Trong điện, các anh hùng hào kiệt có công trong cuộc chiến tranh này dần dần tề tựu.

So với bầu không khí hòa hợp ở dãy bàn phía Tây, dãy bàn phía Đông lại phân chia rạch ròi. Các tướng lĩnh thuộc Yến Vương đảng, Hoàn Vương đảng và Túc Vương đảng giao lưu hòa nhã, nhưng khi đối mặt với Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, Khương Bỉ cùng các thành viên Khánh Vương đảng, Tương Vương đảng khác, hai bên lại không hề trò chuyện lấy nửa lời.

Thậm chí, các tướng lĩnh kiên định của Túc Vương đảng như Ngũ Kỵ, Địch Hoàng, Mã Du, Trầm Úc, Yến Mặc, Tôn Thúc Kha còn thường xuyên dùng ánh mắt đầy uy thế dò xét các thành viên Khánh Vương đảng đang ngồi. Ánh mắt tràn ngập tính xâm lược ấy khiến người đối diện áp lực tăng gấp bội.

Tạm thời không nhắc đến những người khác, Thương Thủy Quân Đại tướng quân Ngũ Kỵ hôm nay có thể xem là hoàn toàn nổi danh, bởi lẽ trên chiến trường Sơn Dương, ông đã sống bắt được Kịch Tân, một trong Mười Đại Quận Thủ Bắc Nguyên của Hàn quốc.

Trong mấy thập kỷ qua, Ngụy quốc chưa từng bắt giữ được một tướng lĩnh Hàn quốc có địa vị cao như vậy trên chiến trường.

Bởi vậy, Ngũ Kỵ đã được ca ngợi là dũng tướng số một của Thương Thủy Quân. Bị một dũng tướng như vậy nhìn chằm chằm, đôi khi còn nhếch mép cười, khó tránh khỏi khiến những người thuộc Khánh Vương đảng cảm thấy sởn gai ốc.

Lúc này, các quan lại ở dãy bàn phía Tây cũng thầm đánh giá các tướng lĩnh Túc Vương đảng, dù sao Túc Vương đảng có thể coi là thế lực quân sự số một của Ngụy quốc, với vô số dũng tướng dưới trướng.

Điều khiến các quan lại ngạc nhiên là Văn Tục, Phó tướng Nãng Sơn Quân ngày trước, nay là Bồ Phản Úy, lại ngồi chung với các tướng lĩnh của Túc Vương quân.

Xem ra, lời đồn Đại tướng quân Tư Mã An ủng hộ Túc Vương điện hạ quả thật không phải vô căn cứ.

Các quan lại trong triều thầm nghĩ trong lòng.

Mặc dù trong yến hội lần này, Tư Mã An vì tránh hiềm nghi nên không cùng Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận xuất hiện, mà thay vào đó là sánh bước cùng Tuấn Thủy Quân Đại tướng quân Bách Lý Bạt, song Văn Tục – một trong hai phó tướng được Đại tướng quân Tư Mã An tín nhiệm nhất – nay lại ngồi giữa các tướng lĩnh của Túc Vương quân. Điều này đủ để nói rõ một vài vấn đề.

Về chuyện này, không ít người trong nước cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi lẽ lần đầu hợp tác trước đây, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận và Đại tướng quân Tư Mã An từng cãi vã rất gay gắt. Nghe đồn, Triệu Hoằng Nhuận thậm chí đã từng quyết định tạm thời bãi miễn vị tướng quân kia.

Nào ngờ, ba bốn năm sau, trong số các Đại tướng quân trú quân Lục doanh, mối quan hệ giữa Đại tướng quân Tư Mã An và Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận lại là tốt nhất.

Chẳng bao lâu, một tiếng thông báo "Bệ hạ giá lâm" vang lên, Ngụy Thiên tử Triệu Nguyên Tư dẫn theo Đại thái giám Đồng Hiến bước vào Tập Anh Điện.

Thấy vậy, tất cả văn thần võ tướng Ngụy quốc trong điện đều đứng dậy hành lễ. Ngay cả Tần Thiểu Quân cùng Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, Trường Tín Hầu Vương Tiển và các tướng Tần khác cũng đứng dậy hành lễ, bày tỏ sự tôn trọng tuyệt đối với vị Ngụy Vương bệ hạ này.

"Chư vị miễn lễ."

