Đêm đó, Triệu Hoằng Nhuận mời biểu huynh Vệ Du cùng cả gia đình năm người (bao gồm cả một vị tiểu thiếp) đến Túc Vương phủ, tiếp đãi thịnh tình.

Trong bữa tiệc, chàng còn giới thiệu tất cả nữ quyến trong phủ, bao gồm cả Tần Thiểu Quân trong bộ nữ phục, từng người một cho biểu huynh Vệ Du. Một mặt, Vệ Du cảm nhận được tấm thịnh tình chân thành của vị biểu đệ này, mặt khác cũng cảm thấy áp lực lớn lao.

Trưởng nữ Mị Khương của Nhữ Nam quân Hùng Hạo nước Sở, Công chúa Doanh Anh nước Tần, những mối thông gia có trọng lượng như vậy, sao không khiến Vệ Du cảm thấy áp lực ngày càng tăng mãnh liệt?

Sau khi dùng bữa tối xong, Vệ Du cùng cả gia đình năm người vốn định cáo từ về nghỉ tại dịch quán trong thành, nhưng Triệu Hoằng Nhuận nhất quyết giữ họ lại, mời họ nghỉ ở sương phòng đông viện của Túc Vương phủ.

Vợ và thiếp của Vệ Du trong lòng đương nhiên hoan hỉ, dù sao các nàng cũng hiểu rõ quyền thế và địa vị của Ngụy công tử Triệu Hoằng Nhuận tại Đại Lương. Có thể kết thân với vị Ngụy công tử này, gia đình các nàng tự nhiên sẽ được bảo đảm bình an vô sự tại Đại Lương.

Chỉ có điều, tâm trạng của Vệ Du có chút phức tạp.

Dần dần hiểu rõ tính cách và phẩm hạnh của vị biểu đệ này, Vệ Du phải thừa nhận, đây là một người thân đáng để thâm giao, nhưng vì một vài nguyên nhân, trong lòng Vệ Du kỳ thực không muốn quá thân cận với vị biểu đệ này.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho vợ con Vệ Du, Triệu Hoằng Nhuận mời riêng biểu huynh Vệ Du đến tiểu đình trong vườn hoa nội viện để uống rượu.

Vừa nhìn tình thế này, Vệ Du liền đoán được vị biểu đệ này nhiều khả năng là định cùng chàng nói chuyện về "cuộc chiến tranh vừa qua" và một số vấn đề liên quan.

Quả nhiên, sau khi hai bên cạn một chén rượu, Triệu Hoằng Nhuận liếm rượu trên môi, thành khẩn nói: "Liên quan đến cuộc chiến tranh vừa rồi, Vệ quốc gặp tai ương, ta vô cùng lấy làm tiếc. Khi ấy Nam Lương Vương trú quân tại Nguyên Dương, càn quét vùng. . ."

Khi giải thích chuyện này, chàng tận lực làm nhẹ đi chiêu "họa thủy đông dẫn" của Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, cố ý dẫn quân Hàn về phía Vệ quốc làm đột phá khẩu. Không phải là chàng cố ý che giấu gì cho Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, chỉ là một khi thừa nhận chuyện này, hình ảnh của Ngụy quốc sẽ bị ảnh hưởng lớn, không những sẽ bị người trong thiên hạ lên án, mà còn trực tiếp ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước Ngụy và Vệ.

Bởi vậy, trên dưới triều đình đều thống nhất quan điểm: Tướng lĩnh quân Hàn Tư Mã Thượng đột nhiên suất quân tấn công Vệ quốc là do chiến lược bên phía quân Hàn thay đổi, chứ không phải bên Ngụy quốc cố ý dẫn đường.

Ngay cả Triệu Hoằng Nhuận, cũng không thể tùy tiện nói thật.

Nghe xong lời giải thích của Triệu Hoằng Nhuận, Vệ Du trầm mặc một lát rồi hỏi: "Có người dưới quyền ta nói với ta rằng, quân Hàn tấn công Vệ quốc là để coi Vệ quốc như một đột phá khẩu để tiến công quý quốc... Nói cách khác, tai ương lần này, Vệ quốc ta đã gánh chịu thay quý quốc."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy lặng lẽ không nói.

Mặc dù Vệ Du giả vờ là "bộ hạ nói", nhưng từ ngữ khí của chàng không khó để suy đoán ra, những lời này đều là sự bất mãn mà chính Vệ Du muốn bày tỏ.

Bắt đầu từ vài chục năm trước, khi hai nước Ngụy và Vệ ký kết minh ước, Vệ quốc chính là một "vùng đệm" tồn tại giữa cuộc chiến tranh của hai nước Ngụy và Hàn.

