Con người vốn là sinh vật quần cư, bởi vậy nương tựa nhau là thiên tính của họ.

Mặc dù lúc đầu, khi binh sĩ Thương Thủy Quân chiêu hàng, tuyệt đại đa số quân Sở vẫn còn vì nhiều nỗi lo sợ mà chần chừ, không muốn đầu hàng. Nhưng đợi đến khi quân Ngụy quy mô tiến công, đợi càng ngày càng nhiều binh sĩ Sở thấy tình thế mà đầu hàng, rất nhiều binh sĩ Sở cũng không chần chừ nữa, chủ động vứt bỏ binh khí trong tay, quỳ trên mặt đất đầu hàng.

Chỉ trong khoảnh khắc, hơn mười vạn, hai mươi mấy vạn binh sĩ Sở quỳ xuống đất đầu hàng. Cảnh tượng kinh người đến thế khiến Tần Thiểu Quân, Dương Tuyền Quân Doanh Cửu và các tướng lĩnh quân Tần khác thật khó mà lý giải nổi.

"Người Sở sao lại không có khí tiết đến vậy?" Dương Tuyền Quân Doanh Cửu thì thầm nói.

Nghe lời này, trong lòng Ngũ Kỵ, đại tướng quân Thương Thủy Quân bên cạnh Dương Tuyền Quân Doanh Cửu, ít nhiều cũng có chút khó chịu, bèn giải thích: "Túc Vương điện hạ từng nói, chính sách của Sở Quốc kỳ lạ. Kẻ thấp kém phải đổ máu hy sinh, có khả năng đến cuối cùng ngay cả một ngụm canh cũng không được uống, còn kẻ ở địa vị cao thì lại có thể ngồi mát ăn bát vàng. Ở quý quốc, tiện dân có thể nhờ quân công mà được đề bạt tước vị cao, cuối cùng đảm nhiệm chức vụ trọng yếu; ở Đại Ngụy ta, bình dân cũng có thể thông qua quân công, thi cử, một bước lên trời, trở thành tân quý tộc; nhưng ở Sở Quốc, những điều này đừng mơ mà có được, xuất thân của một người đã quyết định vận mệnh của hắn." Nói xong, hắn chỉ chỉ vào mình, lấy ví dụ: "Ta quy thuận Đại Ngụy, trải qua vô số năm, đứng hàng ngũ thượng tướng, ngang hàng với chư vị đại tướng quân như Bách Lý Bạt, Tư Mã An. Nhưng nếu là ở Sở Quốc, ta hoa vài chục năm, hai mươi mấy năm công phu, lập vô số công huân, cùng lắm cũng chỉ là tướng chỉ huy hai nghìn người."

"Thật vậy sao?" Dương Tuyền Quân Doanh Cửu khó mà tin nổi hỏi ngược lại. Dù sao theo hắn thấy, Ngũ Kỵ quả là một dũng tướng hiếm có, một dũng tướng như vậy mà ở Sở Quốc thậm chí ngay cả một chức tướng quân cũng không thể đạt được?

Đối mặt với câu hỏi ngược của Dương Tuyền Quân Doanh Cửu, Ngũ Kỵ cười khổ không nói nên lời.

Sở Quốc, là quốc gia do người Sở có huyết thống cao quý nắm giữ, chứ không phải là quốc gia của dân thường Sở Quốc. Điểm này, dù là ở Sở Đông hay Sở Tây, đều là nhận thức chung.

Bởi vậy ở Sở Quốc, gần như không có chuyện binh sĩ ra trận mà hô vang khẩu hiệu bảo vệ quốc gia. Vì những binh sĩ này ra chiến trường chỉ là để kiếm một phần quân lương, một phần khẩu phần ăn, há lại thật tâm chiến đấu vì quý tộc Sở Đông?

"Thật khó tin nổi." Dương Tuyền Quân Doanh Cửu lắc đầu.

