do những sai lầm trong quyết sách và sự bất đồng lòng của quân Sở cùng nhiều yếu tố khác, mặc dù cuối cùng quân Ngụy không thể một đòn đánh tan quân Sở, nhưng đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của binh sĩ quân Sở. Hơn sáu bảy mươi vạn quân Sở, lại không thể chiến thắng được chưa đến hai mươi vạn quân Ngụy, điều này khiến các tướng sĩ nước Sở làm sao có thể giữ vững lòng tin vào cuộc chiến diệt Ngụy lần này?

Đợi đến khi mặt trời lặn vào ngày hôm đó, Vũ vương Triệu Nguyên Danh thấy có lợi liền thu quân, không tham vọng quá mức muốn một trống đánh bại hoàn toàn quân Sở, mà ra lệnh toàn quân rút lui, hẹn ngày sau tái chiến.

Đối mặt với việc quân Ngụy rút lui, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá dù lòng không cam, nhưng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Ngụy rút đi.

Không còn cách nào, bởi vì cục diện trận chiến đến giờ quả thực đã tan nát: Lương mộ binh bị đánh tan tác, đều tứ tán tháo chạy, dù có phái đội đốc chiến ra cũng không cách nào ngăn cản đám binh lính đào ngũ này thoát khỏi chiến trường; còn chính quân nước Sở, các đạo Cự Dương quân, Chướng Dương quân, Lật Dương quân, bao gồm cả Thọ Lăng quân do phó tướng của Cảnh Xá là Dương Hữu chỉ huy, đều bị Bắc Nhất Quân và Du Mã quân của nước Ngụy đánh tan tành, nhẹ thì tổn thất ba thành binh lực, nặng thì tổn thất gần bảy thành, điều này khiến sĩ khí của "chính quân Sở Quốc" – lực lượng nòng cốt của trăm vạn quân Sở – suy sụp nghiêm trọng.

Tuy nhiên, như đã nói, quân Ngụy cũng chịu tổn thất rất lớn, nhất là Bắc Nhất Quân, vốn là một trong những hạch tâm của trận chiến này, lại còn đóng vai trò mồi nhử, trong tình cảnh gần như bị ba mặt quân Sở vây công, vẫn ngoan cường tác chiến, sáu vạn binh lực đã giảm xuống còn ba vạn người, khiến Hoàn Vương sau khi biết chuyện vô cùng đau lòng.

Ngoài Bắc Nhất Quân ra, quân đội do các tướng Thiều Hổ, Long Quý, Nghệ Cô, Triệu Báo, Bách Lý Bạt chỉ huy, dù chỉ là đội quân đánh nghi binh, nhưng thương vong cũng đã lên tới ba thành, đủ để thấy sự thảm khốc của trận chiến này.

Không hề khoa trương, trận chiến Ung Khâu này, quân Ngụy và quân Sở có thể nói là lưỡng bại câu thương – cùng chịu tổn thất nặng nề. Điều này làm nổi bật tài mưu lược của Vũ vương Triệu Nguyên Danh, nếu không phải ông ta đã tính toán để Thọ Lăng Quân Cảnh Xá đưa ra phán đoán sai lầm, thì quân Ngụy, khi đối mặt với quân Sở đông gấp ba lần mình, không những tổn thất sẽ vượt xa mức hiện tại, mà còn khó lòng đạt được ưu thế về sĩ khí.

Đêm đó, trong khi binh tướng quân Sở đang thu dọn tàn cục, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá một mình ngồi trong soái trướng trầm tư.

Không biết đã qua bao lâu, phó tướng Dương Hữu dẫn Cố Lăng quân Hùng Ngô và Lật Dương Quân Hùng Thịnh đến phục mệnh. Sau khi nhìn thấy Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, Dương Hữu chắp tay ôm quyền, nhẹ giọng gọi: "Cảnh Xá đại nhân?"

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nghe vậy liền hoàn hồn, gật đầu hỏi: "Dương Hữu, trong quân... sĩ khí tướng sĩ thế nào? Không cần giấu giếm, cứ nói thật."

Dương Hữu há miệng muốn nói rồi lại thôi, một lúc sau mới cẩn trọng đáp lời: "Mạt tướng không dám giấu giếm, hiện tại trong trại lính, binh sĩ đều đang chán nản..."