Trong khoảng thời gian đó, triều đình Ngụy quốc luôn khuyến khích Vệ quốc đoạt lại vùng đất phía bắc Hoàng Hà mà họ đã đánh mất, tức Mạt Ấp và Kì Huyện ngày nay. Thậm chí, triều đình Ngụy quốc còn nguyện ý viện trợ vô điều kiện cho Vệ quốc trong hành động đoạt lại đất cũ.

Nguyên nhân sâu xa là Ngụy quốc hy vọng giảm bớt lãnh thổ giáp giới trực tiếp với Hàn quốc, không muốn sau này khi Hàn quốc xuất binh đánh Ngụy quốc, Ngụy quốc chỉ có thể tác chiến trên chính bản thổ của mình.

Chẳng hạn như mấy cuộc chiến tranh gần đây với Hàn quốc, các chiến trường diễn ra trên bản thổ Ngụy quốc như Hà Đông quận, Hà Nội quận hầu như bị quân Hàn phá hủy tan hoang. Đây không phải là những tổn thương chiến tranh có thể khôi phục trong thời gian ngắn.

Không hề khoa trương chút nào, tổng hợp tất cả thiệt hại và hao tổn của trận chiến tranh này, cũng không bằng chi phí tái thiết hai nơi Hà Đông quận và Hà Nội quận.

Mà giả sử Vệ quốc đoạt lại Mạt Ấp, Kì Huyện, thì giữa Ngụy quốc và Hàn quốc sẽ xuất hiện một "vùng đệm". Tác chiến trong khu vực này, dù cho hai bên giao chiến có kịch liệt đến mấy, hay phá hoại có nghiêm trọng đến đâu, Ngụy quốc cũng sẽ không đau lòng – bởi vì đó là lãnh thổ của Vệ quốc, là lãnh thổ do người Vệ bỏ tinh lực, tiêu hao nhân lực vật lực để phát triển.

Nhưng đáng tiếc thay, Vệ vương "Vệ Củ" đời trước là một người khá khôn khéo. Tuy lúc kế vị còn trẻ, nhưng ông cũng nhìn ra Ngụy quốc "có ý đồ bất chính", cũng không ngốc đến mức để Vệ quốc trở thành lá chắn che mưa che gió cho Ngụy quốc, coi như bình chướng phía đông bắc của Ngụy quốc.

Vệ vương "Vệ Củ" đời đó, vô cùng thông minh khi trao "chủ quyền" các thành trì Mạt Ấp, Kì Huyện đã bị Hàn quốc xâm chiếm cho Ngụy quốc, dâng tặng cho vị Ngụy vương đương nhiệm tốt nhất, tức là tằng tổ phụ "Triệu Xỉ" (chǐ) của Triệu Hoằng Nhuận.

Tuy nhiên, dù vậy, hai nước Ngụy và Vệ khi ấy vẫn ký kết minh ước "cùng tiến cùng lùi". Mặc dù thực lực Vệ quốc không đủ để chống lại Hàn quốc, nhưng đối với Ngụy quốc đang ở thế yếu vào thời điểm đó, đây cũng là một trợ lực không thể bỏ qua.

Như đã nói, vào thời đại "Ngụy vương Xỉ" và "Vệ vương Củ", hai nước Ngụy và Vệ thực ra vẫn duy trì quan hệ hữu hảo như những minh hữu ngang hàng.

Vài năm sau, "Ngụy vương Triệu Xỉ" già yếu băng hà, truyền vương vị lại cho tổ phụ "Triệu Khảng" của Triệu Hoằng Nhuận.

"Ngụy vương Triệu Khảng" không được coi là một minh quân. Dưới thời ông trị vì, quốc lực Ngụy quốc không những không tiến mà còn thụt lùi. Ngay cả quân tinh nhuệ mạnh nhất trong nước là "Ngụy Vũ quân" cũng vì Triệu Khảng háo danh chuộng công mà thảm bại dưới tay Hàn quốc tại Thượng Đảng quận, từ đó khiến Ngụy quốc thời bấy giờ bắt đầu hiển hiện dấu hiệu suy bại.

Nhưng trong bối cảnh đó, Triệu Khảng vẫn làm một việc có lợi cho Ngụy quốc, đó chính là ông đã lợi dụng sức ảnh hưởng của Ngụy quốc để can thiệp vào việc lập vương trữ của Vệ quốc, nâng đỡ một Vệ công tử thân thiện với Ngụy quốc.