Phải biết, cho dù là ở nước Tần hai mươi mấy năm trước, tức là thời điểm Vệ Ưởng còn chưa đề xuất chế độ tước vị quân công, chính sách của nước Tần đối với dân thường nước mình cũng không tệ như Sở Quốc. Thật không biết một quốc gia tệ hại như vậy làm sao có thể tồn tại đến bây giờ.

Trong lúc Dương Tuyền Quân Doanh Cửu và Ngũ Kỵ trò chuyện, liên quân Tần-Ngụy đã ồ ạt tiến vào doanh trại Sở quân. Đạo liên quân này gồm ba vạn Bắc Nhất Quân, bốn vạn Thương Thủy Quân, ba nghìn Thiết Ưng Kỵ Binh và năm nghìn Kình Diện Quân, thế như chẻ tre đột nhập sâu vào khu vực doanh trại. Trong quá trình đó, gặp phải quân lính mộ Sở Quốc, gần như chín phần mười đều thấy vậy mà đầu hàng.

Thậm chí, ngay cả quân chủ lực Sở Quốc cũng dưới sự kéo theo của những quân lính mộ đã đầu hàng, xuất hiện rất nhiều tình huống đầu hàng.

Đối mặt với cục diện binh bại như núi đổ này, cho dù là Thọ Lăng Quân Cảnh Xá cũng vô lực xoay chuyển cục diện, chỉ đành lập tức hạ lệnh toàn quân đột phá vòng vây.

Lúc này, Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh, Bành Lễ Quân Hùng Ích và các đại biểu quý tộc Sở Đông khác còn dám đàm phán với quân Ngụy? Chạy thoát thân còn không kịp.

"Báo! ... Có mấy vạn quân Sở đang đột phá vòng vây về phía nam!"

Ngay khi Thọ Lăng Quân Cảnh Xá hạ lệnh đột phá vòng vây, Triệu Hoằng Nhuận liền nhận được tin báo về vài cánh quân chủ lực Sở Quốc đang tháo chạy về phía nam.

Suy nghĩ một chút, hắn hạ lệnh: "Truyền lệnh Nam Môn Trì, mệnh hắn dẫn hai vạn lính Thương Thủy kết hợp cùng quân hàng binh, các quân còn lại truy kích quân Sở đang rút lui về phía nam!"

"Tuân lệnh!"

Kết quả là, liên quân Tần-Ngụy như một cơn gió quét qua toàn bộ chiến trường, không hề ham chiến, lập tức bắt đầu truy kích quân Sở đang rút lui về phía nam. So với những quân lính mộ Sở Quốc đã đầu hàng, kẻ theo Thọ Lăng Quân Cảnh Xá tháo chạy về phía nam mới là hạch tâm quân đội Sở. Dựa theo ý nghĩ diệt cỏ tận gốc, Triệu Hoằng Nhuận sao có thể trơ mắt nhìn những đạo quân này bình yên trở về Sở Quốc?

Đối mặt với sự truy đuổi không ngừng của liên quân Tần-Ngụy, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và những người khác hoàn toàn không có cách nào.

Và lúc này, tại khu đồi phía bắc Ung Khâu, phản tướng Nam Cung Nghiêu từ xa chứng kiến doanh trại Sở quân một mảnh hỗn loạn, buồn bã thở dài một tiếng, biết đại thế Sở quân đã mất, liền từ bỏ ý định cứu viện quân Sở, dẫn quân trở về Tuy Dương, chuẩn bị tại Tuy Dương mở rộng quân đội, để đối phó sự chinh phạt đến từ quân Ngụy.

"Báo! Quân Tuy Dương đã rút lui!"

Chỉ một lát sau, tin tức Nam Cung Nghiêu dẫn quân rút khỏi Ung Khâu đã truyền vào tai đại tướng tân binh Tuy Dương là Trần Thú, người đang ở không xa từ phía bắc đồi.

Đối với cách làm hai mang nước đôi của Nam Cung Nghiêu, Trần Thú vô cùng khinh thường.