Ngụy Thiên tử Triệu Nguyên Tư với sắc mặt hồng nhuận, sau khi đến chỗ chủ tọa, phất tay ra hiệu mọi người trong điện an tọa, rồi mỉm cười nói: "Hôm nay không cần những nghi lễ phiền phức, chỉ là thiết yến khoản đãi những người có công với Đại Ngụy ta, cùng với các tướng quân viện trợ từ quốc gia đồng minh Tần."

Nói xong, ông liếc nhìn Đại thái giám Đồng Hiến.

Đồng Hiến hiểu ý, lập tức hạ lệnh cấm vệ quân dâng thức ăn và rượu lên.

Theo lý mà nói, việc dâng rượu và thức ăn thường do cung nữ, thái giám trong cung đảm nhiệm, nhưng tình huống hôm nay có phần đặc biệt. Bởi lẽ, yến tiệc này chủ yếu là để khoản đãi c��c tướng lĩnh quân sự, nên Thượng Thiện Cục trong cung đã loại bỏ những món ăn tinh xảo nhưng ít ỏi trước đây, thay vào đó là những món chính yếu là thịt như heo sữa quay, dê quay nguyên con bày trên các mâm lớn hào phóng. Ngay cả rượu cũng được đặt trong những vò lớn mang đến từng bàn trong điện. Trong tình cảnh này, các cung nữ và thái giám yếu sức làm sao có thể mang vác nổi? Vì vậy, đành phải điều động cấm vệ quân.

Theo tiếng nhạc của nhạc quan trong cung tấu lên du dương, nhiều đội nhạc nữ đã dâng lên ca vũ trong điện, khiến một số tướng sĩ chưa từng có duyên dự yến tiệc đẳng cấp này cảm thấy vô cùng hân hoan.

Chẳng hạn như Bách Nhân tướng Thạch Tiến của Du Mã Quân, nhờ chém giết Hùng Thương thuộc Để Dương quân của Sở quốc trên chiến trường Ung Khâu mà may mắn được mời. Lúc này, nhìn bàn tiệc đầy ắp thức ăn, rượu ngon thơm lừng, cùng với những nhạc nữ tuyệt đẹp đang hiến vũ giữa đại điện, hắn phấn khích đến mức mặt đỏ bừng.

Thấy vậy, chủ tướng Mã Du của Du Mã quân chỉ đành liên tục nhắc nhở, khuyên bảo: "Đừng có để ta mất mặt xấu hổ!"

Thực ra không chỉ riêng Thạch Tiến, trong quân Túc Vương có không ít tướng lĩnh được mời dự tiệc lần này, vì là lần đầu được dự một yến tiệc đẳng cấp như vậy nên khó tránh khỏi có chút câu nệ. Chẳng hạn như các Thiên Nhân tướng Nhiễm Đằng, Hạng Ly, Trương Minh, đừng thấy họ dũng mãnh phi thường trên chiến trường, nhưng lúc này lại chỉ dám cúi đầu lén lút nhìn những vũ nữ ăn mặc mỏng manh giữa đại điện. Còn những binh lính không có tiền đồ như Lý Huệ, Nhạc Báo, Ương Vũ thì lúc này lại nuốt nước bọt ừng ực khi nhìn các cô gái.

Cũng khó trách, dù sao binh tướng Thương Thủy Quân, Yên Lăng quân phần lớn đều xuất thân từ dân thường Sở quốc, trước đây nào có cơ hội tiếp xúc với yến hội quy cách như thế này, bởi vậy khó tránh khỏi có những cử chỉ thô lỗ, thất lễ.

May mắn là thế lực Túc Vương đảng trong điện vô cùng lớn mạnh, bởi vậy, cho dù có người coi thường các tướng sĩ cấp thấp của Thương Thủy Quân, Yên Lăng quân, cũng không ai dám ra mặt chê bai giễu cợt.

Sau khi ca vũ kết thúc, các nhạc nữ cung đình lần lượt rời khỏi điện, điều này khiến không ít tướng sĩ cảm thấy có chút luyến tiếc.

Nhưng ngay sau đó, Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu đứng dậy, vỗ tay một tiếng nhắc nhở mọi người trong điện chú ý, khiến tâm trạng có chút hụt hẫng của các tướng sĩ lập tức phấn chấn trở lại.

Ai cũng biết, điều quan trọng nhất hôm nay là luận công ban thưởng, những việc khác đều là thứ yếu.