Nguyên nhân của chuyện này là sau thảm bại của Ngụy Vũ quân tại Thượng Đảng, Ngụy vương Triệu Khảng khi ấy rất lo sợ Vệ quốc sẽ chuyển sang về phe Hàn quốc khi thấy quốc lực Ngụy quốc suy bại, bởi vậy ông kiên quyết yêu cầu "Vệ vương Củ" phái một người con trai đến Đại Lương làm con tin.

Khi đó, "Vệ vương Củ" tài đức sáng suốt hơn hẳn "Ngụy vương Triệu Khảng". Ông lo lắng rằng nếu Ngụy và Vệ bất hòa sẽ chỉ khiến Hàn quốc thừa cơ xâm nhập, khiến cả hai nước Ngụy và Vệ đều bị Hàn quốc chiếm đoạt. Vì thế, ông đành chịu nhục đồng ý yêu cầu vô lễ của Triệu Khảng, chọn một người con trai không được xem trọng trong số các con, đưa đến Đại Lương làm con tin, tức Vệ công tử Phí.

Không ngờ rằng, Vệ công tử Phí dù tài năng không đủ, nhưng lại hiểu cách quan sát lời nói và sắc mặt, biết nịnh hót. Sau khi đến Đại Lương, chàng ta lại được Ngụy vương Triệu Khảng yêu mến sâu sắc.

Khoảng vài năm sau, "Vệ vương Củ" vốn cần cù, vì vất vả lâu ngày mà mắc bệnh. Khi ông đang chuẩn bị chọn người thừa kế trong số những người con được xem trọng trước lúc lâm chung, Vệ công tử Phí đang ở Đại Lương nghe tin này, liền vào cung khóc lóc cầu xin Triệu Khảng giúp đỡ.

Vì vậy, Triệu Khảng vốn luôn yêu thích Vệ công tử Phí, liền phái một đội quân hộ tống Vệ công tử Phí trở về Vệ quốc. Sau khi trải qua một phen trắc trở, đã phù hộ Vệ công tử Phí lên ngôi Vệ vương, tức là "Vệ vương Phí" ngày nay.

Từ đó trở đi, minh ước bình đẳng ban đầu giữa hai nước Ngụy và Vệ dần dần "biến chất". "Vệ vương Phí", như một người con nuôi mà Ngụy vương Triệu Khảng từng yêu mến, trở nên cực kỳ thân thiện với Ngụy quốc.

Nghe nói khi ấy có công khanh Vệ quốc khuyên can Vệ vương Phí, nhưng Vệ vương Phí lại quả quyết tuyên bố rằng, vương vị này của ông là do người Ngụy giúp ông đoạt được, người Ngụy sẽ không hại ông.

Đương nhiên, lời này kỳ thực cũng không sai, Ngụy quốc từ đầu đến cuối cũng không có ý định làm hại Vệ quốc.

Chỉ có điều, sau khi Vệ vương Phí kế vị, quan hệ giữa Vệ quốc và Ngụy quốc dần dần từ "huynh đệ" biến thành "tiểu đệ". Đến khi phụ thân của Triệu Hoằng Nhuận, vị quân chủ cường thế Ngụy vương Triệu Tứ, đoạt được vương vị, mối quan hệ "đại ca" và "tiểu đệ" giữa Ngụy quốc và Vệ quốc càng trở nên vững chắc.

Dưới sự dẫn dắt hữu ý vô ý của Ngụy vương Triệu Tứ, sự phát triển của Vệ quốc trên một số phương diện dần dần ngừng lại.

Ví dụ như kỹ thuật đúc rèn của Vệ quốc.

Khi ấy Vệ vương Phí bày tỏ, rằng "dù sao lão đại ca Ngụy quốc có kỹ thuật tinh luyện mạnh hơn chúng ta rất nhiều, nước mình còn phát triển nghệ thuật đúc rèn làm gì, lãng phí tài chính, quân bị gì gì đó, cứ trực tiếp mua của Ngụy quốc là được".

Cứ thế, dần dần, Vệ quốc trở thành nước phụ thuộc của Ngụy quốc. Dưới tình huống như vậy, Ngụy quốc đích thực không có lý do gì để làm hại Vệ quốc.

Bởi vì Vệ quốc không còn chút uy hiếp nào.

Bởi vậy, đối với một số hành vi của Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá trong cuộc chiến tranh lần này, trên thực tế, triều đình Ngụy quốc và Ngụy vương Triệu Nguyên Tứ đều mâu thuẫn. Chỉ có điều, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá đã "tiên trảm hậu tấu" (hành động trước, tấu sau), lại còn đẩy lùi quân đội Hàn quốc cho Ngụy quốc, lập được chiến công hiển hách. Bởi vậy, Ngụy vương Triệu Nguyên Tứ và triều đình cũng không tiện nói thêm gì mà thôi.