Lúc này rút quân, là định quay về Tuy Dương sao? Hừ! Đợi Nam Cung trở lại Tuy Dương, thấy Hoàn Hổ kia đã chiếm cứ thành trì, không biết sẽ có tâm trạng thế nào.

Nghĩ đến đây, Trần Thú thầm vui trong lòng.

Thì ra, mấy ngày trước, Hoàn Hổ ở trên chiến trường bề ngoài tuân lệnh, bên trong làm trái, thả Du Mã Quân quá cảnh. Sau đó, biết hành động này không khác gì xé toang mặt nạ với Nam Cung Nghiêu, hắn bèn bàn bạc với Trần Thú, để Trần Thú dẫn đại quân tiếp tục ở lại khu vực Ung Khâu, làm Nam Cung Nghiêu mất cảnh giác, còn bản thân hắn thì ban đêm đã trở về Tuy Dương.

Phải biết ở Tuy Dương, đồng bọn của Hoàn Hổ đều là những kẻ tội phạm bị Ngụy Quốc truy nã, thủ lĩnh Kim Câu của nhóm Phụ Khâu. Thuộc hạ của hắn có không ít thế lực ẩn giấu đâu. Chỉ cần Hoàn Hổ mượn danh nghĩa Nam Cung Nghiêu lừa gạt được sự tin tưởng của thủ tướng trong thành, chưa chắc không thể đoạt được Tuy Dương về tay.

Không thể không nói, Hoàn Hổ quả nhiên là một người quyết đoán tàn nhẫn.

Nếu Nam Cung Nghiêu đã dẫn quân rút lui, vậy ta cũng không cần thiết ở lại đây nữa.

Nghĩ đến đây, Trần Thú lập tức hạ lệnh tân binh Tuy Dương dưới trướng rút khỏi chiến trường Ung Khâu.

Hắn biết, đợi khi hắn và quân đội của Nam Cung Nghiêu đều trở về huyện Tuy Dương, đợi khi Nam Cung Nghiêu phát hiện huyện Tuy Dương đã bị Hoàn Hổ chiếm giữ, hai đạo quân này, tuy đều mang danh Tuy Dương quân, e rằng không tránh khỏi còn có một trận đại chiến.

Đương nhiên, đối với lần này Trần Thú hào không lo lắng. Dù sao theo hắn thấy, Tuy Dương quân tuy tinh nhuệ hơn tân binh dưới trướng hắn nhiều, nhưng chỉ cần hắn có thể giết Nam Cung Nghiêu, tất cả sẽ không còn là vấn đề.

Với võ lực của hắn, giết chết Nam Cung Nghiêu, có gì khó khăn sao?

Dễ như trở bàn tay!

Trước khi khởi hành, Trần Thú không kìm được liếc nhìn lại chiến trường Ung Khâu một lần nữa. Hắn không khỏi nhớ lại Trầm Úc mà hắn đã gặp trên chiến trường mấy ngày trước.

Không thể không nói, ngay cả Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận hắn cũng không e ngại, thế nhưng đối với Trầm Úc, hắn lại thực sự hổ thẹn trong lòng.

"Ta nợ ngươi mạng này, ngày sau ta nhất định sẽ trả lại cho ngươi... Trước đó, ngươi đừng đơn giản bị người Sở giết chết."

Trong lòng thầm niệm một lượt, Trần Thú phất tay ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân rút lui!"

Cùng lúc đó, Trầm Úc, người Trần Thú nghĩ đến trong lòng, đang dẫn mấy nghìn Thương Thủy Quân chuẩn bị binh mã, hợp quân một chỗ với phó tướng Địch Hoàng của Thương Thủy Quân, xua đuổi và truy kích quân Sở đang chạy tán loạn.

Tuy rằng các cánh quân chủ lực Sở Quốc vừa đánh vừa lui, cố gắng bảo toàn quân đội, nhưng dưới thế tổng tấn công của liên quân Tần-Ngụy, quân Sở không có chút sĩ khí nào đáng nói, có thể nói là liên tiếp bại lui.