"Thì ra là vậy." Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chán nản thở dài.

Hắn cũng hiểu rõ, sáu bảy mươi vạn quân đội nước Sở khi đối mặt với thế tiến công của gần hai mươi vạn binh lực nước Ngụy đã rơi vào thế bất lợi, đòn đả kích này quả thực khiến binh sĩ trong quân uể oải không còn tinh thần phấn chấn.

Một lúc lâu sau, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá lại hỏi: ""Bình dân binh" đã bỏ trốn bao nhiêu?"

Cái gọi là "Bình dân binh" trong lời ông ta, chính là lương mộ binh, chiếm ít nhất sáu thành trong "trăm vạn quân Sở".

Dương Hữu cúi thấp đầu, giọng điệu nặng nề nói: "Có đến tám phần mười đã tan tác, tính đến hiện tại, chỉ có khoảng hơn ba nghìn người trở về doanh trại..." Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, dò hỏi Thọ Lăng Quân Cảnh Xá: "Cảnh Xá đại nhân, không biết những binh lính đào ngũ này sẽ xử trí ra sao?"

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá cau mày không nói lời nào.

Nếu theo thiết luật của quân đội Sở Quốc, binh lính đào ngũ đều phải bị xử tử, thậm chí còn liên lụy đến gia đình, thế nhưng trong trận chiến này, số lương m�� binh chạy tán loạn thực sự quá nhiều. Theo Thọ Lăng Quân Cảnh Xá được biết, khi quân Ngụy phát động tổng tiến công vào thời khắc cuối cùng, có ít nhất mười vạn lương mộ binh đã bỏ chạy tán loạn, thoát khỏi chiến trường. Nếu muốn xử tử tất cả, thật không biết sẽ phải giết bao nhiêu người.

Nghĩ đến đây, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá thở dài nói: "Lần này không phải lỗi của họ, tạm thời tha cho họ... Không cần phải phái người đuổi theo, nếu họ muốn chạy về nước thì cứ để họ chạy."

Nghe lời ấy, Dương Hữu mở to hai mắt, muốn nói rồi lại thôi, nói: "Cảnh Xá đại nhân, cái này... e rằng không ổn? Trận chiến này, cũng vì đám binh lính đào ngũ mà "chính quân" đã dao động tiền tuyến, mới bị quân Ngụy áp chế, mạt tướng cho rằng..."

Nhưng hắn chưa kịp nói xong, đã bị Thọ Lăng Quân Cảnh Xá giơ tay cắt ngang: "Trận chiến hôm nay, lỗi lớn ở ta, là do ta quyết sách sai lầm, ngươi không cần nói nhiều."

Dương Hữu há miệng, không còn lời nào để phản bác.

Đúng vậy, lúc này hắn đúng là có ý định đổ hết khuyết điểm của trận chiến này cho đám lương mộ binh, để giảm bớt tội cho vị Thọ Lăng Quân trước mặt. Thế nhưng, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá với tính cách quang minh lỗi lạc, nào có chịu trốn tránh trách nhiệm? Là tổng soái quân Sở, ông ta há có thể đẩy tội danh chiến bại cho binh sĩ dưới trướng?

Sau khi nhận ra điểm này, Dương Hữu, Cố Lăng quân Hùng Ngô, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cùng những người khác đều từ đáy lòng khâm phục sự cao thượng của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá.

"Được rồi." Như nghĩ tới điều gì, Dương Hữu lại mở miệng nói: "Cảnh Xá đại nhân, sau khi quân Ngụy rút lui, Nam Cung Nghiêu dẫn Tuy Dương quân dưới trướng cắm trại cách đại doanh mười dặm, mạt tướng phái người gọi về, hắn lại dùng đủ mọi lý do từ chối, e rằng người này có hai lòng."