Trước mắt mọi người, Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu bước đến dưới bậc ngai vàng, cất cao giọng nói vài lời xã giao. Đầu tiên là ca ngợi các đạo quân Ngụy đã quên mình chiến đấu hăng hái để bảo vệ quốc gia, sau đó tán dương hành động hết lòng ủng hộ đất nước của các quý tộc trong nước, cuối cùng là cảm tạ sự hiệp trợ từ Tần quốc.

Tuy nhiên, Đỗ Hựu cũng hiểu rõ, lúc này, vô số tướng sĩ đang mong chờ luận công ban thưởng, sẽ chẳng có mấy ai thật lòng lắng nghe những lời khách sáo của mình. Bởi vậy, ông liền nói rất ngắn gọn, chỉ vài ba câu rồi trực tiếp tiến vào khâu luận công ban thưởng.

"... Trong cuộc chiến lần này, những người có công, lập được chiến công hiển hách nhiều vô kể. Để thưởng phạt phân minh, triều đình đã chia những người có công trong trận chiến này thành năm đẳng cấp, mỗi đẳng sẽ có những ban thưởng khác nhau." Nói đến đây, Đỗ Hựu từ trong tay áo rút ra một xấp danh sách, sau khi xác nhận lại, ông tiếp lời: "Trước tiên xin công bố các sĩ nhân có công hạng năm: Hộ Dũ Hầu Tôn Mưu, Uyển Lăng Hầu Phong Thúc..."

"Công huân hạng năm" này, phần lớn là các quý tộc trong nước tuy đã bày tỏ ý niệm bảo vệ quốc gia, nhưng trên thực tế lại chưa từng giao phong với quân Hàn.

Ví dụ như Hộ Dũ Hầu Tôn Mưu, Uyển Lăng Hầu Phong Thúc và những người khác, tuy đã nhận lệnh từ triều đình Đại Lương, dẫn dắt tư quân của mình đến đóng quân ven bờ Hoàng Hà hoặc trợ giúp bảo vệ quốc gia, nhưng vì nhiều yếu tố, cuối cùng họ không giao chiến với quân Hàn. Bởi vậy, cái gọi là "công huân hạng năm" này trên thực tế chỉ là một sự an ủi, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn lợi ích thực tế.

Còn "công huân hạng tư" thực ra cũng không khác biệt lớn so với "công huân hạng năm". Chẳng hạn như Thành Lăng Vương Triệu Sân, An Bình Hầu Triệu Đàm... ở cấp độ này, những quý tộc này cũng không lập được công huân gì trong cuộc chiến, nhưng điểm khác biệt giữa hai hạng là Thành Lăng Vương Triệu Sân, An Bình Hầu Triệu Đàm và những người khác đã quyên góp không ít thuế ruộng cho triều đình. Bởi vậy, triều đình Đại Lương phải nâng cấp độ ban thưởng cho họ, để sau này có thể báo đáp.

Dù sao, việc giai cấp quý tộc chủ động quyên góp thuế ruộng, ủng hộ chiến tranh quốc gia là điều vô cùng không dễ dàng, đáng được tuyên truyền rộng rãi, lấy làm điển hình để khuyến khích các quý tộc trong nước noi theo.

Đương nhiên, dù là "công huân hạng tư" hay "công huân hạng năm", trên thực tế phần thưởng cũng không nhiều, chỉ đơn thuần là một ít tiền đồng, vải vóc, ngọc thạch các loại. Ngay như Thành Lăng Vương Triệu Sân, những thứ ban thưởng này còn không bằng một phần nhỏ số của cải mà ông đã quyên cho triều đình Đại Lương.

Đương nhiên, ông cũng chẳng mấy bận tâm đến những thứ này. Ngược lại, hôm nay ông có Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận chống lưng, những tổn thất tiền tài có thể nhanh chóng kiếm lại thông qua mậu dịch — cái lợi thực sự nằm ở việc triều đình thiếu nợ ân tình, đây mới là điều các quý tộc mong muốn nhất.

Khi triều đình thiếu nợ ân tình của phe mình, sau này trong một vài chuyện, triều đình ít nhiều cũng sẽ nhượng bộ. Chẳng hạn như trước đây một số quý tộc chiếm đoạt khoáng sản trong nước, thật sự cho rằng triều đình mơ hồ không biết sao? Sao có thể! Chỉ là vì có một số mối quan hệ, triều đình không tiện ra mặt mà thôi.