Gần như mỗi lúc mỗi khắc, đều có quân chủ lực Sở Quốc trong tình huống không nhìn thấy đường sống, hạ vũ khí quỳ xuống đất đầu hàng.

Bởi vì binh sĩ Thương Thủy Quân, chín phần mười đều là người Sở cũ đã quy thuận Ngụy Quốc, bởi vậy, cũng không làm khó những đồng bào đã từng này, chấp nhận sự đầu hàng của đối phương.

Thậm chí, Ngụy tướng Địch Hoàng và những người khác còn xúi giục những quân Sở đã đầu hàng cùng truy kích quân đội của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, hứa hẹn rằng nếu lập được công trạng sẽ được gia nhập Thương Thủy Quân, khiến cho hàng vạn quân Sở lâm trận phản chiến, gia nhập vào đội ngũ truy kích của Thương Thủy Quân, khiến Thương Thủy Quân như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Nhưng so với Thương Thủy Quân lặng lẽ kiếm được lợi lớn khi hợp nhất hàng binh Sở Quốc ở phía sau, các cánh quân Ngụy khác lại càng nổi bật hơn.

Trong số đó, ba nghìn Thiết Ưng Kỵ Binh đầu tiên lập công lớn. Tần tướng Ô Chiêu đánh chết đại tướng Chu Chinh của Bành Lễ Quân, Điền Mạnh bắt giữ Hùng Ích của Bành Lễ Quân, Mạnh Duyệt chém đầu tướng Sở Điền Da Thuộc ngay trên trận, khiến toàn bộ Bành Lễ Quân quỳ xuống đất đầu hàng.

Sau đó, Kình Diện Quân do Tần tướng Vương Lăng dẫn dắt, đánh tan quân Thọ Lăng, Tân Dương, Lật Dương của Sở quân ở lại chặn hậu. Phí Hưng, Tôn Bách, Ma Vũ và vài tướng Sở khác đều bị loạn quân, bị binh sĩ Kình Diện Quân chém chết loạn đao, cắt lấy thủ cấp.

Ngay cả quân đồng minh Bắc Nhất Quân cũng bị sự dũng mãnh của Kình Diện Quân làm cho kinh hãi, mắt tròn xoe há hốc mồm nhìn năm nghìn Kình Diện Quân truy sát mấy vạn quân Sở đến tan tác, khốn đốn không chịu nổi.

Và đợi khi quân Sở chạy trốn tới vùng đất Kỷ Huyện, Ngụy tướng Thiều Hổ đã dẫn hơn hai vạn Ngụy Vũ Quân từ chỗ mai phục xông ra, phối hợp liên quân Tần-Ngụy, triển khai giáp công hai mặt với quân Sở.

Quân Sở không dám ham chiến, chỉ đành bỏ lại một cánh quân bọc hậu, tốc tốc rút lui. Không ngờ đi chưa đầy mười dặm, đã bị Ngụy tướng Long Quý và Nghệ Cô lần lượt dẫn một cánh Ngụy quân chặn lại, lại thua thêm một trận, bỏ lại vô số binh sĩ.

Và đợi khi quân Sở đến gần Tương Ấp, lại một lần nữa rơi vào phục kích của Ngụy tướng Bách Lý Bạt, khiến quân Sở cũng không dám rút về Tương Ấp, chỉ đành tiếp tục đột phá vòng vây về phía nam.

Đầu tháng Tư ngày mùng năm, Thượng tướng quân Hạng Mạt của Sở Quốc đang đóng tại Ngữ Huyện, biết được Thọ Lăng Quân Cảnh Xá dẫn mấy chục vạn đại quân thảm bại ở Ung Khâu, trong lòng kinh hãi, vội vàng dẫn quân đến trợ giúp. Cuối cùng cũng khiến Thọ Lăng Quân Cảnh Xá thở phào một hơi.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Chưa đầy mấy canh giờ, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận đã dẫn theo mấy chục vạn liên quân Tần-Ngụy và quân Sở hàng binh truy kích đến. Thanh thế thật lớn, ngay cả Thượng tướng quân Hạng Mạt cũng cảm thấy chấn kinh.