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nghe vậy suy nghĩ một lát, bình tĩnh nói: "Nam Cung Nghiêu lần này đã phản lại nước Ngụy, nước Ngụy há có thể dung thứ cho hắn? Lúc này mà hắn lại ruồng bỏ Đại Sở ta, đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao... Hắn chắc hẳn là thấy quân ta có xu thế bại, trong lòng hoảng sợ, e rằng chúng ta sẽ đổ tội chiến bại lên đầu hắn, nên mới cố ý giữ khoảng cách với quân ta, để tự bảo vệ mình." Nói đến đây, hắn nhíu mày, tiếp tục nói: "Trận chiến hôm nay, quân ta không thể chiến thắng quân Ngụy, chuyện chinh phạt nước Ngụy lần này, hơn nửa đã khó có thể hoàn thành. Nếu đã vậy, không ngại kết giao với Nam Cung Nghiêu, hứa hẹn lợi ích cho hắn, kéo hắn về phe Đại Sở ta. Dương Hữu, quay lại ngươi phái người vận chút lương thực đến quân của đối phương, khéo lời an ủi, Nam Cung Nghiêu vừa mới phản Ngụy, lại không thể nào được nước Ngụy dung thứ nữa, miễn là Đại Sở ta thể hiện thiện ý, hắn chắc chắn sẽ quy phục nước ta."

Dương Hữu nghe vậy, trên mặt lộ vẻ khổ sở, do dự nói: "Cảnh Xá đại nhân, trong quân lương thảo đã không còn nhiều lắm, thực sự muốn chia một ít cho Nam Cung Nghiêu sao? Liệu có đáng giá không?"

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nghe vậy, chính sắc nói: "Dù sao Tuy Dương vẫn còn nằm trong tay Nam Cung Nghiêu, nếu có được người này ở vùng Tống cùng nước Ngụy giao tranh, cớ gì lại không làm?"

"Rõ." Dương Hữu gật đầu, ngay sau đó lại hỏi: "Cảnh Xá đại nhân, mặt khác, dưới trướng Nam Cung Nghiêu có hai tướng lĩnh tên Hoàn Hổ và Trần Thú, hôm nay trên chiến trường khi dẫn một chi quân đội chặn đường quân Ngụy, đã cố ý thả quân Ngụy qua, khiến Thọ Lăng quân của chúng ta chịu những thương vong không đáng có..."

"Thật có chuyện này sao?" Thọ Lăng Quân Cảnh Xá cau mày hỏi.

Lời vừa dứt, liền nghe Cố Lăng quân Hùng Ngô ở bên cạnh bất mãn nói thêm vào: "Cảnh Xá đại nhân, thiên chân vạn xác! Tên chó tặc Trần Thú đó, còn sát hại tướng lĩnh Tả Khâu Cát dưới trướng bản công tử, tội này khó dung!"

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá trầm tư một lát, lần lượt hỏi: "Hoàn Hổ và Trần Thú hiện giờ đang ở đâu? Đối với chuyện này, Nam Cung Nghiêu có phản ứng gì?"

Cố Lăng quân Hùng Ngô căm giận nói: "Hai tên chó tặc đó đã dẫn khoảng bảy tám nghìn người dưới trướng, thừa dịp hỗn loạn mà thoát khỏi chiến trường. Khi bản công tử phái người đi chất vấn Nam Cung Nghiêu, đối phương lại giả vờ từ chối, nói thẳng không biết chuyện này. Nếu không nể mặt Cảnh Xá đại nhân, bản công tử hận không thể..."

Nghe Cố Lăng quân Hùng Ngô than vãn oán trách, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chỉ cảm thấy lòng phiền ý loạn.

Mặc dù nói thất bại trong trận chiến hôm nay chủ yếu là do Cảnh Xá ông ta phán đoán sai lầm, nhưng sự bất hòa và lòng tư lợi trong quân Sở không hẳn không liên quan đến thất bại này.

Điển hình như Cố Lăng quân Hùng Ngô, ban đầu khi thấy phe mình chiếm ưu thế, đã thúc giục quân đội dưới quyền xông vào cướp công, nhưng khi Du Mã quân của nước Ngụy đánh tan Để Dương quân, khiến ưu thế của quân Sở tan biến, người này lại vội vàng kéo quân đội dưới quyền mình về, lấy danh nghĩa việc công để tư lợi mà ra lệnh cho các chính quân và lương mộ binh khác tiến lên nghênh chiến. Những ví dụ tương tự như vậy, trong trận chiến hôm nay tuyệt không phải chỉ có một.

Ngược lại, quân Ngụy đối diện thì lại đoàn kết nhất trí, mọi người đồng lòng hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, người trước ngã xuống, người sau xông lên chém giết trên chiến trường. Đối mặt với một quân Ngụy như vậy, quân Sở ai nấy đều mang ý xấu làm sao có thể không bại?