Còn đối với "công huân hạng ba" trở lên, đó chính là quân công vô cùng xác thực. Chẳng hạn, người đầu tiên được Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu xướng danh là Bách Nhân tướng Thạch Tiến của Du Mã quân, cũng vì trên chiến trường Ung Khâu đã chém giết Hùng Thương của Để Dương quân mà không chỉ được đề bạt quân chức lên Thiên Nhân tướng, còn nhận được thân phận quý tộc sơ cấp "Quý huân", khiến một số lão Thiên Nhân tướng trong quân Túc Vương không ngừng hâm mộ.

Phải biết, hôm nay trong toàn quân Túc Vương, chỉ có hai vị Đại tướng quân Khuất Thăng và Ngũ Kỵ là nhận được thân phận "Quý huân". Ngoài ra, ngay cả Yến Mặc, Tôn Thúc Kha, Địch Hoàng, Nam Môn Trì... đều vẫn đang trong giai đoạn "khảo sát". Dù sao, vinh dự này có thể giúp họ từ thân phận bình dân bước vào hàng ngũ quý tộc, sao có thể không trân quý chứ?

Ngoài Thạch Tiến ra, cũng có nhiều tướng sĩ Ngụy quân nhận được phong thưởng cấp bậc này, thế nhưng không phải ai cũng may mắn được ban thưởng "Quý huân". Chẳng hạn như Thiên Nhân tướng dũng mãnh Nhiễm Đằng của Thương Thủy Quân, trong cuộc chiến này đã giết hàng trăm địch, nhưng cuối cùng cũng chỉ nhận được một ít tiền bạc ban thưởng.

Đương nhiên cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Tông vệ kiêm tướng lĩnh Sơn Dương quân Trịnh Toại và Lý Mạo dưới trướng Yến Vương Triệu Hoằng Cương đã hy sinh trên sa trường, liền nhận được ban thưởng "Quý huân", và con trưởng của họ được phép kế thừa, tuy nhiên, nếu không có gì b��t ngờ thì chỉ có thể kế thừa một đời.

Tóm lại, ngoại trừ trường hợp đặc biệt của Bách Nhân tướng Thạch Tiến của Du Mã quân, ở cấp bậc "công huân hạng ba" này, triều đình chẳng qua là hậu đãi các tướng sĩ đã hy sinh trên chiến trường, chẳng hạn như ban thưởng tước vị, tùy tình hình mà giảm miễn thuế má, hoặc do Tông phủ huấn luyện con trai của người hy sinh thành Tông vệ, vân vân.

So với "công huân hạng ba", ban thưởng cho "công huân hạng nhì" càng phong phú hơn.

Chẳng hạn như người đầu tiên được phong thưởng là Nãng Sơn Quân Đại tướng quân Tư Mã An, ông trực tiếp được bổ nhiệm làm Hà Tây Thủ, tổng lãnh Hà Tây, thống nhất kế hoạch cho việc Ngụy quốc khai chiến với Linh Hồ và chiếm đoạt khu vực Hà Sáo trong tương lai.

Sau Tư Mã An, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân là người thứ hai được phong thưởng, được bổ nhiệm làm Hà Đông Thủ.

Không thể phủ nhận, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân trở thành Hà Đông Thủ có phần nhờ bóng dáng hỗ trợ của Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận. Tuy nhiên, cũng không thể không thừa nhận rằng vị quân hầu này đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong các cuộc giao phong với các tướng Hàn như Nhạc Thành, Hàn Từ — ông đã dẫn dắt một nhóm tân binh ngăn chặn quân Hàn Thái Nguyên, có binh lực gấp mấy lần, suốt mấy tháng trời. Ai dám phủ nhận công lao của Ngụy Kỵ Lâm Thao quân?

Sau này, Ngụy quốc có Tư Mã An ở Hà Tây, Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân ở Hà Đông, hai người hỗ trợ lẫn nhau, còn sợ gì Thái Nguyên của Hàn quốc, còn sợ gì Linh Hồ ở Hà Sáo?

Nhìn Tư Mã An và Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân đang quỳ bái giữa đại điện để nhận phong thưởng, ngay cả Triệu Hoằng Nhuận trong lòng cũng không khỏi có chút phấn chấn.

Ngụy quốc của hắn cuối cùng cũng dần dần cường thịnh trở lại.

Và liệu điều này có phải là dấu hiệu cho thấy tâm nguyện trở thành "Nhàn Vương" của hắn đã không còn xa nữa?

Toàn bộ nội dung của bản dịch này thuộc về quyền sở hữu và công bố của truyen.free.