Sau đó, Ngụy quốc chủ động liên lạc Vệ vương Phí, giương cao "hỗ trợ Vệ quốc khôi phục xây dựng" làm khẩu hiệu, bày tỏ nguyện ý viện trợ một khoản thuế ruộng để giúp Vệ quốc khôi phục xây dựng trong nước. Mặc dù Vệ vương Phí trước đây có chút bất mãn với hành vi khoanh tay đứng nhìn của Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, cùng với Hộ Dũ Hầu Tôn Mưu, Uyển Lăng Hầu Phong Thúc và các viện quân khác, nhưng sự bất mãn này cũng nhanh chóng tan thành mây khói.

Tuy nhiên, Vệ công tử Du lại không thể chấp nhận loại chuyện này.

Bởi vì chàng cảm thấy, thái độ của Ngụy quốc đối với Vệ quốc ngày càng trở nên 'tùy tiện', cứ như thể Vệ quốc, người minh hữu này, đối với Ngụy quốc có hay không cũng chẳng quan trọng. – Đây tuyệt nhiên không phải là một hiện tượng tốt.

Theo Vệ Du, muốn nhận được 'tôn trọng' từ Ngụy quốc, trước tiên Vệ quốc phải trở nên cường đại, thoát khỏi sự kiểm soát của Ngụy quốc, giống như thời đại "Vệ vương Được" vậy.

Bởi vậy, lần này Vệ Du đến Đại Lương, ngoài một vài nguyên nhân bề ngoài, cũng là muốn tìm hiểu về sự phồn hoa của Đại Lương, xem liệu có thể học hỏi được điều gì từ đó hay không.

Tiện thể, chàng cũng muốn xem thái độ của mấy người con trai của Ngụy vương Triệu Tứ đối với Vệ quốc – mặc dù Ngụy vương Triệu Tứ đối xử với Vệ quốc khá thân thiện, nhưng khó đảm bảo rằng vị Ngụy vương kế nhiệm sẽ không có cái nhìn khác về Vệ quốc.

Điều khiến chàng cảm thấy ngoài ý muốn là, ngay ngày đầu tiên đến Đại Lương, chàng đã gặp vị Ngụy công tử có tiếng tăm lẫy lừng nhất trong số các con của Ngụy vương, Túc Vương Triệu Nhuận. Đồng thời, vị Ngụy quốc Công tử này dường như còn ôm giữ hảo cảm sâu sắc đối với Vệ quốc.

Tuy nhiên, trong lúc nói chuyện với Túc Vương điện hạ này, Vệ Du cũng cảm nhận rõ ràng rằng, thiện ý của vị Ngụy công tử này đối với Vệ quốc, cũng như lời hứa "sau này nhất định sẽ tìm cách trừng trị Hộ Dũ Hầu Tôn Mưu, Uyển Lăng Hầu Phong Thúc và những kẻ khác", dường như đều được thiết lập từ một vị thế bề trên – không thể nói là ban ơn, nhưng tuyệt đối không phải là sự lên án và bồi thường trên một địa vị bình đẳng.

Sự ngạo mạn của cường quốc sao...

Đêm đó, sau khi Triệu Hoằng Nhuận và Vệ Du kết thúc cuộc nói chuyện, Vệ Du nằm trên chiếc giường hẹp trong sương phòng đông viện của Túc Vương phủ, âm thầm cảm khái.

Kỳ thực, chàng có ấn tượng vô cùng tốt về biểu đệ Triệu Hoằng Nhuận này. Dù sao, với quyền thế và địa vị của Triệu Hoằng Nhuận ngày nay, chàng ta vẫn có thể hạ thấp tư thái, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo mà tiếp xúc bình đẳng với mình, thậm chí còn tự xưng là tiểu đệ. Điều này, theo chàng thấy, là một phẩm đức vô cùng đáng quý.

Nhưng đáng tiếc là, cho dù là vị Ngụy công tử đức tài vẹn toàn này, khi nhắc đến quan hệ Ngụy – Vệ, thái độ chủ quan của chàng cũng khó tránh khỏi có chút mạnh mẽ. Mặc dù chàng luôn miệng nói "chuyện này ta nhất định sẽ cho ngươi một lời công đạo", nhưng lại không hề hỏi Vệ Du muốn một lời giao phó như thế nào.

Cứ như thể việc Ngụy quốc có thể đưa ra một lời giao phó cho Vệ quốc đã là một điều vô cùng hiếm có.

Cảm giác này khiến Vệ Du thấy vô cùng không thoải mái.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.