"Tất cả lui ra đi, để ta được yên tĩnh một chút." Thọ Lăng Quân Cảnh Xá với vẻ mặt mệt mỏi nói.

Thấy vậy, Dương Hữu, Cố Lăng quân Hùng Ngô, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cùng những người khác liền thức thời rời đi, chỉ còn lại một mình Thọ Lăng Quân Cảnh Xá ngồi trong soái trướng, soi chi��u một tấm địa đồ vùng Ung Khâu do chính tay ông ta phác thảo bày ra trước mặt, khổ tâm suy tư về sách lược chiến thắng quân Ngụy.

Không thể không nói, trận chiến hôm nay không những đã đánh sụp sĩ khí của quân đội Sở Quốc, mà còn giáng đòn nặng nề vào sự tự tin của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, khiến ông ta nhận ra, tổng soái quân Ngụy đối diện, Vũ vương Triệu Nguyên Danh, căn bản không phải là nhân vật tầm thường.

Ban đầu ông ta cứ ngỡ đối phương chỉ đơn thuần là rút lui, co cụm phòng tuyến, không ngờ đối phương lại vừa rút lui, vừa áp dụng các chiến thuật tập kích bất ngờ như phục kích, dụ địch, đánh thọc sườn, đánh đuôi, cắt đường lương thảo, từng bước tiêu hao binh lực và sĩ khí của quân Sở. Kiểu dụng binh "rút lui để quyết chiến" này, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chưa từng nghe thấy, vì vậy đã vô tình chịu thiệt hại lớn.

Một nhân vật dụng binh như thần như thế, sao trong quá khứ lại không hề có tiếng tăm gì?

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá âm thầm buồn bực. Ông ta từng giao thủ với Ngụy Quốc công tử Nhuận, ông ta cảm thấy, Vũ vương Triệu Nguyên Danh, quả thực còn khó đối phó hơn cả Ngụy công tử Nhuận. Ít nhất là ở phương diện nắm bắt tiên cơ, Vũ vương Triệu Nguyên Danh xuất sắc hơn Ngụy công tử Nhuận. Dù sao Vũ vương Triệu Nguyên Danh lần này đã hoàn toàn nhìn thấu chiến thuật của ông ta, tung ra chiêu "tương kế tựu kế", khiến ông ta kiêng kỵ hơn cả việc Ngụy công tử "thấy chiêu phá chiêu".

Nếu ta đoán không sai, quân Ngụy khó khăn lắm mới giành được thế thượng phong, hắn tuyệt đối sẽ không để quân ta tập hợp lại...

Thọ Lăng Quân Cảnh Xá có chút dự cảm rằng, trong những ngày tiếp theo, quân Ngụy nhất định sẽ lại tiến công, giáng thêm một đòn vào sĩ khí quân Sở của họ.

Quả nhiên, đợi đến ngày hôm sau, quân Ngụy quả nhiên lại có hành động, dùng lại chiêu cũ, cho các tướng Ngụy Thiều Hổ, Long Quý, Nghệ Cô, Triệu Báo, Bách Lý Bạt cùng những người khác, chia nhau tiến công các bộ phận doanh trại quân Sở kéo dài mười mấy dặm cùng các doanh Sở trên mấy ngọn đồi gần đó, hệt như muốn tiêu diệt từng bộ phận một.

Đối mặt với kiểu ti���n công quấy nhiễu dường như không ngừng này, quân Sở vừa thua trận, chỉ có thể cố thủ không dám xuất chiến, hết sức áp dụng thế phòng thủ. Vì thế, trên chiến trường Ung Khâu xuất hiện một cảnh tượng vô cùng khó tin: Mấy chục vạn quân Sở, lại bị mấy vạn quân Ngụy áp chế, không dám tùy tiện rời doanh trại.

Điều này đã gián tiếp khiến sĩ khí của quân đội Sở Quốc không ngừng mai một.

Đợi đến cuối tháng ba, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận dẫn liên quân Tần-Ngụy đến Trần Lưu.

Ông ta vô cùng kinh ngạc khi phát hiện rằng, lúc này trên chiến trường Ung Khâu, quân Ngụy đã bước đầu tạo lập được ưu thế, và ưu thế này, giống như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh thần nguyên tác.