Không thể không nói, đối với chiến thuật quả cầu tuyết của Ngụy công tử Nhuận, Thượng tướng Sở Quốc Hạng Mạt đã không phải lần đầu được chứng kiến. Nhớ lại lần giao tranh trước cũng vậy: Lúc ban đầu Túc Vương Nhuận chỉ có năm vạn binh sĩ Ngụy, đợi đến khi chiến dịch kết thúc, lại tăng vọt lên gần hai mươi vạn. Cách thức chiến tranh này khiến Hạng Mạt chán ngán đến tận cổ.

Thấy không thể chống lại, Hạng Mạt cũng phối hợp Thọ Lăng Quân Cảnh Xá cùng nhau rút lui. Từ đầu tháng Tư ngày mùng năm đến đầu tháng Tư ngày mùng bảy, quân Sở hoảng hốt rút về nước mình, có thể nói là hiểm trở trùng trùng.

Bởi vì không chỉ phía sau có Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận dẫn liên quân Tần-Ngụy truy kích họ, mà phía trước, quân dân Ngụy Quốc ở những thành trì trước đây bị Sở quân chiếm lĩnh, cũng tự phát tổ chức, nhân lúc sa cơ mà đánh.

Đầu tháng Tư ngày mùng tám, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và Thượng tướng quân Hạng Mạt dẫn quân chạy trốn tới Dương Hạ, vốn hy vọng từ Bình Dư Ấp phía nam Dương Hạ mà rút về nước mình. Nhưng đáng tiếc, lại bị Ngụy tướng Cốc Lương Uy của Thương Thủy Quân chặn lại.

Lúc này, quân đội Hùng Hổ của Bình Dư Ấp Sở Quốc đang đóng ở phía bắc Trần Huyện, cách Dương Hạ không quá ba mươi dặm. Thế nhưng, Hùng Hổ của Bình Dư Huyện lại làm ngơ trước tình cảnh gian nan của đạo "quân đội Sở Đông" do Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và Thượng tướng quân Hạng Mạt dẫn dắt, hoàn toàn không có ý định cứu viện, hoặc gây áp lực lên Thương Thủy Ấp.

Thấy vậy, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chỉ đành chuyển hướng đến Khổ Huyện. Không ngờ, gia tộc Khúc Thị ở Khổ Huyện lại nhân lúc sa cơ mà đánh, tập trung binh lực chặn ở bờ sông, kiên quyết không cho quân Sở vượt sông.

Trong đường cùng, quân đội Sở Đông dưới trướng Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chỉ đành đổi hướng về phía đông.

Và khi đi qua Tống Địa, họ lại bị thủ lĩnh phản quân Tống Địa là Tống Vân tập kích. Thậm chí khi đến Tứ Thủy Quận, quân đội Lỗ Quốc và danh tướng Điền Đam của Tề Quốc cũng lần lượt dẫn quân chặn đường, khiến quân đội Sở Đông tổn thất thảm trọng.

Đợi khi gần đến tháng Năm, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá dẫn quân đột phá trùng điệp bao vây, trở lại biên giới Sở Quốc. Trăm vạn quân đội dưới trướng hắn, lại chỉ còn lại chưa đến vạn người.

"Ôi! Mọi tội lỗi đều do ta!"

Một tiếng thở dài, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá rút kiếm tự vẫn bên bờ sông Sở Thủy.

Ngày hai mươi tám tháng Tư năm Ngụy Hồng Đức thứ hai mươi ba, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá thảm bại trở về nước, tự cho rằng tội nghiệt nặng nề, tự vẫn bằng kiếm bên bờ Sở Thủy, hưởng thọ bốn mươi hai tuổi.

Đến đây, ba trụ cột của Sở Quốc, đều đã diệt vong. Toàn bộ diễn biến của câu chuyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.